제332장 파괴된 영역

“도풍 형제, 그 광부를 나에게 팔아줘… 얼마면 되는지 말해봐.” 용현은 더 이상 참지 못하고 물었다.
“나는 돈이 부족하지 않아!” 예풍은 고개를 저었다. “게다가 나한테는 이게 단 하나뿐이고, 앞으로도 쓸 곳이 있을지 모르잖아.”
“이렇게 좋은 물건을 네가 가지고 있어도 잘 쓰지 않을 텐데. 나는 달라. 우리 용족은 항상 온갖 보물을 찾아다니며, 희귀한 광석이나 광결정도 수집해. 이 물건은 우리 손에 들어가야 진정한 가치를 발휘할 수 있어…” 예풍이 이 물건을 아예 팔지 않으려 하자 용현은 조급해졌다.
“하지만 정말로 돈이 필요하지 않아.” 예풍은 다시 고개를 저었다. “사실 나도 새로운 물건들을 수집하는 습관이 있어. 이 점은 너희 용족과 비슷해. 이 물건도 인간계에서 우연히 발견해서 산 거야. 이게 단 하나뿐이라, 내가 두 개를 가지고 있다면 하나를 너에게 주어도 괜찮아. 다만 너도 알다시피, 수집광의 그 습성 때문에…”
“그럼 내 물건으로 바꾸면 되지!” 용현은 즉시 반응했다. 용족 사이에서는 돈으로 사는 게 아니라 서로 물건을 교환하는데, 용족들은 모두 엄청난 부자들이라 돈이 전혀 필요 없기 때문이다.
예풍은 일부러 잠시 침묵하며 진지한 척하다가 마지못해 고개를 끄덕였다. “좋아, 네가 그렇게 원하는 걸 보니, 내가 거절하면 넌 당분간 포기하지 않을 테니까…”
“당연하지. 우리 모두가 수집광이니까…” 예풍은 예풍이 동의하자 기쁜 표정으로 웃었다.
“그럼 이렇게 하자. 하급 신기 하나로 너와 교환하고, 무기나 방어 장비 중 하나를 골라.” 용현이 자신의 조건을 제시했다.
“언니, 내가 가진 장비를 먼저 봐서 말해줘…” 예풍은 자신의 갑옷과 장갑을 꺼냈다.
용현은 그것을 보고 당황했다. 원래는 하급 신기 하나로 예풍을 처리하려 했는데, 이 녀석의 장비가 자신보다 못하지 않을 뿐만 아니라, 그 장갑의 등급은 상급 신기 수준이었다.
“이건…” 용현은 쑥스러워하며 말했다. “원래는 네게 신기가 없을 줄 알고 그런 조건을 제시한 거야. 네게 있으니 다른 물건으로 교환하자.”

“한밤중에 둘이서 이렇게 모이지 마…… 사람들이 보면 안 돼.” 우제는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 두 사람은 계속 거래에 대해 이야기하느라 지금이 한밤중이라는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 그는 두 사람이 단지 거래를 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 만약 주변의 다른 부족 사람들이 이를 본다면 다른 이야기들이 만들어질 수도 있었다.
“우리 네 집으로 가자.” 용현은 나중에 다시 예봉과 거래하고 싶지 않았지만, 이렇게 늦은 시간에 예봉을 집에 데려갈 수도 없어 우제에게 도움을 요청할 수밖에 없었다.
우제는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 한숨을 쉬고는 마지못해 고개를 끄덕였다. “알겠어.”
그는 자기 처의 위력을 잘 알고 있었다. 만약 그녀가 원하는 것을 하도록 내버려 두지 않으면, 그때 그녀가 괴롭히는 대상은 칼날이 아니라 자신이 될 것이다.
두 사람은 당당하게 우제의 뒤를 따라 그의 집 안으로 들어갔다.
한밤중에 근무 중인 경비병들은 시선을 돌리지 않은 채 그 자리에 가만히 서 있었다.
“둘 다 빨리 거래를 마치고 떠나세요. 저는 방에 가서 쉬겠습니다. 가실 때는 저에게 인사할 필요 없어요.” 우제는 지친 표정으로 자신의 방으로 향했다.
“말해봐, 뭘 원하는지. 내가 가진 게 있는지 확인해보자. 있다면 바로 교환하고, 없다면 다른 것으로 바꿔서 내가 가진 게 있는지 봐.” 용현은 신기한 물건들이 예봉에게는 쓸모없다는 것을 알고 나서 이런 방안을 제시했다.
“사실 별로 원하는 게 없어.” 예봉은 고개를 저었다. “이렇게 하는 게 어때? 네 쪽에서 교환해도 아깝지 않은 물건들이 뭐가 있는지 보고, 적당하다면 교환하자.”
“교환한 후에 아깝지 않은 물건들…” 용현은 입을 가리고 낮은 목소리로 중얼거렸다. 잠시 후 그녀는 천천히 옆에 있는 긴 테이블로 가서 자신의 보관 반지에서 열 가지가 넘는 물건들을 꺼냈다.
몇 가지 물건들이 꺼내졌다가 다시 반지에 넣어졌으며, 그녀의 표정은 매우 복잡해 보였다.
예봉은 그녀가 하나하나 꺼내는 물건들을 조용히 지켜보았지만, 마음에 드는 물건은 하나도 없었다. 약품이나 무기 장비는 허역에서 언제든지 구할 수 있었으며, 에너지 파동이 전혀 없는 보석들이나 화려하게 빛나는 잡동사니들도 별로 가치가 없었다.
예봉이 다소 실망할 때, 용현은 낮은 목소리로 중얼거렸다. “어, 이거 있었네. 몇 년이나 쌓여 있었는지 모르겠어…”
그러고는 금색의 구형 물체를 꺼냈다.

그 물건은 전체적으로 금색을 띠고 있었지만, 지금은 색이 다소 바랬다. 구형이어서 마치 애완동물의 알처럼 보였다. 하지만 불완전해서 더욱 빈 알껍데기 같았는데, 3분의 1은 누군가가 입으로 씹어먹은 듯 남아 있지 않고 3분의 2의 빈 껍데기만 남아 있었다.
“이게 뭐지?” 예펑이 궁금해하며 물었다.
“이 물건은 내 보관 반지에 몇 년째 있었어. 수천만 년 전, 내가 아직 어릴 때 다른 아이들과 함께 몰래 용묘로 들어가 훔쳐온 거야.” 용쉬안은 자신의 어린 시절을 떠올리는 듯 말했다. “그날 날씨가 정말 좋았고, 용곡의 햇살이 매우 강렬했어. 햇살 아래에서 이 알껍데기 같은 물건은 눈부신 금색 빛을 반사했지.”
“우리 아이들은 누가 먼저 그곳에 도착하느냐를 두고 의논했어. 먼저 도착하는 사람의 것이라고. 결국 나가 이겼고, 다른 아이들의 부러운 시선 속에서 그 물건을 내 보관 반지에 다시 넣었지.”
“집에 돌아오자 몰래 용묘에 들어간 일이 들통나서 엄청 혼났어. 부모님은 내가 주운 물건을 돌려주라고 했지만, 그 물건을 보고는 더 이상 아무 말도 하지 않으셨어. 그저 이것이 고대 용족 전쟁의 유물이라고만 하셨지. 돌려주거나 잘 보관하라고 말이야. 당연히 잘 보관하겠다고 했지만, 그냥 보관 반지에 그대로 넣어두고 수년간 잊고 지냈어.”
“도대체 이게 뭐지?” 예펑은 의문스러운 표정을 지었다. “애완동물의 알 같지만, 뭔가 다른 느낌이 드는군…”
“나도 오랜 시간이 지난 후에야 이 물건이 무엇인지 알았어.” 용쉬안은 웃으며 고개를 저었다. “이건 애완동물의 알이 아니라 파괴된 영역이야…”
“영역?!” 예펑의 눈에는 놀라움이 가득했다.
“나도 내 영역을 갖게 된 후에야 이 사실을 알았어.” 용쉬안은 고개를 끄덕였다. “보통 사람이 죽으면 그의 영역은 해체되어 사라지고 더 이상 존재하지 않아.”
“하지만 영역이 충분히 강력하다면, 주인과 분리되어도 독립적으로 존재할 수 있어. 그래서 주인이 죽은 후에도 이 영역이 이런 형태로 존재할 수 있는 거야.” 용쉬안이 계속 설명했다.
“다만, 지금은 이 물건에 별다른 용도가 없어. 영역이 파괴되어 그 안의 규칙들도 모두 사라졌고, 더 이상 깨달음을 얻는 데 사용할 수도 없어. 유일한 용도는 깨뜨려서 자신의 영역과 융합시켜 영역의 강도를 높이는 것뿐이야. 하지만 아직 이걸 깨뜨릴 수 있는 것을 찾지 못했어…”

이 순간의 예펑은 이미 다른 곳으로 마음을 빼앗겨서 용쉬안이 뒤에서 한 말을 전혀 듣지 못했다. “파괴된 영역을 원래의 완전한 영역으로 되돌려 내 것으로 삼을 수 있을까?”
한참 후에야 그는 마침내 결심을 굳혔다. “이걸로 하자!”
“정말 확신해?!” 용쉬안은 예펑이 이 물건을 고를 줄은 몰랐다. 그녀가 이것을 꺼낸 것은 단지 자신의 어린 시절을 떠올렸기 때문이었다.
“맞아!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“하지만 이건 별로 쓸모가 없어.” 용쉬안은 이해할 수 없다는 듯 말했다.
“어떻게 쓸모가 없겠어?” 예펑이 웃으며 말했다. “이렇게 단단한 재료는 무기나 갑옷을 만드는 데 사용할 수 있어.”
“그 방법은 통하지 않아!” 용쉬안이 고개를 저었다. “나는 한 번 펜릭스족의 자매에게 시켜봤는데, 신계의 불꽃조차도 이 물건에 아무런 흔적도 남기지 못했어. 녹여서 재제조하는 것은 절대 불가능해!”
“지금은 안 된다고 해서 앞으로도 안 될 건 아니야. 언젠가는 반드시 이걸 성공적으로 가공할 방법을 찾을 거야.” 예펑이 자신감에 차서 말했다.
“이 물건은 비록 단단하지만, 나중에 녹여도 가공 재료로 쓸 수 있을지는 의문이야…” 용쉬안은 계속해서 만류했다. “걱정돼. 네가 바꾼 후에 후회할지도 몰라!”
“그건 걱정하지 마. 만약 정말로 가공 재료로 쓸 수 없다는 게 증명된다 해도 널 탓하지 않을 거야. 기껏해야 수집품으로 간직할 뿐이야. 후회하지 않을 거야. 나는 이런 형태의 영역을 처음 보는데, 나에게는 수집할 가치가 있어.” 예펑은 물론 이 영역을 복구할 방법이 있다는 말은 할 수 없었다.
용쉬안은 한참 동안 침묵하다가 마침내 고개를 끄덕였다. “정말 이 물건에 관심이 많은 것 같군. 그럼 좋아, 우리 각자 필요한 걸 가져가자.”
두 사람의 거래는 매우 간단했다. 예펑은 그 금속 상자를 용쉬안에게 건네주었고, 용쉬안은 그 금색 알껍데기를 돌려주었다. 두 사람의 거래는 이로써 끝났다.
그 후 두 사람은 차례로 우제의 방을 떠났다…
“헤헤헤… 1급 아이템 하나로 파괴된 영역을 얻게 될 줄은 몰랐어…” 자신의 방으로 돌아온 후, 예펑은 방에 격리 금제를 설치했다.
“궁극적 수리 특권 사용!”
“아이템 수리 성공, 궁극적 수리 특권 1회 소모.”
“헤헤… 드디어 영역을 갖게 됐어…” 예펑은 그 완전한 금색 구체를 손으로 만져보았다. 구체의 표면에서는 금색 빛이 반짝였는데, 그 빛은 영역 자체에서 나오는 것이었으며, 허위 영역에서 물건 표면에 떠 있는 그런 빛이 아니라 물건의 내부에서 스며나오는 것이었다.

“어? 반응이 없어?” 예펑이 손을 뻗어 만져보니 따뜻한 느낌이 들었지만 아무런 반응도 없었다.
“이게 대체 뭐지?”