제254장 계략에 걸린 예펑

예펑이 다시 정신을 차렸을 때, 자신은 이미 자신의 방으로 돌아와 있었다. 그 인장은 여전히 조용히 티테이블 위에 누워 있었으며, 심지어 그가 다리를 모아 앉아 있는 자세도 조금도 변하지 않았다. 방금 일어났던 모든 일은 마치 꿈과 같았다.
“보스, 정신을 차리셨군요!” 예펑의 옆에 있던 두 마리 짐승들이 바로 다가왔다.
“너희 둘은 어떻게 집 안에 고분고분 있었던 거야? 자유롭게 돌아다녀도 된다고 했잖아?” 예펑이 웃으며 말했다.
“이미 80일이 넘게 자유롭게 돌아다녔어요. 모레면 보물이 나타날 거예요.” 베르나르드가 조급하게 말했다. “내일도 정신을 차리지 않으시면 어쩔 수 없이 강제로 깨워야 할 거예요!”
“뭐? 이미 80일이 넘었다고?” 예펑은 시간이 이렇게 흘렀다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 그는 겨우 하루도 지나지 않았다고 생각했다.
“그럼 딜은?” 예펑이 조급하게 물었다. “나를 깨우지 않은 건, 그 녀석이 도망친 건가?”
“아니에요. 그 녀석은 애초에 오지도 않았어요. 이 기간 동안 우드 행성에는 외부인이 단 한 명도 없었어요.” 샤오위가 고개를 저었다. “저는 이 행성의 모든 곳을 확인해봤는데, 다른 사람의 존재는 전혀 발견되지 않았어요.”
“저도 이 행성의 식물들을 통해 여러 번 수색해봤는데, 여기 모인 마법족들 외에는 숲의 다른 곳에는 인간의 존재가 전혀 없어요.” 베르나르드도 고개를 저었다. “그동안 파트 아저씨가 두 번이나 당신을 찾아왔어요. 아마 내일도 다시 연락할 거예요.”
“모레면 보물이 열리는데, 딜 그 녀석은 아직도 오지 않았나?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 그는 파트가 이렇게 오랜 시간이 지나도록 마법족의 거점을 찾지 못했을 거라고 생각하지 않았다. 그가 파트를 알기로는, 그 녀석은 분명 무언가 음모를 꾸미고 있을 것이다.
“아마 보스가 여기 있다는 걸 알고는 오지 못하는 거겠죠!” 베르나르드는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “혹은 그냥 이곳을 찾지 못한 것일 수도 있어요!”
예펑은 이에 대해 더 이상 말하지 않았다. “내일이 마지막 날이에요. 그가 아직도 오지 않는다면 모레에는 꼭 떠나야 해요. 보물이 열리는 것은 드물게 찾아오는 기회예요. 이번을 놓치면 다음에는 언제 다시 기회가 올지 모르겠어요.”
“그런데, 마법족의 전승은요? 이미 끝났겠죠?” 예펑이 갑자기 그 일을 떠올렸다.

“이미 끝났어. 전임 족장 할아버지도 한 번 찾아와서 문 앞에서 잠시 바라보기만 하고 안으로 들어오지는 않았어.” 소유도 고개를 끄덕이며 말했다. “족내 비전은 이미 대장로에게 전해졌고, 옛 족장은 전수를 받은 지 며칠 만에 세상을 떠났어. 장례식도 며칠 전에 치러졌으며, 우리 둘이 네 이름으로 참석했어.”
“오.” 이 소식을 듣고 엽봉은 어쩔 수 없이 슬퍼졌다. 자신이 옛 족장의 장례식을 놓칠 줄은 생각도 못했다. 그는 그 인장의 비밀을 깨닫는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이라고 생각했으며, 무족의 전승 의식을 볼 수 있을 뿐만 아니라 옛 족장의 장례식도 놓치지 않을 거라고 여겼다.
“형, 너무 슬퍼하지 마. 그분은 평온하게 떠났어. 게다가 그날 널 찾아왔을 때, 무통 언니를 통해 한 마디를 전하라고 했어. 그분은 네가 인장 속의 비의를 깨달을 수 있을 거라고 알고 있었다고 했어.”
“나는 그저 약간의 단서만 가지고 있을 뿐, 완전히 깨달았다고는 할 수 없어.” 엽봉은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “가자, 먼저 무통이라는 그 아이를 보고 나서 새 족장을 만나러 가자.”
엽봉은 그렇게 말하며 두 마리 짐승을 데리고 자신의 오두막을 나섰다.
그가 다시 사람들 앞에 나타났을 때, 모두가 약간 놀랐다. 엽봉이 사라진 지 이미 80일이 넘었기 때문이다. 그의 오두막은 그리 멀지 않은 곳에 있었지만, 이전에 족장이 그가 수련하는 것을 방해하지 말라고 명령했었다. 이 순박한 풍속의 땅에서 족장의 말은 절대 어길 수 없는 것이었기에, 그들은 당연히 엽봉을 일부러 방해하지 않았다.
엽봉은 옛 족장이 살던 집 앞에 도착하여, 주변 사람들의 의아한 시선 속에서 문을 두드렸다.
문을 연 것은 무통이었다. 그녀의 얼굴은 상당히 수척해 보였고, 눈도 마치 방금 울었던 것처럼 약간 붓고 빨갛게 보였다.
“들어가도 될까?” 엽봉은 그녀에게 친절한 미소를 지으며 물었다.
“아, 엽봉이구나. 수련을 끝냈니?” 무통도 엽봉을 보고 꽤 놀랐으며, 억지로 미소를 지은 뒤 고개를 끄덕이며 “들어와 앉아.”라고 말했다.
엽봉은 방 안으로 들어가 주위를 둘러보았다. 여기는 옛 족장이 세상을 떠나기 전과 거의 변함이 없었다. 엽봉은 티 테이블 앞의 나무 의자에 앉았고, 무통은 평소처럼 그에게 차 한 잔을 가져다주었다.
이번에는 그녀도 자신을 위해 한 잔을 가져와 엽봉 맞은편에 앉았다.

“장로님의 일은 두 마리 어린 것들이 내게 말해줬어.” 예펑이 우통에게 말했다. “나도 그 인장의 비밀을 깨닫는 데 이렇게 오랜 시간이 걸릴 줄은 몰랐어. 오늘 깨어났을 때는 하루밖에 지나지 않았다고 생각했지. 두 마리 어린 것들이 이미 80여 일이 지났다고 알려줬어. 장로님의 장례식에 참석하지 못해 정말 죄송해…”
“괜찮아. 할아버지는 떠날 때 매우 만족스러워하셨어. 당신이 그 인장의 비밀을 깨달았다는 것을 알고 기뻐하셨지. 게다가 수련에 걸리는 시간은 당신이 통제할 수 있는 것도 아니니, 자책할 필요 없어.” 우통은 예펑을 탓하지 않았다.
“새로 취임한 장로는 어때?” 예펑이 화제를 바꿨다.
“우하이 삼촌은 경력도 실력도 충분해. 그가 취임한 후로는 큰 변화가 없어. 다만 그가 장로가 된 이후로 씨족에는 장로가 한 명 줄어들어 새로운 장로가 필요해.” 우통이 조용히 웃으며 말했다.
“그렇다면 당신들의 삶도 마침내 안정될 수 있겠군, 더 이상 불안해할 필요도 없고…” 예펑이 웃으며 말했다. “그렇다면 나도 안심하고 떠날 수 있겠어.”
“떠나는 거야?” 우통은 입으로는 그렇게 물었지만, 표정은 그다지 놀란 것처럼 보이지 않았다.
“정확히 말하자면, 내일 하루 더 머물다가 모레 바로 떠날 거야!” 예펑이 고개를 끄덕이며 웃었다.
“아.” 우통은 고개를 숙인 채 잠시 망설이다가 다시 고개를 들었다. “사실, 할아버지가 이날 당신이 떠날 거라고 말씀하셨어.”
“그분이 이미 알고 계셨어?” 예펑도 그다지 놀라지 않았다. 결국 장로님은 이미 자신의 미래를 보셨으니까.
“당신이 기다리는 그 사람은 오지 않을 거야…” 우통의 이 말에 예펑은 다소 놀랐다.
“딜 말이야? 그가 우드 행성에 오지 않는다는 거야?” 예펑은 눈살을 찌푸렸다. “하지만 왜 그는 전에 딜에 대한 정보를 조사하지 않았다고 했지?”
“그는 실제로 그 사람에 대한 정보를 조사하지 않았어. 그가 마지막으로 조사한 사람은 당신이었어.” 우통이 설명했다. “그는 당신을 통해 그 사람이 오지 않았다는 것을 알았어.”
“하지만 나는 전에 그에게 딜이 언제 올지 물어봤는데…” 예펑의 목소리가 갑자기 멈췄다. “그는 이미 딜이 오지 않을 것을 알고 있었어. 내게 말하지 않은 이유는 나를 여기에 머물게 하려는 것이었어…”
이제야 예펑은 자신이 다시 한 번 장로님의 계략에 걸렸다는 것을 깨달았다. “그래서 내가 당신들과 더 많이 접촉하게 되고, 당신들과 파장단을 교환하게 된 거군…”

“할아버지께서 당신에게 사과를 전해달라고 하셨어요.” 우통도 사람에게 속는 기분이 분명 불쾌할 거라는 걸 알고 있었다. “사실 이 일은 원래 당신에게 말하려고 하지 않았어요. 그러면 당신은 할아버지가 당신을 속였다는 걸 절대 알 수 없을 테니까요. 하지만 할아버지께서 사과를 대신 전해달라고 하셔서 진실을 말하기로 결심했어요.”
“됐어요. 일은 이미 지나갔고, 게다가 그분도 이 세상에 계시지 않으니 그분을 탓할 것도 없어요. 당신에게 화풀이할 수도 없죠.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다. “자기 부족을 위해서 그런 행동을 한 것도 이해할 수 있어요. 만약 제가 그 자리였다면 죽어서도 진실을 말하지 않고 그냥 관에 실어 보내며 사과도 하지 않았을 거예요.”
“그렇게 말씀하시니 제 사과를 받아주시겠다는 건가요?” 우통은 예펑이 이렇게 쉽게 용서할 줄은 몰랐다.
“이제 받아들이지 않는다고 해도 소용없어요. 그냥 받아들이죠!” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “그분이 또 무슨 말을 하셨나요? 제게 유용한 정보라도 있나요? 예를 들어 어디서 다시 딜을 만날 수 있는지 같은……”
“곧 다시 그를 만나게 될 거예요……” 우통은 진지한 표정으로 말했다. “게다가 할아버지께서는 당신이 이번 여행에서 더욱 조심해야 하며 큰 재앙에 처할 수도 있다고 전해달라고 하셨어요……”
“큰 재앙이라……” 예펑은 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 장로의 능력은 잘 알고 있었기에 분명 무언가를 보고 그렇게 말한 것이리라.
“알겠습니다. 고마워요. 그럼 새로운 장로님을 다시 한 번 만나러 가볼게요!” 예펑은 매우 너그럽게 말했다. “내일 짐을 싸고 모레 떠날게요. 당신도 잘 돌봐요!”
예펑이 떠나는 모습을 바라보던 우통은 그의 뒷모습이 점점 사라진 후에야 중얼거렸다. “일어날 일은 어차피 일어나는 법이에요. 할아버지, 그에게 조심하라고 하셔도 무슨 소용이 있나요? 이미 일이 일어난 걸 보셨잖아요……”
우통이 있는 오두막을 떠난 예펑은 이전에 우하이가 살던 오두막으로 향했다. 문 앞에 도착해 문을 두드리자 문을 연 것은 우하이 자신이었다.
“예펑, 수련을 마쳤나요?” 우하이도 매우 열정적이었다. 예펑이 준 파장단이 없었다면 그는 결코 이렇게 빨리 선인급에 도달할 수 없었을 것이며, 비전을 전수받는 것도 불가능했을 것이다.
비전을 받은 지 겨우 며칠밖에 되지 않았지만, 그는 계속해서 비전에 담긴 여러 마법들을 연구해왔다.
“응, 오늘 막 깨어났어.” 예펑은 고개를 끄덕였다. “곧 떠나야 하니까, 그냥 인사하러 들렀어.”

“떠나시나요? 언제요?” 우해는 이렇게 짧은 시간 안에 대예언술을 익힐 수 없으니, 역시 예펑이 언제 떠날지 알 리가 없었다.
“모레요. 내일도 하루 더 신세를 질 거예요!” 예펑이 웃으며 말했다. “그럼 이만 가보겠습니다. 제 오두막에 가서 짐을 챙기러 가야 해요.”
“아, 그러고 보니 예펑, 전에 물어보셨던 죽음의 대리인에 관한 것, 제가 조사해 봤어요…” 예펑이 돌아서서 떠나려 할 때, 우해가 그를 불러 세웠다…