제443장 거탑 진입

탑 안으로 들어간 후, 예펑은 몸이 갑자기 가라앉는 것을 느꼈다. 2천 배의 중력은 1천 배보다 훨씬 더 무시무시했기 때문이다.
하지만 그의 현재 천신급의 수련 수준과 신체 강도로는 2천 배의 중력도 그에게 큰 장애가 되지 않았으며, 약간의 불편함만 있었을 뿐 잠시 후에는 적응할 수 있었다.
예펑이 주위를 둘러보니, 진주와 용천은 얼굴이 붉어진 채 그 자리에 가만히 앉아 있었다. 반면 제갈령아를 비롯한 여성들은 이곳의 환경에 빨리 적응하려고 애쓰며 힘겹게 걸음을 옮기고 있었다. 철우는 수련 수준은 부족했지만 신체 강도는 이판 등과 비슷하여 편안한 표정으로 한쪽에 앉아 있었다. 이판은 팔짱을 끼고, 천천히 걸어가는 크리스틴 앞에서 비웃는 표정으로 손가락질을 했다. 소육은 흥분한 표정으로 웃으며, 얼굴이 새파랗게 질린 청랑과 대양 앞에서 자랑을 늘어놓았다.
이들 일행의 모습은 분명히 다른 사람들의 주목을 끌었다.
1층 탑 안에는 예펑 일행 외에도 거의 20명이 더 있었다. 대부분은 천천히 걸어가고 있었으며, 소수는 고통스러운 표정으로 그 자리에 가만히 앉아 있었다.
그들은 예펑 일행 중 몇몇이 전혀 방해받지 않고 자유롭게 돌아다니는 것을 보고는 표정이 복잡해졌다. 부러움, 질투, 분노, 원한, 놀라움, 심지어 쓰라림까지 다양한 감정이 드러났다.
“대부분의 사람들이 여기에 갇혀 있는 것 같군…” 예펑은 속으로 생각했다. 그는 이전에 들어온 사람들이 고작 수십 명에 불과했으며, 여기에만 이미 20명 가까이 있으니 대부분이 1층에 막혀 있다는 것을 알고 있었다.
하지만 이것도 당연한 일이었다. 4천 배의 중력과 2천 배의 중력은 겉보기에는 두 배로 증가한 것처럼 보이지만, 이는 단순한 양적 변화가 아닌 질적 변화였다. 2천 배의 중력에서도 자유롭게 움직일 수 없다면, 4천 배의 중력에서는 아예 움직일 수 없을 것이다.
“자유롭게 움직일 수 있는 사람들은 위로 올라가세요!” 예펑은 이판 일행에게 소리쳤다. “여기는 더 이상 여러분에게 도전이 되지 않습니다. 여기서 시간을 낭비하지 마세요.”
이판 일행은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 위층으로 향하는 계단으로 걸어갔다.
“우리를 기다릴 필요 없어요. 위층에 적응하면 계속 올라가세요. 얼마나 멀리 갈 수 있으면 그만큼 가세요!” 예펑은 떠나려는 몇 사람에게 소리쳤다.
“알겠습니다!” 이판은 고개를 돌려 소리쳤다. “모두 누가 더 빠르고 더 높이 오를 수 있는지 경쟁해 봅시다!”
“그런 걸 굳이 경쟁해야 하나? 결국 가장 높이 오를 사람은 역시 예펑이겠지…” 소육은 낮은 목소리로 중얼거렸다.

“누가 그와 비교하려 하겠어? 그는 애초에 제외되는 거야!” 이판은 나쁜 놈 같은 표정을 지었다.
예펑은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다. 이판의 말도 사실이었다. 자신까지 포함시킨다면 정말로 비교할 필요가 없었다. 예펑은 체수가 아니었지만, 설령 철우와 같은 수위라 해도 신체 강도는 철우보다 훨씬 약하지 않았다.
이판과 그 일당들이 떠난 후, 예펑은 진주와 용천 옆으로 다가갔다.
실력으로 따지면, 이 둘은 비록 반신경에 불과했지만, 제갈령아와 그녀의 신계 강자들보다 결코 약하지 않았다. 다만 그들의 신체 강도는 체내 에너지가 완전히 신원력으로 전환되지 않아 완전한 정화와 변화를 거치지 못해 제갈령아 일행보다는 조금 떨어졌다.
주위를 둘러보니, 이 층에 머물고 있는 이들은 예펑 일행을 제외하고 모두 반신경 강자들이었다. 하지만 요수들의 신체 강도는 원래 같은 수위의 인간들보다 강하기 때문에, 탑 안에 머무는 요수들 중 반신경 후기를 넘는 이들은 거의 없었다.
“이 두 개는 연체신단이야. 너희들의 영혼 강도는 이미 충분하니, 신체 강도를 높이는 것은 쉬울 거야. 게다가 수위에 악영향을 주지도 않아.” 예펑은 두 개의 옥병을 꺼내 용천과 진주에게 각각 건넸다. 이전에 죽인 신계 강자들 중에서 신기 외에도 단약도 상당히 많았는데, 이 연체신단도 그중 하나였다. 이 단약의 등급은 중급 신단에 불과해 특별할 것은 없었지만, 여러 번 복용할 수 있었으며, 신계의 주신급 강자들은 대체로 몇 개씩 비축해 두고 있었다. 하지만 중급 신단이기 때문에 복용자의 신체를 최대 주신급 정점까지만 강화시킬 수 있었다.
탑 안의 다른 반신급 요족들도 연체신단에 대해 들어본 적이 있었고, 예펑의 말을 듣고는 눈을 반짝이며 그의 손에 있는 두 개의 옥병을 바라보았다. 하지만 현재 그들은 기본적인 이동조차 힘든 상황이라 다른 이들에게서 물건을 빼앗는 것은 말도 안 되는 일이었다. 그들은 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 마음속으로 단약의 효과가 형편없다고 중얼거렸다.
“연체신단은 들어본 적 있어. 그건 도안신단의 모조품으로, 효과는 최대 주신급 정점까지밖에 안 돼. 반면 도안신단은 사람의 신체를 제신급 정점까지 강화시킬 수 있어.” 용천은 예펑이 건넨 약병을 받으며 말했다. “사실 나한테도 도안신단이 몇 개 있긴 한데, 약효가 너무 강력해서 최소한 주신급 이상의 신체 강도가 있어야 복용할 수 있어. 그렇지 않으면 신체가 붕괴될 거야.”

단신단에 대해서는 엽봉도 당연히 알고 있었다. 이는 상품급 신단에 속하며 특수한 종류의 단약이다. 그 가치는 특수 상품급 신기에 견줄 만하다.
제신급 강자들은 신계에서 최고의 전투력을 자랑하며, 그중 누구라도 신계에서 패권을 잡을 수 있는 인물들이다.
“단신단처럼 훌륭한 것을 네가 가지고 있었나?” 엽봉은 이 말을 듣고 약간 놀랐지만 곧 이해했다. 결국 용천은 비경의 유산을 받았으니 좋은 것을 가지고 있어도 이상할 것이 없었다. “하나 남겨줘. 언젠가 필요할지도 몰라.”
“이건 나도 하나만 남겨두면 충분해. 나머지는 너희들을 위해 남겨둘게. 누구의 신체 강도가 먼저 주신급에 도달해 사용 조건을 갖추면, 그 사람이 먼저 나에게 와서 가져가면 돼.” 용천은 꽤 쾌활하게 말했다.
“사실 이 연체신단은 원래 꺼내지 않을 생각이었어.” 엽봉은 두 사람에게 말했다. “지금까지 걸어온 과정을 보면, 너희들의 신체 강도도 곧 돌파할 수 있을 것 같았어. 하지만 이 탑에 도착해도 여전히 돌파할 기미가 보이지 않았지. 계속 기다린다면 언제가 될지 모르겠어. 그래서 여기서 한층 더 힘을 주어 너희들의 신체 강도를 바로 높여주는 게 좋겠어. 2층의 4천배 중력 환경에서도 약효는 계속 발휘될 거고, 여기보다 훨씬 더 효과적일 거야. 용형의 영혼 강도도 이미 주신급에 도달했으니, 충분한 시간만 주면 네 신체 강도도 분명 주신급에 도달할 수 있을 거야. 그때는 신원만 충분히 보충하면 진정한 주신급 강자가 될 거야.”
“진주 언니의 영혼 강도도 용월 일행보다 약하지 않아. 단약과 여기 환경의 이중 자극으로 신체 강도도 곧 그들을 따라잡을 수 있을 거야.” 엽봉은 용천에 대해 말할 때 진주의 표정이明显 어두워지는 것을 보고, 진주가 모두 중에서 가장 약한 자로서 마음이 좋지 않다는 것을 알고 위로의 말을 건넸다.
“응, 알아.” 진주는 억지로 미소를 지었지만, 그 미소에는 명백히 억지스러운 기색이 담겨 있었다.
“수련이란 것은 서두를 수 없어. 한 걸음씩 차분히 나아가는 것이 진정한 방법이야.” 엽봉은 약병을 진주의 손에 건네며 말했다. “우선 당장의 일에 집중해. 이 연체신단을 먹고 신체 강도를 빨리 신계 이상으로 끌어올려 위층으로 올라가자. 4천배 중력은 신체 강도를 단련하는 데 훨씬 효과적이야.”
진주는 고개를 끄덕이고 단약을 삼켰다.
용천도 그 모습을 보고 단약을 삼켰다.
엽봉은 두 사람이 천천히 눈을 감는 것을 보고, 그들로부터 조금 떨어진 곳에 앉아 조용히 지켜보았다.