제402장 갈라서는 세 사람

얼마 지나지 않아 두 개의 물기둥이 갑자기 호수에서 솟구쳐 올랐고, 한 목소리가 분노에 차서 외쳤다. “풍송, 우리를 속이는 거야???”
차문청과 주징은 공중에 서서 풍송을 노려보았다.
“그를 찾지 못했나?” 풍송은 두 사람의 표정이 매우 어두운 것을 보고 의아해하며 눈살을 찌푸리고는 낮은 목소리로 중얼거렸다. “말도 안 돼. 그는 분명히 호수 속에 숨어 있었고, 밖으로 나오지도 않았는데…”
“정말로 호수 안에 없다고 확신하나?” 풍송은 심각한 표정으로 두 사람을 바라보며 말했다. “혹시 너희 둘이 그를 빼앗아 죽이고는 찾지 못했다고 거짓 보고하는 건 아닌가?”
“전체 호수가 삼재진법으로 억제되어 있어서 모든 생물이 움직일 수 없어. 그의 은신술이 이런 진법 아래에서도 계속 작동할 거라고 생각하나?” 차문청의 표정은 더욱 격앙되었다. 애초에 도봉을 찾지 못한 것만으로도 화가 났는데, 이제는 거짓 보고를 하는 자에게 역공을 당하자 더 이상 참을 수 없었다. “직접 정신력으로 탐색해 보면 알 거야!”
풍송은 문득 깨달았다. 삼재진 아래에서는 상대방의 은신 방법이 아무리 뛰어나도 숨을 곳이 없다는 것을. 그는 즉시 정신력을 동원해 호수를 스캔했다. 한 번 스캔한 뒤에는 아무것도 발견하지 못해 표정이 어두워졌지만, 별말 없이 두 번째, 세 번째로 계속 스캔했다…
네 번째로도 아무것도 발견하지 못하자 그는 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 주먹을 꽉 쥐었다. “그 녀석은 도대체 어떻게 도망친 거지?”
“그가 도망치고 싶다면 굳이 호수 위를 통해 가야 하는 건 아니야!” 줄곧 침묵하던 주징이 갑자기 말했다. “나도 정신력으로 이 호수를 몇 번이나 탐색해 봤는데, 호수 동쪽 강바닥에 큰 구멍이 있어. 처음에는 어떤 마수가 판 것으로 생각했지만, 자세히 살펴보니 구멍의 모양이 너무 규칙적이어서 전혀 비뚤어지지 않은 표준 원형이었어. 마수들은 그런 것은 전혀 신경 쓰지 않고 그냥 통과할 수 있는 구멍만 팔 뿐이야.”
“가서 확인해 보자!” 풍송은 그 말을 듣고 즉시 몸을 낮춰 물속으로 잠수했다. 다른 두 사람도 곧바로 뒤따랐다.
세 사람은 곧 그들이 탐색했던 그 구멍이 있는 곳에 도착했다.
“보이나? 이 구멍의 가장자리 흔적이 너무 깔끔하고 모양도 너무 표준적이야. 분명히 마수의 소행이 아니야!” 주징은 구멍 앞으로 가서 가장자리를 가리키며 말했다.
“이 구멍의 높이가 도봉의 키와 비슷해. 아마도 도봉이 만든 것일 가능성이 높아!” 풍송은 자신의 추측 결과를 말했다.

“이 동굴 입구 안의 통로 네 벽도 이렇게 깔끔하고 매끄러워서 마치 날카로운 칼로 깎아낸 것 같아요. 조금의 울퉁불퉁한 자국조차 없어요. 이건 절대 마수의 소행일 리가 없어요.” 차문청이 미간을 살짝 찌푸렸다.
“일단 이 통로가 어디로 이어지는지 먼저 살펴보죠!” 풍송이 제안했다.
다른 두 사람이 별 반응을 보이지 않자, 그는 그들이 자신을 경계하고 있다는 것을 알고 더 이상 말하지 않고 먼저 동굴 안으로 들어갔다.
차문청이 주징에게 고개를 끄덕이자, 두 사람도 차례로 동굴 안으로 들어갔다.
잠시 후, 세 사람은 동굴을 빠져나와 숲속에 도착했다.
“이 출구 근처에는 마수의 발자국이나 다른 흔적이 없어요. 그러니 이 통로는 분명 어떤 마수가 판 것이 아니라 사람이 임시로 판 것이에요.” 주징이 쪼그려 앉아 주위를 둘러보며 그런 결론을 내렸다. “만약 풍형이 전에 말한 것이 사실이라면, 분명 도봉의 소행일 거예요.”
“주형, 그를 추적할 수 있나요?” 차문청이 물었다.
“남긴 흔적이 거의 없지만, 한번 시도해볼게요!” 주징이 고개를 들어 그를 한 번 쳐다본 뒤 다시 고개를 숙여 흙을 한 움큼 집어 들고 천천히 눈을 감았다.
“그는 동쪽으로 도망쳤어요.” 잠시 후 그가 눈을 떴다. “다행히 그는 날아가지 않고 갔어요. 그래서 흙에서 그의 정보를 얻을 수 있었죠. 게다가 그가 떠난 지 그리 오래되지 않았으니, 운이 좋으면 그를 잡을 수 있을 거예요.”
“우리도 쫓아가요!” 풍송이 또다시 가장 먼저 달려나갔다.
두 사람도 즉시 뒤를 따랐다.
예봉은 이미 멀리 도망쳤다. 그는 파낸 통로에서 나온 뒤, 500~600킬로미터나 달려 상대방의 정신력 탐지 범위를 벗어난 뒤에야 아홉 개의 분신을 만들어 각기 다른 방향으로 날아갔다.
그는 자신이 판 통로가 조만간 발각될 것이며, 그 사람들이 자신을 추격할 가능성이 매우 높다는 것을 잘 알고 있었다. 이전에 그 주신급 강자가 자신의 보물을 반드시 손에 넣으려 했던 태도를 보고, 이 일이 순조롭게 끝날 리 없다는 것을 깨달았다.
상대방이 혼자일 때조차 자신은 상대가 되지 못했는데, 두 명의 조력자까지 불러들였으니 자신에게는 승산이 전혀 없었다.
상대방 세 사람의 움직임은 자신의 탐지기 화면에 완전히 나타나 있었다. 그들이 자신이 파낸 동굴에 들어왔을 때, 예봉은 그들의 움직임을 주시하고 있었다. 다만 그들이 삼재진으로 호수 전체를 봉인하는 장면은 보지 못했다. 당시 그는 도망치느라 바빴기 때문이다.

“어떻게 이렇게 빨리 발견한 거지? 그 용거북이 그렇게 쉽게 처리되다니?” 예펑은 더 멀리 도망쳐야 발각되지 않을 줄 알았는데, 그들이 이미 움직이고 있다는 것을 알게 되었다.
강해 보이는 그 용거북에 대한 생각을 머릿속에서 지우고, 예펑은 다시 도망치기 시작했다. 상대 세 명이 그렇게 쉽게 그 성질 고약한 용거북을 처리하고 추격해 온 것을 보면 분명 특별한 수단이 있음이 분명했다. 예전에 예펑이 그들이 황신급 마수의 영역에서 사냥하는 것을 조사했을 때, 이미 신계에서 내려온 이들이 어떤 수단을 가지고 있는지 알아차렸었다.
“세 명이라니… 정말 골치 아프군…” 예펑은 미간을 찌푸리며 앞쪽 지형을 살피면서 세 사람의 움직임을 주시했다.
“혼자라면 싸워볼 수도 있겠지. 하지만 그들 셋은 황신급 마수를 죽일 수 있는 수단을 가지고 있어. 나를 쓰러뜨리는 것도 어렵지 않을 거야.” 한참 후에야 예펑은 방향을 정하고 빠르게 달려갔다.
그때 이미 세 사람은 예펑이 아홉 개의 분신을 만들어둔 위치에 도착해 있었다.
“무슨 일이야?” 풍송이 조급하게 물었다.
“바닥의 흔적이 사라졌어.” 주징이 천천히 일어서며 미간을 살짝 찌푸렸다.
“그럼 그가 어느 방향으로 갔는지 알 수 없는 건가?” 풍송은 쉽게 포기하려 하지 않았다.
“정상적인 상황이라면 다른 세부 사항들을 통해 추측할 수 있어. 하지만 이 도팡은 간단하지 않아. 그는 여기서 아홉 개의 분신을 만들었으니, 총 열 명이니까 분명 열 개의 다른 방향으로 도망갔을 거야. 설령 흔적을 찾는다 해도 반드시 그의 본체가 남긴 것은 아니야.” 주징은 고개를 저으며 말했다. “이제 그만 포기하자. 이번 추적은 완전히 실패했어. 다음에 누가 도팡을 보면 그때 다시 추격하는 수밖에 없어…”
“맞아, 어차피 시간은 충분해. 10년이나 남았으니, 지금은 1년도 채 지나지 않았어. 앞으로 기회는 많을 거야!” 차문청도 고개를 끄덕였다. 그 역시 도팡이라는 다소 애매한 목표를 계속 추격하고 싶어 하지 않는 듯했다. “풍형, 우리와 함께 황신 마수의 영역으로 돌아갈래?”
풍송의 표정은 변덕스러웠고, 한참 후에야 겨우 몇 마디를 내뱉었다. “너희들 먼저 가. 나는 좀 더 찾아볼게!”
주징은 더 이상 말하지 않고 그저 미간을 살짝 찌푸렸다. 풍송이 없으면 삼재진의 효과를 발휘할 수 없으며, 마수를 사냥할 계획도 중단될 수밖에 없었다. 진법의 도움 없이는 그들 둘이서 황신급 초기 마수를 함께 죽이는 것만으로도 다행일 것이다.

“풍형, 우리 사이에 합의가 있다는 걸 잊지 마세요. 우리의 주요 임무는 많은 포인트를 획득해 가능한 한 고등급의 자원을 얻는 것입니다.” 차문청의 표정도 어두워졌다. “그 도봉명기는 명성은 있지만 반드시 많은 포인트를 획득했을 거라고는 할 수 없습니다. 게다가, 포인트를 바꿔도 꼭 물건을 사야 하는 것도 아니죠. 제가 원하는 물건을 사기에 포인트가 부족하다면 계속 포인트를 모을 것입니다. 그가 포인트를 모으는 중이라면 그의 몸에 좋은 물건이 있을 리가 없습니다.”
“설령 그가 이 비경 안에서 아무 물건도 바꾸지 않았다 해도, 그의 몸에 있는 자원은 분명 엄청날 것입니다. 그가 천계에서 지금과 같은 명성을 얻었다는 것 자체가 분명 이상한 점이 있습니다.” 풍송은 주먹을 꽉 쥐고 멀리를 바라보았다. “그의 보물은 반드시 내 것으로 만들 것입니다!!!”
“만약 당신이 계속해서 그를 추적하고, 그가 일부러 숨는다면, 십년이고 반년이고 걸려도 그를 찾을 수 있을까요?” 차문청은 눈살을 찌푸렸다. “이런 식이라면 우리 둘 다 황신급 마수의 영역으로 가서 사냥할 수조차 없습니다.”
“기한을 정해주세요!” 주징은 풍송이 결심한 것을 보고 더 이상 설득해도 소용없다는 것을 깨닫고 포기했다.
“3일만 주세요. 3일이 지나도 그를 찾지 못하면 다시 돌아와서 여러분을 찾겠습니다!” 풍송은 상대방이 양보하자 자신의 조건을 제시했다.
“좋아요, 3일이면 됩니다!” 주징은 옆에 있는 차문청이 눈살을 찌푸리고 있지만 반대 의견을 내지 않자 고개를 끄덕이며 동의했다.
“3일 후에도 나타나지 않는다면 어떤 결과가 올지 알고 있겠죠…” 주징은 풍송을 바라보는 눈빛에 차가움이 스쳤다.
“3일 후에는 여러분과 합류하겠습니다!” 풍송은 고개를 끄덕이며 말했다.
한편, 이미 걸음을 멈춘 예봉은 이상한 표정으로 탐지기에 비친 모습을 바라보았다. “나머지 두 사람은 포기한 건가?”
그는 탐지기 위에 두 점이 함께 숲 깊숙이 이동하는 것을 보고 그들이 포기했다는 것을 알았다.
탐지기에는 풍송이 그 자리에 서서 별로 멀리 가지 않고 무언가를 찾는 듯한 모습도 보였다.
“혹시 이 녀석이 아직도 포기하지 않은 건가?” 예봉은 눈을 살짝 가늘게 떴다. “그렇다면 그와 함께 놀아보는 게 좋겠군. 혹시 그의 몸에 좋은 물건이 있을지도 모르니까!”
오랫동안 그 자리에서 망설이던 풍송은 아무런 단서도 찾지 못하고 그냥 눈을 감고 한 방향으로 빠르게 달려갔다.

“세상에, 정말 골라내는 능력이 뛰어나네. 내 본체도 분신도 선택하지 않은 방향을 골랐다니… 추적하는 법을 전혀 모르면서도 마치 알고 있는 척하고 있어!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 말했다. “네가 잘못된 방향을 찾았으니, 이제는 내가 먼저 널 찾아가야겠군…”