제527장 패도

푸는 자리에 앉자마자 영혼의 힘을 뻗어 그 칼의 의지와 접촉시켰다. 그 영혼의 힘은 순식간에 소멸되었으며, 아무런 반응조차 할 틈도 없었다.
“이 칼의 의지가 정말 강력하군!” 예펑은 감탄을 금치 못했다. 이번에는 여러 줄기의 영혼의 힘을 동원해 혼병을 조종해 강력하게 공격했다.
두 번째 접촉에서 황극마주의 잎들은 마치 전기에 맞은 듯 빠르게 움츠러들었고, 그 위에 붙어 있던 영혼의 힘도 모두 사라졌다.
“도대체 누가 남긴 칼의 의지지?” 예펑은 다시 한번 감탄했다. 그의 영혼의 힘은 그 칼의 의지의 본질에조차 닿지 못했으며, 그 여파만으로도 그는 어쩔 줄 몰랐다.
예펑의 영혼 강도는 성황급에 달했는데, 이 정도 강도의 영혼의 힘으로 혼병을 조종해 공격해도 순식간에 남은 칼의 의지에 의해 무너졌다. 이는 칼을 다루는 자의 칼도에 대한 심오한 경지를 보여준다. 단지 칼의 의지일 뿐인데도 그 안에 남은 공격력은 그 칼을 내리칠 때의 만분의 일에도 미치지 못할 텐데, 분명히 그 만분의 일조차 예펑이 막을 수 없었다.
“믿을 수 없어!” 예펑은 이런 상황이 너무 이상하다고 생각했다. 자신의 영혼 수련 수준으로는 이렇게 쉽게 그 칼의 의지에 패배할 리가 없었다. 그는 온 힘을 다해 수백 줄기의 정신력을 동원해 혼병을 미친 듯이 내보내 그 칼의 의지와 다시 맞서려 했다.
“꽈앙……” 칼날의 윤곽만 남은 희미한 그림자가 스쳐 지나가 자신의 혼병과 충돌하며 거대한 굉음을 냈다. 예펑은 순식간에 날아가 자신이 설치한 방어진에 부딪혀 피를 토했다.
바닥에서 어렵게 일어나 다시 자리에 앉은 예펑은 천천히 한숨을 내쉬었다. “이 칼의 의지는 정말 패도적이군……”
다시 숨을 고른 후 최고의 상태로 돌아온 예펑의 눈빛에는 흥분의 빛이 어려 있었다. “다시 해보자!”
이번에는 예펑이 자신의 영혼의 힘을 한계까지 끌어올렸고, 원래 흩어져 있던 수백 장의 황극마주 잎들도 하나의 거대한 검으로 응축되어 그 칼의 의지를 향해 맹렬히 돌진했다.
“딩……” 무기가 부딪히는 소리가 울렸고, 이어서 산산이 부서지는 소리가 연이어 들렸다. 순식간에 황극마주의 잎들은 모두 부서졌고, 예펑도 큰 충격을 받아 다시 방어진벽에 부딪혔다. 방어진 전체에는 여러 균열이 생겨 거의 무너질 지경이 되었다.
예펑은 바닥에 축 늘어져 아무런 소리도 내지 못했다. 그는 기절해 버린 것이다.

어둠 속에서 그는 긴 칼을 보았고, 그것을 갑자기 땅으로 내리쳤다. 그 일격은 영원처럼도, 순간처럼도 보였으며, 그대로 땅에 닿았다. 화려하고 거대한 칼기도, 웅장한 바람과 천둥 소리도 없었다. 단순해 보이는 그 일격은 땅에 닿자 마치 잘 익은 수박 위에 떨어진 것처럼, 칼날 부분에서 금이 생겼고, 그 금은 점점 더 커지며 멀리고 깊은 곳으로 퍼져나갔다.
예펑은 그 금이 생긴 곳 아래를 내려다보았지만, 캄캄해서 아무것도 보이지 않았다……
바로 그때, 가슴에서 고통이 느껴졌고, 다시 눈을 뜨니 자신은 여전히 흔들리는 전송진 안에 있었다.
“방금 그 일격……” 예펑은 애써 기억하려 했지만 도무지 떠오르지 않았다.
몸을 움직여 보니 자신의 뼈들이 모두 부서지고 내장도 위치가 바뀌어 있었다. 하지만 그의 몸은 회복 속도가 매우 빨라, 몇 번의 숨만에 대부분의 뼈들이 원래대로 돌아왔다.
여전히 아픈 몸을 짚고 예펑은 방어진에 기대어 천천히 앉았다. 눈을 감고 자신의 몸을 빠르게 회복시켰다.
수십 번의 숨이 지나자 예펑은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 회복되었으며, 심지어 자신의 몸의 강도가 상당히 증가한 것을 발견했다. 원래 사라졌던 영혼의 힘도 다시 조금 더 짙어져 있었다.
“이 불멸의 몸의 장점을 오늘에서야 제대로 경험하게 되었군.” 예펑은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
진법을 약간 수리한 후, 예펑은 마침내 일어섰다. 그의 영혼의 힘이 다시 혼기를 조종해 밖으로 쏟아져 나왔다.
이번에 혼기가 응축된 것은 거대한 칼이었는데, 예펑은 왜 자신이 칼을 만들어냈는지 모르겠으며, 그저 무의식적으로 혼기를 그런 형태로 응축시켰을 뿐이다. 별로 생각하지 않고 그 칼의 기운을 향해 다시 내리쳤다.
“광……”하는 거대한 소리가 하늘로 울려퍼졌으며, 마치 두 거대한 존재가 충돌하는 것 같았다.
거대한 힘이 밀려왔고, 예펑은 하늘의 결과를 보지도 못한 채 십여 걸음 뒤로 물러났으며, 결국 몸이 방어진에 부딪혔다.
자신이 만든 거대한 칼은 역시 한 방에 부서졌지만, 이번에는 자신이 다치지 않은 것 같았다. 그의 생각에 이번에 응축된 에너지는 지난번 자신이 기절했을 때보다 그다지 강하지 않았지만, 효과는 훨씬 좋았다. 이로 인해 그는 일시적으로 공격을 멈추고 방금 전의 공격과 이전의 공격이 무엇이 다른지 연구하기 시작했다.
한참 후에야 그는 문제가 바로 그 칼법에 있음을 깨달았다.
그는 보관 반지에서 아무 칼이나 꺼내어 이전의 그 칼법을 반복해서 모방했지만, 도무지 성공하지 못했다.

수없이 많은 실패 끝에, 예펑은 고개를 저으며 장도를 거두고 다시 한 번 영혼의 힘을 방출하여 혼병을 조종해 그 칼의 의지와 충돌시켰다.
“꽈앙……”
“꽈앙……”
“꽈앙……”
……
반복된 시도와 충돌 끝에, 그 칼법은 마치 칼의 의지와 마주쳤을 때만 발동되는 것 같았다. 하지만 예펑은 동시에 자신이 혼병을 조종해 사용하는 이 기술도 점점 더 숙련되고 있다는 것을 깨달았다.
7일 7밤에 걸친 반복된 시도 끝에, 예펑은 마침내 혼병을 이용해 이 기술을 처음으로 사용할 수 있게 되었다. 하지만 그는 이 칼의 의지가 단 한 번뿐이라는 사실에 아쉬워했다. 자신도 그 한 번의 칼의 의미만 볼 수 있을 뿐, 그 이상은 알 수 없었으며, 그저 그 한 번의 칼법만을 기초적으로 익혔을 뿐이었다.
그가 일어서자, 그 방어진법도 자신의 임무가 완료되었다는 것을 깨달은 듯 무너져 조각들이 되어 사라졌다. 그는 즉시 수많은 눈이 없는 칼마귀들에게 둘러싸였다.
혼병이 소환되고 영혼의 힘이 전부 폭발하며, 지극히 평범해 보이는 한 칼이 위에서 아래로 내려쳐졌다. 예펑이 이 칼을 휘두르자, 그 눈이 없는 칼마귀들은 순식간에 공포에 빠져 사방으로 비명 지르며 도망쳤다.
한 칼이 내려오자, 도망칠 틈도 없이 모든 칼마귀들이 살해되었으며, 그 수는 거의 500마리에 달했다. 그들의 몸에는 상처 하나 없이 모두 영혼이 산산조각 나서 죽은 것이었다.
“이 칼법, ‘패도’라고 부르자!” 예펑은 거대한 칼처럼 형성된 혼병을 한 번 바라본 뒤 침착한 표정을 지었다. 혼병을 거둔 후, 그는 그 시체들을 모두 보관반지에 넣고는 통신부를 통해 용천 등에게 메시지를 보냈다. “나는 다음 층으로 간다. 너희들은 안전에 주의해라.”