제556장 절무방주

절무방주의 소유권을 얻은 후에야 예펑은 이 소위 방주가 실제로 거대한 배이며, 분해가 가능한 종류라는 것을 알게 되었다. 그 등급은 비록 정점에 있는 허보였지만, 지강 허보에 극도로 가까웠다.
소위 편전과 주전은 모두 화물칸에 불과했다. 사실 화물칸도 일곱 개가 아니라 열 개였다. 앞의 일곱 개 화물칸에는 대부분 성절의 물품들이 있었고, 성절을 초월한 물품도 있었지만 그 수는 많지 않았다. 뒤의 세 개 화물칸에는 모두 성절을 초월한 물품들이 있었으며, 각종 등급의 영보가 적지 않았고, 심지어 하품 허보와 중품 허보도 소량 존재했다. 이는 예펑의 예상을 완전히 뛰어넘는 것이었다.
그는 세어보니 영보의 수가 3천여 점이었고, 허보의 수는 32점에 불과했으며, 그중 28점은 하품 허보였고 4점은 중품 허보였다. 상품 허보는 하나도 없었지만, 이 역시 엄청난 부로 여겨질 만했다.
물론 화물칸 안에는 각종 무기와 갑옷 외에도 다양한 단약, 약재, 연기 재료, 그리고 각종 공법들도 있었다.
열 개의 화물칸 외에도 열 개의 객실이 있었으며, 각각 시간을 백만 배로 가속시킬 수 있었고 영력 등급도 조절할 수 있었다. 사실 한 객실의 크기는 적어도 만 명 이상을 수용할 수 있었으며, 수천 명이 동시에 수련해도 영기 부족 현상이 발생하지 않았다.
참무전은 사실 수련실에 불과했으며, 수련 수준을 향상시키는 것부터 법칙을 향상시키는 것까지 각종 시설이 매우 완비되어 있었고, 여기 역시 시간을 백만 배로 가속시킬 수 있었다.
사실 또 하나의 연무장이 있었는데, 그곳에는 수많은 강자들의 전투 장면이 기록되어 있었으며 상세한 전투 분석도 제공되었다. 연무장 안에서는 기록된 강자들과 가상 전투를 벌일 수도 있었다.
마지막으로 핵심인 조종실이 있었는데, 이곳이 바로 예펑이 절무방주를 자신의 것으로 인정한 곳이었다.
사실 강자를 만드는 것 외에도 이 절무방주의 가장 큰 용도는 도망치는 것이었다. 허보들 중에서 이 허보의 속도는 두 번째로 빨랐으며, 공간 이동에 사용되는 지강 허보만이 그보다 빨랐다.
이 모든 것을 본 후 예펑은 이것을 만든 강자가 진정한 천재 중의 천재라고 탄복하지 않을 수 없었다.
“자링, 네 이전에 이 허보에 몇 명의 주인이 있었는지 알아?” 예펑이 참지 못하고 물었다.
“13명의 주인이 있었어. 나는 14번째이고, 너는 15번째야.” 자링은 매우 단호하게 대답했다.
“어떻게 알았어?” 예펑이 다시 물었다.

“수련실의 둘째 마지막 층에는 모든 전임자들이 남긴 수련 경험이 있어요. 제 것까지 포함하면 총 열네 개죠.” 자릉은 침착한 표정으로 말했다. “마지막 층에는 강력한 봉인과 금제가 있어서, 제가 알기로는 아무도 성공적으로 올라간 적이 없어요.”
“그럼 이 허보는 누가 만들었는지, 알아요?” 예펑은 이 질문에 더욱 궁금해했다. 그는 이 허보의 제작자가 도대체 누구인지 알고 싶어 했다.
“알아요. 절무존자예요.” 자릉은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 무엇을 묻고 싶은지 알아요. 이 허보를 얻은 후 저도 당신과 같은 생각을 했거든요. 이 물건의 제작자가 어떤 천재인지 알고 싶었지만, 계속 단서를 찾지 못했어요. 그런 사람이 있다는 소문만 들었을 뿐, 그에 대한 모든 정보는 찾을 수 없었어요. 마치 무언가에 의해 지워진 것처럼, 관련 기억조차 남아 있지 않았죠. 그리고 그 절무존자도 그의 진짜 이름이 아닐 거예요.”
“그렇다면 정말 가능성이 있군요. 당신의 수련 수준으로는 관련 정보를 얻지 못한 거예요.” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 사실을 인정하고 싶지는 않았지만, 가능성은 정말 크다.
한참 후, 그는 고개를 들어 물었다. “그런데, 당신은 어떻게 멸망했나요? 괜찮다면 말하지 않아도 돼요.”
“말할 수 없는 것은 아니에요. 그냥 홍몽비경에서 실수로 작은 절지로 들어가 버렸어요. 간신히 자폭해서 작은 공간의 틈을 만들었고, 그 덕분에 절무방주가 제 남은 영혼을 받아들여 탈출할 수 있었죠.” 자릉은 침착하게 자신의 멸망 이야기를 들려주었다.
“홍몽비경에는 보물이 많지 않나요?” 예펑은 웃으며 물었다. 자릉의 표정이 약간 어두워지자, 그는 가볍게 화제를 돌렸다.
“많아요. 하지만 저는 보물을 위해 간 게 아니라 수련을 위해 갔어요. 다만 스스로를 과대평가해서 너무 어려운 비경을 선택한 탓에 멸망하고 말았죠.” 자릉은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “당신의 현재 실력으로는 홍몽비경에 들어가기에는 아직 이르어요. 당신은 이제 막 수련의 문턱에 들어섰을 뿐이에요.”
“어, 겨우 이 정도 수준까지 수련했는데, 그게 고작 문턱이라니…” 예펑은 말문이 막혔다.
“당신의 실력은 2등급 차원에서는 최고 수준이지만, 주차원에 오면 바닥에 가까운 존재예요. 설령 초급 주차원이라 해도 말이에요.” 자릉은 가차 없이 비판했다. 사실 그녀는 일부러 그렇게 말한 것이 아니라, 단지 침착한 표정으로 사실을 이야기하고 있을 뿐이었다.

“하위 차원? 주요 차원?” 예펑은 이제 이 새로운 용어들에 더욱 궁금해졌다. “얼마 전에 ‘일방 소세계’에 대해 들은 적이 있어. 당신이 말하는 이 차원들이란 대체 무슨 뜻인가?”
“비유를 들어서 설명하면 조금 더 이해하기 쉬울 거야. 소위 일방 소세계란 차원에 비하면 비눗방울과 우주의 비율과 같아. 하위 차원이란 여러 차원들 중에서 가장 낮은 존재로, 제대로 된 차원이라고도 할 수 없지. 보통 주요 차원의 1퍼센트도 안 되는 크기에 에너지 수준도 훨씬 낮아. 하지만 대부분의 주요 차원의 강자들은 하위 차원에서 승격해 온 거야.” 자린의 설명 덕분에 예펑은 조금 이해할 수 있었다.
“그 점은 이해했는데, 한 가지 더 궁금한 게 있어. 소위 일방 소세계란 우주를 말하는 건가?” 예펑이 다시 물었다.
이 질문에 자린은 잠시 침묵한 뒤 “미니어처 우주라고 할 수 있지.”라고 대답했다.
“또 한 가지 질문이 있어. 차원이 우주보다 큰가?” 예펑은 자린에게는 기본 상식인 이런 것들에 대해 전혀 모르고 있었다.
“그렇지 않아. 한 우주 안에는 여러 다른 차원들이 있을 수 있어. 예를 들어 어떤 미니어처 우주에는 평범한 사람들이 사는 차원도 있고, 선계의 차원도 있으며, 심지어 신계의 차원도 있지. 하지만 이 차원들은 모두 같은 우주 안에 존재해. 반면에 어떤 차원들은 여러 우주를 포함할 수도 있어. 예를 들어 일반적인 초급 주요 차원만 해도 수만 개의 우주를 포함할 수 있고, 그건 방금 말한 미니어처 우주가 아니야.” 자린은 인내심 있게 설명했다. “차원은 에너지 수준에 따라 구분되는데, 특정 공간 안에서 같은 에너지 수준에 있는 것들을 하나의 차원이라고 해. 물론 다층 차원이라는 특별한 차원도 있는데, 이건 진정한 의미의 차원이 아니라 여러 차원들의 집합체야. 반면 우주는 공간 범위에 따라 구분되며, 에너지 수준과는 관련이 없어.”
자린의 이런 설명 덕분에 예펑은 마침내 차원과 우주의 차이를 완전히 이해할 수 있었다.
“정말 열심히 수련해야겠어…” 자린의 말을 듣고 예펑은 큰 압박감을 느꼈다. 자신이 이미 강자라고 생각했는데, 결국 하위 차원에서만 어슬렁거릴 수 있을 뿐이었고, 주요 차원에 가면 완전히 다른 사람들의 영역이 되어버렸다. 그는 이런 느낌이 마음에 들지 않았다.
“수련에 관한 질문이 있으면 언제든지 나에게 물어봐. 어차피 나는 단지 남은 영혼일 뿐, 더 이상 수련할 수 없으니 한가한 것도 한가한 거지.” 자린은 예펑의 질문이 전혀 어리석지 않다고 생각했으며, 누군가와 함께 시간을 보내는 것을 기꺼이 받아들였다.

“음, 분명히.” 예펑은 그렇게 말하며 아직 물품을 받고 있는 용천 일행 쪽으로 시선을 돌렸다. “내 친구들을 제외하고, 이미 물품을 받은 자들은 그냥 바로 보내버리고, 받지 못한 자들은 계속 그곳에 머물게 하자. 비경이 자동으로 닫힐 때까지 그들을 그대로 두고, 그때 전송해 보내자. 비경이 닫히기 전에 나에게 알려줘.”
예펑이 그렇게 말하는 순간, 단 한 번의 생각으로 이미 물품을 받은 강자들은 모두 전송되어 나갔고, 남은 자들은 용천 일행을 제외하고는 아무것도 얻지 못한 자들뿐이었다.