제375장 분쟁에 휘말리다

자길존자가 떠난 후, 엽봉은 주변의 에너지 파동을 살펴보았다. 소규모 전투가 수십 건 있었지만 엽봉은 그것들을 그냥 무시했다.
엽봉의 목표는 전투가 가장 치열한 곳이었는데, 그곳은 이번 분쟁의 핵심 지역이자 각계 최강자들이 모인 곳이었다.
수많은 강력한 기운이 너무나도 압도적이어서 엽봉조차 조심스럽게 접근해야 했다.
“어? 어떻게 이럴 수 있지?” 현장에 도착한 엽봉이 본 것은 5대1의 대결이 아닌 3대3의 상황이었다.
그의 생각에, 신정을 손에 넣은 선계의 진신은 분명 다른 각계 진신들의 공격 대상일 것이었다.
하지만 실제로는 그렇지 않았다. 원래 여섯 개의 진영은 이제 두 개의 대립 진영으로 나뉘어 있었다. 가사를 입은 노승은 선계 편에 섰는데, 이는 엽봉에게는 그리 놀라운 일이 아니었다. 결국 불교와 도교는 원래부터 어느 정도 연관이 있었기 때문이다.
그러나 마계 사람들도 선계 편에 선 것은 엽봉으로서는 이해할 수 없는 일이었다. 그의 인상에 따르면 도와 마는 죽음의 적수여야 했기 때문이다.
다른 한쪽 진영은 요족과 용족을 중심으로 하며, 천국과 지옥이라는 두 세력이 이상하게 결합된 형태였다.
“양측의 힘이 비슷하니, 지금까지도 결과가 나오지 않는 것도 당연하군.” 엽봉은 이제야 이해했다. 그는 원래 선계만이 추격당한다면 이번 분쟁만으로도 선계 전체가 큰 타격을 입을 것이라고 생각했었다.
엽봉은 몰래 사람들의 전투를 관찰했다. 지금 자신이 나타난다면 분명 전투에 휘말릴 수밖에 없을 것이다. 하지만 그는 원래 문제를 일으키고 싶지 않은 사람이었으며, 피할 수 있는 전투라면 가능한 한 피하려 했다.
게다가 이는 관찰하기에 아주 좋은 기회였다. 한 번 놓치면 다음에는 언제 다시 만날지 알 수 없었다.
허공 속에서는 선계의 진신과 요계를 이끄는 흑의 청년이 치열하게 싸우고 있었으며, 마계의 진신은 사탄과 싸우고 있었고, 불교의 불주는 신과 대결하고 있었다.
용족의 강자 중 한 명은 천검존자에게 막혔고, 나머지 두 명은 다른 진신급 강자들에게 막혔다.
현장은 완전한 치열한 혼전 상태였다.
엽봉이 눈으로 쫓아갈 수 없을 정도로 혼란스러운 순간, 갑자기 화면이 나타났다:
“모든 사람의 기술을 스캔하여 연역지에서 해당 인물과 기술을 생성할 것인가?”
“예!” 엽봉은 잠시 멍해졌다. 연역지에 이런 기능이 있다는 것을 예상하지 못했기 때문이다. 그는 서둘러 스캔을 선택했다.
엽봉은 자신의 눈앞에 여러 개의 화면이 나타나는 것을 보았다. 각 전투 집단이 그 안에 표시되어 있었는데, 마치 여러 대의 감시카메라가 다른 장소를 촬영할 때 컴퓨터 화면에 여러 개의 모듈로 나타나는 것과 같았다.

현장에 있던 모든 사람의 움직임이 하나하나 기록되었다.
심지어 예펑의 시야 범위 밖에 있는, 멀리 떨어진 다른 전단의 반신경 싸움 장면들도 모두 전송되었다.
수천 명의 반신경 강자들, 이미 쓰러진 자들을 제외하고 모든 싸움 장면들이 전부 스캔되었다.
“이렇게 되면 천검존자와 같이 수련하는 비급이 천계의 등급 제한을 넘어서는 것도 제3영역에 저장할 수 있겠군.” 예펑은 마음속으로 기뻐했다. 이는 자신이 수천 명의 무학을 참고할 수 있다는 뜻이었다.
하지만 예펑을 실망시킨 것은, 신격을 얻은 모든 사람들의 데이터, 즉 신계와 진신급 강자들의 정보가 모두 제4영역에 저장되어 있다는 점이었다. 그곳은 예펑이 아직 열어보지 않은 영역이었다.
혼전 속에서 회색 로브를 입은 남자가 코를 움직이더니 잠시 후 눈에 살의가 스쳤다. 그는 선계 진신과 싸우고 있는 검은 옷의 청년에게 전음을 보냈다. “두목, 도봉이 근처에 숨어 있어. 나는 이미 그의 기운을 감지했어.”
“어디에?” 검은 옷의 남자는 손동작을 잠시 멈추었고, 원래 열세였던 선계 진신 강자는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
“저 숲속에 있어!” 회색 로브의 남자는 코를 세게 킁킁대더니 멀지 않은 방향을 가리켰다.
검은 옷의 청년은 갑자기 힘을 내어 선계 진신 강자를 한 손으로 밀어내고는 몸을 흔들며 곧바로 그 숲 위쪽 근처에 나타났다.
선계 진신은 쫓아오려 했지만 용족 강자에게 막혔다.
예펑은 갑자기 한 강자가 전장에서 빠져나와 자신의 머리 위 근처에 나타나는 것을 보았다. 자세히 보니 “요계의 두목이다!”
“나는 요계 진신급 강자 두 명을 죽였어. 아무래도 그는 나를 노리고 오는 것 같군…” 예펑은 즉시 상황을 파악했다.
요계 강자는 깊게 숨을 들이마신 뒤 입을 크게 벌렸고, 강력하고 차가운 기운이 순식간에 온 숲을 뒤덮었다.
불과 잠시 만에 온 숲이 얼어붙었다.
멀지 않은 전장의 사람들은 이 광경을 보고 모두 마음이 차가워졌다. 이렇게 멀리 떨어져 있어도 그 차가운 기운에서 벗어날 수 없는 것 같았다.
“이봐, 아무 말도 없이 그냥 공격하다니, 너희 요족은 다 이렇게 거만한가?” 검은 옷의 남자 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“네가 그냥 쓰러진다면, 나는 정말로 너에게 인사할 필요가 없겠지.” 검은 옷의 남자는 천천히 몸을 돌렸다. 예펑이 아직 살아 있다는 사실은 그의 예상 안에 있었던 것 같았다.
“나, 요족——모경.” 검은 옷의 남자는 차가운 표정으로 말했다. “네가 바로 도봉이냐?”

“그 두 명의 죽은 요족들 때문인가?” 예펑이 물었다. 그가 생각할 수 있는 이유는 그것뿐이었다.
“너는 전혀 모르는구나. 우리 요족이 두 명의 진신을 키우는 데 얼마나 많은 시간과 노력이 드는지를.” 모경의 목소리는 여전히 침착했으며, 조금의 감정도 담겨 있지 않았다.
“어쩔 수 없지. 그들이 먼저 나를 자극했으니까. 이런 자들에게는 나는 절대 살려두지 않아.” 예펑도 양보할 생각이 없었다. 자신과 상대의 실력에 약간의 차이가 있다는 것을 알고 있었지만, 싸움을 두려워하지 않았다.
“그렇다면 나도 그들을 위해 너를 죽여 복수할 수밖에!” 모경의 어조는 여전히 평온했으며, 마치 자신과 전혀 관련 없는 일을 말하는 것 같았다.
“그럼 싸우자!” 예펑은 모경이 사라지는 순간 함께 사라졌다.
“꽈앙!”
“꽈르르르!”
엄청난 충돌음이 온 세상에 울려퍼지며, 많은 강자들이 주의를 돌려 그쪽을 바라보았다.
두 사람은 순식간에 사라졌다가 다시 나타날 때 주먹이나 손바닥으로 서로 세게 부딪히며 허공에 수많은 균열을 만들어냈다.
이것은 순수한 근접전이었으며, 이 근접전은 다른 전투들이 가져오는 충격적인 효과를 모두 압도했다.
많은 강자들이 자신들의 공격 속도를 줄이고 예펑과 모경의 싸움에 집중했다.
“그래서 이 칼날이 두 명의 진신급 강자를 죽일 수 있었구나.” 한 요족 진신이 낮은 목소리로 중얼거렸다. “그가 모경과 맞서 싸울 수 있다니, 이건 우리 요족의 강자들조차 감히 하지 못하는 일이야.”
많은 사람들이 이 말을 들었으며, 원래 예펑이 두 명의 진신급 강자를 죽였다는 사실을 아는 사람은 많지 않았다. 하지만 이 말을 듣고 나서 현장에 있던 모든 사람들이 예펑이 두 명의 진신급 강자를 죽였다는 것을 알게 되었다.
겉으로 보기에는 두 사람의 대결이 팽팽해 보였지만, 실제로는 예펑만이 자신이 상대보다 열등하다는 것을 알고 있었다. 매번 대결할 때마다 그는 자신의 주먹을 통해 검은색의 삼켜버리는 에너지를 상대의 팔로 전달했으며, 이것이 바로 모경이 매번 한 방에 물러나는 이유였다. 왜냐하면 공격이 끝날 때마다 그는 예펑에게서 전달된 무시무시한 삼켜버리는 에너지를 즉시 몰아내야 했기 때문이다.
그뿐만 아니라, 예펑은 자신의 온몸을 검은색 에너지로 감싸기까지 했다. 그는 이렇게 하면 대결로 인해 생기는 엄청난 충격력을 흡수할 수 있다는 것을 알았기 때문이다. 남은 소량의 충격력은 자신의 중급 신기 갑옷과 거의 하급 신기에 가까운 몸으로 충분히 감당할 수 있었다.

묵경은 극도로 충격적이었다. 엽봉의 공격력은 자신에 비해 훨씬 약했으며, 거의 아무런 피해도 주지 못했다. 하지만 매번 전달되는 삼켜버리는 에너지는 그를 당황하게 만들었다. 그 검은 에너지가 어떤 등급의 것인지는 알 수 없었지만, 자신의 몸에 닿자마자 삼켜질 수 있는 모든 것을 삼켜버렸다. 에너지뿐만 아니라 살과 근맥, 뼈까지도 삼켜버렸다. 이로 인해 묵경은 골머리를 앓았으며, 매번 공격이 끝날 때마다 그 이질적인 에너지를 즉시 몸에서 쫓아내야 했다. 그렇지 않으면 큰 후환을 겪게 될 것이었다.
두 사람은 수십 번의 공격을 주고받은 뒤, 서로에게 아무런 피해도 주지 못한다는 것을 깨닫고 그만두었다.
“널 죽이려면 진짜 실력을 발휘해야겠군.” 묵경은 마침내 공격을 멈추고 멀리서 엽봉을 바라보며 말했다. “내 본체는 거대한 고래야. 본체로 변하면 내 힘은 몇 배로 증가할 거다.”
묵경이 그렇게 말하자 그의 몸에 변화가 생기기 시작했다.
엽봉은 멀리서 지켜보았다. 그는 이번이 처음으로 짐승과 싸우는 것이 아니었다. 연역지에서 그는 이미 많은 중급 신수들과 싸워본 적이 있었다. 하지만 이번에 묵경의 본체를 보고는 엄청난 충격을 받았다.
그것은 온몸이 검은색인 거대한 고래로, 몸길이는 수천 미터에 달했다. 거대한 머리는 거의 천 미터 높이였으며, 머리 위에는 수백 미터 길이의 검고 날카로운 거대한 뿔이 있었다. 거대한 고래꼬리는 700~800미터나 되었다. 완전히 무시무시한 거대한 존재였다.
엽봉을 더욱 당황하게 만든 것은, 그 고래의 70%가 두꺼운 검은 갑옷으로 덮여 있었으며, 심지어 고래꼬리까지도 두꺼운 갑옷으로 둘러싸여 있었다는 점이었다.
원래 엽봉은 그렇게 거대한 존재라면 이빨이 극도로 퇴화해 있을 것이라고 생각했다. 하지만 그 고래의 입에 있는 수만 개의 스테인리스 못처럼 생긴 이빨들이 반사하는 차가운 빛을 보고는 더 이상 뭐라고 말할 수 없었다.
“이 녀석은 도저히 생물처럼 보이지 않아. 마치 살아있는 요새 같아…” 엽봉은 본체로 변한 묵경을 멍하니 바라보았다.
“우우우!!!” 거대한 고래의 입에서 긴 울음소리가 터져 나왔고, 엽봉은 어쩔 수 없이 귀를 막았지만 여전히 머리가 어지러웠다.
엽봉이 아직 완전히 정신을 차리지 못한 사이, 멀지 않은 곳에서 강렬한 공간의 파동이 느껴졌다. 엽봉이 고개를 들어보니, 거대한 검은 고래꼬리가 자신 쪽으로 날아오며 허공에 긴 공간의 균열들을 만들어냈다.
엽봉은 피할 시간이 없어 급히 주먹으로 막았다. 닿자마자 양손의 뼈에서 ‘쩍’하는 소리가 나며 부러졌고, 그는 공중으로 날아가 버렸다.

“꽈꽈……” 땅에서 계속되는 굉음이 들려왔다. 그것은 예펑이 그 충격에 의해 땅속으로 밀려든 소리였으며, 일어난 먼지가 예펑이 떨어진 자리를 가렸다. 하지만 사람들은 먼지 사이로 거대한 그림자 모양의 것을 어렴풋이 볼 수 있었는데, 그것은 그 충격으로 생긴 깊은 구덩이였다……