제440장 기묘한 시련

연옥을 통해 예펑 일행은 밖의 모습을 관찰했다. 위서보로서 이런 작은 기능도 갖추고 있었다.
그 공간의 혼류 속에서는 화려한 색채가 나타났지만, 예펑 일행은 그 놀라운 아름다움 뒤에 어떤 살기가 숨어 있을지 조금도 의심하지 않았다.
공간의 혼류가 나타난다는 것은 그 지역의 공간이 모두 조각나 버렸다는 뜻이며, 조금만 방심해도 영원히 차원의 저편에서 길을 잃을 수 있다는 뜻이었다. 동시에 혼류의 출현은 그 지역의 찢어지는 힘이 전체 공간을 안정적으로 유지할 수 없게 만든다는 것을 의미했다. 만약 인간이 들어간다면 순식간에 조각나 버릴 것이다.
“공간의 혼류가 이런 모습이었군요. 정말 아름답네요…” 제갈령아는 동경에 찬 표정을 지었다.
“그 색깔들은 원래 공간 안에 존재하던 각종 속성의 힘이 찢겨져 입자 상태가 되어 나타나는 색깔들입니다.” 예펑이 옆에서 설명했다. “이 지역은 보기에는 무척 화려해 보이지만 실제로는 곳곳에 살기가 도사리고 있습니다. 우리가 여기에 발을 들이면 순식간에 산산조각 날 것입니다!”
제갈령아는 그 말을 듣고 약간 불만스러운 듯 볼을 부풀리며 여전히 밖의 다채로운 세계를 바라보았지만, 눈빛 속의 열정은 줄어들고 조심스러움이 더해졌다.
잠시 후, 연역은 마침내 방금 전의 그 지역에서 벗어났다.
“우리 이미 만요령에 들어온 건가요?” 진주가 다소 불확실한 목소리로 물었다.
“틀림없어!” 예펑은 밖의 끝없이 펼쳐진 사막을 바라보며 약간 의문을 품었지만 고개를 끄덕였다. “나가죠!”
모두를 연역에서 내보낸 뒤 연옥을 접은 예펑은 의아한 표정으로 주위를 둘러보았다.
“여기는 특별한 것이 없는 것 같은데…” 용천이 예펑의 의문을 대신 말해주었다.
“만요령이 어떤 곳인지는 잘 모르지만, 흑마역은 알고 있어. 하지만 여기는 내 상상과는 전혀 다른 느낌이야.” 여전히 신계 정점에 머물러 있는 철우도 미간을 찌푸렸다. 그가 느린 이유는 그가 체수련자이기 때문으로, 신체의 강도가 한계에 부딪히면 수련의 진전이 불가능해지며, 신체 강도가 향상되지 않는 한 돌파할 수 없다. 하지만 그는 비록 신계 정점에 불과하지만, 신체의 강도와 근접전의 우위 덕분에 아마도 진신급인 소육조차도 그의 상대가 되지 못할 것이다.
“정신력이 완전히 억제되어서 반경 500킬로미터 이내의 것만 탐지할 수 있어.” 예펑은 곧 이상점을 발견했다.
“나는 반경 100킬로미터 정도만 탐지할 수 있어.” 용천이 예펑을 바라보았다.

“역시 너희들과는 큰 차이가 있군. 나는 1킬로미터 조금 넘는 거리밖에 탐지할 수 없어. 눈보다도 못하잖아!” 옆에 있던 진신급 정점에 도달한 이판은 순간적으로 충격을 받았다.
“나는 500미터도 안 돼…” 소류는 즉시 자신과 이판의 차이를 깨달았다. 그는 예봉과 비교해본 적이 없었다.
“우리 모두 200미터도 안 돼…” 용월 등도 고개를 끄덕였다. 다른 사람들도 용월과 수위가 비슷하고 영혼의 강도도 거의 같았으며, 정신력 탐지 범위도 모두 200미터 정도였다. 진주는 수위가 약했지만 이전에 영혼 훈련을 받아 영혼의 강도가 용월 등보다 약간 더 강했지만, 정신력 탐지 범위도 200미터 남짓이었다.
“모두 조심해. 정신력을 최대한 집중하고 주변 환경에 주의를 기울여.” 예봉이 사람들에게 외쳤다.
그러고는 정신력을 발산해 500킬로미터 반경 안을 살펴보았지만, 아무도 없었다.
“누구 있나?” 옆에 있던 용천은 자신이 탐지할 수 있는 범위를 전부 살펴봤지만 아무것도 찾지 못했다. 그는 어쩔 수 없이 예봉의 답변을 기다릴 수밖에 없었다.
“없어.” 이런 상황에 예봉은 마침내 미간을 살짝 찌푸렸다.
그는 날아가서 확인하려 했지만 갑자기 표정이 급변했다. “이곳에서는 비행할 수 없나?”
“뭐라고?” 용천 등은 이제야 이 문제를 알아차렸다. 비행할 수 없다는 것은 결코 사소한 문제가 아니었다. 적어도 도망칠 때 비행은 기본적인 기술이다. 비행할 수 없다면 위기에 처했을 때 더 많은 희생자가 생길 뿐이다.
“어떤 금제가 비행을 제한하는 것 같아.” 예봉은 미간을 깊이 찌푸렸다. “그렇다면 모두 더욱 조심해야 해.”
“저기 저 바위 위에 글자가 있는 것 같아…” 제갈영아가 멀지 않은 곳의 바위를 가리키며 외쳤다.
“여기서 북쪽으로!” 그 바위 위의 글자는 새로 새겨진 것처럼 보이지는 않았지만, 예봉 등을 더욱 혼란스럽게 했다. 북쪽에 도대체 무엇이 있을까? 왜 북쪽으로 가야 하는가? 이런 질문들에 대한 답은 바위 위에 없었다. 그저 간단한 한 문장이었지만 오히려 더 많은 의문을 불러일으켰다.
“바위 위의 안내에 따라 가야 하나?” 용월은 이런 간단한 안내 표지에 회의적인 태도를 보였다.
“그냥 아무 방향이나 고르는 것보다는 낫지 않나?” 예봉의 목소리에도 어쩔 수 없다는 기색이 담겨 있었다.
“만약 속임수라면 어떡해? 이건 300년 전에 들어온 그 놈들이 쓴 것일 수도 있어. 단순한 함정일 수도 있잖아.” 용월은 여전히 의심스러워했다.
“그럼 어떻게 가야 한다고 생각해?” 예봉은 어쩔 수 없이 두 손을 벌리고 용월의 답변을 기다렸다.

용월은 당황하여 말을 잇지 못했다. 그녀의 정신력으로는 약 200미터 정도의 거리만 탐지할 수 있어, 이 문제에 대해서는 정말로 발언권이 없었다.
“가자, 아무 일도 일어나지 않을 거야. 우리는 이렇게 많고 실력도 나쁘지 않은데, 누가 우리를 매복시킬까 봐 걱정해? 밖에 있는 사람들을 봐, 우리를 보자마자 피할 틈도 없는데, 감히 문제를 일으키려 하다니?” 예펑은 그다지 걱정하지 않았다.
용월도 사실 현재 상황을 잘 알고 있었다. 이곳의 지리적 조건을 전혀 모르는 상황에서는 기존의 좌표를 믿는 것밖에 방법이 없었으며, 그게 아무리 임의로 방향을 정하는 것보다는 낫다고 생각했다. 이런 상황에서 그녀도 어쩔 수 없이 타협할 수밖에 없었다. 설령 이게 진짜 음모라 할지라도, 자신과 다른 사람들은 그 속으로 뛰어들 수밖에 없었다.
용월이 더 이상 반대 의견을 내지 않자, 예펑은 마침내 사람들을 이끌고 북쪽으로 향했다.
“여기의 중력이 마계나 요계보다 강한 것 같지 않나?” 조금 가지 않아 진주가 갑자기 물었다.
예펑도 깜짝 놀랐다. “말하지 않으면 모르겠는데, 네가 그렇게 말하니 여기의 중력이 정말 마계보다 강한 것 같아. 아마 마계의 두 배 정도 되는 것 같아.”
“이 저주받은 곳은 곳곳에서 기이함이 느껴져.” 제갈령아가 참지 못하고 욕을 했다.
걸어가는 것뿐이었지만, 예펑 일행의 이동 속도는 그리 느리지 않았다. 약 100킬로미터의 거리를 단 한 잔의 차 시간도 채 걸리지 않고 이동했다.
“어? 몸이 또 무거워진 것 같아…” 이번에 말한 사람은 용천이었다.
“중력이 또 두 배로 늘어난 것 같아. 여기는 우리가 처음 있던 출발점에서 약 100킬로미터 정도 떨어져 있을 텐데, 이 영역 안에서 중력이 갑자기 두 배로 증가했어…” 예펑 일행의 걸음은 중력 때문에 느려지지 않았다. 여기서는 가장 약한 자도 반신급 강자들이기 때문에, 몇 배의 중력이 가해져도 체력이 좋은 인간들은 견딜 수 있으며, 예펑 일행은 더욱 그렇다.
예펑 일행이 다시 약 100킬로미터를 더 나아갔을 때, 그도 분명히 이상함을 느꼈다. 중력이 다시 두 배로 증가한 것이다. 그는 이 비밀의 장소가 시험하는 목적을 조금씩 이해하게 되었다.
마계의 흑마옥 방식은 살의를 통해 마계 사람들을 단련시켜 그들의 실력을 강화하는 것이다. 반면 이 만요령은 중력을 통해 요족의 체력을 강화시켜 그들의 실력을 높이는 것이 분명했다.

“아하……” 이 사실을 깨달은 예봉은 즉시 마음의 준비를 하고, 용천 일행을 향해 외쳤다. “모두 주의해 주세요. 이 비경은 제 추측이 맞다면 앞으로 100킬로미터마다 중력이 두 배로 증가할 것입니다. 그 목적은 요족의 체력을 단련시키기 위한 것이죠. 우리도 이 기회를 활용해 우리의 체력을 잘 강화할 수 있습니다.”