제602장 다시 은둔하기

보통 주요 차원의 강자들은 성역 수준에 이르러서야 영역을 깨닫게 되며, 설령 성역 수준의 정점에 있는 강자라 해도 세 개의 영역을 중첩할 수 있는 이들은 고작 십분의 일이나 될 뿐이다.
예펑을 추격하던 그 두 명의 우두머리들도 수위가 성역 후기 수준에 불과했으며, 영역 중첩도 두 개뿐이었다. 예펑의 세 개 영역 압력에 비하면 그들은 몹시 곤경에 처했다.
그들은 간신히 자신들의 두 개 영역만 유지하며 예펑의 세 개 영역 압력에 맞서려 애썼다. 피하는 것조차 어려웠으니, 공격은 말할 것도 없었다.
두 사람의 수위가 예펑보다 높았으며 두 개의 영역으로 몸을 보호하고 있었기 때문에, 비록 공격을 당하고 있었지만 예펑도 단시간 내에 그들을 죽이기는 어려웠다.
특히 예펑을 답답하게 만든 것은 두 사람 모두 방어형 영역을 가지고 있어 그가 오랫동안 공격해도 이길 수 없었다는 점이다.
한참이 지나도 예펑은 여전히 두 사람을 죽이지 못했고, 어쩔 수 없이 다른 사람들을 향해 공격을 돌렸다. 그는 순식간에 20여 명의 강자들이 모인 곳에 나타나 17명을 포위했고, 포위되지 않은 나머지 사람들은 즉시 도망쳤다. 세 개의 영역이 중첩되자 그 17명은 마치 보이지 않는 족쇄를 짊어진 듯 움직이기조차 힘들어했다.
잠시 후, 비명소리가 연이어 터져 나왔고, 예펑은 쉽게 그들의 목숨을 빼앗아 자신의 보관 반지에 전리품을 넣었다.
그 두 명의 우두머리들도 이제는 화를 내도 말할 수 없었다. 그들도 예펑이 자신들을 죽일 수 있는 힘을 가지고 있다는 것을 알고 있었으며, 당장은 불가능하더라도 오랫동안 그의 영역에 갇히게 된다면 결국 죽음을 맞이할 것이 분명했다.
“돌아가서 주인들에게 말해라. 괜히 나를 건드리지 말라고.” 예펑은 차가운 눈빛으로 경고하는 듯한 어조로 말했다. “다음에 또 그러면 산 사람은 남기지 않을 것이다.”
말을 마친 그는 그대로 사라졌고, 멍하니 서로를 바라보는 사람들만 남았다.
“계속할까?” 예펑의 뒷모습이 시야에서 사라지자 누군가가 물었다.
“너 따라가면 죽고 싶어?”
“그는 우리가 상대할 수 있는 존재가 아니야. 위에 보고해서 다른 사람들을 보내자.” 한 우두머리가 한숨을 쉬며 말했다.
……
예펑은 이번 전투에서 승리했지만 자신의 가장 큰 약점도 알게 되었다. 이전에 영역 안에서는 두 사람을 완전히 제압했지만 2분이나 걸려도 그들을 죽이지 못했다. 또한 자신의 경고 이후 상대방이 다음에 사람을 보낸다면 성역 수준의 강자들만이 아니라 성계 수준의 강자들이 올 것이라는 것도 알았다.
조용한 곳을 찾은 예펑은 절무방주 속으로 들어갔다.

“어때, 괜찮아?” 용천은 엽봉이 우울해 보이는 것을 보고 그가 손해를 봤을 가능성이 있다고 짐작했다.
“괜찮아. 이번엔 제대로 한동안 은둔해 있어야겠어.” 엽봉은 그렇게 말하며 객실로 들어가, 백만 배의 시간 가속 상태에서 극지의 영혼을 삼키기 시작했다.
“영혼 동결, 영혼 소각, 영혼 관통, 영혼 파동……” 엽봉은 며칠에 걸쳐 아홉 개의 극지의 영혼을 연달아 삼키며 아홉 가지 다른 영혼 계열의 법칙을 깨달은 뒤에야 멈추었다.
“최고 특권을 사용해 영혼 계열 분신을 얻어라!” 엽봉은 다시 한 번 최고 특권을 사용했다.
“교환 성공, 영혼 계열 분신 획득.”
영혼 계열 분신에게 주인을 인식시킨 뒤, 엽봉은 새로운 분신을 바라보며 말했다. “오늘부터 네 이름은 엽혼이다.”
“네, 본존!” 영혼 분신이 고개를 끄덕였다.
영혼 계열 분신을 영혼 법칙의 비석 앞에 보내 법칙을 깨닫게 한 뒤, 엽봉은 허공의 영역에서 세 가지 새로운 극단적 속성 물질을 더 가져와 용천 일행에게 나눠주었고, 스스로는 여섯 번째 영역에서 자신이 부족한 극단적 속성 물질을 가져왔다.
수개월의 시간이 지난 뒤, 엽봉은 빛과 어둠을 포함한 여러 원소의 법칙을 모두 깨달았으며, 이미 숙달한 원소 신공까지 합치면 총 63가지에 달했다.
후속 수련 과제를 분신에게 맡긴 뒤, 엽봉은 몇 번 더 복제 특권을 사용해 몇 개의 절공반석을 복제하여 공간 분신이 새로운 공간 계열의 신공을 익히도록 했다.
한편 엽봉 자신은 절무방주의 연무장에 들어가 무전의 도움을 받으며 밤낮으로 대결 훈련을 시작했다.
용천 일행도 엽봉의 도움을 받아 36가지 원소 법칙을 모두 모아 수련에 몰두했다.
엽봉 일행이 사라진 뒤에도 주위면의 강자들은 그를 찾는 것을 멈추지 않았다.
“뭐라고? 네 수련 수준은 완전히 밀려 있다고?” 황금 침상 위에서 한 청년이 미간을 찌푸리며 아래에 있는 남자를 바라보았다.
“맞습니다. 그의 영역은 세 겹으로 중첩되어 있어서, 우리는 그의 영역 안에서 겨우 버티고 있을 뿐입니다.” 남자는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
“세 겹으로 중첩된 영역이라니, 그의 수련 수준은 도대체 어느 정도인가? 너희들은 그가 그저 성해 수준이라고 했잖아?” 청년은 정보의 오류에 매우 불만스러워하는 듯했다.

“그의 수련 수준은 확실히 높지 않아. 우리의 두 겹의 방어막 아래에서는 단시간 내에 우리를 죽일 수 없어. 하지만 우리는 그의 영역 안에서는 전혀 공격할 수 없어서 수동적으로 맞을 수밖에 없지. 하지만 성역급에 미치지 못하는 자들은 그가 순식간에 죽일 수 있어. 그 성역급에 미치지 못한 17명은 그의 영역에 들어간 뒤 불과 두 번의 숨 돌림 시간 만에 모두 쓰러졌어.” 그 남자는 지금 생각해도 여전히 두려움을 느낀다.
“그건 분명 성해급 정점의 수련 수준이야.” 청년은 즉시 판단을 내렸다. “어떻게 너희들을 보내줄 수 있지? 너희들이 돌아가서 알릴까 봐 두렵지 않았나?”
“그는 앞으로는 다시 그를 건드리지 말라고 했어. 그렇지 않으면 산 채로 돌아와 알리는 자는 없을 거라고 했지.” 그 남자는 예펑의 원话를 그대로 전했다.
“그래서 너는 수치스럽게 도망쳐 온 거야?” 청년의 얼굴에는 잔인한 미소가 떠올랐다.
“저는 그 녀석의 수련 수준이 아직 그리 강하지 않다고 생각했습니다. 성계급의 강자라면 그를 충분히 상대할 수 있으며, 심지어 산 채로 잡아올 수도 있을 것입니다. 그래서 서둘러 대인을 만나러 온 것입니다.” 그 남자는 재빨리 말했다. 자신이 이미 두 번째 임무에 실패했으며, 아마도 제거될 가능성이 높다는 것을 알고 있었다.
“지난번에 내가 너에게 무슨 말을 했는지 기억하나?” 청년의 눈에는 더욱 잔인한 빛이 어렸다.
“대인께서는 두 번째 임무에도 실패하면 첫 번째 실패와 함께 처리할 것이라고 하셨습니다…” 그 남자의 목소리는 점점 작아졌다.
“내가 무슨 뜻인지 알겠지?” 청년은 눈을 살짝 가늘게 떴다. “네가 직접 하겠나, 아니면 내가 할까?”
“대인, 제가 직접 하겠습니다.” 그 남자의 눈에는 결연한 빛이 스쳤고, 손바닥을 뒤집자 이미 한 자루의 장검이 그의 손에 나타났다. 그는 주저하지 않고 그것을 자신의 심장에 꽂았다. 잠시 후, 그의 생기는 완전히 사라졌다…
“누구든 와서 그를 품위 있게 장사지내라…” 청년은 옆에 있는 사람에게 손짓한 뒤 고개를 들어 대문 밖을 바라보며 무언가를 생각하는 듯했다.