제313장 흑마족 회의

예펑은 사람들이 우제의 말을 듣고 모두 난처한 표정을 짓는 것을 보고, 방금 우제가 자신에게 말한 것이 거짓이 아닐 것이라는 것을 깨달았다.
“저는 먼저 제 방으로 돌아가겠습니다.” 예펑은 자신이 외부인이라 그들과 대화하기가 쉽지 않을 것이라 생각해, 이 상황을 피하기 위해 핑계를 대었다.
“괜찮아요, 도펑 형제. 회의가 끝나면 당신도 오세요.” 우제는 예펑을 향해 웃으며 고개를 저었다. “결국 이 방법은 당신이 제안한 것이니, 구체적으로 어떻게 해야 하는지 저도 잘 모릅니다. 나중에 그들이 무언가 질문이 있으면 직접 당신에게 묻는 게 좋겠죠.”
“만약 불편하다면, 회의가 끝난 후에 물어보는 게 낫지 않을까요?” 예펑은 여전히 가족 모임과 같은 이런 회의에 참석하는 것을 꺼려했다. 결국 자신은 외부인이니까.
“괜찮아요. 이 문제의 해결책은 원래 당신이 제안한 것이니 당신이 있어 주는 게 좋습니다. 게다가 이 회의는 원래 의사와 환자들 사이의 회의인데, 당신이라는 의사가 없으면 우리 환자들만 모여 있어도 별 소용이 없죠.” 금갑의 남자가 쾌활하게 웃으며 말했다.
“음… 그렇다면 명령에 따르겠습니다!” 예펑은 상대방이 전혀 불편해하지 않는 것을 보고 조금 안심했다.
“다들 시간을 낭비하지 말아요.” 우제는 어색한 표정을 짓는 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “지금 당장 회의실로 가서 이 문제에 대한 논의 결과를 도출해 봅시다. 빨리 결정하면 도펑 동생도 더 빨리 우리를 치료해 주어 위기를 해소할 수 있을 거예요.”
“그 방법으로 성공할 확률이 얼마나 될까요?” 이 질문을 한 사람은 이장로였다. 그는 여전히 무표정한 얼굴로, 마치 자신이 이 질문을 한 것이 아닌 것처럼 보였다.
“모든 준비가 끝났다면 성공 확률은 80% 정도 될 것 같아요!” 예펑은 100% 확신한다고 말하지 않았다. 80%는 보수적인 추정치였다. 결국 책에 적힌 내용은 이론적인 것일 뿐, 실제로 실행할 때 어떤 문제가 생길지는 예측할 수 없기 때문이다.
“알겠습니다. 저는 먼저 제 방으로 돌아가서 곧 회의실로 올게요.” 이장로는 다른 사람들은 신경 쓰지 않고 그대로 떠났다.
“저도 가서 옷을 갈아입고 올게요!” 차가운 표정의 삼장로도 무표정하게 떠났다.
우제는 더 이상 말하지 않고 고개를 돌려 예펑에게 말했다. “우리 먼저 회의실로 가죠. 그들도 곧 올 거예요.”
예펑은 고개를 끄덕이고 우제를 따라 떠났다.
그 금갑의 소년은 흥분한 듯 예펑 곁으로 다가와 말했다. “정말로 우리를 치료할 수 있나요?”

“음.” 예펑이 고개를 끄덕였다. “괜찮을 것 같아!”
모두가 회의실 앞에서 발걸음을 멈췄다. 이 회의실도 다른 건물들과 비슷한 크기로 꽤 소박해 보였다. 원래 예펑은 이런 건물이 조금은 호화로울 줄 알았지만, 지금 보니 일반 주택과 다를 바 없었다.
우제가 세 사람을 이끌고 회의실 안으로 들어갔다. 예펑은 문 앞에 서서 깜짝 놀랐다. “이게……”
회의실 안의 모습은 밖에서 본 일반 주택과는 완전히 달랐다. 그곳은 넓은 공간으로, 원형 홀 안에는 위에서 아래까지 자리들이 가득했다. 가장 중앙에는 작은 홀이 있었고, 그 홀의 중앙에는 금으로 장식된 둥근 테이블이 놓여 있었다.
홀의 전체적인 색조는 금색이었으며, 노란색 조명이 부드럽게 비춰졌다. 주변의 장식은 단순했지만 웅장한 느낌을 주었다.
“이 홀이 우리의 회의실입니다. 밖에서 보면 아주 평범해 보일 수 있지만, 안은 완전히 다릅니다.” 우제가 웃으며 말했다. “이 홀에는 1,500명이 들어갈 수 있습니다……”
“그게 어떻게 가능해?” 예펑은 당황한 표정으로 물었다. “밖에서 보면 여기는 그냥 주택 하나 크기밖에 안 보이는데, 이런 공간에 어떻게 천 명이나 들어갈 수 있죠?”
“이건 우리 선조들이 남긴 건축 방법입니다.” 그 소년은 자랑스러운 표정을 지었다. “방들을 특별한 방법으로 지어서 공간을 훨씬 더 넓힌 것입니다. 그렇지 않았다면 일반 주택 크기로는 150명 정도만 수용할 수 있었을 겁니다.”
“저장 반지와 비슷한 건가?” 예펑이 즉시 이해했다.
“맞습니다. 다만 그것보다 훨씬 복잡하죠.” 소년이 고개를 끄덕였다.
모두가 자리에 앉자, 2대장과 3대장도 회의실로 들어왔다.
“이제 모두 모였으니, 시작해 봅시다!” 우제는 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 목소리를 가다듬었다.
“우리는 방금 돌아왔으니, 족장님도 도펑 씨의 치료 방안을 알고 계시겠지만, 구체적으로 어떻게 하는지는 아직 잘 모르겠습니다. 그러니 그가 먼저 처리 방법을 자세히 설명하는 게 좋을 것 같습니다.” 2대장이 먼저 말을 꺼냈다.
“도펑 형제……” 우제는 약간 미안한 표정으로 예펑을 바라보았다. 그도 2대장이 바로 예펑에게 질문을 던질 줄은 몰랐다.
“문제없습니다.” 예펑이 고개를 끄덕이고는 천천히 책에서 읽은 내용을 설명하기 시작했다.
“듣기에는 실현 가능해 보이는군……” 금갑의 남자가 미간을 살짝 찌푸리며 턱을 괴고 말했다.

“이 방법은 정말 괜찮아 보이는데, 적어도 이론적으로는 결함이 없어 보입니다. 도풍 선생님이 이 방법을 어디서 알게 되었는지 궁금하군요. 이건 우리 흑마족의 금지된 경전에도 언급된 적이 없는 내용입니다!” 이장로가 다시 자신의 의문을 제기했다.
“저는 한 고서에서 찾아낸 것입니다.” 예풍도 사실을 숨기지 않았다.
“그 고서를 우리에게 빌려줄 수 있나요?” 이장로의 요구는 분명히 무리한 것이었고, 옆에 있던 오제는 눈살을 찌푸렸다.
“이장로님, 도풍 형제는 지금 도와주려고 하는데, 그가 가지고 온 비서를 뒤지는 것은 적절하지 않지 않나요!” 그 금갑의 남자가 말렸다.
“제가 잠시 명확하게 설명하지 못한 것 같습니다. 사실 저는 그 경서의 일부 내용만 보고 싶었을 뿐, 도풍 선생님의 경서를 탐내는 생각은 전혀 없었습니다.” 이장로도 부적절함을 깨달은 듯했다. “정말 다소 무례했습니다.”
“도풍 형제가 제안한 방법에는 분명 문제가 없을 것입니다. 우리가 지금 가장 중요하게 고민해야 할 것은 구왕의 시신을 사용할지 말지입니다. 저는 비록 족장이지만 혼자서 결정할 수 없기에 모두를 불러 모아 이 문제를 논의하려는 것입니다.” 오제가 화제를 돌렸다.
“여기 계신 분들도 모두 알고 있듯이, 구왕은 우리 흑마족 사람들의 배장물입니다. 구왕의 시신을 얻으려면 우리 선조들의 무덤을 파헤쳐 그들의 안식을 방해해야 합니다.” 삼장로가 마침내 입을 열었다. “게다가 족규에도 명확히 규정되어 있습니다. 이미 묻힌 시신은 다시 사용해서는 안 되며, 그들은 살아있을 때 우리에게 수많은 영광을 안겨주었으니 죽은 후에도 평화를 누릴 권리가 있습니다.”
“이건 우리 모두가 알고 있는 사실이며, 저도 도풍 형제에게 이 문제에 대해 말한 적이 있습니다.” 오제는 다소 답답해하는 표정이었다. “하지만 이제는 다른 방법이 없습니다. 게다가 은사님의 상태도 날이 갈수록 악화되고 있어서, 그분의 시간도 얼마 남지 않았습니다. 우리도 더 이상 미룰 수 없습니다.”
“저도 최근에 제 몸이 점점 더 쇠약해지고 있다는 것을 알았습니다. 힘을 사용할 때마다 잠시 쇠약한 상태에 빠집니다.” 금갑의 소년이 입술을 깨물며 이렇게 말했다.
“죽은 구왕이든 우리 선조들이든, 그들의 시신은 우리가 잘 보존해야 할 이유가 있습니다.” 이장로가 계속 말했다. “만약 그들의 시신과 구왕조차 보호할 수 없다면, 우리가 죽은 후에 그들에게 어떻게 설명할 수 있겠습니까?”

“무덤을 파는 이런 방법도 저는 실현 불가능하다고 생각합니다. 이는 죽은 이들에 대한 무례이며, 게다가 이 방법이 100% 성공할 것이라고 장담할 수도 없습니다. 만약 실패한다면, 우리는 이미 세상을 떠난 선배들을 마주할 면목이 없을 것입니다.” 삼장로와 이장로는 같은 편에 섰다.
“투표를 한다면 지금은 찬성 2표, 반대 2표인가요?” 우택은 자신의 형을 바라보았고, 금갑을 입은 남자는 고개를 끄덕였다.
예봉은 의아한 표정으로 옆에 있는 소년을 바라보았다.
“저는 아직 성인이 아니라 투표권이 없어요…” 소년은 약간 답답한 표정으로 예봉에게 메시지를 보냈다.
그제야 예봉은 깨달았다. 지금 투표할 수 있는 사람은 네 명뿐이며, 이 16살짜리 소년은 아직 투표권이 없어 그저 지켜볼 수밖에 없다는 것을.
현장의 상황은 순식간에 교착 상태에 빠졌다.
“제가 한 마디 해도 될까요?” 현장이 침묵에 잠기자 예봉은 천천히 자리에서 일어났다.
우택은 그를 향해 고개를 끄덕였다.
“사실은 이렇습니다. 족장님 말씀으로는 흑무족 중에는 죽은 후 자발적으로 구충의 숙주가 되어 자신의 족속을 계속 보호하는 이들이 많다고 합니다.” 예봉은 현장에 있는 모든 이들을 바라보며 말했다. “이건 분명 사실일 것입니다!”
“우리 흑무족 사람들은 모두 그렇습니다. 자기 희생은 아무것도 아니며, 족속의 이익이 가장 중요합니다. 게다가 그들은 모두 자발적으로 그렇게 하는 것이며, 아무도 강요하지 않았습니다.” 우택이 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 여러분도 생각해 보세요. 만약 여러분의 선배들이 저승에서도 영혼이 살아 있다면, 여러분이 이런 위기에 처한 것을 알게 된다면 그들은 어떻게 생각할까요?” 예봉은 계속해서 사람들의 사고를 이끌었다. “그들도 살아있는 족속들을 위해 희생할 의향이 있을까요?”
모두가 침묵에 잠겼다…
“만약 여러분이 지금 죽은 흑무족의 선배들이라면, 살아있는 후손들이 이런 위기에 처했을 때 여러분은 어떻게 생각하시겠습니까? 그들을 그냥 죽도록 내버려 둘 것인가, 아니면 자신의 족속이 이 위기를 극복하기를 바랄 것인가요?”
“만약 여러분의 후손들도 이런 위기에 처해, 여러분의 무덤을 열어 함께 묻힌 구왕을 꺼내 치료해야 한다면, 여러분은 동의하시겠습니까?”
“아니면, 여러분은 자신의 시신이 자신의 족속의 미래보다 더 중요하다고 생각하시나요?”
예봉의 질문들은 현장에 있는 모든 이들을 깊은 사색에 빠뜨렸다. 그의 이러한 역방향 사고는 실로 사람들로 하여금 깊이 생각하게 만들었다.
“만약 제가 이미 죽은 사람이고, 함께 묻힌 구왕이 족속의 발전에 도움이 된다면, 저는 그들이 마음 놓고 그 구왕을 사용하기를 바랄 것입니다. 적어도 저는 매우 기쁠 것입니다.” 금갑을 입은 소년이 처음으로 입을 열었다. 이는 그가 이 회의에서 처음으로 말하는 것이었다.

“나도 그들이 사용하는 것에 동의합니다.” 금갑의 남자도 고개를 끄덕였다.
“이장로님, 삼장로님, 두 분은 어떻게 생각하십니까?” 우택은 깊게 숨을 들이마신 뒤 두 사람을 바라보았다.
“좋습니다, 저는 동의합니다. 하지만 반드시 성공해야 합니다!” 삼장로는 고개를 들어 예펑을 한 번 쳐다보았다.
“이장로님?” 삼장로가 양보하자 우택은 옆에 있는 이장로를 바라보았다.
“세 명 대 한 명이니 제가 반대해도 소용없군요…” 이장로도 별말 없이 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 우택과 눈을 마주쳤다.
“좋습니다, 저도 동의합니다.” 우택의 입가에 미소가 번졌다. “이제 일이 결정되었습니다!”