제253장 재앙 관찰

우통과 잠시 대화를 나눈 후, 예펑은 품에서 그 인장을 꺼냈다. 이 인장은 4단계 물건으로, 2단계 허역의 보관함에 넣을 수도 없고 보관 반지에도 넣을 수 없어 예펑은 그저 몸에 지니고 다닐 수밖에 없었다.
그의 몸에 있는 3단계 물건도 많지 않아 갑옷과 장갑 한 쌍뿐이었는데, 이 두 물건은 모두 주인을 인식해 평소에는 몸속에 숨어 있어 큰 불편함은 없었다.
인장을 꺼낸 후, 예펑은 늙은 족장을 바라보며 말했다. “족장님, 이 인장이 도대체 무엇이며 어떤 용도가 있는지 알려주실 수 있나요?”
노족장은 힘겹게 미소를 지으며 예펑에게 고개를 끄덕였고, 우통은 즉시 그의 귀에 대고 속삭였다.
예펑은 노족장의 목소리가 더욱 가벼워지고 말투도 더욱 흐릿해져 그가 무슨 말을 하는지 전혀 알아들을 수 없었다.
한참 후에야 우통이 고개를 들며 말했다. “할아버지 말씀으로는, 이 인장은 강자가 조각하여 자신에게 준 것이라고 해요. 그 위의 ‘도’ 자에는 그 사람의 도에 대한 깨달음이 담겨 있어, 오랫동안 공부하면 수련과 마음가짐에 도움이 된다고 하네요.”
“그렇다면 어떻게 공부해야 하나요? 이 인장을 어떤 물체에나 찍으면 파괴적인 피해가 생기는데, 저는 그 글자를 보기도 전에 인장이 찍힌 물체가 바로 사라져 버리잖아요.” 예펑은 자신을 괴롭히는 의문을 제기했다.
노족장은 이미 이런 일이 일어날 것을 예상한 듯 미소를 지으며 다시 우통의 귀에 몇 마디 속삭였다.
“할아버지 말씀으로는, 이 인장에 새겨진 ‘도’ 자는 형태에 있지 않고 마음에 있답니다. 일부러 그 형태를 추구하는 것은 잘못된 길이에요. 설령 이 인장의 위력을 견딜 수 있는 무언가를 찾는다 해도 그건 본질을 놓치고 진정한 의미를 얻지 못하는 것이죠. 할아버지는 또한 깨달음을 얻을 수 있는지는 자신의 깨달음 능력에 달려 있으며, 자신은 도와줄 수 없다고 하셨어요.”
상대방의 말이 여기서 끝나자 예펑은 고개를 끄덕였다. 그는 어떤 것들은 너무 많이 말하면 오히려 자신의 깨달음을 방해할 수 있다는 것을 알고 있었다. 사람마다 다른 환경과 사고방식을 가지고 있어 노족장의 깨달음 방법이 자신에게 적용될지는 미지수였다.
자신의 의문을 풀고 난 후, 예펑은 두 사람과 작별 인사를 하고 다시 자신의 오두막으로 돌아갔다.
“이 며칠은 두 분과 함께할 시간이 없을 것 같아요. 자유롭게 활동하셔도 되지만, 한 가지 임무를 맡기고 싶어요. 이 행성의 외부인들을 주의 깊게 살펴보세요. 어떤 외부인도 놓쳐서는 안 되며, 소식이 있으면 즉시 저에게 알려주세요.”

두 마수도 별다른 불만이 없이 기꺼이 고개를 끄덕이며 동의했다. 분명 이곳의 환경이 그들의 마음에 든 모양이었다. 자유로운 활동은 자신들이 마음껏 놀 수 있다는 것을 의미했으며, 예펑이 맡긴 임무의 주된 목적은 딜이라는 자를 감시하는 것이었다.

이 거대해 보이는 행성의 대부분 지역은 마수들이 들끓는 곳이었고, 마족의 수는 그리 많지 않아 총수가 천 명도 채 되지 않았으며 모두 한곳에 모여 있었다. 거의 모든 이들이 서로를 알고 있어서, 낯선 사람이 나타나면 즉시 발각될 것이었다.

게다가 마족들은 대부분 심령 통신 능력을 가지고 있어서, 마족 스스로 차단하지 않는 이상 비밀을 감출 수 없었다. 설령 딜이 누군가의 모습으로 변장해 온다 해도 다른 마족들에 의해 바로 알아볼 수 있을 것이었다.

요컨대, 딜이 오면 그는 도망칠 곳이 없을 것이다.

두 마수의 역할을 정한 후, 예펑은 비로소 다리를 모아 앉아 품에서 그 인장을 꺼냈다. 장로의 설명을 듣고 나서야 예펑은 문제의 핵심을 알게 되었다. 그는 줄곧 그 인장을 뽑아내어 도대체 어떤 효과가 나타나는지 보고 싶어 했지만, 그보다 더 중요한 것은 그것을 깊이 이해하는 것이라는 사실을 생각하지 못했던 것이다.

인장을 자신 앞의 테이블 위에 놓고, 예펑은 테이블 앞에 다리를 모아 앉아 천천히 눈을 감았다.

10일 전, 그도 똑같은 자세로 그 인장을 거의 하루 종일 바라보았지만 전혀 단서를 찾지 못했다.

“형태에 얽매이지 말고 마음에 집중해야 한다…” 예펑의 머릿속에 이 말이 스쳐 지나갔다.

눈을 감은 예펑은 천천히 자신의 정신력을 뻗어냈다. 이번에는 이전처럼 인장 위를 돌아다니는 것이 아니라, 정신력을 자신의 눈으로 만들어 멀리서 그 인장을 바라보았다.

1분이 지나고, 10분이 지나고, 1시간이 지나고, 하루가 지났다…

예펑은 하루 종일 시간을 보내며 그 인장이 여전히 인장일 뿐이라는 것을 깨달았지만, 그의 머릿속에서는 ‘인내심을 가지고 기다려라’는 목소리가 들려왔다.

예펑은 마치 고수승이 명상에 잠긴 것처럼 그 자세 그대로 3일을 보냈다…

하지만 예펑은 점점 더 확신을 가졌다. 3일 3밤이 지난 순간, 그는 희미하게 그 인장 위의 금룡의 수염이 잠시 움직이는 것을 보는 듯했다.

예펑은 기쁨에 휩싸였지만, 자신이 본 것이 환상일까 봐 두려워했다.

바로 그때, 금룡의 긴 수염이 바람 없이 움직이기 시작했고, 높이 들려 있던 머리도 돌아왔으며, 그 작은 눈동자들도 자신을 바라보았다.

예펑은 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그는 인장 위에 자리 잡고 있던 그 작은 금룡이 살아날 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.

바로 그때, 금룡의 두 눈에서 갑자기 만장의 금광이 뿜어져 나와 엽봉을 순식간에 삼켜버렸다.
엽봉은 반응할 틈도 없이 금광에 의해 온몸이 완전히 삼켜졌다.
금광이 사라지자 그는 이미 다른 곳에 나타나 있었다. 그곳은 황량한 땅이었으며, 엽봉은 이곳이 결코 무족들이 모여 있는 우드 행성이 아니라고 확신했다. 주위를 둘러보니 땅은 온통 불에 탄 흔적뿐이었고, 조금의 녹색도 보이지 않았기 때문이다.
엽봉은 공중으로 날아올라 주위를 둘러보았지만, 방금 무슨 일이 일어났는지, 왜 자신이 이런 곳에 나타났는지 전혀 알 수 없었다.
바로 그때, 하늘에서 우레와 같은 굉음이 들려와 엽봉은 저도 모르게 고개를 들어 바라보았다.
그런데 놀랍게도 자신의 머리 위에는 두꺼운 다색 구름층이 모여 있었는데, 그 색깔은 베르나르드가 겪었던 오색 재앙구름보다도 더 다양해 보였다.
엽봉은 속으로 경악했다. “구색 재앙구름?!”
“내 천재앙이 어떻게 아무런 전조도 없이 찾아오는 거지?” 엽봉은 마음속으로 불안해졌다. 전혀 준비가 되어 있지 않은 상태에서 이 천재앙을 견뎌낼 가능성은 희박하다는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 엽봉은 곧 마음을 진정시켰다. 자신으로부터 10미터도 채 떨어지지 않은 곳에 자신과 비슷한 체격의 남자가 서 있어 하늘을 올려다보며 심각한 표정을 짓고 있었기 때문이다. 그의 몸은 근육이 팽팽하게 긴장되어 마치 언제든 출동할 준비가 되어 있는 듯했다.
엽봉은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 천재앙은 자신의 것이 아니라 그 남자의 것이었던 것이다.
그는 이제 인사할 여유도 없이 즉시 그 자리를 빠져나와 천재앙의 영향권에서 벗어나려 했다. 이 정도의 천재앙은 정확도는 매우 높지만 확산 범위는 작지만, 그래도 수리에 달하는 범위를 가지고 있었다.
엽봉은 그냥 떠나려는 생각은 하지 않았다. 그는 오히려 영향을 받지 않는 곳에 서서 그 도우를 지켜보며 그가 재앙을 겪는 모습을 관찰하려 했다. 자신이 어떻게 여기에 오게 되었는지는 모르겠지만, 어쨌든 이 정도의 재앙은 앞으로 자신도 마주할 수 있을 것이므로 관찰하는 것이 분명 큰 도움이 될 것이었다.
그러나 예상치 못하게 엽봉이 움직이자마자 첫 번째 흰색 번개가 눈으로는 따라갈 수 없는 속도로 떨어졌다. 그때 엽봉과 그 재앙을 겪는 남자 사이의 거리는 10미터도 채 되지 않았기에, 영향을 받지 않으려는 것은 이미 불가능했다.
그는 심지어 그 천재앙의 위력, 즉 파괴적인 기운을 명확하게 느낄 수 있었다.

엽봉은 당황한 채 즉시 양손으로 가슴을 가렸다. 육체로 이 천재를 강제로 견뎌내려 했다. 이를 버티기만 하면 천재의 영향권에서 벗어날 시간을 얻을 수 있을 터였다. 이 천재는 자신을 향한 것이 아니라, 자신을 추적하지도 않을 것이다.

천재가 내리자 엽봉은 자신이 있는 곳을 스쳐 지나가는 번개빛을 선명하게 보았다. 그 번개는 마치 자신이 환영에 불과한 것처럼 계속 앞으로 나아갔다.

그가 의아해하는 사이, 그 남자가 움직였다. 그는 순식간에 손에 든 장도를 위로 들어 공중을 가르며 휘둘렀다.

하늘 위에서 검은색 초승달 모양의 에너지 파동이 장도에서 발산되어 그 천재와 충돌했다. 두 것이 부딪힌 지점에서 공간이 심하게 찢어지며 길이가 수 미터, 너비가 1척 정도 되는 거대한 틈이 생겼다. 그 검은 틈은 상당히 무시무시한 모습이었다.

엽봉은 눈앞의 광경에 약간 충격을 받았다. 방금 그 번개의 위력도 분명히 느꼈는데, 그것은 베르나르드가 겪은 천재와는 비교도 되지 않을 정도로 강력했다.

이 천재는 자신이 준비를 했더라도 감당하기가 쉽지 않을 것이다. 하지만 자신보다 몇 살 많아 보이는 이 남자는 너무나도 쉽게 이 천재를 받아냈다.

더욱 놀라운 것은 그의 손에 든 장도가 단지 최상급 영기에 불과하고, 그 갑옷도 마찬가지로 최상급 영기일 뿐이라는 점이었다. 그의 장비는 자신보다 훨씬 열등했다.

그의 수련 수준도 엽봉은 분명히 느낄 수 있었다. 그는 도객기의 정점에 있었으며, 자신보다 그다지 강하지 않았다. 하지만 그의 실력은 자신보다 훨씬 무시무시했다.

엽봉은 자신이 그와 정면으로 맞서면 승산이 크지 않다는 것을 알았다. 물론, 각종 도구의 도움을 받는다면 상대를 제압할 수 있을 것이라고도 생각했지만, 그건 별로 의미가 없었다.

엽봉은 계속해서 그 남자의 도객 과정을 지켜보았다. 두 번째, 세 번째…… 그는 그 남자가 자신을 전혀 볼 수 없으며, 심지어 천재조차도 자신의 존재를 알아차리지 못하는 것 같다는 것을 깨달았다……

그는 몇 걸음 앞으로 다가가 그 남자 옆 2미터 떨어진 곳에 서서 인간과 천재의 싸움을 더 가까이서 관찰했다.

천재가 계속 내리는 가운데, 그 남자는 큰 손실을 입었지만 눈빛에는 여전히 뜨거운 전의가 남아 있었다. 엽봉은 그에게서 전혀 두려움을 느끼지 못했으며, 오히려 그가 약간 흥분해 있는 것 같다는 느낌마저 받았다.

그의 검술은 독특한 점이 있었지만, 무전에 나와 있는 단 한 수뿐인 권법과 비교하면 격차가 적지 않았다. 다만 그가 사용하는 힘은 자신이 쓰는 권법보다도 훨씬 강했다.
예펑은 이 구색뇌격의 힘과 그 남자의 검술의 독특함을 세심하게 느꼈다.
하늘에 아홉 번째 뇌격이 형성되기 시작하자, 이제는 엉망이 된 그 남자는 천천히 눈을 감았다.
예펑은 그의 호흡 소리가 점차 진정되는 것을 또렷하게 들었다. 원래의 거친 호흡도 서서히 길어졌고, 심장박동 속도도 점차 느려졌다.
그는 속으로 감탄했다. 이런 심리적 안정성으로 단 두세 번의 호흡 만에 자신의 상태를 완전히 조절하고, 조금의 당황도 없이 마지막 천격을 맞이할 준비를 하는 것이다. 예펑은 자신과 그 사람의 격차도 알게 되었다. 만약 자신이라면 지금쯤 마음이 이렇게 평온할 수 없을 것이다. 상대의 경지는 자신보다 훨씬 높았다.
마음이 진정되자 그 남자의 입가에는 살짝 미소가 번졌다. 천격이 내리는 동안에도 그는 여전히 눈을 뜨지 않고는 반대 손으로 칼을 잡고 갑자기 위로 들어 올렸다. “칼 들어 올리는 자세!”
그 일격은 예펑을 완전히 충격에 빠뜨렸다. 그는 마지막 천격을 간단히 둘로 갈라버렸으며, 그 칼의 기세는 여전히 줄어들지 않고 하늘의 구색격운 속으로 사라져 격운으로 하여금 마치 어린아이의 울음소리 같은 비명을 내게 했다……
이때 예펑의 눈앞에 다시 금빛이 번쩍이며 그의 몸이 다시 그 빛 속에 잠겼다……