제460장 나는 너에게 도전한다!

“드디어 카나 성에 도착했어!” 예펑은 고개를 들어 푸른색 대문과 어두운 붉은색 성벽을 바라보았다. 그 순간 이곳이 바로 카나 성이라는 것을 알았다.
성문에 도착하자마자 그는 몇 개의 큐브 핵을 내고 예펑 일행은 성 안으로 들어갔다. 이 길은 이미 익숙해져 있었으며, 이전에 몇 차례 2급 도시들을 지나면서 성문에서 성위군에게 막혀 비용을 내고 들어가야 했기 때문에 여기서도 규칙을 잘 알고 있었다.
이 길을 오는 데 30일이 넘는 시간이 걸렸는데, 이는 예펑의 예상대로였다. 그 30일 동안 예펑이 모기수에게 제공한 마수의 시체는 그다지 많지 않았으며, 고작 수천 마리에 불과했다. 사실 야외에는 마수가 너무 많아서 싸움이 일어나면 피비린내가 대량의 짐승 무리를 끌어들이고, 짐승 무리와 싸우면 더 큰 무리가 몰려와 악순환이 반복된다.
그래서 그들은 길을 가면서 가능한 한 싸움을 피하고, 자신들의 짐승 무리만 빠르게 처리한 뒤 재빨리 떠났다.
보통 신계의 강자들도 두려워하며 걸어가는 야외지만, 그들에게는 전혀 어려움이 없었으며 순조롭게 카나 성에 도착했으며, 심지어 제신급 마수의 그림자조차 보지 못했다.
사실 예펑 일행이 깔끔한 옷차림으로 성문을 통해 들어오는 것을 본 사람들 중에는 그들을 주목한 이들이 많았다. 그들을 본 사람들은 다소 놀랐는데, 평범한 사람들이 다른 도시들을 거쳐 오면서 정신적인 면에서 다소 이상한 인상을 주었기 때문이다. 반드시 옷이 낡은 것은 아니었지만, 먼지투성이인 사람들도 적지 않았으며, 평범한 고수들도 자주 피곤해 보였다. 하지만 예펑 일행은 마치 아무 일도 없는 것처럼 보였고, 이는 많은 이들에게 그들의 실력이 매우 강하다는 신호를 주었다.
“이 성은 정말 활기차네…” 진주를 비롯한 여자들도 잠시 동안 눈이 휘둥그레졌다.
예펑은 여자들의 소란스러움은 신경 쓰지 않고, 멀지 않은 주점의 3층 창가에 시선을 돌렸다. 창가에 앉아 있는 여자의 시선도 그에게로 향해 있었다.
“그 여자는 꽤 강해 보이는데.” 옆에 있던 용천도 예펑처럼 그것을 알아차렸다.
예펑은 시선을 돌리며 말했다. “제신 후기 수준이겠지… 이 성에는 강자가 꽤 많은 것 같아.”
그 여자는 예펑에게서 시선을 잠시 떼고는 예펑 옆에 있는 용천과 소유, 소베이를 흘깃 쳐다본 뒤, 마치 혼잣말하듯 낮은 목소리로 중얼거렸다. “그저 황신급 수준일 뿐인데, 왜 이렇게 위험해 보일까? 방금은 착각이었나?”
“저기는 무슨 곳인가? 꽤 활기차 보이는데.” 제갈령아는 멀지 않은 건물을 가리키며 물었다.

“카지노야…” 그때 그 건물 쪽으로 걸어가던 한 남자가 걸음을 잠시 멈추고 고개를 돌려 한 마디 던진 뒤 정문 안으로 들어갔다.
“오랫동안 카지노에 가보지 않았어. 우리도 들어가서 한번 봐도 될까?” 진주는 용천을 향해 도발적인 눈빛을 보냈다.
“왜 나를 그렇게 쳐다봐? 마치 내가 자주 간 것처럼 말이야.” 용천은 무고한 표정을 지었다.
“아무것도 아니야. 그냥 한 번 도박해볼래? 하고 물어보고 싶었을 뿐이야.” 진주가 웃으며 말했다.
“그럼 한번 봐. 살이 빠지는 것도 아니잖아.” 용천은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다.
“그래, 어차피 어릴 때부터 한 번도 가본 적이 없으니, 가서 봐도 좋겠어. 경험 쌓는 셈이지.” 예봉은 어쩔 수 없이 그 제안에 동의했다.
카지노에 들어간 후, 예봉 일행은 처음에는 의아해했다. 현장에는 사람들이 가득했지만 모두 관람석에 앉아 아래쪽 플랫폼을 바라보고 있었다. 카지노라기보다는 복싱 경기장처럼 보였다.
뒷줄 자리에 앉은 후, 예봉은 의아한 표정으로 용천과 진주를 바라봤고, 그들도 예봉을 쳐다보았다. 분명히 이게 무슨 일인지 이해하지 못하는 듯했다.
바로 그때 홀 안에서 목소리가 들렸다. “오늘 대결하는 것은 ‘학살자’와 ‘궁극의 살육’입니다. 이 두 마수에 대한 자세한 정보는 제 뒤에 있는 입체 디스플레이 화면에서 확인할 수 있습니다. 이번 대결은 팽팽한 싸움이 될 테니, 베팅 비율은 1:1.2입니다. 경기 시작 전에 원하는 마수에 베팅할 수 있습니다…”
“원래는 싸움을 걸어서 베팅하는 거였구나…” 용천은 즉시 이해했다. “그들은 두 마수를 대결시켜서 그 결과에 베팅하는 것 같아.”
“마수들은 지능이 낮아서 상대가 크게 다쳐도 멈추지 않을 거야. 그러니 이 베팅에서는 살아남은 쪽이 승자겠지? 패자는 죽거나 심지어 삼켜지는 것이겠어.” 예봉은 미간을 찌푸렸다.
용천 일행은 베팅을 하지 않고 그저 조용히 경기가 끝날 때까지 지켜보았다. ‘학살자’라는 마수가 다른 마수에게 목이 으스러지고 삼켜지는 장면을 본 후에는 더 이상 보지 않았다.
용월은 무표정하게 마지막으로 플랫폼을 한 번 쳐다보았다. “죽음을 오락으로 여기는 심리는 병적이야.”
예봉도 더 이상 말할 것이 없어서 그들을 데리고 그 자리를 떠났다.
카지노를 나온 지 얼마 지나지 않아, 제갈령아는 또 다른 것을 발견했다. “저기서 누가 대결을 하고 있어! 가서 봐!”
“방금 그걸 아직도 보지 못했어?” 용월은 제갈령아를 노려보았다.

“이건 달라요. 아까 그건 죽을 때까지 싸우는 거였지만, 이건 분명 적당히 그칠 거예요.” 조제령어는 그렇게 말하며 가장 가까운 경기장으로 달려갔다.
예펑과 다른 이들도 어쩔 수 없이 그 뒤를 따랐다.
경기장 위의 두 사람은 모두 수위가 그리 높지 않아 진신급에 불과했다. 예펑의 눈에는 이런 싸움이 전혀 흥미롭지 않아 보였다. 하지만 수위가 낮은 진주 일행에게는 어느 정도 도움이 되었다.
“보다 보니 손이 가려워지네.” 청랑이 웃으며 말했다.
“이기면 무슨 보상이 있나요?” 소류도 조금은 들뜬 기색을 보였다.
“저기 적혀 있어요. 10회 연속 승리하면 상품급 신기 한 자루를 얻을 수 있어요.” 크리스틴이 멀지 않은 곳에 적힌 글자를 가리켰다.
“100회 연속 승리하면 2급 도시의 소유권을 얻을 수 있어요…”
“2급 도시의 소유권?” 예펑은 미간을 살짝 치켜올렸다.
“저도 한번 해보고 싶어요!” 청랑은 경기장 위의 한 사람이 이미 내려온 것을 보고는 예펑을 향해 들뜬 눈빛으로 바라보았다.
“가보세요. 다만 죽이지만 마세요!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“제가 그렇게 절제를 모르는 사람인가요?” 청랑은 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 뒤 단숨에 뛰어올라 경기장 위에 섰다.
“저는 청입니다. 잘 부탁드립니다.”
“청랑!” 청랑의 목소리가 끝나자마자 그는 갑자기 힘을 내어 상대방을 향해 뛰어들었다.
이를 본 예펑은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 청랑은 수년간의 전투를 통해 전투 리듬의 중요성을 깊이 깨달았다. 선제공격은 전투 리듬을 잡는 가장 간결하고 효과적인 방법 중 하나다.
상대방의 수위는 사실 청랑과 비슷했지만, 전투 경험 면에서는 청랑보다 훨씬 부족했다. 처음부터 리듬을 잡히자 연이어 문제가 생겨, 몇 라운드 만에 청랑에게 경기장에서 쓰러졌다.
“우리도 가서 해보고 싶어요?” 소류 일행도 손이 가려워져 예펑의 의견을 물었다.
“가보세요!” 예펑은 막지 않았다.
소류 일행은 기쁜 마음으로 다른 경기장으로 향했다.
“선생님, 이 사람들의 전투 방식이 정말 간결한데, 어떻게 그럴 수 있나요?” 한 소년이 옆에 있는 중년 남자를 바라보며 물었다.
“그런 전투 방식은 분명 오랜 전투를 통해 단련된 것이에요. 정말 무섭죠.” 그 남자는 그렇게 말하며 예펑이 있는 쪽을 바라보았다. 그는 예펑이 이들의 리더라는 것을 알고 있었다. 그는 곧장 예펑에게 다가가며 말했다. “젊은이, 당신에게 도전하고 싶습니다!”