제329장 강력한 용현

문을 열고 들어온 것은 이장로와 무광 부자였다.
“어머니!” 무천은 문을 들어서자마자 어머니에게 시선을 돌렸으며, 얼굴에는 약간의 불편한 표정이 역력했다. 분명히 이렇게 많은 사람들이 있는 곳에 있으니 익숙하지 않은 모양이었다.
“현아, 너희들이 일찍 돌아왔구나!” 무광은 다소 서두르는 듯한 태도를 보였다. “며칠 더 걸릴 줄 알았어!”
“응.” 용현은 가볍게 고개를 끄덕이고는 이장로에게 시선을 돌렸다. “이장로님, 얼마 전에 족장님이 계시지 않고 대장로님도 중병으로 침상에 누워 계셔서 족족의 일들이 모두 이장로님의 어깨에 달렸습니다. 수고 많으셨습니다.”
“그건 제 의무일 뿐입니다. 당연히 해야 할 일이죠.” 이장로의 얼굴 표정은 무덤덤했다.
예봉은 한눈에 알아차렸다. 용현은 이 흑무족에서 상당한 지위를 가지고 있었다. 그녀의 말투를 보면 분명 자신을 흑무족의 일원으로 여기고 있으며, 족장을 대신해 말할 수 있는 인물로 생각하는 것이 분명했다.
“그럼 이장로님, 우리가 족족에 없는 동안 도대체 무슨 일들이 있었나요?” 용현은 일부러 물었다. “무란 언니는 왜 함께 오지 않았나요?”
이장로는 멀지 않은 곳에 있는 예봉을 한 번 쳐다본 뒤 침착하게 말했다. “무란은 대장로님의 상처를 치료하기 위한 구왕의 시신을 훔쳤다가 이미 구금되었습니다.”
“오, 그런 일도 있었군요?” 용현의 얼굴에는 약간 놀란 표정이 나타났다. 멀리서 이를 지켜보던 예봉은 속으로 생각했다. 이 여자는 정말 연기력이 뛰어나군. 이런 실력이라면 지구에서라면 오스카 여주연상을 충분히 받을 수 있을 것이다.
“그럼 이장로님, 전체 사건의 경과를 자세히 말씀해 주실 수 있나요? 우리는 방금 돌아왔어서 아무것도 모릅니다.” 용현은 분명히 상황의 주도권을 잡고 있었다.
“도풍 씨가 너희들에게 말하지 않았나?” 이장로는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 용현의 말을 그대로 믿을 만큼 순진하지 않았다.
“도풍 씨가 막 자리에 앉았을 때 너희들이 도착했어요.” 용현은 말하며 예봉 옆의 테이블을 가리켰다. “그는 테이블 위의 차조차 한 모금 마시지 못했어요.”
예봉은 왼쪽 테이블 위에 따뜻한 차가 놓여 있는 것을 보았다. 자신은 전에 전혀 눈치채지 못했던 것이다. 그는 천천히 찻잔을 집어 들어 가볍게 한 모금 마셨다. 그리고는 느긋하게 두 사람의 대화를 지켜보았다.
“사건은 이렇습니다…” 이장로는 이제야 조금 안심하며 말을 이었다. 도풍이 아직 말을 하지 않았으니 자신이 말의 주도권을 잡을 수 있었다. 도풍이 말한 내용과 모순될 걱정도 없었다. 그는 천천히 사건의 전말을 설명해 나갔다.

“오, 그럼 우란 언니가 누군가에 의해 모함당한 건 아닐까?” 용현은 전혀 주저하지 않고 물었다. “도풍 선생님의 보물은 사건의 경과를 보여줄 수는 있지만, 겉모습만 볼 수 있을 뿐이죠. 만약 다른 사람이 우란의 모습으로 변했다면 구분할 수 없을 테니까요?”
예봉은 고개를 끄덕였다. “확실히 겉모습만 볼 수 있으니, 더 많은 증거를 찾지 않는 한 삼장로가 범인이라고 단정할 수는 없습니다.”
“지금 가장 중요한 일은 그 구왕들의 시체를 찾아 대장로와 우리가 몸속의 기생충을 몰아내는 것입니다.” 우택이 이제야 입을 열었다.
“족장님 말씀이 맞습니다.” 이장로도 고개를 끄덕였다. “그럼 족장님께서 명령을 내려 우란을 심문하기 시작해 주세요. 다만 그녀는 자신이 숨긴 구왕들의 시체 위치를 쉽게 말하지 않을 것 같습니다.”
“이 일은 제가 맡겠습니다!” 용현이 자청했다. “저는 우란과 오랫동안 알고 지냈기 때문에 그녀도 저에게는 조금 덜 경계할 것입니다. 만약 정말 그녀가 한 짓이라면 숨긴 장소를 반드시 알아낼 방법이 있습니다. 하지만 그녀가 아니라면, 그 모함한 자를 직접 죽여서 그의 시체를 용계식혼곡에 던져 영원히 소생하지 못하게 할 것입니다!”
용현의 이 말에 예봉도 마음이 차가워졌다. 비록 부끄러운 짓을 한 것은 아니지만, 용현의 음산한 어조는 분명 두려움을 주었다. 게다가 그녀는 이미 신계에 들어섰으며 천계의 사람이 아니었기에, 그녀의 무시무시한 힘은 예봉이 보고 싶지 않은 것이었다.
용현이 이 말을 할 때, 그녀의 눈은 이장로를 뚫어져라 바라보고 있었는데, 마치 이장로가 이 일과 관련이 없을 수 없다고 확신한 듯했다. 이장로는 그 말을 듣고 이마에서 식은땀이 흘러내렸다.
“좋습니다, 그렇게 하죠.” 우택이 고개를 끄덕였다. “이 일은 용현이 담당하며, 그녀의 명령이 없는 한 누구도 이 일에 간섭할 수 없고, 누구도 삼장로를 만날 수 없습니다. 명령을 어기는 자는 구왕들의 시체를 훔친 죄와 같게 간주되어 모든 수련을 박탈당하고 흑무족 영토에서 쫓겨날 것입니다……”
예봉은 이런 처벌을 듣고 미간을 찌푸렸다. 처벌이 이렇게 심각할 줄은 몰랐던 것이다. 이장로도 도둑질 혐의가 확정된다면 처벌도 결코 가볍지 않을 것이다.
“저는 우광과 우천의 도움이 필요합니다.” 용현이 지금 가장 믿을 수 있는 사람은 바로 자신의 남편과 아들이었다. “도풍 선생님, 혹시 그때 도움이 필요할지도 모릅니다.”
“문제없습니다.” 예봉이 고개를 끄덕였다. “필요할 때 저를 부르기만 하세요.”

“나 지금 당장 삼장로를 만나러 가겠어. 무광, 무천, 너희도 나와 함께 가자.” 용현은 그렇게 말하고 곧장 지하감옥이 있는 곳으로 걸어갔다.
“다들 흩어져!” 무택이 손을 흔들며 말했다. “이 일은 곧 답이 나올 거야.”
모두가 하나둘 떠나고, 예봉도 함께 떠났다.
심야에, 예봉은 조용히 손에 든 거울 장치를 만지작거렸다. “그 삼장로로 가장한 사람은 도대체 누구일까?”
예봉은 결국 시선을 거울 장치에 고정시키고 다시 그 장치를 켰다……
지하감옥 안에서 용현은 혼자 삼장로 맞은편에 앉아 있었고, 무광과 무천은 다른 방에서 수정구를 통해 두 사람의 대화를 지켜보고 있었다.
“돌아왔구나!” 용란은 용현을 보자마자 얼굴에 뚜렷한 기쁨의 표정을 지었다.
“응, 너는 괜찮아? 무양이 너에게 고문을 했어?” 용현은 용란의 지친 모습을 보고 미간을 살짝 찌푸렸다.
“아니, 나는 어제 갓 잡혀 들어왔어. 그는 원래 오늘부터 심문할 계획이었어.” 용란은 고개를 저었다. “이 일은 내가 한 게 아니야!”
“알아.” 용현은 고개를 끄덕였다. “다만 지금의 증거들은 모두 너에게 불리해.”
“그 영상은 도봉이 제공한 거야. 만약 조작이 있었다면 그만이 할 수 있어.” 용란은 자신을 감옥에 가둔 예봉에게 여전히 원한을 품고 있었다. “하지만 정말로 다른 사람이 내 모습을 흉내 내서 도둑질을 한 것일 수도 있어.”
“도봉 쪽은 당연히 철저히 조사할 거야.” 용현은 고개를 끄덕였다. “그의 출신이 좀 수상해. 하지만 지금은 손님이니 우리도 몰래 경계할 수밖에 없어. 사건의 전말을 다시 한 번 이야기해 봐. 도봉 일행이 말한 것과 무엇이 다른지 확인해 볼게. 그때 그들에게 따져볼 거야.”
“응.” 용란은 고개를 끄덕이고 천천히 사건의 전말을 이야기했다.
한편 예봉은 입가에 미소를 지었다. “아하, 그렇군……”
“내가 그냥 그 영상을 그들에게 보여주면, 그들은 분명히 내가 영상을 조작했다고 말할 거야.” 예봉은 미간을 살짝 찌푸렸다. “물증이 있더라도 내가 미리 준비해 둔 것이라고 말할 수 있어. 증인을 찾지 못하는 한은 말이야……”