제555장 다시 얻은 허보

거의 한 신계의 세월이 걸려서야 예펑은 남은 일곱 병의丹약의 효능을 모두 흡수했으며, 그의 수련 수위도 마침내 진정한 초월성경의 경지에 도달했다.
그는 자신이 모든 것을 파괴할 수 있다는 착각에 사로잡혔지만, 그것이 단기간에 수련 수위가 너무 많이 상승한 결과일 수도 있다고 생각했다.
일곱 번째 계단 위에는 여전히 그 혼자뿐이었다. 예펑은 또다시 무언가를 놓칠까 봐 주위를 둘러보았다. 결국 이전의丹약과 술도 모두 이 계단에서 얻은 것이었으며, 그는 아직도 그 술이 어떻게 영혼의 수련 수위를 높일 수 있는지 이해하지 못하고 있었다.
아무것도 찾지 못한 후, 예펑은 마침내 다시 한 걸음 앞으로 나아가 여덟 번째 계단에 올랐다.
원래는 제대로 서서 좌선하려 했던 예펑은 여덟 번째 계단에 오른 후 이곳이 이전과는 완전히 다르다는 것을 깨달았다. 어떠한 거부력도 느껴지지 않았으며, 심지어 영혼 공격도 사라져 있었다.
더욱 이상했던 것은 이 계단이 훨씬 넓어졌다는 점이었다. 비록 멀지 않은 곳에 더 위로 올라가는 계단이 보였지만, 이 계단은 이전 계단들보다 거의 백 배나 넓었다. 더 정확히 말하자면, 이곳은 더 이상 계단이 아니라 마치 층과 층이 연결되는 모퉁이처럼 보였다.
“당신의 수련 수위와 영혼의 강도가 초기 인정을 받았습니다. 연무전에 남아 있는 다른 일곱 명의 강자들은 경쟁 자격을 잃고 15분 안에 전송될 것입니다…”
예펑은 깜짝 놀랐다. 그 고대의 목소리는 누군가가 이 계단에 도달하면 초기 성공을 거둔 셈이며, 자신의 허보 획득 계획도 대부분 완료되었다는 것을 암시하는 듯했다.
“법칙 수련 과제를 완료하여 법칙 수련의 초기 인정을 받으십시오…”
“그 녀석들이 나간 후 그렇게 강해진 이유가 있었군. 법칙 수련도 의무적으로 요구되는 거였어…” 예펑은 마침내 여기서 나간 자들이 왜 그렇게 강력한지 이해하게 되었다.
“일곱 개의 비석에는 일곱 가지 기본 원소의 아홉 가지 일반적인 법칙이 각각 새겨져 있으며, 총 63가지의 다른 원소 법칙이 있습니다. 그중 하나의 법칙을 8단계까지 수련하거나 두 가지 법칙을 7단계 완성 단계에 이르게 하면 이 과제가 완료됩니다. 각 비석 주변 3제곱미터 정도의 범위는 시간이 백만 배 빨라지는 영역입니다.”
예펑은 자신의 화계와 풍계 분신을 소환하여 두 개의 비석 쪽으로 가서 빠르게 이해하기 시작했다.
“만약 내가 하나의 법칙 수련을 8단계까지 올렸다면, 내 분신들은 계속 여기에 머물며 수련할 수 있을까?” 예펑은 하늘을 향해 크게 외쳤다.

“법칙 수련 과제를 완수하여 법칙 수련에 대한 초기 인정을 받으면, 그것은 곧 절무 방주의 초기 인정을 받은 것이다. 그 본체와 분신은 자유롭게 이곳에 들어와 후속 수련을 할 수 있다.” 그 늙은 목소리가 다시 울려 퍼졌다.
“그럼 좋아!” 예펑은 그렇게 말하며 어둠의 법칙이 새겨진 석비 쪽으로 걸어갔다. 그는 8층 완전경에 도달한 망령 법칙을 그 안에 입력했다. 그 석비는 순식간에 빛나기 시작했고, 점점이 빛점들이 방출되어 예펑의 몸속으로 스며들었다.
“법칙 수련에 대한 초기 인정을 받았습니다.”
“또 다른 수련 과제가 있지 않나요?” 예펑이 물었다.
“수련 과제로는 천단 상품 법전 10부나 천단 극품 법전 3부를 수집하는 것입니다. 과제 안내: 천단 상품 법전은 오직 성계의 최고급 종파에만 있으며, 그 종파의 보물로 보관됩니다. 각 최고급 종파에는 최소 세 명의 삼성급 강자가 있습니다. 천단 극품 법전은 성계의 초월급 종파에만 있으며, 그 종파의 보물로 보관되고, 각 초월급 종파에는 최소 두 명의 오성급 강자가 있습니다. 만약 인정받은 자의 수련 수준이나 영혼의 강도, 혹은 법칙 수련 중 어느 하나라도 향상되면 과제는 취소됩니다. 전체 실력을 다시 평가한 후 새로운 과제가 정해집니다.”
“잠깐, 이 수련 과제는 사실상 저에게 성계의 최고급 종파나 초월급 종파의 보물들을 빼앗아 오라는 뜻이군요?” 예펑은 과제 안내를 듣고 바로 상황을 이해했다.
“그렇습니다!” 그 늙은 목소리가 긍정적인 답변을 내놓았다. “수련 과제는 인정받은 자의 실력에 따라 배정되며, 보통은 99%의 사망 확률을 가진 과제입니다. 생존 가능성은 1%, 성공 확률은 1천만 분의 1에 불과합니다.”
“이 허황된 보물의 주인이 되려면 상당히 어려울 것 같군요…” 예펑은 입가에 미소를 지었다. “하지만 천단 극품 법전 3부라면 저에게는 전혀 어렵지 않습니다.”
“아직 제6영역은 열리지 않았지만, 먼저 제5영역의 물건들을 무료로 받을 수 있나요?” 예펑은 영혼의 힘을 이용해 허영역 안으로 들어가 물었다.
“가능합니다. 주인님이 바쁜 상태라 제6영역이 아직 열리지 않았지만, 주인님의 수련 수준은 이미 열기에 충분합니다. 그래서 제5영역은 자동으로 초급 소유자의 권한 범위가 되어, 매일 세 번씩 무료로 물건을 받을 수 있습니다.” 허영역은 예펑이 만족할 만한 답변을 내놓았다.
“저는 천단 극품 법전 3부를 원합니다. 이건 성단급 물건이죠?” 예펑이 물었다.

“네, 거의 성단의 최고 권한을 가진 아이템입니다. 세 번의 무료 특권을 사용해 가져오겠다고 확신하십니까?”
“확신해!” 예펑의 목소리가 끝나자마자, 세 권의 두꺼운 법전이 그의 손에 나타났다.
“천단의 최고급 법전 세 권, 당신이 원하던 수련용 아이템을 가져왔습니다.” 예펑은 세 권의 책을 들고 하늘을 향해 손을 흔들며 말했다. “수련 임무는 완료된 것으로 간주하죠?”
예펑의 손에 있던 세 권의 법전은 재빨리 사라졌고, 잠시의 침묵 끝에 다시 하늘에서 늙은 목소리가 들려왔다. “수련 임무 완료!”
바로 그때, 앞서 나타났던 흰옷의 여자가 다시 모습을 드러냈다. “당신이 이렇게 많은 비밀을 숨기고 있을 줄은 몰랐어요.”
“이제는 절무방주가 나를 주인으로 인정하지 않을 방법이 없겠죠?” 예펑이 웃으며 말했다.
“정해진 절차는 이미 끝났어요. 이번에는 제가 당신을 안으로 데려가겠습니다. 그 진법이 당신을 막지는 못할 테지만, 상당한 시간이 걸릴 거예요.” 흰옷의 여자는 예펑의 손목을 움켜잡고 둘은 순식간에 예펑이 이전에 왔던 그 인정지로 나타났다.
“제 이름은 자릉이에요. 저는 절무방주의 전 주인이었는데, 멸망하면서 단 한 줄기의 잔혼만 남았어요. 원래의 기령은 저와 깊은 정을 쌓고 스스로 의식을 포기해 제 잔혼과 융합하여 이 허보를 제가 지배할 수 있도록 해주었죠.” 이 일을 이야기할 때 흰옷의 여자는 다소 쓸쓸해 보였다. “저도 절무방주에 강력한 주인이 있기를 바랐기에 처음에는 당신을 그다지 신뢰하지 않았어요. 하지만 나중에 당신에게 특별한 점들이 많다는 것을 알게 되었어요. 당신에게는 허보가 하나 이상 있을 텐데요?”
“맞아요.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“대신공자의 환생인가요?” 자릉이 물었다.
“아닐 거예요. 적어도 지금까지는 그런 징후를 느끼지 못했어요.” 예펑이 웃으며 고개를 저었다.
“그게 더 좋아! 그건 당신이 평범한 사람들보다 뛰어난 기운을 가지고 있다는 뜻이에요. 절무방주의 후계자들은 보통 운이 매우 나쁘거든요. 어쩌면 당신이 그걸 바꿀 수 있을지도 몰라요. 사실 저는 이것을 얻은 후로 계속해서 사람들에게 쫓기며 살아왔어요.” 자릉이 다소 무력감을 드러냈다.
“그 이상한 수련 임무만으로도 쫓기지 않는 게 이상할 거예요.” 예펑이 말없이 중얼거렸다. “그런데, 앞서 말씀하신 절무방주의 진짜 용도는 도대체 뭐죠?”
“절무방주는 자신의 수련을 위한 것뿐만 아니라 부하들을 양성하는 데에도 최적의 장소예요. 한 번에 여덟 명이 들어갈 수 있어서 그들이 계속해서 수련할 수 있죠. 어쨌든 수백만 배 빠른 속도로 말이에요. 강자를 만드는 데 얼마나 빠를지 상상해보세요.”

“하지만 매번 한 사람만 정상에 오를 수 있는 거 아닌가? 게다가 그 배척력에 의해 밀려내지면 바로 전송되어 나가잖아.” 예펑이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“이 데이터들은 모두 조절할 수 있어. 8명 모두가 정상에 오를 수 있도록 설정할 수도 있고, 밀려나더라도 바로 전송되지 않도록 할 수도 있지. 하지만 그 경우에도 횟수 제한이 있어, 최대 세 번까지만 밀려날 수 있어. 세 번이 지나면 더 이상 연무전에 들어가 수련할 수 없어. 구체적인 정보는 스스로 천천히 익혀보도록 해. 나는 지금 당장 소유권을 넘겨줄게.” 자링은 그렇게 말하며 두 손가락을 예펑의 이마 중앙에 대었다.
예펑의 인해 속에서 우주선 같은 것이 천천히 형태를 갖추었고, 잠시 후 소유권 이양은 이미 끝났다. 절무 방주 전체의 모든 상황이 이제 예펑의 통제 하에 들어갔다.