제515장 폐단?

거의 두 잔의 차 시간이 지나자, 예펑 일행은 마침내 산꼭대기에 도착했다. 백이이가 길을 안내해 주지 않았다면 삼사 일은 걸렸을 것이다.
산꼭대기에서 그들은 이곳이 엄청나게 거대한 화산임을 알아차렸으며, 단천종의 전경도 볼 수 있었다. 거대한 부석이 화산구 위에 떠 있었고, 단천종의 산문은 그 부석 위에 위치해 있었다.
그 부석은 산바람에 살짝 흔들렸지만, 위쪽 단천종 안에서는 조금의 소리도 들리지 않았다. 오히려 화산구 안에서는 가벼운 굉음이 계속 들려왔다.
“위쪽에는 진법도 금제도 없군.” 예펑이 고개를 들어 바라보며 용천 일행에게 말했다.
“그럼 올라가자! 빨리 보물을 찾아서 떠나자.” 석토는 다소 짜증스러워 보였다. 길 위에서 싸움도 없었고, 설령 있었다 해도 자신이 상대할 수 있는 상대가 아니었기에 더욱 화가 나서 빨리 이곳을 떠나고 싶어 했다.
진법과 금제의 방해가 없어서 모두 쉽게 그 부석 위로 올라갔다.
단천종의 대문은 굳게 닫혀 있었지만, 문 위의 금제는 이미 누군가에 의해 깨져 있었다. 게다가 문 위의 금제가 회복되는 속도로 보아, 이 파괴는 대략 한 잔의 차 시간 전에 일어난 것 같았다.
“누군가가 먼저 도착한 모양이군…” 예펑이 눈썹을 치켜올렸다.
“그들도 지름길을 택한 것 같아.” 용천이 고개를 끄덕였다.
“마음에 드는 것은 그냥 빼앗으면 되지, 누가 먼저 왔는지는 상관없어.” 석토가 손에 든 막대기를 휘두르며 거만한 태도를 보였다.
“그래, 어차피 이런 곳에서 죽어도 아무도 모를 테니까.” 백이이의 미소는 어둡게 변했다. 그녀는 더욱 잔인했으며, 물건을 빼앗을 뿐만 아니라 사람도 죽이려 했다.
예펑은 어쩔 수 없이 눈을 굴리며 말했다. “일단 안으로 들어가서 살펴보자!”
대문을 밀고 들어가자 대전 안에는 동으로 만든 조각상 하나와 여덟 개의 석조 기둥 외에는 아무것도 없었다.
“여기는 전전일 뿐이야.” 금사가 주위를 둘러본 뒤 천천히 말했다. “아마 여기 있는 것들은 이미 다 빼앗겼을 거야. 별로 가치 있는 것도 없고. 안으로 들어가자.”
예펑은 그 조각상을 잠시 살펴보았지만 특별한 점은 발견하지 못하고 떠났다.
전전을 지나자 거대한 마당이 나왔고, 마당 주위에는 네 개의 편전이 있었다.
“네 그룹으로 나뉘어 각각 이 네 편전에 들어가자. 무슨 일이 생기면 연락하자.” 예펑이 다른 사람들을 바라보며 말했다. “용형, 소백, 금, 너희 셋은 어느 편전에 갈지 스스로 선택해. 석토, 너는 나를 따를 거야, 아니면 다른 사람들을 따를 거야?”
“저는 대장님을 따르겠습니다!” 석토는 다른 사람들을 쳐다보지도 않고 바로 대답했다.

“좋아, 다들 흩어져. 무슨 일이 있으면 바로 연락해.” 예펑이 말을 마치고 석토를 데리고 별실 중 하나로 재빨리 달려갔다.
별실 문 앞에 도착해야 비로소 예펑은 문 앞에 진법이 있다는 것을 알아차렸다. 바로 그때 백이이도 메시지를 보냈다. “진법이 있어, 들어갈 수 없어.”
“그럼 너는 문 앞에서 기다려. 아니면 그냥 주변을 돌아다녀도 돼. 내가 여기 일을 마치면 바로 갈게!” 예펑이 답장을 보냈다.
금화룡천 쪽의 두 진법은 분명 그들 스스로 해결할 수 있을 테고, 오직 백이이만이 진법을 배운 적이 없어 자연스럽게 막혀 있었다.
예펑은 잠시 살펴보더니 곧 원리를 알아차렸다. 눈앞의 진법은 살진법과 곤진법으로 구성된 소형 복합 진법이었다. 그는 더 이상 망설이지 않고 뒤에 있는 석토에게 따라오라고 하고는 그 안으로 들어섰다.
이 진법은 그다지 정교하게 만들어지지 않았으며, 예펑이 본 적 없는 진법이었지만 이미 진법의 본질을 이해한 그에게는 모두 풀어내는 데 시간이 좀 걸렸다. 하지만 진법 안을 지나가기만 하면 아무런 노력도 필요하지 않았다.
석토는 태고마원으로, 세상에서 가장 모방에 능한 마수였다. 예펑의 발걸음을 그는 당연히 조금의 오차도 없이 따라갈 수 있었고, 예펑도 이 점에 대해 걱정한 적이 없었다.
불과 몇 번의 숨소리만에 두 사람은 진법이 덮고 있는 범위를 통과했다.
별실의 큰문을 열자 예펑은 진한 약 냄새를 맡았다. 자세히 구분해 보니 그 약 냄새는 하나가 아니라 수없이 많았으며, 각종 다른丹약의 냄새들이 섞여 있어 예펑은 미간을 찌푸렸다.
“이 냄새가 이상해.丹약의 달콤한 향기가 아니라 오히려 질릴 정도야. 게다가 이렇게 많은 냄새들이 섞여 있는데, 원래라면丹약들이 함께 있어도 서로의 냄새가 섞이지 않아야 해.” 석토의 코는 예펑보다 더 예민해서 곧 이상함을 알아차렸다.
예펑을 더욱 의아하게 만든 것은, 이 별실 안에서丹약들이 쌓아둔 방식이었다. 별실 큰문과 마주한 벽 아래에는丹약들이 빽빽하게 쌓여 있었는데, 그 양을 보니 수만 병은 될 것 같았다.
“왜 이丹약들을 아무도 가져가지 않은 거지?” 예펑은 처음으로 이 의문을 품었다.
석토는 곧장 그곳으로 가서 병 중 하나를 집어 들고 마개를 빼서 안에서 약알 하나를 꺼냈다.
예펑은 그의 손에 있는 것을 바라보았다. 그丹약의 모양은 다소 기이했다. 원래라면 정상적인丹약은 전체가 둥글어야 하는데, 석토의 손에 있는 그것은 모양이 이상해 호박처럼 생겼다.

“보여줘!” 예펑은 석토우의 손에서 그 단약과 약병을 받아들고 그 단약의 냄새를 자세히 맡아보았다. 이건 그가 익숙한 단약이 아니었다. 이전에는 색깔과 모양, 크기로 무슨 단약인지 알아볼 수 없었지만, 냄새를 맡은 후 예펑은 이 단약이 자신이 이전에 접한 어떤 단약과도 다르다는 것을 확신했다.
다시 옥병에서 하나를 꺼내자 모양이 약간 달랐다. 이번 단약은 타원형이었으며, 그 타원형도 완전하지 않았고 색깔도 약간 달랐다. 예펑은 다시 코 앞에 대고 냄새를 맡아보았는데, 방금 전 호박 모양의 것과 거의 비슷했다. 그런 다음 두 단약을 모두 석토우에게 건네며 말했다. “맡아봐, 냄새가 같지?”
석토우는 두 단약을 받아들고 코로 자세히 구별해본 뒤 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “냄새는 매우 비슷하지만 완전히 같지는 않아. 같은 종류의 단약인 것 같은데, 제조 시간이나 제조자가 다르어서 냄새와 모양에 차이가 있는 것 같아.”
“같은 병에 들어 있으면 분명 같은 종류의 단약이야. 서로 다른 종류의 단약을 한 병에 넣으면 약효에 변화가 생길 수 있어. 이 단천종도 그걸 모를 리가 없지.” 예펑은 다시 한 병을 집어 두 알의 약환을 꺼낸 뒤 고개를 끄덕였다. “내 추측이 맞는 것 같아. 여기 있는 모든 단약은 전부 폐단이야. 그래서 수만 병의 단약이 있음에도 아무도 가져가지 않는 거지.”
“폐단? 이 단천종 놈들, 정말 사람을 속이는군. 폐단인데도 따로 방을 마련해 모셔놓다니, 설마 폐단을 사람들이 먹기라도 하라는 건가?” 석토우는 화가 나서 막대기를 들고 곧바로 손을 휘두르려 했다. “내가 그들의 단약을 전부 부수어버릴 거야. 이런 식으로 사람을 속이는 걸 용납하지 않겠어!”
“서두르지 마.” 예펑은 급히 막으며 이미 방법이 있었다. “이 폐단도 내가 다시 제조할 방법이 있을지도 몰라. 그러면 좋은 단약으로 만들 수 있을 거야.”
“그게 가능해?” 석토우는 반신반의했다. 그는 이런 일을 들어본 적이 없었으며, 오랫동안 인간들과 교류하지 않아 인간 세계의 일에 대해서도 잘 모르고 있었다. 그렇지 않았다면 예펑의 말이 전혀 근거가 없다는 것을 분명히 알았을 것이다. 폐단이라 불리는 것은 불조절, 단약 재료의 문제, 혹은 제조 방법 등의 문제로 인해 제조에 실패한 결과물이기 때문이다. 이런 단약은 한번 폐기되면 끝이며, 당연히 다시 제조할 방법이 없다.
하지만 예펑에게는 불가능한 일도 아니었다. 그에게는 위허보급의 정로가 있었는데, 이 정로는 천지의 조화로 만들어진 것이었다. 설령 폐단이라 할지라도 가장 기본적인 식물의 정수로 되돌릴 수 있으며, 그 다음에 다시 제조하는 것은 어렵지 않았다.