제901장 신뢰, 호위

3월 초부터 조서를 받고 조정에 올라온 노왕의 세자 주태간과 흥부왕 주유석이 차례로 자신의 영지로 돌아갔고, 그 뒤를 이어 각지로 유배되는 황제의 동생들이 있었다. 인묘의 열 아들 중에서도 즉위하기 전에 이미 한 명의 아들이 사망했으며, 그 뒤를 이어 등왕도 세상을 떠났다. 게다가 어린 나이에 병약한 위왕, 서내에 갇힌 양왕, 당분간 유배되지 않는 월왕까지 있어 이번에 유배되는 것은 단 네 명의 친왕뿐이었으며, 마지막으로 떠난 이는 상왕 재봉이었다.
장사는 수도에서 천 리나 떨어져 있었기에, 상왕이 궁에 들어와 작별 인사를 하는 날, 장태후는 물론 주잔기도 마음이 아팠다. 결국 같은 어머니의 아들들인데, 그는 어릴 때부터 진정으로 자신과 경쟁할 형제가 없었으며, 아버지 주고치가 즉위한 후 그를 난징으로 묘를 참배하러 보냈음에도 그의 태자 자리는 흔들리지 않았다. 특히 상왕은 책 읽기를 좋아하고 모든 형제들과 잘 지냈기에, 그의 마음속에서는 이 친동생을 두고 가는 것에 대해 그다지 불만이 없었다.
그러나 주잔봉은 이 점에서 매우 고집스러웠다. 두 형제가 단둘이 만났을 때, 주잔기는 북쪽의 건조함과 남쪽의 습함에 대해 언급했지만, 주잔봉은 이러한 어려움에 대해 아무 말도 하지 않고 오직 양왕을 만나고 싶다고 진지하게 요청했다. 지금 양왕은 이미 서내에 갇혀 있어 원칙적으로 허락될 수 없었지만, 주잔기는 여러 번 고민한 끝에 이 유일한 요청을 받아들여 직접 주잔봉과 함께 그곳을 돌아보았다. 주잔봉이 눈물을 흘리며 나올 때, 그조차도 마음이 쓰라렸다.
“모든 것은 그의 잘못입니다. 소신은 다른 것을 바라지 않습니다. 다만 같은 어머니의 아들이라는 점을 고려하여 그에게 살 길을 주시기를 간절히 부탁드립니다. 결국, 어릴 적에…”
주잔봉은 잠시 말을 멈추고 결국 더 이상 말하지 않고 진지하게 무릎을 꿇고 큰절을 올렸다. 주잔기도 승낙하지도 거절하지도 않았다. 그는 직접 그를 일으켜 세우고 서안문까지 배웅한 뒤 곧바로 인수궁으로 돌아가 장태후를 만났다. 길을 가는 동안 날씨가 따뜻해졌음에도 불구하고 그는 저도 모르게 몸에 걸친 큰 망토를 여몄다.
인수궁으로 돌아온 주잔기는 이전에 주잔봉과 함께 양왕을 만나러 갔던 일은 언급하지 않았으며, 내각의 양사기가 제안한 월왕의 유배 문제에 대해서도 말하지 않고 장태후와 잡담을 나누었다. 장태후도 마치 평범한 노파가 된 듯 잔소리를 늘어놓았으며, 슬픔 속에서도 약간의 만족감을 느끼고 있었다. 주잔기가 떠날 때까지 옅은 미소를 지으며 있던 그녀는 이윽고 그 미소를 거두고 옆에 있는 시녀에게 조용히 물었다. “아녕은 어디 있나?”

이전의 일로 인해 인수궁의 집사를 맡는 내시와 궁인들은 거의 위에서 아래까지 철저히 조사를 받았으며, 이제 남은 이들은 극소수뿐이다. 이 젊은 궁인도 방금 건청궁에서 옮겨온 이다. 이때 장태후가 묻자, 그녀는 급히 침대 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 낮은 목소리로 말했다. “밖에서 새로 온 여관들이 와서 공주님의 가르침을 듣고 있습니다.”
이 일은 장태후도 당연히 알고 있었다. 이 사건 이후 내시들도 판홍 등 몇몇 장로들에 의해 위에서 아래까지 정비되고 있었지만, 가장 큰 영향을 받은 것은 여관 육국 이십사사였다. 주잔기의 생각에 따르면 여관들은 원래부터 형식적인 존재에 불과했으며, 상보사사를 제외하고는 권한이 없었기에 이제는 모두 폐지하는 것이 낫다고 했다. 하지만 그녀가 동의하지 않아 결국 제도가 다시 정해졌으며, 태후궁과 황후궁에는 각각 도인상궁 2명과 여사 2명을 두고, 나머지 궁들의 관리들은 점차적으로 폐지되었다.
“아녕 쪽 일이 끝나면 그녀를 불러 나를 만나게 해라.”
이전에 홍문각 경연이 시작되자 사방에서 온갖 소문이 돌았으며, 평소 조용했던 문관들도 이 파동으로 인해 열정이 불타올라 갑자기 열정적으로 변했다. 만약 그 시대에 안경이 있었다면 얼마나 많은 안경이 깨졌을지 모른다. 하지만 주녕은 집에서 한 달 내내 ‘병’을 앓다가 이제야 사람들 앞에 나타났는데, 그녀는 조금 더 풍만해 보였으며 얼굴색도 붉고 생기가 넘쳤다. 상부왕 주유석을 위해 술을 대접하며 보낼 때, 주유석은 그녀의 좋은 기색에 깜짝 놀랐으며, 궁중 사람들은 말할 것도 없었다.
너무나 젊어 보이는 네 명의 여관들에게 몇 마디 지시를 한 뒤, 그들이 모두 닭이 콩을 쪼는 것처럼 고개를 끄덕이자 주녕은 더 이상 말하고 싶지 않아 차를 한 모금 마셔 목마름을 달랜 뒤 바로 일어섰다. “여기까지 온 이상 여러분은 모두 믿을 만하고 신뢰할 수 있는 사람들일 테니, 더 이상 말하지 않겠습니다. 앞으로 일을 처리할 때는 한 가지만 기억하세요. 인수궁의 여관으로서 내관들과 접촉하는 것은 절대 금지입니다. 이것은 절대적인 규칙입니다!”
이 절대적인 규칙은 얼마 전까지만 해도 존재하지 않았기에 네 명의 여관들은 모두 당황했으며, 한참이 지나서야 반응하여 급히 고개를 끄덕였다. 주녕도 그들이 진짜로 이해했는지는 모르지만 더 이상 말하고 싶지 않아 몇 명의 궁녀들을 데리고 밖으로 나갔다. 문을 나서자마자 그녀는 장태후의 지시를 듣고 즉시 동난각으로 향했다.

집에서 ‘병을 치료’한 이 한 달 동안 그녀는 잘 먹고 잘 자며, 두 아이도 곁에서 함께해 주어 자연스럽게 즐거운 시간을 보냈다. 이제 갑자기 궁으로 돌아오니 오히려 익숙하지 않았다. 그래서 동온각에 들어서자마자 그녀는 이제 예전과 다르다고 생각했다. 의심을 피하기 위해 가끔씩 궁에 들어가는 것으로 충분하고, 계속 궁에 머무는 것은 적절하지 않다고 판단했다. 그래서 금돈 위에 앉아 자연스럽게 이 문제를 제기했는데, 뜻밖에도 장태후는 고개를 저었다.
“네 마음은 알고 있어. 하지만 지금은 이 문제를 언급하지 말자. 아녕, 솔직히 말해봐. 밖에서는 월왕이 경성에 머물며 제후가 되는 것에 대해 부정적인 말들이 많지? 황제도 너에게 무언가 말한 적이 있나?”
주녕은 장태후가 이렇게 직접적으로 물어올 줄은 몰라 얼굴색이 약간 변했다. 아무렇지 않게 얼버무리려 했지만, 장태후가 또렷한 눈빛으로 자신을 바라보고 있자 마음이 움직였다. 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 끄덕였다. “태후 말씀대로, 황제는 아무 말도 하지 않았지만, 조정 안에서는 분명히 그런 말들이 있습니다. 결국 홍무의 옛 제도에 따르면 제후들은 각지에 가야 하고, 경성에는 후계자만 남아 있어야 합니다. 그런데 영락 연간에…… 그 후에야 한족 평민들의 반란이 있었습니다. 저는 태후께서 지금의 태자가 너무 어려서 만약의 사태에 대비할 수 없을까 봐 걱정하신다는 것을 압니다. 하지만 제도는 결국 제도이며, 특례가 생기면 앞으로 더 많은 특례가 생길 것입니다.”
장태후가 눈을 감고 마치 가볍게 한숨을 쉬는 듯하자, 주녕은 잠시 생각한 뒤 또 한 마디 덧붙였다. “가장 중요한 것은, 지금 황제께서 홍문각에서 세 번이나 회의를 열고 있으며, 종파 문제가 매우 중요하다는 것입니다. 만약 태후께서 월왕을 남겨두신다면 다른 종파들이 불만을 가질 것입니다. 태후께서 결정하기 어렵다면 양각로에게 물어보는 것이 어떨까요?”
“필요 없어.”
장태후는 피곤하게 손을 흔들고 다시 한동안 침묵했다. 주녕의 뜻은 이미 명확했다. 비록 황제가 처음부터 끝까지 전혀 언급하지 않았고, 아무도 이 문제를 그녀에게 가져오지 않았지만, 그녀가 이미 느꼈다면 공식적으로 제기되는 날도 멀지 않았을 것이다. 주잔기는 이미 자라서 스스로 결정을 내리는 것을 좋아했는데, 이는 분명히 간과할 수 없는 점이었다. 하지만 주녕이 말한 종파 문제는 더욱 중요했다. 모자나 형제 간의 정이라는 것보다, 지금의 주잔기는 아마도 나라와 천하를 더 중요하게 여기고 있을 것이다.
그래서 그는 경연을 문화전에서 홍문각으로 옮긴 것이다. 이는 주잔기가 변화를 원한다는 것을 분명히 보여주는 것으로, 그가 어머니인 그녀나 여러 세대에 걸친 노신들에게 구속받고 싶지 않다는 뜻이었다…… 역시, 그에게 있어 안주하는 군주가 되는 것은 너무나도 견디기 힘든 일인가?

“네가 전에 말했던 그 것들도 나도 생각해보지 않은 것은 아니야. 확실히, 넌 아직 시집가지 않았지만 궁중에 너무 오래 머물러 있어서 결국 소문을 부를 수밖에 없어. 앞으로는 3일에 한 번씩 궁에 들어오고, 아이들을 자주 데려와서 내게 보여줘. 다만 지금 내 상태로는 네가 고생해서 나를 대신해 신뢰할 수 있는 사람들을 몇 명 골라주길 바라. 또한 판홍금영 일행이 내관 24개 관청을 정비하고 있지만, 좋은 일이긴 하지만 나는 여전히 걱정되니 네가 잘 감시해줘.”
주닝은 중관들의 일에는 가능한 한 관여하지 않으려 했지만, 장태후가 직접 부탁하자 어쩔 수 없이 수락할 수밖에 없었다. 결국 장태후의 승낙을 받았다는 사실만으로도 그녀는 이미 매우 만족스러워했다. 개봉은 그녀의 고향이긴 하지만 부모님도 없고 형제자매들도 모두 멀어졌으며, 경성에 비할 바가 아니었다. 여기에는 그녀의 자녀들과 친구들, 그리고 늘 새롭게 느껴지는 번영하는 모습들이 있었기에 그녀는 당연히 여기에 머물고 싶어 했다. 언젠가 진짜로 지칠 날이 올지도 모르지만, 지금은 결코 아니었다. 그래서 그녀는 가볍게 고개를 끄덕였고, 장태후가 안도하는 표정을 짓자 어쩔 수 없이 다른 화제로 몇 마디를 더 건넸다.
경성의 아홉 개 성문 중에서 리정문은 정남쪽을 향한 세 개의 성문 중 가장 중앙에 위치하며 황성과 마주 보고 있어 항상 가장 중요한 곳이었다. 성루도 훨씬 웅장했다. 성루는 회색 기와에 녹색 유리 장식이 있고, 이중 지붕의 휴정식 지붕 구조였으며, 위아래 모두 사방에 문이 있고 계단식 회랑이 있어 다른 여덟 개의 성루보다 훨씬 높았다. 게다가 며칠 전에 공부에서는 리정문에 화살탑을 세우자는 건의서를 올렸고, 이로 인해 조정에는 또 하나의 끝없는 논쟁거리가 생겼다.
그러나 오늘 이 성문 앞에는 수많은 경비병들이 배치되어 있었다. 성 밖의 관도부터 리정문, 그리고 안쪽의 기판거리와 사패루에 이르기까지 안팎으로 층층이 전신 갑옷을 입은 장수들이 있었으며, 3걸음마다 초소, 5걸음마다 보초가 있었다. 또한 천자의 친군이라 불리는, 매우 화려한 금의위들은 구경하는 사람들조차 물러서게 만들었다. 그럼에도 불구하고 대담한 이들은 멀리서 구경했지만, 가장 가까운 성 아래의 대로는 완전히 봉쇄되어 있어, 충문문과 선무문을 통해 도시로 들어오려던 백성들도 영향을 받아 그 자리에서 멀리서만 바라볼 수밖에 없었다. 하지만 그 거대한 인파가 다가오자, 처음에는 의아해하던 사람들은 즉시 정신을 차렸다.
그 진왕이 경성으로 끌려오고 있었다!

어쨌든 친왕 가문이니 당연히 죄수용 마차에 족쇄를 채우고 병사들에게 둘러싸여 다닐 리 없었다. 그 마차는 여전히 왕자의 규격에 맞춰져 있었지만 화려한 장식들은 모두 제거되었으며, 길게 내려진 커튼도 모든 엿보는 시선을 막아주었다. 그래서 그 마차 뒤에 줄지어 있는 노새 마차들은 사람들의 호기심을 자극했다. 어떤 이들은 진왕부의 가족들이라고 하고, 어떤 이들은 진왕부에서 약탈한 금은보화라고 하며, 또 어떤 이들은 장부나 편지라고 했다… 요컨대 온갖 추측이 난무했다. 이 일행이 점차 리정문을 통해 기판거리로 들어가고, 충문과 선무문에서 다시 통행이 시작되자 비로소 수군거림은 잠시 멈췄다.

진왕 주제홍이 수감되어 수도로 끌려간 소식도 곧바로 각 부처에 전해졌다. 겉모습만으로 사건의 전말을 추측할 수밖에 없는 평민들과 달리, 관리들은 훨씬 더 상세한 정보를 얻었다. 장월은 함께 온 사람 중에 주제홍의 조카이자 이전에 진왕 작위를 박탈당한 주제희의 장남인 평양왕 주미규도 있다는 말을 듣고 곧바로 미간을 찌푸렸다. 그러고는 소식을 전해온 서리에게 물었다. “평양왕 말고 진왕 가문의 다른 친족들도 함께 왔나?”

“대인, 없습니다.”

장월은 그 서리를 돌려보내고 잠시 생각한 뒤 자리에서 일어나 방을 나섰다. 얼마 지나지 않아 우시랑 허괄의 집 앞에 도착했다. 문밖에서 기침을 한 번 하고는 두꺼운 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 역시 허괄이 손에 들고 있던 펜을 내려놓고 일어서 있는 것이 보였다. 두 사람은 나이가 많은 자와 젊은 자였으며 함께 일한 지 그리 오래되지 않았지만, 허괄이 솔직하고 장월이 세심하여 서로 매우 잘 협력했기 때문에 관료 사회의 형식적인 예의는 자연스럽게 사라졌다.

잠시 수다를 나눈 뒤, 두 사람이 안쪽 방에 앉자 장월은 곧바로 진왕 가문에 관한 이야기를 꺼냈다. 허괄도 방금 전 서리로부터 들은 터라, 턱에 듬성듬성 난 몇 가닥의 수염을 쓰다듬으며 말했다. “원칙적으로 진왕 가문이 이토록 큰 죄를 저질렀으니 작위를 박탈당해 마땅하지만, 그 평양왕이 함께 온 이상 분명히 황제가 죄를 가중하는 틈을 타서 자신의 아버지가 당한 억울함을 밝히고 진왕 가문의 작위를 지키려는 것이겠죠. 알다시피, 만약 지금의 진왕 가문이 계속해서 거짓 고발을 하지 않았다면 그의 아버지도 굳이 왕자 작위를 잃지 않았을 테니까요… 그런데 예전에 들은 소문이 하나 있어요.”

허괄은 이미 육십 세가 넘었으며, 조정의 일에 대해 모든 것을 잘 알고 있는 것은 아니지만 대체로 잘 파악하고 있었다. 그래서 그가 목소리를 낮추자 장월은 자연스럽게 그에게 다가갔다. 역시 허괄은 잠시 생각한 뒤 말을 꺼냈다. “몇 년 전, 지금의 진번이 계승한 직후, 그 진공왕비가 갑작스러운 병으로 세상을 떠났습니다. 당시에는 그가 독을 먹여 살해했다는 소문이 있었습니다.”
친모를 살해하다니!
이 죄명에 장월은 정말로 깜짝 놀랐다. 번왕이든 공신이든 서자가 승계하는 것은 드문 일이 아니며, 친모를 소홀히 대하는 경우도 가끔 있지만, 친모를 독살할 정도로 뻔뻔한 것은 들어본 적도 없었다. 그는 허괄을 바라보며 미간을 찌푸리고 물었다. “그런 일이 있었는데 왜 철저히 조사하지 않았나요?”
“처음에 태종 황제가 지금의 그의 고발을 믿고 평양왕의 아버지인 진왕의 작위를 박탈한 뒤 다시 작위를 내려주었습니다. 만약 그가 정말로 짐승보다 못한 인간이라면 태종 황제는 어떻게 되는 건가요? 인종 황제 시대에는 평양왕 부자에게 여러 차례 왕의 관복을 하사했고, 그는 점점 더 무례해졌습니다. 하지만 친족 간의 정을 고려해 과도하게 추궁할 수도 없었죠. 이번 사건이 일어나기 전까지는 말입니다. 지방에서 번왕들이 제멋대로 행동하는 경우가 적지 않으니, 이번 기회에 엄격한 규칙을 세우지 않으면 큰 혼란이 생길 것입니다. 알다시피, 지금도 각 번의 왕부 경호병들은 줄었다고 하지만, 뒤에서 온갖 속임수를 쓰는 자들이 적지 않습니다.”
허괄은 군사에 대해 잘 알고 있을 뿐만 아니라 이런 오래된 일들도 잘 알고 있었기에, 한번 말을 시작하자 더 이상 멈출 수 없었고, 장월에게 무려 20분 동안이나 이야기를 했다. 두 사람은 한참 동안 상의한 뒤, 허괄은 돌아가서 아는 동료들에게 다시 번왕들에 대해 설득해보겠다고 약속했고, 장월은 저녁에 다시 장부를 만나보기로 했다.
그가 허괄의 방을 나서자, 한 하인이 날듯이 달려와 숨을 헐떡이며 말했다. “나리, 나리, 길거리에서 소동이 일어났습니다. 두 대학사의 노새 수레가 놀라서 두 부인이 다쳤다고 합니다!”