제403장 주신급 강자를 살해하다

불과 차 한 잔의 시간도 채 지나지 않아, 엽봉은 여전히 숲속을 헤매며 아무런 단서도 찾지 못하는 풍송을 따라잡았다.
“그 녀석 도대체 어디로 도망간 거지? 아무런 흔적도 남기지 않다니…” 풍송은 정신력으로 주위를 탐색하면서 중얼거렸다. “주징의 도움이 없으면 나는 아주 작은 흔적조차 감지할 수 없어…”
바로 그때, 그의 정신력 탐색 범위 안에 갑자기 한 명의 인간이 나타났다. 그는 정신력을 그쪽으로 보내 도봉인지 확인하려 했지만, 별로 기대하지는 않았다. 하지만 곧 그의 무관심했던 표정은 흥분으로 바뀌었다. “정말 찾기 힘들었는데, 전혀 노력하지 않고도 찾았어! 도봉이여, 정말 운이 좋아서 우연히 널 만났군. 내 운이 좋은 건지, 아니면 네 운이 나쁜 건지 모르겠어.”
“지금 그가 그렇게 여유롭게 날아다니는 걸 보니, 분명히 내 존재를 눈치채지 못한 것 같군.” 풍송은 자만에 찬 미소를 지었다. “이번엔 도움이 필요 없겠어. 그의 보물들을 혼자서 다 차지할 수 있을 테니까. 만약 주징과 다른 사람들이 물어본다 해도, 도봉을 찾지 못했다고 말하면 분명 믿을 거야. 결국 시간도 3일뿐이고, 정신력 탐색 범위도 이 정도밖에 안 되니 도봉을 만날 확률은 너무 낮으니까.”
엽봉이 많은 포인트를 들여 구한 보물들을 혼자서 차지할 수 있다는 생각에 풍송의 기분은 더욱 좋아졌다. 그는 기운을 감추고 엽봉이 있는 방향으로 빠르게 달려갔으며, 잠시 후 곧바로 엽봉 앞에 나타났다.
“도봉, 우리 또 만났군!” 풍송은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼며, 엽봉이 자신의 눈앞에서 도망칠까 봐 전혀 걱정하지 않았다. 결국 여기는 이전의 호수와 달리 마수도 없고, 시야를 가로막아 도망칠 수 있는 환경도 없었으니까.
“너… 어떻게 나를 찾은 거야?” 엽봉은 당황한 척했다.
“흥, 네가 일부러 그런 것들로 내 탐색을 속일 수 있다고 생각했나? 하지만 나는 이미 네 행방을 알고 있었어. 아무런 장애물도 없이 바로 널 따라잡았지!” 풍송은 자신이 우연히 도봉을 만났다고 말할 리가 없었다. 자신을 더욱 강하게 보일수록 상대는 더욱 두려워하고, 실력도 떨어져 살해하기도 더 쉬워질 테니까.

상대의 이 말을 듣고 엽봉은 속으로 비웃었다. 분명 자신이 먼저 상대를 찾아간 것인데, 오히려 상대가 자신이 흔적을 따라 계속 추적해 왔다고 말하는 것이다. 하지만 입으로는 당연히 그렇게 말하지 않았다. “선배의 실력은 정말 강력하군요. 제가 진심으로 감탄합니다. 그래서 선배가 황신 마수의 영역 깊숙이 들어가 황신급 마수를 죽일 수 있었던 것이겠죠…”
“흥, 네 입은 꽤 달콤하군. 하지만 그렇다고 내가 널 그냥 놔줄 줄 알아?” 풍송은 마음이 시원해져서 당장 도봉탈보를 죽이려는 생각은 하지 않았고, 오히려 도봉탈보가 더 많은 칭찬을 해주기를 기대했다.
“선배, 굳이 저를 쫓아다닐 필요가 있나요? 선배도 아시다시피, 제 수련 수준은 낮아서 얻은 마수 영정은 선배가 가져가도 전혀 쓸모가 없을 텐데요!” 엽봉도 상대가 자신이 교환한 보물을 위해 온 것이라고 짐작했지만, 일부러 이해하지 못하는 척했다.
“물론 네가 얻은 마수 결정이 우리에게는 아무런 쓸모가 없다는 걸 알고 있어!” 풍송은 당당하게 설명했다. “하지만 내가 원하는 것은 마수 결정이 아니라, 네가 그 교환 플랫폼에서 교환한 보물이야! 우리가 모르는 줄 알아? 넌 신격 정점의 실력을 가졌으면서도 주신 초기 마수의 영역에 섞여 있어. 주신 초기 마수 하나만 죽여도 10만 점의 점수를 얻을 수 있어. 우리 세 명의 주신급 강자가 힘을 합쳐도 이 시간 동안 각자 받은 결정은 10만 점도 안 돼. 우리가 너를 빼앗지 않으면 누가 빼앗겠어?”
“선배, 이 영역 안에서 총점은 얼마나 되나요? 선배께서는 얼마나 얻으셨나요?” 엽봉은 기회를 틈타 다른 사람들의 진행 상황을 알아보려 했다.
“말해줘도 상관없어. 어차피 넌 곧 멸망할 테니까.” 풍송은 이 질문을 듣고 엽봉을 한 번 쏘아보더니 잠시 망설이다가 말했다. “우리 셋이 각자 황신 마수의 영역에 들어간다면, 주신 초기 마수를 만나도 멸망할 것 같아. 다행히 우리가 이 세계에 내려오기 전에 한 가지 진법을 받았어. 세 명이 힘을 합치면 대량의 마수를 죽일 수 있지. 하지만 이 시간 동안 우리가 총으로 얻은 점수는 23만 점 조금 넘을 뿐이야. 진법의 도움이 있긴 하지만, 기본적으로는 주신 초기 마수만 죽일 수 있고, 가끔 주신 중기 마수를 죽일 뿐이야. 주신 후기 마수는 감히 건드리지도 못해. 우리의 실력으로는 진법으로 억제할 수 없거든. 각자에게 돌아간 점수는 7만 점 조금 넘을 뿐이야. 너와 비교하면 훨씬 적지.”

“7만이 넘다고?” 예펑은 속으로 조금 웃겼다고 생각했다. 자신은 주신 초기 마수 한 마리를 죽여도 10만 점의 점수를 얻었는데, 상대방은 이렇게 오랜 시간 동안 모아도 겨우 7만 점 남짓밖에 얻지 못했다. 당연히 자신에게 불만을 가질 수밖에.
“도펑, 어차피 너도 오늘을 넘기지 못할 텐데, 네가 총 몇 점의 점수를 얻었고 몇 가지 보물을 얻었는지 말해주는 게 어때?” 풍송은 도펑이 자신의 손아귀에서 벗어날 수 없다고 생각하며 대수롭지 않게 물었다.
“몇 점이라고? 한번 봐야지!” 예펑은 고개를 숙였지만, 순식간에 사라져버렸다.
“도망치려고?” 풍송은 잠시 멍해졌다가 이제야 반응했지만, 거의 동시에 뒷머리 쪽에서 차가운 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 그는 간신히 몸을 돌려 그 공격을 피하고 눈을 크게 뜨고 예펑을 바라보았다. “감히 나에게 손을 대다니? 그저 하찮은 신급 강자에 불과한데, 정말 천지를 모르는구나!!!”
“주신급 마수를 죽일 수 있다면, 주신급 인간도 죽일 수 있지 않겠어?” 예펑은 무심한 미소를 지으며 말했다. “원래는 너희들이 황신급 마수도 죽일 수 있을 정도로 실력이 대단하다고 생각했는데, 보아하니 그 법술의 도움이 없다면 너 같은 주신 초기 강자는 주신 후기 마수조차 이기지 못할 것 같군! 이제 더 이상 신경 쓸 필요도 없어!”
“흥, 건방지군! 오늘 내가 어떻게 너를 죽이고 네 보물을 빼앗을지 봐라!” 풍송은 도펑이 자신의 실력이 부족하다고 말하는 것을 듣고 극도로 화가 났다. 그의 실력은 원래부터 강하지 않았고, 자신의 실력이 부족하다는 말을 가장 싫어했다.
“오늘 너에게 내 진짜 실력을 보여주마.” 예펑의 앞에 아홉 자루의 장검이 나타났다. 그 아홉 자루의 장검 중 가장 낮은 등급도 중급 신기였으며, 이 모든 것은 이전 전리품에서 얻은 것이었다. “유검결!”
예펑의 목소리가 떨어지자마자 아홉 자루의 장검은 마치 살아난 것처럼 미친 듯이 풍송을 향해 날아갔다.
풍송은 마음속으로 크게 놀랐다. 검을 다루는 사람은 많이 봤지만, 아홉 자루의 장검이 동시에 나오는 것은 처음 보았다. 물론 이렇게 많은 장검을 조종할 수 없는 사람은 없지만, 보통 검을 다루는 사람들은 한 손 검을 사용하거나 기껏해야 양손 검을 사용할 뿐, 이렇게 많은 정신력을 분배하여 여러 자루의 검을 조종하는 사람은 거의 없다. 정신력이 분산되면 장검을 조종하는 데 드는 어려움도 몇 배로 증가한다. 아홉 자루의 검을 사용하면 정확도뿐만 아니라 위력도 상당히 떨어지므로, 많은 사람들이 이렇게 하려 하지 않는 이유이기도 하다.

하지만 풍송을 경악하게 만든 것은, 그가 엽봉의 장검들에서 느껴지는 강력한 에너지를 명확하게 감지할 수 있었다는 점이었다. 그 장검들 하나하나의 공격력은 자신의 전력 공격에 결코 뒤지지 않았다.
불과 잠시 만에 그의 몸에는 여러 상처가 생겼다.
“안 돼, 이대로 가다간 정말 이 꼬마에게 죽을 거야. 이런 상황에서는 반드시 주징과 다른 이들이 와서 도와줘야 해.” 풍송은 마음속으로 위험하다고 생각했다. 이대로 가면 자신은 오래 버티지 못하고 쓰러질 것이라는 걸 알고, 즉시 자신의 좌표를 주징과 차문청에게 전송했다.
황신급 마수 영역에서 휴식을 취하고 있던 두 사람은 갑자기 눈을 뜨고 반지에서 통신기를 꺼냈다. “도봉을 찾았어, 빨리 와! 좌표: XXX.XXX.XXX”
“이 풍송이 도대체 뭘 하는 거지?” 차문청이 살짝 눈살을 찌푸렸다. “만약 그가 혼자서 도봉을 찾았다면, 우리에게 이렇게 친절하게 알려주며 함께 나누자고 할 리가 없잖아?”
“조금 이상해. 지난번에는 용거북과 용악마수들이 막고 있어서 도봉이 도망갈까 봐 우리를 부른 거였지. 하지만 이번에는… 만약 그가 혼자서 도봉을 발견했다면 왜 직접 나서지 않고 굳이 우리를 불러들이는 걸까? 내가 정말로 도봉을 만난다 해도 절대 다른 사람들에게 알리지 않을 거야. 몰래 죽이고 보물을 내 반지에 넣어서 아무도 모르게 하면, 아무도 내가 보물을 가지고 있다는 걸 알 수 없고 곤란한 일도 생기지 않을 테니까.”
“서둘러 출발하기 전에 먼저 그에게 무슨 일인지 물어보자. 또 풍송에게 속으면 안 되니까!” 차문청은 그렇게 말하며 풍송에게 메시지를 보내 상황을 물어보았다.
풍송은 통신기로 메시지가 온 것을 알고 있었지만, 지금은 확인할 시간이 전혀 없었다. 방금 전은 도봉의 공격이 초기 단계였기에 숨을 돌릴 기회가 있어 구조 메시지를 보낼 수 있었다. 하지만 지금은 아홉 자루의 비검들의 속도가 점점 빨라지고 공격력도 커져서, 그에게는 숨을 돌릴 틈조차 주지 않았다. 그의 모든 정신력은 적과의 싸움에 집중되어 있어 다른 것을 돌볼 여유가 없었다.
“무슨 일이지? 벌써 한 잔의 차 시간이 지났는데도 그는 아직 우리에게 답장을 하지 않았어…” 차문청이 눈살을 찌푸렸다. “혹시 이번에도 우리를 속이려는 건가?”
주징조차 눈살을 찌푸렸다. “혹시 그에게 무슨 일이 생긴 건가? 그 늙은이는 우리에게 도움을 요청하는 게 창피해서 이런 속임수성 메시지를 보내 우리가 지원하러 오기를 바라는 걸지도 몰라!”

“그럴 가능성도 있어!” 차원청은 주징의 말을 듣고 그 가능성이 매우 높다고 생각했다. “그럼 우리도 한 번 가보자. 삼재진에 그가 없으면 점수를 얻는 것이 훨씬 어려워질 거야.”
“음, 가서 살펴보자!” 주징도 고개를 끄덕였다.
“그 두 늙은이가 움직이기 시작했어!” 탐지기의 결과를 계속 주시하던 예봉은 다른 두 사람이 움직이기 시작했다는 것을 이미 알아차렸다.
“그 둘이 여기에 도착하는 데는 한 잔의 차 시간도 채 걸리지 않을 거야. 즉시 전투를 끝내고 그 자리를 벗어나야 해. 나 혼자라면 문제없지만 둘이라면 좀 힘들어……” 예봉은 즉시 판단을 내리고 순식간에 풍송 앞에 나타나 그에게 미소를 지으며 조용히 몇 마디를 중얼거렸다. “유검술!”
그의 목소리가 멈추자마자 공중에 갑자기 공간을 찢는 날카로운 물체들이 나타났다. 그 순간 풍송은 아홉 자루의 장검을 막는 데 온 힘을 쏟고 있어 다른 일을 할 여력이 없었고, 마치 풀잎 같은 그 물체들이 자신의 몸을 스쳐 지나가는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다……
전리품을 대충 챙긴 예봉의 모습은 순식간에 사라졌다……