제516장 흐름수 고련

별실에서 모든 폐단을 깨끗이 가져간 후에야 예펑은 만족스러운 마음으로 떠났다. 수만 병의 성절 단약은 그에게 적지 않은 재산이었다. 현재는 폐단일 뿐이지만, 구방의 재제련을 거치면 좋은 단약으로 되돌아갈 가능성이 매우 높았다.
이 별실을 나온 후, 예펑과 석토는 백이이가 있는 방향으로 재빨리 달려갔다. 백이이는 그 별실 앞 계단에 앉아 인내심 있게 기다리고 있었다.
“어떻게 이렇게 빨리 온 거야?” 두 사람이 도착하자 백이이는 참지 못하고 물었다. 그녀의 추측으로는 차 한 잔의 시간이면 예펑이 오지 않을 것 같았는데, 불과 2~3분도 채 지나지 않아 예펑과 석토가 나타난 것이다.
“말도 마, 그 낡은 별실 안에는 전부 폐단뿐이었어. 부수지 않은 게 다행이었고, 두목이 전부 가져갔지.” 석토는 화가 난 듯 말했다.
“폐단을 가져와 뭐 하려는 거야?” 백이이도 이해할 수 없다는 듯 예펑을 바라보았다.
“내 용도가 있으니 걱정 마.” 예펑은 너무 자세히 설명하고 싶지 않았다. 설명할수록 문제가 더 많아질 테니까.
그는 고개를 돌려 그 별실 위의 진법을 살펴보았다. 그것은 극도로 복잡한 복합 진법으로, 환진, 곤진, 살진이 층층이 조합되어 이루어져 있었다. 이전에 자신이 들어갔던 진법에 비해 백배는 더 어려웠다. 조금만 방심해도 사람을 사망의 위기에 빠뜨릴 수 있었다.
예펑은 심각한 표정으로 진법의 외곽을 관찰하면서 머릿속에서 재빨리 그것을 기본 진법들로 분해했다. 이런 복합 진법은 그가 한 번도 본 적이 없었으며, 그 안에 사용된 대부분의 소형 진법들도 들어본 적이 없었다. 그는 진법의 기본 원리에 의존해 해독할 수밖에 없었다.
“이 별실 안에 무엇이 숨겨져 있을지 모르겠지만, 아마 귀중한 물건일 거야.” 예펑은 마치 혼잣말하듯 말했다.
“나를 따라 들어와. 잘못 들어가지 마!” 잠시 후, 예펑이 한 걸음 들어가자 석토와 백이이도 뒤따라 들어갔다.
진법을 통과하고 별실의 대문을 열자 세 사람은 순간 멍해졌다.
그곳은 별실 정중앙에 피어 있는 거대한 연화였고, 그 아래에는 맑은 물이 가득한 거대한 연못이 있었다. 연못이라고 하기보다는 별실 안에 물이 가득 찬 거대한 구덩이였다.
그 연화는 이미 완전히 피어 있었고, 반투명한 파란색 꽃잎들이 은은한 빛을 발하고 있었다. 푸르스름한 연심에서는 여러 색깔의 연수들이 뻗어 나와 수면과 만나며 가벼운 물결을 일으켰다.
“정말 아름다워…” 백이이는 참지 못하고 감탄했다.

“이게 유수고련인가?” 예펑은 살짝 눈썹을 치켜올렸다. 대부분의 상고신계의 식물들은 모르지만 이것만은 알고 있었다.
“이게 정말 유수고련인가?” 백이이와 석토도 분명히 이 이름을 들어본 적이 있었지만, 항상 이름만 들었을 뿐 실물은 본 적이 없었다.
“그래서 이 물건이 옮겨지지 않은 거로구나.” 예펑은 갑자기 깨달았다.
“왜? 유수고련도 상고신계에 있으면 귀한 보물이 아닌가?” 백이이가 궁금해하며 물었다.
“유수고련은 자라는 환경에 까다로워서, 밀폐된 공간에 10흡 이상 두면 시들어버려. 그래서 보관반지에 넣고 다닐 수 없어.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “단천종은 분명히 옮기는 좋은 방법을 생각해내지 못했고, 이 귀한 식물을 파괴하기도 아까워서 그냥 그대로 두고, 후세 사람들에게 남겨주려는 것 같아.”
“그렇다면 정말 아깝네.” 백이이는 아쉬워하며 말했다. “우리도 이 물건을 가져갈 수 없어.”
예펑도 눈썹을 찌푸렸다. 그도 이 값비싼 귀한 식물을 옮길 좋은 방법을 생각해내지 못했다.
그가 깊이 생각하고 있을 때, 뒤쪽 근처의 진법에서 파동이 일더니 몇 사람이 나타났다. 예펑이 뒤를 돌아보니, 바로 용천이 금과 세 마리 마수 호위병을 데리고 들어오고 있었다.
“이게 유수고련인가?” 금과 용천도 분명히 알아보았다.
예펑은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “안타깝게도 옮길 방법이 없어. 이 유수고련은 수천억 년이나 된 식물이거든.”
“드디어 왜 이 작은 단천종이 그 청천단을 만들 수 있는지 알겠어.” 금이 이마를 치며 말했다. “이 유수고련과 아무 연꽃씨만 있어도 최고급 단약을 만들 수 있잖아. 단천종은 정말로 천재지변을 낭비하는군!”
“이제 다 왔으니, 모두 함께 방법을 생각해보자. 이 물건을 어떻게 옮길지 말이야!” 예펑은 이 문제도 용천 일행에게 맡겼다.
“쉽지 않아. 이 물건은 밀폐된 공간에 10흡 이상 두면 시들어서 재가 되어버려. 약효도 전혀 남지 않아.” 용천도 고개를 저으며 깊은 고민에 빠졌다.
금도 얼굴에 고민스러운 표정을 지으며 턱을 괴고 갑자기 말했다. “만약 식물을 기르는 영보가 있다면, 유수고련을 옮기는 데 이렇게 고생할 필요가 없겠지.”
예펑은 그 말을 듣고 눈이 빛났다. 식물을 기르는 영보라니, 자신의 인해에 있는 그 식물 기르는 것도 바로 지고의 영보가 아닌가? 비록 보통은 위허보라고 부르지만, 그래도 다시 한 번 확인해보았다. “정말로 영보로 가능한가?”

금견엽봉도 흥분한 표정으로 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 말했다. “일반적인 보물은 안 돼. 설령 그 보물이 최고급이라 해도 안 돼. 반드시 식물을 기르는 데 쓰이는 보물이어야 해.”
“무슨 차이가 있나요? 식물을 기르는 보물도 보물의 일종이 아닌가요?” 백이이가 궁금해하며 물었다.
“물론 차이가 있지. 식물을 기르는 보물은 보물이라고 하지만 사실은 천지의 힘과 분리되어 있지 않아. 하지만 보물들은 각자 독립된 세계를 이루며 외부와의 모든 것을 차단하기 때문에 당연히 다르지. 사실 유수고련뿐만 아니라 많은 기묘한 물건들도 마찬가지야. 항상 천지의 힘과 소통해야 하지, 그렇지 않으면 시들어 사라지거든. 그래서 유수고련을 보물반지에 보관하는 시간은 10흡을 넘어서면 안 되는 거야.” 금이 설명했다. “하지만 보물 자체가 드물고, 보물 중에서도 저장용 보물은 더욱 희귀해. 식물을 기르는 데 쓰이는 보물은 말할 것도 없지. 어느 상계의 강자가 한가해서 이런 것을 만들어 가지고 놀겠어? 설령 상고신계에서도 약종에만 조상대대로 내려오는 식물을 기르는 보물이 하나 있다고 들었을 뿐이야. 온 상고신계에 그런 것이 하나뿐이고, 약종은 상고신계의 제일 련단종파로, 일곱 대 초거대 종파 중 하나거든.”
“헤헤…” 엽봉은 자신의 인해 속에 있는 흰색 유해를 불러냈다. 그 순간 흰색의 작은 바다가 마치 수영장처럼 모두의 눈앞에 나타났다.
용천 일행을 놀라게 한 것은, 그 수영장 안에 실제로 몇 그루의 식물이 있었다는 것이다. 두 그루의 커다란 나무에는 작은 열매들이 맺혀 있었고, 풀처럼 생긴 식물 한 그루에는 아홉 개의 꽃봉오리가 숨어 있었다. 또 다른 검은색과 하늘색의 식물들은 해초처럼 생겼으며, 잎들은 가늘고 길어 마치 연약해 보였다. 그리고 검은색 식물 한 그루는 마치 패자처럼 가지와 잎을 사방으로 펼쳐, 흰색 유해 위에서 마치 거대한 문어처럼 보였다.
“이 식물들…” 용천 일행은 모두 경악한 표정으로 엽봉을 바라보았다. 그 식물들이 본래 가지고 있는 강력한 기운 때문에 그들은 심장이 두근거리는 것을 느꼈다.
“대부분은 형과 둘째 형이 준 선물이야. 가운데 꽃봉오리가 달린 것만 내가 직접 찾은 거지.” 엽봉은 약간 부끄러워하며 웃으며 말했다. “그것 말고는 아직 다 써보지 않았어.”
“그건 황극마주?!“ 용천이 그 검은색 식물을 가리키며 말했다.
“내 막대기가 그걸 두려워하는 것 같아.” 석타는 자신의 손에 든 태고마주를 꽉 쥐며 걱정스러운 표정을 지었다.
“그게 뭐야?” 엽봉은 용천이 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했다.

“마주는 식물 중에서도 매우 특별한 존재로, 많은 강자들이 무기로 사용한다.” 용천이 설명했다. “예를 들어 태고마원에 기생하는 태고마주가 있는데, 이는 특수한 경우다. 기생 관계 때문에 태고마주는 마원의 사용에 저항하지 않고 오히려 협력한다. 마주는 태생적으로 무기의 형태를 띠고 있어, 칼처럼 생긴 것도 있고, 검처럼 생긴 것도 있으며, 몽둥이처럼 생긴 것도 있다. 다양한 무기 형태가 존재한다. 이들은 천연 무기로, 단순히 성장 가능한 것뿐만 아니라 같은 등급의 무기보다 성능도 훨씬 뛰어나다. 그리고 황극마주는 어떤 무기로든 변할 수 있는 유일한 마주이자 진화 능력이 가장 뛰어나다. 그래서 마주 중의 황제라 불린다.”
“이렇게 대단한가?” 예봉은 들을수록 놀라워했다. 자신의 이형 우광이 자신에게 준 것이 이토록 놀라운 마주라니, 원래 이것을 불후와 같은 수준의 강자에게 주려 했던 것도 당연했다. 이것의 가치를 알 수 있었다.
“여기엔 정말 대단한 식물들이 있군.” 용천은 나머지 식물들을 바라보았다. 그의 전생 기억 속에는 관련된 기억들이 많이 있었다. “과일나무 두 그루인데, 그 열매 하나만으로도 만 년간의 고된 수련을 쉽게 대체할 수 있을 것이며, 약으로도 만들 수 있다. 해초 같은 것 두 그루는 방어용인 것 같은데, 이 식물들은 생명력이 매우 강하지만 고등급인 것은 드물다. 그리고 꽃봉오리가 아홉 개인 것은 마주에서 변이한 것으로 보인다. 마주에서 변이한 식물들은 보통 두 가지 극단적인 방향으로 발전하는데, 하나는 순수한 마주가 되어 사고까지 버리고 순수한 무기가 되는 것이고, 다른 하나는 영성이 매우 뛰어나고 지혜롭게 되어 자신에게 가장 유리한 방향으로 진화하는 것이다. 네 것은 후자인 것 같다.”
“이것까지 알아볼 수 있나?” 예봉은 용천의 지식이 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘는다고 생각했다.
“헤헤, 전생의 기억은 결코 가벼운 것이 아니야.” 용천은 얼굴에 자만심을 가득 담고 말했다. “네가 그 흰색 수영장에서 꺼낸 것을 보고 저쪽의 유수고련이 크게 흔들렸어. 그것도 네 이 영보 속으로 들어오고 싶어 하고 있지.”
“수영장이 뭐야?” 백이이는 이 단어가 낯설었다.
“음…” 예봉은 잠시 말을 잇지 못했다. “일단 이 유수고련을 받아두자…”
흰색 바다를 그 연못 쪽으로 천천히 움직이자, 그 유수고련은 순식간에 흰색 빛구슬이 되어 흰색 바다 속으로 사라졌다. 잠시 후에야 그 나뭇가지와 잎들이 바다 위로 펼쳐졌는데, 이전 연못에서 보였던 소박함보다 훨씬 우아해 보였다.

“이번에 온 게 정말 헛되지 않았어.” 예펑은 흰색 바다를 되돌린 뒤, 얼굴에 흥분한 기색을 드러냈다.