제603장 신기

예펑은 연무장에 수개월간 머물며 수천 번에 달하는 크고 작은 전투를 치렀지만, 자신의 공격력 향상 속도가 매우 느리다는 것을 깨달았다.
그날, 그는 인상을 찌푸린 채 연무장을 나섰다.
“무슨 일이야? 진전이 없나?” 자린이 갑자기 어디서 나타났는지 모르게 나타났다. 그녀는 이런 식으로 나타나는 것을 매우 좋아했다.
예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “내 공격력이 병목에 빠진 것 같아. 성역급에 도달하지 않으면 더 이상 발전하기 어려울 것 같아…”
자린은 듣자마자 이해한 듯 말했다. “당신이 사용하는 공격법은 역시 법전이지?”
“맞아. 아무리 대완전 상태까지 수련해도 신공의 힘을 제대로 발휘할 수 없는 것 같아.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“당연하지. 법전은 규칙과 함께 사용되는 것일 뿐이니까. 지금 당신의 규칙이 신공으로 진화했으니 당연히 100%의 힘을 발휘할 수 없어. 설령 천계 법전이라 해도 신공의 60% 정도의 힘을 발휘하는 게 이미 잘한 거야.” 자린이 웃으며 말했다.
“신공에도 해당하는 공법이 있나?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“당연하지!” 자린은 고개를 끄덕이며 말했다. “신공의 힘을 100% 발휘할 수 있는 공법을 신기라고 해. 신기는 9등급으로 나뉘는데, 1등급 신기는 신공의 힘을 100% 발휘하고, 2등급은 120%, 3등급은 150%, 4등급은 200%, 5등급은 500%의 힘을 발휘해. 6등급 신기는 정점에 도달하면 힘을 10배로 높일 수 있고, 7등급은 20배, 8등급은 50배, 9등급은 100배에 달해. 전설에 따르면 10등급 신기도 있다고 하는데, 공격력을 천배로 높일 수 있다지만 그건 그저 전설일 뿐이야.”
“신기?” 예펑은 눈이 반짝였다.
“하지만 신기는 극히 드물어. 내가 살던 시대에, 초급 주위면의 성우급 강자들 중 1등급 신기를 가진 이는 1%도 채 되지 않았어. 온 성계에서 2등급 신기를 가진 강자는 20명도 채 되지 않았고, 3등급 신기를 가진 강자는 단 3명뿐이었지. 물론 세월이 많이 지났으니 이 수치가 변했는지는 모르겠어. 신기는 사실 무학의 범주에 속하지 않아. 한번 수련하면 혈맥 속에 깊이 자리 잡아 신공처럼 대대로 전해질 수 있거든. 마치 고대 짐승들의 유전처럼, 그 안에도 일부 기술들이 전해지기도 하지.”

“절무방주 안에도 몇 가지 신기가 있지만, 대부분은 4~5급 수준이에요. 예전에 저와 선배들이 직접 수집한 것으로, 그 수도 상당히 많아서 수백 권에 달해요. 하지만 정말로 수련하려면 6급 이하의 것은 수련하지 않는 게 좋아요.”
“왜 먼저 수련을 하고 나중에 좋은 것을 만나면 그때 전공으로 바꾸면 안 되나요?” 예팡이 참지 못하고 물었다.
“한 가지 신능에는 오직 하나의 신기만 수련할 수 있기 때문이에요. 일단 수련하면 더 이상 바꿀 수 없어요. 그러니 선택은 매우 신중해야 해요. 신기는 일반 무학과는 다르게, 일단 수련하면 인해에 깊이 뿌리내려 더 이상 지울 수 없어요.” 자링의 이 말에 예팡은 더욱 신중하게 행동해야 했다. 그는 쓸모없는 신기 때문에 자신이 망가지는 것을 원하지 않았다.
자링의 가르침을 통해 예팡은 자신이 그 신기들을 사용할 수 없다는 것을 알았지만, 곧바로 다른 생각이 떠올랐다. 신기가 그렇다면, 왜 자신은 이 차원에서 그 신기들을 경매에 내놓을 수 없는 걸까?
이렇게 생각하자 예팡은 당장 그 신기들이 도대체 어떤 모습인지 보고 싶어졌다. “자링, 당신들이 수집한 그 신기들을 보러 가자!”
“그럼요!” 자링은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 예팡이 굳이 수련하고 싶어 한다면 그녀도 막을 방법이 없었다.
예팡을 데리고 마지막 검 저장실로 가서, 자링은 책장과 비슷한 서랍장 중 하나를 열었다. 예전에 예팡은 이 서랍장들 안에 무엇이 있는지 전혀 신경 쓰지 않았는데, 이제야 보고서야 이 저장실들 안에 자신이 아직 자세히 살펴보지 않은 것들이 많다는 것을 깨달았다.
그 책장을 열어보니 총 다섯 층이 있었고, 그 위에는 종이들이 떠 있었다. 한 페이지짜리, 두 페이지짜리, 세 페이지짜리, 그리고 네다섯 페이지짜리도 있었다.
그 종이들을 본 순간, 예팡은 인해 속에서 강렬한 파동을 느꼈다. 그는 그 안을 살펴보니 무전이 저절로 펼쳐지면서 이상한 의식이 예팡의 의식 속으로 들어왔다. “금박…… 먹어…… 향상시켜……”
자링은 예팡의 이상함을 눈치채지 못한 채 계속 설명했다. “이 한 페이지짜리들은 모두 1급 신기예요. 두 페이지가 겹쳐진 것들은 2급이고, 이런 식으로 다섯 페이지가 겹쳐진 것들은 5급이에요……”
“이런 것들을 여기에 두어도 별로 쓸모가 없지 않나요?” 예팡이 갑자기 물었다.
자링은 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다. “정말로 쓸모가 없어요. 마음대로 처리해도 돼요.”
이 말을 듣고 예팡은 몸속에서 반란을 일으키려는 무전을 마침내 풀어주었다.
그 두꺼운 책이 나타나자마자, 옛날부터 이어져 온 오묘한 느낌이 자링을 멍하게 만들었다.

그 황금빛 무전에서는 흰 빛이 연이어 발산되어 책장 위의 종이들을 비추었고, 잠시 만에 책장 위의 모든 신기들이 온데간데없이 사라졌다.
황금빛 무전의 빛은 점점 더 밝아졌다가 잠시 후에는 서서히 잦아들어 엽봉의 몸속으로 들어가 사라졌다.
자령뿐만 아니라 엽봉 역시 방금 무슨 일이 일어났는지 전혀 이해할 수 없었다.
“방금 그건 뭐였어?” 자령은 놀란 표정으로 엽봉을 바라보았다.
“내 몸속에 있던 보물이야. 방금 그 신기들을 보자마자 제멋대로 움직이기 시작해서 어쩔 수 없이 꺼낸 건데, 예상치 못하게 그 보물이 그 신기들을 전부 삼켜버렸어.”
“세상에 이런 특이한 보물이 있었나?” 자령은 더욱 놀랐다.
“이 신기들은 내가 더 이상 수련할 수 없을 것 같아.” 엽봉도 쓴웃음을 지었다.
“안타깝게도 신기는 일반적인 방법으로 전수할 수 없어. 반드시 보천금박에 기록한 뒤 그 금박을 통해 전수해야 해. 하지만 이런 재료는 극히 드물고, 기록하는 데에도 엄청난 에너지가 필요해. 내 현재의 상태로는 도저히 불가능해. 그렇지 않았다면 내 3가지 7급 신기와 2가지 6급 신기를 너에게 전수해줄 수 있었을 텐데.” 자령의 목소리에도 무력감이 묻어났다.
“보천금박이 뭐야?” 엽봉은 참지 못하고 물었다.
“천도조차 파괴할 수 없는 재료로, 무시무시한 의경을 담아낼 수 있어. 공법 전수에 가장 적합한 물건이지.” 자령이 설명했다.
“아마 무전이 원하는 것은 그 신기들이 아니라 그 금박일지도 몰라.” 엽봉은 생각에 잠겼다. “이런 금박, 성계에도 있나?”
“있어. 하지만 극히 드물고, 모두 매우 위험한 곳에 있어.” 자령이 고개를 끄덕였다. “중급 차원의 사람들조차 쉽게 얻을 수 없는 곳들이야.”
“있다면 다행이군.” 엽봉은 다시 한번 영혼의 힘을 허역 속으로 보냈다. “나는 무료로 보천금박을 받고 싶어.”
“보천금박은 1단위당 1킬로그램입니다. 받으시겠습니까?”
엽봉은 즉시 확인했다.
“수령에 성공했습니다. 3일 후에 다음 무료 수령 권한을 사용할 수 있습니다.”
엽봉의 손에는 곧바로 엄지손가락만 한 크기의 황금색 액체가 생겼다. 엽봉의 예상대로, 그의 식해 속의 무전이 다시 격동하기 시작했다.
“나와서 먹어!” 엽봉은 주저 없이 다시 무전을 풀어 그 황금색 액체를 삼키게 했다.
“3일마다 한 번씩 너에게 먹이를 줄게. 언제 배부를지 봐서 10급 신기 한 권을 가져다줘…” 엽봉은 마음속으로 중얼거렸다.