제331장 기계 광부

“가자, 3일 후에 다시 오자!” 우제는 성실한 사람이었지만, 예펑과 용쉬안은 매우 의기투합하여 서로 눈빛을 교환했다.
“그가 설치한 금제를 건드리지 않고 물건을 꺼낼 방법이 있나?” 예펑이 용쉬안에게 물었다.
“나도 당신에게 그 질문을 하려고 했어요.” 예펑의 질문을 듣고 용쉬안은 웃음을 참지 못했다. 자신과 예펑이 같은 생각을 하고 있을 줄은 몰랐기 때문이다.
“금제를 건드리면 분명 적을 경계하게 만들 거야. 3일 후에는 그 배후의 자가 진짜 모습을 드러내지도 않을 거야.” 우제는 분명히 우려하고 있었다. 그는 현재 가장 중요한 것은 그 배후의 인물을 잡는 것이라고 생각했다. 이번 사건에서 이장로는 분명 전체 사건의 주동자가 아니었으며, 설령 이장로를 잡는다 해도 그 배후의 인물이 계속 주의를 기울여 다른 방법으로 흑무 일족을 공격할 수 있었다. “우리는 반드시 그 배후의 인물을 잡아야 해. 그렇지 않으면 영원한 후환만 남을 거야.”
“알아!” 예펑이 고개를 끄덕였다. “하지만 알아두세요. 구왕의 시신을 이런 곳에 두면, 우리가 없을 때 무슨 일이 생기면 다시 고생해야 해요. 우리 손에 있을 때만 이 구왕의 시신들이 안전할 수 있어요.”
“그럼 금제를 건드리지 않고 물건을 가져올 수 있을 자신이 있나? 만약 없다면 그냥 여기에 두는 게 낫겠어. 좋은 방법이 있다면 또 모르지만.” 우제는 여전히 불안해 보였다.
예펑이 웃으며 말했다. “방법은 있어요. 하지만 실행하기는 그리 쉽지 않아요.”
“무엇인가요?” 용쉬안이 약간 흥분한 듯 물었다.
“여러분도 보셨겠지만, 그가 설치한 금제는 그가 파낸 그 구멍의 입구 부분만을 겨냥하고 있어요.” 예펑은 두 사람을 데리고 금제에서 그리 멀지 않은 곳으로 날아갔다. “즉, 우리가 옆에서 구멍을 파고 들어가면 그의 금제를 건드리지 않고 물건을 꺼낼 수 있어요.”
“정말, 이렇게 간단한 방법이라니…” 용쉬안과 우제는 확실히 깨달았다.
“현재 상황은, 우리는 그가 구멍을 파는 것을 봤지만, 그가 정확히 얼마나 깊이 파냈는지, 세 개의 상자가 구멍 입구의 금제에서 얼마나 떨어져 있는지 정확히 판단할 수 없어요. 조금만 방심해도 금제를 건드릴 수 있어요.”
“그렇군요. 이 방법은 말로는 간단해 보이지만 실제로는 꽤 까다로워요.” 용쉬안은 말을 듣고 미간을 살짝 찌푸리며 고개를 끄덕였다.

“이런 상황이라면 일단 돌아가는 게 좋겠어. 성급하게 행동해 문제를 일으키면 안 돼.” 우제는 미간을 찌푸리며 예펑과 용쉬안이 성급한 충동으로 나쁜 짓을 할까 봐 걱정했다.
“서두르지 마. 내 보관 반지에 구멍을 파는 데 쓸 도구가 있는지 확인해 볼게. 잠시 기다려 줘.” 예펑은 허역에게 도움을 요청할 생각이 들었다.
그는 정신력을 허역 속으로 보내며 말했다. “산속에서 몇 가지 물건을 꺼내야 하는데, 옆에서 구멍을 뚫어 들어갈 수 있는 도구가 필요해. 물건을 꺼낼 때 주변의 다른 물건들에 닿아서는 안 돼.”
“기계 광부, 1단계 아이템으로, 타이크롤레키 행성에서 채굴용으로 개발된 지능형 로봇이야.”
“주요 기능으로는 탐사, 투시, 프로젝션, 드릴링, 굴착, 무거운 물건 운반 등이 있어…”
“여기에도 쓸 수 있을 것 같아!” 예펑은 마음속으로 기뻐했다.
“구매 가격: 1단계 영역점 20만/10만/50만으로, 각각 소형, 중형, 대형 기계 광부의 가격이야.”
“어? 왜 소형이 중형보다 더 비싼 거지? 혹시 가격이 잘못된 건가?” 예펑은 신기해하며 생각했다. 그는 허역이 실수하는 것을 본 적이 없었기에, ‘혹시 이 허역도 컴퓨터 시스템처럼 가끔 버그가 생기는 걸까?’ 하고 중얼거렸다.
하지만 이어서 나타난 문장에 예펑은 다소 실망했다.
“소형 기계 광부는 보통 특수한 임무에 사용되며, 중형이나 대형보다 제작이 훨씬 더 정교해. 또한 더 고급의 칩을 사용해 명령을 더 잘 이해하고 실행할 수 있어.”
“대형 기계 광부가 비싼 이유는 사용하는 합금이 소형 및 중형과는 다르기 때문이야. 이 합금은 내식성, 고온, 고압에 더 강해. 이 기계는 고부하 기계로, 최대 부하 무게는 지구 단위로 1만 톤에 달하며, 햇볕과 비에 노출되어도 다른 두 모델보다 수명이 더 길어.”
“아, 그렇군.” 예펑은 이제야 고개를 끄덕이며 조심스럽게 중얼거렸다. “허역이 실수한 줄 알았어…”
“구매 사양을 선택해 주세요!”
“그 소형 기계는 크기가 얼마나 되나요?” 예펑이 질문을 던졌다.
“길이와 너비는 각각 20센티미터, 높이는 25센티미터이며, 기계 팔은 2미터까지 늘어날 수 있어… 비례 투영을 보세요!”
예펑은 자신 앞의 입체 투영을 두 손으로 살펴본 뒤 고개를 끄덕였다. “이거로 할게!”
“소형 기계 광부를 선택했습니다. 1단계 영역점 20만이 결제되어야 합니다.”
“구매가 성공했습니다. 1단계 영역점 20만이 차감되었습니다…”

엽봉이 정신력으로 설명서를 다 읽고, 손에 든 금속 상자 모양의 기계 광부를 우택과 용현 앞에 내놓았을 때, 두 사람은 모두 의아한 표정을 지었다.
“이건……”
“이건 기계 광부라고 해. 내가 예전에 구입한 첨단 기술 제품인데, 항상 보관 반지에 넣어두다 보니 거의 잊어버릴 뻔했어.” 엽봉은 거짓말을 해도 전혀 부끄러워하지 않았다.
“기계 광부? 이 금속 상자가 광물을 캘 수 있다고?” 용현은 즉시 흥미를 보였다. 용족은 원래 온갖 신기한 물건에 관심이 많았다. 게다가 엽봉의 손에 든 금속 상자는 달빛 아래에서 반짝이며 마치 은색 보물 상자처럼 보여, 보물을 좋아하는 용족의 흥미를 더욱 자극했다.
눈에서 별이 튀어나올 것 같은 용현을 보며 엽봉은 속으로 웃었다. “헤헤, 20만 포인트를 주고 1단계 영역값으로 구입한 건데, 용족에게 팔면 뭘 얻을 수 있을지 모르겠군……”
하지만 입으로는 감히 그렇게 말할 수 없었다. “당연하지. 이건 첨단 기술 제품이야. 평범한 인간 5살 아이의 지능을 가지고 있어서 각종 특수 광물을 효과적으로 채굴할 수 있지. 다만 휴대하기 편하게 하려고 소형만 샀고, 내게도 이것밖에 없어……”
“이렇게 작은데, 얼마나 캘 수 있어?” 용현은 입을 삐죽거리며 말했다. 분명히 나중에 구입할 때 가격을 낮추기 위해 일부러 이 물건의 단점을 언급한 것이었다.
“이 기계는 원래 특수 광물을 캐기 위한 것이지, 평범한 광물이 아니야. 예를 들어 비은이나 한철 같이 밀도가 높고 부피가 작은 것들 말이야…… 세 가지 기계 중에서 이것이 가장 지능적이야. 광물의 특징만 입력하면 자동으로 조건에 맞게 찾아줘. 입력 방식은 이미지뿐만 아니라 음성도 가능하고, 네가 무엇을 원하는지 쉽게 알아차릴 수 있어. 게다가 투시 기능도 있어서 지하 1천 킬로미터 깊이까지 광물을 탐지할 수 있지.”
“내 생각에는 용족이 사용하기에 가장 적합할 것 같아. 용족도 평범한 광물은 필요 없고, 오직 특수 광물만이 용족의 관심을 끌 수 있으니까.” 엽봉이 덧붙였다.
용현은 입술을 꽉 깨물었다. 분명히 엽봉이 말한 기능들은 자신이 원하던 것들이었다. 이 물건을 가지게 되면 앞으로 희귀 광물을 얻는 것도 훨씬 쉬워질 것이다.
“게다가 이 물건은 먹이를 줄 필요도 없어. 완전히 태양 에너지로 작동해. 햇빛만 있으면 작동에 필요한 에너지를 얻을 수 있어. 어디를 가든 사용할 수 없을 걱정은 하지 않아도 돼.”
“그럼 해가 없는 곳은 어떻게 하지?”

“이 장치는 스스로 한 달 분의 에너지를 저장하고 있어요. 즉, 햇빛이 없는 곳에서도 한 달 동안 계속 작동할 수 있죠.” 예펑이 설명했다. “게다가 햇빛뿐만 아니라 비교적 강한 빛원도 에너지를 공급해 줄 수 있어요. 다만 효율이 조금 낮을 뿐이죠. 평범한 조명 기술로도 가능해요……”
“그렇게 잘 설명하시니까 먼저 한번 써보자!” 용현은 두 손을 가슴에 모으고 무관심한 표정을 지었지만, 잠깐 스쳐 지나간 기대에 찬 눈빛은 예펑의 눈에 띄지 않았다.
“잠깐만요.” 우제는 여전히 걱정스러워했다. “도펑 형제, 확신하십니까……”
“걱정 마세요. 이 장치의 조작 방법은 이미 다 살펴봤어요. 전문적인 채굴 도구예요. 명령만 내리면 1밀리미터의 오차도 생기지 않을 거예요.” 예펑은 자신감에 차 있었다. “족장님, 걱정하지 마세요. 만약 정말로 금지된 것을 건드리게 되더라도, 저 도펑은 죽더라도 뒤에 있는 자를 찾아내어 죽일 것입니다.”
예펑이 그렇게 말하자, 우제는 마음이 불안했지만 더 이상 말할 수 없어 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 예펑이 가도록 내버려 두었다.
“작은 녀석.” 예펑은 기계 채굴기를 산비탈에 붙인 뒤 손을 놓았고, 기계 채굴기는 산벽에 단단히 부착되었다.
“우리는 이 산속에 숨겨야 할 세 개의 작은 상자가 있어요. 여기서 구멍을 파서 들어가 상자를 가져온 뒤, 들어갔던 구멍으로 다시 돌아오세요.” 예펑이 지시했다. “그 세 개의 상자 외에는 그 동굴 안의 어떤 것도 건드리지 마세요.”
그 금속 상자는 고개를 끄덕이더니 바닥에서 눈알처럼 생긴 작은 구체를 내보내 공중에 입체 화면을 투영했다. 그런 다음 금속 원뿔 모양으로 변해 회전하며 산속으로 들어갔다.
용현과 우제는 놀라서 입을 다물지 못했고, 예펑은 계속해서 공중의 입체 화면을 주시했다.
그 화면에는 산 전체의 투시도가 나타나 있었으며, 구왕의 시신이 들어 있는 세 개의 상자 위치도 명확하게 표시되어 있었다.
예펑 일행은 기계 채굴기가 빠르게 앞으로 나아가는 모습도 보았다. 세 개의 상자에 거의 다다랐을 때 기계 채굴기는 속도를 줄였고, 구멍을 뚫은 뒤 금속 팔을 내밀어 그 팔에 세 개의 금속 클립이 생겨나 세 개의 상자를 잡은 뒤 천천히 뒤로 물러나 자신의 몸속으로 돌려놓았다. 그런 다음 원래 들어온 길로 뒤로 돌아왔다.
이 일련의 동작을 본 우제는 몸이 떨렸고, 용현은 눈에 별이 반짝이는 듯했다.

예펑이 기계 광부를 받아들인 뒤 세 개의 구왕 시체 상자를 모두 우제에게 넘긴 후, 금속 상자처럼 생긴 로봇을 허역의 수납장에 다시 넣었다.
“어떻게 다시 가져간 거야?” 용현이 약간 불만스럽게 말했다.
“임무가 완료되었으니, 그냥 쉬게 해주자.” 예펑은 용현이 이미 속아 넘어갔다는 것을 알고 있었다.
우제는 세 개의 상자를 하나씩 열어보았고, 구왕들의 시체는 온전한 상태였다. “도펑 형제, 이 세 개의 상자는 당분간 제가 보관하겠습니다. 대장로의 상처를 치료할 때 다시 드리겠습니다.”
“그냥 네가 가지고 있어. 그렇지 않으면 계속 마음이 놓이지 않을 테니까.” 예펑이 웃으며 말했다. “하지만 아직 한 가지 임무가 더 있어. 이 동굴 입구를 가려야 해……”
“제가 할게요!” 우제는 재빨리 그 동굴 입구에 방어 금제와 감지 금제, 위장 금제를 차례로 설치했다.
세 사람은 그제야 여유롭게 그곳을 떠났다……