제371장 홍염

천검선존과의 대결은 엽봉이 일시적으로 마음먹은 것이었다. 그는 이런 상황에서 검수를 만나게 될 줄은 예상하지 못했으며, 검수가 이 정도로 강할 줄도 전혀 생각하지 못했다.
사실 그는 연역에서도 검수들과 싸운 적이 있었는데, 그들은 연역에서 설정된 가장 강한 검수들이었다. 하지만 무전 내의 무학 압도력 때문에 검수들의 우위는 그다지 두드러지지 않았다. 다만 엽봉은 연역이 기준점이 없어서 3층에서만 천계의 가장 강력한 비기를 모방할 수 있다는 것을 알고 있었다. 그리고 엽봉은 천검존자의 검결이 결코 천계의 것이 아니라는 것을 분명히 알고 있었다. 이 점은 증명할 필요도 없었으며, 그는 단지 자신의 눈에서 발산되는 검의 의지만으로도 그것이 이 세계에 속하지 않는 공법이라는 것을 완전히 이해했다.
사람들을 따라 경매장에 들어간 엽봉은 눈에 띄지 않는 자리에 앉았다. 그는 그 신계의 강자들을 두려워하지 않았지만, 이런 때에 일부러 첫 줄에 앉아 자존심이 강한 자들을 도발할 필요는 없었다.
“여기 아무도 없지?” 익숙한 목소리가 들렸다.
엽봉은 고개를 돌리지 않아도 그 사람이 제3마제라는 것을 알았다. 그가 앉자, 은은한 향기가 다시 엽봉의 코로 들어왔다.
“아무도 없어. 설령 있다 해도, 너 같은 미녀가 있으면 난 기꺼이 다른 사람들을 화나게 해서 옆으로 물러나게 할 거야.” 엽봉은 농담조로 고개를 돌렸다.
“너… 어떻게 알았어?” 제3마제의 표정이 약간 변했다.
“나는 남자가 자기 몸에 그런 꽃향기 나는 향수를 바르는 것을 본 적이 없어. 하물며 거친 마계 남자들은 더욱 그렇지.” 엽봉은 고개를 흔들며 웃었다.
“언제 알아차렸어?” 제3마제는 여전히 불만스러운 표정으로 물었다.
“경매 당일, 네가 나와 너무 가까이 있어서 냄새를 맡는 것도 이상하지 않아.” 엽봉은 그 질문이 다소 어리석다고 생각했다. 자신은 그와 몇 번밖에 마주친 적이 없었으며, 단지 이전 경매장에서만 서로 대화를 나눈 적이 있었다.
“다른 사람들에게는 말하지 않았지?” 제3마제는 약간 걱정스러운 표정을 지었다.
“아니, 너에게 원수라도 있어?” 엽봉은 의아한 표정으로 제3마제를 바라보았다. “아니야, 네 실력에 그 애완수까지 있으니 천계에 너를 위협할 수 있는 사람은 거의 없을 텐데?”
“없으면 다행이야.” 제3마제는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
“그 상품급 신정을 원하는 거야?” 엽봉은 참지 못하고 물었다. “네가 그 애완수와 함께라면 매우 강하지만, 그것을 빼앗는 것은 다소 어려울 거야.”

“상품급 신정이라니, 나는 아직 그걸 중요하게 생각하지 않아. 만약 극품급이라면 고려해볼 수도 있겠지만, 아마 우리 아버지가 일곱째 형이나 여덟째 형을 보내올 테니, 그때는 그저 구경만 하는 게 낫겠어.” 제3마제가 턱을 괴고 웃으며 말했다.
“오, 그렇다면 당신은 천계 사람이 아니군요?” 예펑은 약간 놀랐다. 제3마제의 말로 보아 그녀의 일곱째 형이나 여덟째 형은 분명 진신급 이상의 실력을 가졌을 것이고, 그렇지 않다면 그녀가 그렇게 태연하게 말할 리가 없었다.
“그걸 알아차렸어?” 제3마제는 혀를 내밀고는 침묵을 지켰다. 자신의 출신에 대해 말하고 싶지 않은 듯했다.
예펑도 잠시 침묵한 뒤 물었다. “당신의 이 애완수는 뭐죠?”
“샤오바이 말이야?” 제3마제는 샤오바이라는 강아지의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “나도 잘 모르겠어. 아버지가 얼마 전 내 성인식 이후에 준 거야. 아버지 말로는 아직 유생기에 있어서 말을 할 수 없지만, 우리가 하는 말은 이해할 수 있다고 해.”
“아직 유생기라고?” 예펑은 당황했다. 이 하얀 강아지의 실력은 분명히 위협적이었다. 하지만 그가 접해본 중품급 신수 중에는 이런 느낌을 주는 것이 없었으니, 분명히 중품급 신수가 아니었다. 상품급 신수는 태어날 때부터 신격을 가지고 있는데, 이 하얀 강아지의 등급은 예펑을 혼란스럽게 했다.
“하지만 이 강아지의 기운은 중품급 신수와는 완전히 다르고, 훨씬 강력해.” 예펑은 제3마제를 바라보며 말했다. “하지만 상품급 신수는 태어날 때부터 신격을 가지고 있잖아……”
“그건 그게 신수가 아니니까……” 제3마제는 더 말하려 했지만 말을 멈췄다. 자신의 신분과 관련된 정보는 밝히고 싶지 않은 듯했다.
바로 그때, 현장에 있던 사람들은 거의 모두 모였고, 경매인도 뒤쪽에서 나왔다.
예펑은 주위를 살펴보았다. 용족의 사람들도 이번에 왔지만, 용현은 함께 오지 않았다. 그녀가 이미 신격을 돌파한 실력임에도 함께 오지 않았으니, 남아 있는 사람들은 더욱 강력할 것이 분명했다. 게다가 용족의 사람들은 원래 실력이 수련 수준보다 적어도 한 단계는 높았다. 예펑에게 이 사람들은 자신에게 가장 큰 위협이 되는 집단이었다. 비록 세 명뿐이었지만, 이 세 명 모두 예펑에게 극도로 위험한 존재로 인식되었다.

동시에 예펑이 위험 신호로 지목한 사람들도 있었다. 하나는 온몸에 흰 옷을 입고 뒤에는 12쌍의 흰 날개를 가진 천사 세 명이 따르는 자로, 예펑은 한눈에 그가 평행 공간의 신이라는 것을 알아차렸다. 또 다른 뚜렷한 특징을 가진 자는 상체를 드러내고 온몸이 피처럼 붉은 피부를 가졌으며 머리 꼭대기에 검은 뿔 한 쌍이 나 있었고, 그 뒤에도 형태가 각기 다른 인간 세 명이 따랐는데 그중 한 명은 12쌍의 검은 날개를 가지고 있었다. 예펑은 그 뿔 달린 자가 전설 속의 사탄일 것이라고 추측했다.

신과 사탄도 예펑에게 극도로 위험한 존재로 느껴졌다. 그 둘의 수련 수준은 적어도 진신급 정점은 되어야 하며, 심지어 진신급을 넘어설 가능성도 있었다. 실력 면에서는 더욱 무시무시할 것이다.

불계의 대머리들도 쉽게 알아볼 수 있었다. 가사를 입고 대머리인 자는 고작 세 명뿐이었다. 그중 선두에 선 자의 머리 뒤에는 일곱 가지 색깔의 빛망울이 있었는데, 예펑은 그가 불주라는 것을 알았다. 그의 실력도 적어도 진신급 정점은 될 것이다. 그의 발 아래에 있는 연꽃은 예펑에게 어딘가 익숙한 느낌을 주었다.

“혹시 성계의 식물인가?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다.

나머지 세력들 중에서 예펑이 놀란 것은 선계 쪽의 선두 인물로, 자신은 그를 한 번도 본 적이 없었으며 자적존자도 소개해 주지 않았다. 그는 자신과 나이가 비슷해 보이는 청년으로, 수련 수준도 진신급이었다.

마계 쪽도 인원이 적지 않았는데, 선두에 선 자는 자주색 로브를 입은 남자로 어딘가 사악해 보였지만 그의 수련 수준 역시 진신급이었다.

예펑이 가장 주목한 것은 용족과 즐겁게 대화하는 흑의의 젊은 남자였다. 그 용족들의 모습을 보니 그를 어느 정도 존경하는 듯했다. 이는 예펑을 당황하게 했다. 용족은 원래 거만하여 요족과 어울리는 것을 경멸했다. 비록 그들도 요계 대륙에 살고 있지만 독립된 공간으로 간주되었다. 그 흑의의 남자는 예펑에게 파악할 수 없는 느낌을 주었다. 그의 기운은 진신급 수준으로 보였지만, 예펑은 그 자의 실력이 더 강할 것이라는 이상한 느낌을 받았다.

그 위험한 인물들을 표시한 후에야 예펑은 정신을 차리고 경매대 쪽을 바라보았다.

“……시작 가격은 상급 마정 100만, 매번 최소 10만씩 올릴 수 있으며 동일한 에너지를 가진 다른 통화로도 교환 가능합니다……” 경매인의 말이 아직 끝나기도 전이었다.

“120만!”

“130만!” 방금 제시된 가격은 곧바로 다른 사람들에 의해 낮아졌다.

“150만!”

“180만!”

“200만!” 경매 입찰 소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 불과 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 가격이 두 배로 올랐다.
“250만!” 하지만 입찰 경쟁은 점점 더 치열해지는 양상을 보였다.
“280만!”
“350만!”
“500만!!!” 1분도 채 지나지 않아 놀라운 가격이 제시되었다. 이 가격은 이미 예펑이 가진 마정의 양을 넘어섰다.
“530만!” 사람들이 잠시 망설이는 사이에 또 다른 사람이 그 가격을 제시했다.
“600만!” 방금 전의 목소리가 다시 들려왔다.
예펑은 그 방향을 바라보았다. 그곳은 자지존자 일행이 속한 선계 진영이었다.
“620만!” 이번에 가격을 제시한 것은 요족의 흑의 청년이었다.
“650만!” 자지존자 일행이 제시한 이 가격은 그들이 감당할 수 있는 한계에 가까웠다. 이 가격 때문에 그들 10여 명은 거의 절반에 가까운 재산을 쓰게 되었다.
군중들은 순식간에 침묵에 빠졌다. 650만이 그들이 감당할 수 없는 금액은 아니었지만, 그럴 필요도 없었다. 누가 이 물건을 낙찰받든 마계에서 살아서 나갈 수는 없을 것이다.
예펑은 자신이 곧 손에 넣게 될 마정으로 얼마나 많은 영역값을 얻을 수 있을지 계산했다. “650만이라면 그들은 5%의 수수료를 받으니 617.5만이 남는다. 이전의 380만을 더하면 997.5만이 된다. 그리고 내가 죽인 그 반신경 강자의 보물 반지에 있던 80만을 더하면 총 1,077.5만 개의 상품급 마정이 된다. 이를 3단계 영역값으로 환산하면 1조가 넘는다. 분명 보상이 있을 텐데, 무엇인지는 모르겠군.”
경매인도 매우 기뻐했다. 이 물건은 그가 경매한 것 중 가치가 가장 높은 물건이었으며, 그가 받을 수수료도 상당했다. 그는 흥분한 표정으로 침을 튀기며 말했다. “650만, 첫 번째! 650만, 두 번째! 650만, 세 번째! 선계 진영에 축하를, 이 상품급 신정의 소유권을 성공적으로 획득했습니다.”
“배경에서 모든 대금을 지불한 후 물건을 수령해 주세요…” 경매인은 계속해서 설명했다.
군중들은 분주하게 떠나기 시작했다.
“이 물건을 낙찰받아도 반드시 얻을 수 있다는 보장이 없는데, 도대체 그들은 무슨 생각을 하는 걸까.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“만약 당신이 자지존자를 알지 못했다면, 이 광경을 즐겁게 지켜보았을 텐데요?” 제3마제는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 그녀는 일어나 떠나려 했지만 뭔가를 떠올린 듯 말했다. “아, 제 이름은 홍련입니다. 다음에 만날 때는 제3마제라고 부르지 마세요.”

“기억해 둘게요.” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕이고, 상대가 떠나는 모습을 바라보았다.