제526장 무목도마

현목향선은 생명력이 풍부하게 함유된 점성이 높은 액체로, 그 생성 과정도 매우 어렵다. 우선 성단급 이상의 영혼 강도를 가진 거목류 식물이 있어야 하며, 그 거목류 식물은 자연적으로 죽어야 한다. 그 다음, 그 거목류 식물이 죽은 후에는 흙에 완전히 덮여서 기운과 접촉해서는 안 되며, 흙에 덮인 시간도 수조 년 이상이어야 한다.
이 네 가지 조건을 모두 충족시켜야 하므로 분명히 극도로 까다롭다. 그래서 현목향선은 매우 귀중한 것이다.
소위 생명력이란 생명의 힘으로, 죽은 사람도 살리고 뼈도 하얗게 만드는 신기한 효과가 있으며, 식물의 성장에도 현저한 촉진 효과가 있다. 현목향선에 함유된 생명력은 그 양이 매우 많을 뿐만 아니라 천연적으로 생성되어 그대로 섭취할 수 있다. 보통으로는 누가 운 좋게 1근이라도 얻는 것이 쉽지 않은데, 엽봉 일행은 마지막 한 방울까지 짜내며 수십 톤이나 얻어냈다.
사실 모든 현목향선 주변에 환신마곡이 자라는 것은 아니며, 환신마곡이 자라는 곳에 반드시 현목향선이 있는 것도 아니다. 다만 환신마곡은 자라는 위치에 까다로워 보통 기운이 풍부한 곳에서만 자라며, 대개 한 곳에 한 무리만 자란다. 만약 곳곳에 있다면 그곳에는 분명 대형 영맥이나 다른 천재지보가 있을 것이며, 현목향선은 그중 하나에 불과하다.
용천도 처음에는 땅속에 있는 것이 현목향선인지 확신하지 못했으며, 단지 아래에 보물이 있을 것이라고만 알고 있었다. 하지만 흙과 다른 검은색 물질을 파내자마자 그곳이 무엇인지 즉시 알아차렸다.
“이번에는 큰 수익을 거뒀어. 이 현목향선은 상고신계에서는 1근만으로도 천문학적인 가격에 팔릴 정도로 귀중한데, 우리가 이렇게 많이 얻다니.” 금은 흥분한 목소리로 말했다.
“아무도 환신마곡 아래에 이런 것이 숨어 있을 거라고는 생각하지 못했을 거야.” 백이이도 매우 기뻐했다.
“계속 앞으로 가야 할까? 아니면 방향을 바꿔야 할까?” 용천은 엽봉을 바라보았다. 그의 영혼력으로 이미 앞쪽의 상황을 파악했지만, 여전히 그의 의견을 구하고자 했다.
“계속 앞으로 가자!” 엽봉은 고개를 끄덕이며 말했다. “앞쪽은 수련하기에 좋은 곳이야…”
“어떤 곳인가? 싸움이 있나?” 석타오는 매우 흥분해 보였다. 분명히 이동하는 내내 자신이 너무 한가했다고 느꼈던 것이다.
“가보면 알게 될 거야!” 엽봉은 의문을 남기며 모두를 이끌고 계속 앞으로 나아갔다.

좁고 긴 길을 지나자 예펑 일행은 또 다른 계곡에 도착했다. 그 계곡 안에는 놀랍게도 다른 사람들이 상당수 존재했다. 앞서 예펑 일행과 함께 끝없는 음해의 동쪽 해안에서 기다리던 사람들도 있었고, 끝없는 음해의 마수들도 많았다. 예외 없이 그들 모두가 전투를 벌이고 있었으며, 그들과 싸우는 것은 형태가 매우 기이한 인간형 생물들이었다.

그 인간형 생물들도 두 발로 서 있었고 인간의 몸을 가지고 있었지만, 머리에는 인간보다 눈이 하나씩 적었으며, 그 두 팔은 날카로운 장도였다.

“무목도마…” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다. “각자 상대를 골라서 바로 싸워라!”

예펑의 말이 끝나기도 전에 석토가 가장 먼저 달려나갔다. 그는 성단 초기 단계의 무목도마를 상대로 골랐다.

그 뒤를 이어 용천이 두 번째로 나섰으며, 그는 성단 중기 단계의 상대를 골랐다.

소유, 소베이, 청문 세 사람도 각자 성단 초기 단계의 상대를 골랐다. 그들은 승패와 상관없이 자신의 실력을 시험하고자 했다.

백이이는 성단 정점 단계의 상대를 골랐다.

이 계곡 안에서 가장 강한 무목도마도 성단 정점 단계에 불과했지만, 가장 약한 것도 성단 초기 단계였다.

예펑은 당연히 상대를 고르지 않았다. 이런 상대는 그에게 별 의미가 없었으며, 그가 더 알고 싶은 것은 이 지역에 보물이 있는지 여부였다.

자신 앞을 가로막는 무목도마 한 마리를 간단히 처리한 후, 예펑은 마수 진영 쪽에서 한 마리 마수가 상대를 죽인 뒤 그의 가슴을 찢어 심장 부위에서 구슬을 꺼내 삼키는 것을 보았다.

그제야 예펑도 그대로 따라 하여 자신이 들고 있던 시체에서 구슬을 꺼냈다.

그것은 우유색의 구슬이었으며, 예펑은 그것을 자세히 살펴본 뒤 이것이 마수의 수단과 비슷한 것이라고 생각하여 즉시 집어넣은 뒤 이 소식을 용천 일행에게 전달했다.

많은 사람들의 놀라움과 부러움 어린 시선 속에서 예펑은 더 깊은 곳으로 걸어갔다.

그 무목도마들도 점점 더 많이 모여들었고, 예펑이 혼병으로 순식간에 처리하는 마수들도 점점 늘어났다. 그의 영혼의 힘과 몸속의 황극마주의 혼병을 결합하면 당연히 무적이었다.

수백 마리의 도마를 학살한 후, 예펑은 마침내 이 도마들이 형태를 갖추게 된 원인을 찾아냈다.

그의 몸은 반공중에 떠 있었으며, 칼마들로 가득 찬 그곳을 아래로 내려다보고 있었다. 중앙에는 거대한 균열이 있었는데, 그 균열 아래가 바로 두 번째 층인 것 같았다. 하지만 예펑이 더 신경 쓴 것은 그 균열이 자연적으로 생긴 것이 아니라 누군가가 칼로 내린 것이라는 점이었다. 비록 그 사람도, 그 칼도 이미 사라졌지만 강력한 칼의 기운은 여전히 남아 있었다. 그 한 번의 칼질의 위력은 수천 리나 뻗어 있어 예펑을 엄청나게 충격에 빠뜨렸다.
“그렇군요. 여기에 칼마들이 있는 것도 당연하네요.” 예펑은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “처음에는 이 칼마들을 보고 무슨 칼 관련의 영보가 나타난 줄 알았어요. 그런데 그저 칼의 기운일 뿐이었군요.”
그 눈이 없는 칼마들은 곧바로 반공중에 있는 예펑을 발견하고 하나둘씩 뛰어올라 그를 공격하려 했지만 모두 예펑에게 쉽게 제압당했다.
“이곳까지 왔는데 빈손으로 돌아갈 수는 없지. 내가 직접 깨달아보겠어. 이 칼의 기운이 도대체 얼마나 강한지.” 예펑도 쉽게 상대할 수 있는 사람이 아니었다. 일단 호기심이 생기면 결코 자신의 목표를 쉽게 놓아주지 않았다. 칼마를 만들어낼 수 있는 그 칼의 기운에 대해서도 그는 무엇이 특별한지 알고 싶어 했다.
그는 두 번째 심연의 입구, 즉 칼로 내린 그 균열 옆까지 깊이 들어간 뒤에야 걸음을 멈췄다. 그의 보관 반지 안에는 이미 300구가 넘는 칼마의 시체들이 쌓여 있었는데, 그는 시간을 낭비해 구슬을 꺼내지 않았다. 가장 간단한 방법은 그냥 그대로 쌓아두고, 시간이 날 때 다시 확인하는 것이었다.
그 칼마들은 비록 본능적으로 피에 굶주려 있고 지능이 거의 없었지만, 예펑의 강함을 직접 목격하고는 이전처럼 달려들어 공격하는 대신 그에게서 멀리 떨어져 스스로 위험을 자초하지 않았다.
이에 예펑은 당연히 조용한 것을 좋아했다. 그는 심연 입구에 있는 그 거대한 균열 옆 근처에 앉아 잠시 시간을 들여 진법을 설치한 뒤에야 책상다리를 하고 앉았다. 분명히 당분간은 떠날 생각이 없어 보였다.