제459장 푸른 비늘의 전랑

두 시간 동안 성벽 위에 있던 사람들은 기이한 대학살을 직접 목격했다. 피가 튀고 난 뒤 시체들은 사라져버렸다.
불과 두 시간 만에 백만 마수 군대가 흔적도 없이 사라졌다. 땅에 남은 몸부림의 흔적과 눈에 띄는 피자국 외에는 마수의 털 한 올조차 보이지 않았다.
처음부터 끝까지 성벽 위의 사람들은 단지 구경꾼에 불과했으며, 개입할 기회조차 없었다.
“이 녀석들 도대체 누구야?” 임희와 다른 이들은 당황했으며, 예펑 일행이 천천히 자신들 쪽으로 날아오는 것을 보며 마음속으로 긴장했다.
“위기는 이미 해소되었으니, 우리도 더 이상 머물 필요가 없어.” 예펑은 임희를 바라보았다. 그는 이 젊은이가 이 성의 성주라는 것을 알고 있었다.
“이렇게 빨리 떠나시나요?” 임희는 약간 놀랐다.
“맞아, 우리는 주성을 보러 가고 싶어.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“주성에 가다고요? 그 길은 험난해요…” 임희는 예펑이 주성에 가고 싶어 한다는 말을 듣고 더욱 놀랐다. “주성에 가까워질수록 야생의 마수들이 더욱 강해집니다…”
“그건 들었어. 주성 주변에는 조신급 마수들이 출몰한다고.” 예펑은 신계에서 며칠을 보내며 신계의 현황도 어느 정도 알고 있었다.
마수들은 인간보다 훨씬 강력하며, 항상 인간의 성들, 특히 주성과 같은 초대형 성들을 노리고 있다. 조신급 마수들의 지능도 인간에 못지않아, 그들은 주성 안에 신선한 고기 외에도 다양한 자원들이 있다는 것을 잘 알고 있다. 그 자원들에는 인간이 제조한 각종丹약, 도구들, 그리고 오랜 세월에 걸쳐 쌓인 다양한 에너지 크리스탈 등이 포함된다.
“여기서 가장 가까운 주성은 타이탄성이지만, 야생을 통해 직접 가는 것은 너무 위험해. 우리는 보통 카나성을 통해 이동해. 카나성은 1급 성이라 바깥의 마수들이 상대적으로 약하고, 조신급 마수를 만나는 일도 거의 없어. 운이 정말 나쁘지 않는 한 말이야.” 임희는 예펑과 같은 사람을 화나게 해서는 안 된다는 것을 알고 있어서, 정확한 이동 경로를 그에게 알려주었다.
“카나성이군요? 알겠습니다! 고마워요!” 예펑의 목소리는 매우 침착했으며, 조신급 마수를 만날까 봐 전혀 걱정하는 기색이 없었다.
예펑 일행이 당당하게 떠나는 모습을 바라보며 임희는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그는 자신과 방금 그 강력한 자들이 완전히 다른 삶을 살고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 그들의 자유를 부러워했지만, 그저 부러워할 뿐이었다.

“우리는 카나 성으로 가는 건가요? 아니면 바로 주도로 가는 건가요?” 진주는 예펑 일행과 함께 한동안 빠르게 달린 후 참지 못하고 물었다.
“카나에 가서 구경해 보자.” 예펑은 입가에 미소를 지으며 말했다. “2급 도시는 이미 봤으니, 이제 1급 도시도 보고 마지막으로 주도로 가자. 그러면 신계의 전반적인 상황이 어떤지 대략적으로 알 수 있을 거야.”
“지도에 따르면, 우리의 현재 비행 속도로는 적어도 한 달은 걸릴 것 같은데요?” 진주가 참지 못하고 물었다.
“그렇게 될 것 같아. 아마 며칠 더 걸릴 수도 있어. 왜냐하면 길 위에서 분명히 짐승 무리들을 마주칠 테니까.” 예펑이 고개를 끄덕이며 말했다. “너희들은 연옥에서 수련할 거야?”
“저는 그냥 안 할래요. 여기서 가는 것도 수련이니까요. 비록 한 달밖에 안 되지만, 연옥에서 몬스터를 사냥하는 게임을 하는 것보다는 낫죠.” 용천이 가장 먼저 반대 의견을 내놓았다.
“맞아요. 적어도 여기서는 신계의 풍경도 볼 수 있잖아요.” 청랑 등도 동의했다.
“그냥 들어가지 않을게요. 휴가 삼아요.” 평소에도 열심히 수련하던 용월조차 이런 말을 했다.
“너희들 전에는 다들 열심히 수련하던 거 아니었어? 오늘은 왜……” 예펑은 이해할 수 없다는 듯 사람들을 바라보았다.
“전에 열심히 수련했던 건 당신의 수련 수준이 너무 높아서 언제든 승천할 수 있는 상태였기 때문이에요. 우리도 함께 승천하고 싶어서 모두 필사적으로 수련했죠. 게다가 지금 막 신계에 올라왔는데, 신계의 차도 몇 번 마셔보지 못했고 풍경도 본 적이 없어요. 이런 상태에서 은둔 수련을 하는 건 너무 지루해요.” 용월이 설명했다.
“주로 연역에서는 리듬이 너무 빨라서, 한 무리의 몬스터를 처리하자마자 바로 두 번째 무리가 오고, 그 다음엔 세 번째 무리가 오죠. 정말 끝이 없어요. 이런 훈련 방식은 사람을 죽일 것 같아요.” 제갈영아가 옆에서 불평했다.
“매 무리의 몬스터 사이에 10분씩 휴식 시간을 주지 않았나?” 예펑이 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“10분이면 샤워할 시간도 부족해요……” 옆에 있던 켈리가 조용히 말했다.
“알겠어, 나중에 그 시간을 조정해 보자.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
“저기, 저기 강아지가 있어요!” 제갈영아가 멀지 않은 곳에 있는 파란 털의 거대한 늑대 몬스터를 가리키며 흥분해서 말했다.
“하나가 아니라, 여러 마리예요.” 예펑이 약간 답답해하며 말했다. “이 녀석들은 이미 오랫동안 우리를 따라다녔어요. 우리가 폼페이 성을 떠난 직후부터 계속 따라왔죠.”

“이것은 푸른 비늘 전랑으로, 무리를 지어 사는 육식 마수입니다. 보통 성체의 실력은 천신급이며, 우두머리는 주신급입니다. 극히 일부는 황신급에 이를 수도 있죠. 방금 그중 가장 큰 것이 바로 그들의 우두머리일 겁니다. 이 마수들은 사냥할 때 최소 100마리씩 무리를 지어 사냥하며, 많을 때는 만 마리가 넘게 집단으로 사냥하기도 합니다.” 크리스틴은 즉시 이 마수에 대한 정보를 제공했는데, 분명히 준비를 잘 한 것이었다. “게다가 그들의 발톱과 이빨에는 독이 있어서 신경 마비성 독소로, 죽이지는 않지만 사람을 움직일 수 없게 만듭니다. 하지만 이 독소는 혈액을 통해서만 전파되므로 상처가 없다면 큰 문제는 없습니다.”
“당신은 한 가지를 잊었어요. 이 마수들의 힘과 속도는 같은 등급의 인간보다 약 10배 정도 빠르며, 간단한 진법도 사용할 수 있습니다.” 예펑이 덧붙였다.
“듣기에 꽤 강력해 보이네요…” 제갈령어는 두려워하지 않을 뿐만 아니라 오히려 더 흥분한 듯했다. “한 마리를 애완동물로 잡을 수 있나요?”
“마수는 요수와 달라서 살육이 그들의 본성이며, 길들일 수 없습니다.” 용천은 즉시 부정적인 답변을 내놓았다.
“사실 소수의 가문이나 갱단에서 마수를 애완동물로 길들이는 데 성공한 경우도 있지만, 그에 맞는 공법과丹약이 필요합니다.” 예펑은 제갈령어가 이 마수를 매우 좋아하는 것 같아 참지 못하고 덧붙였다.
“그 말을 듣고 생각났는데, 제게도 애완동물을 길들이는 방법이 있어요. 예전에 비경에서 얻은 것입니다.” 용천은 그렇게 말하며 보관 반지에서 작은 철조각 같은 것을 꺼내 제갈령어에게 건넸다. 그 철조각은 신계에서 정보를 기록하는 데 사용되는 물건으로, 옥간에 비해 보관이 더 용이하고 손상되기도 어렵다. “시간이 되면 한번 보세요. 그 안에는 애완동물을 길들이는丹약을 만드는 방법 등의 기록도 있습니다.”
“용형, 고마워요!” 제갈령어는 기쁜 표정으로 그 작은 철조각을 받아 보관 반지에 넣었다.
“당신에게 한 마리 남겨줄까요?” 예펑이 물었다.
“가장 큰 그 마리만 남겨주면 돼요!” 제갈령어는 몹시 기대하는 듯했다.