제900장 연소대타

따뜻한 향기가 퍼지고 붉은 옷자락이 흩날렸다.
고위 관리들은 명령을 내려 관기들을 집으로 불러 노래와 춤을 선보이게 할 수 있었으며, 고위 귀족들 중에는 집에 관기를 두는 이들도 있었다. 또한 나이 많은 문관들부터 젊은 이들까지 사적인 즐거움을 위해 유명한 기녀들 앞에서 자신의 시와 명구를 과시하는 것을 좋아했다…… 하지만 언제나 대중 앞에서 열리는 행사는 사람들의 가장 큰 욕망을 자극했다. 마치 이때처럼 음악이 끝난 후 상금의 규모가 점점 커졌고, 유중의 금팔찌는 비싸긴 했지만 일류라고 할 수는 없었다. 한 곡이 끝나자 무대 위의 교방 소속 가무극단은 물러나고 그 자리를 16층에 있는 관기들이 대신했다.
이들의 연주 실력은 이전 그룹에 비해 훨씬 떨어졌지만, 결국 ‘예술만 팔고 몸은 팔지 않는다’는 규칙이 없었기에 아래쪽은 순식간에 시끄러워졌다. 그래서 이곳, 가장 좋은 자리에 있는 장월의 방에는 대나무 커튼이 내려졌고 문 앞에도 사람이 지키고 있어 자연스럽게 사람들의 관심이 줄어들었다.
유중을 부축하던 장월은 장곡의 위협적인 말을 듣고 마침내 걸음을 멈췄다. 그는 오랫동안 관직에 있으면서 수많은 일을 겪으며 침착함을 익혔기에 사람들 앞에서 화를 내거나 표정이 변하는 일은 거의 없었다. 하지만 이번에는 고개를 돌릴 때 얼굴에 차가운 기운이 가득했으며, 장곡을 차갑게 바라보기만 했다.
장곡은 처음에는 당당하게 장월과 눈을 마주쳤지만, 장월은 한 마디도 하지 않고 처음과 같은 차가운 시선을 유지했다. 그는 점점 견디기 힘들어졌다. 그는 결국 명문가 출신이었고 실제로 일을 처리한 경험은 레안 한왕부에 명령을 전달한 그 한 번뿐이었으며, 그마저도 수모를 당하고 돌아왔다. 그러니 경험은 적지만 나이는 어린 장월과 비교할 수 없었고, 저도 모르게 시선을 돌려 그 날카로운 시선을 피하려 했다. 피할 수 없다는 것을 깨닫고는 결심한 듯 혀끝을 깨물었다.
“내가 뭐라고? 네가 관직이 높다고 해서 문무가 분리되어 있다고 생각하나? 나를 어떻게 할 수 있다고? 게다가 나는 네 어른이다. 너를 가르치는 것이 뭐 잘못됐다는 거냐?”
“곡 삼촌은 어른이시니 가르침을 듣는 것은 당연하지만……” 장월은 잠시 멈추었다. 자신이 부축하던 유중이 움직이며 정신을 차리는 듯하자 그는 담담히 말했다. “다만 가르칠 때는 곡 삼촌께서 한 가지를 잊지 마시길 바랍니다. 스스로 올바르게 행동해야만 남을 가르칠 때 당당할 수 있습니다. 어떤 일들은 모르는 사람이 없습니다.”

말이 입 밖으로 나오자마자 장곡은 곧 후회하기 시작했다. 그는 장월이 젊은 후배임에도 불구하고 급속히 출세하는 반면, 자신은 공신의 자손임에도 끝내 기회를 얻지 못하는 것에 불만을 품고 있었지만, 정말로 이 악운의 존재와 다투게 된다면 승산이 없다고 생각했다. 지난 몇 년간 장월과 맞서 싸운 사람들이 적지 않았다. 처음에는 장빈이 한 소녀를 탐내다가 후에 음란 행위로 인해 태종 황제에게 매를 맞아 거의 죽을 뻔했으며, 부양후 이모방과 한나라의 세자가 될 뻔했던 주잔기, 그리고 수많은 관리들이 모두 나쁜 결말을 맞이했다. 만약 장월이 정말로 그를 어른으로 여기지 않는다면, 아마 형 장부조차도 그를 도와주지 않을 것이다.

그래서 장월이 조롱하는 어조로 어떤 일들을 언급했을 때, 그는 즉시 한왕부에 명을 전달하러 갔던 그 일이 떠올랐고, 원래 거만하게 꾸며냈던 표정이 순식간에 창백해졌다. 그는 그 일들이 드러나지 않을 것이라고 확신했지만, 만약 방예가 정말로 한왕부에서 무언가를 했다면 알 수도 있을 것이고, 게다가 장월도 결코 만만한 상대가 아니었다. 순간 그는 장월의 말을 듣고 이 혼란스러운 상황에 끼어든 것을 극도로 후회했지만, 겉으로는 굳건히 버텨야 했다.

장월이 마지막 말을 할 때, 왕의 표정도 약간 변했으며, 장곡이 긴장하고 후회하며 분노하는 모습을 보고서야 방금 그 말이 자신을 향한 것이 아니라는 것을 깨달았다. 그런데 바로 그 순간, 그는 장월이 고개를 돌려 자신 쪽을 바라보는 것을 보았다.

“왕전하, 소신이 전하와 술을 마시고 싶지 않은 것이 아닙니다. 남에게 들키지 않으려면 스스로 조심해야 하니, 이곳은 결국 적절한 곳이 아닙니다. 게다가 술을 마실 때는 마음가짐이 중요합니다. 둘이 마주 앉아 술을 마실 때는 마음을 편하게 가져야 하는데, 소신은 전하 앞에서는 그렇게 할 수 없다고 생각합니다. 오늘은 유로인의 도움으로 아름다운 음악을 들을 수 있어서 이미 만족합니다.”

“장월!”

장월이 다시 돌아서서 떠나려 하자, 왕은 급히 일어나 방금까지 유지하던 침착한 표정을 벗어던졌다. 그는 장월이 앞서 한 그 두 마디의 말이 무슨 뜻인지 따져 묻고 싶었지만, 그때 문채가 장월에 의해 세게 들리면서 몇 마디 말이 들려왔다.

“소방대형의 일은 규삼숙이 걱정할 필요 없어. 그는 예전에 왕부 관리로 일했지만, 금의위에는 이미 기록이 남아 있었지. 그는 세자를 따랐지만 충고가 받아들여지지 않자 귀인들과도 사이가 나빠졌고, 한족 평민들의 반란 이전에 이미 파면당했어. 그 후 실망한 그는 해외로 몇 번 다녀왔지. 최근 몇 년간에는 내관감 정공공을 도와 서양에서 몇 가지 일을 처리했는데, 이에 대해서는 정공공이 이미 보고했지만 다른 사람들은 모를 뿐이야. 조정의 기록은 모두 완벽하게 남아 있어. 그의 진짜 큰 잘못이라면 10년 전 회시 때 일어난 일뿐인데, 대당백이 이미 그 문제를 해결해 주었고, 그는 이제 명예도 잃었으니 마침 상쇄되는 셈이지.”
이때서야 장규는 성국공 주용의 말이 도대체 무슨 뜻인지 깨달았고, 본능적으로 월왕을 쳐다보았다. 그러나 이 고귀한 황제의 동생도 얼굴이 다소 멍한 상태였다. 장월이 유충을 업고 계단을 내려가는 것을 지켜보며 그는 마음이 혼란스러워 한참 동안 아무 말도 할 수 없었다. 마침내 그는 계속 그 자리에 서 있던 월왕을 바라보며 깊게 숨을 들이쉬고는 억지로 미소를 지으며 일어섰다.
“전하, 제 집에 할 일이 좀 있어서, 이제 곧 야간 통행 금지 시간이니 먼저 인사드리겠습니다……”
장규가 그냥 사라진 것은 월왕의 큰 관심을 끌지 못했다. 그가 더 신경 쓰는 것은 장월의 방금 그 말이 단순히 화풀이인지, 아니면 이미 뭔가를 알아차린 것인지였다. 게다가 그는 장월의 행동을 주의 깊게 살피라고 시켜 일부러 따라온 것이었는데, 이제야 왜 장월이 유충을 데리고 술을 마시자고 했는지 생각해냈다. 유충은 예전에 산동에서 근무했던 소수의 용맹한 장수 중 한 명인데, 혹시 장월은 미리 준비를 해둔 것일까?
다른 사람들은 점점 더 놀라워했지만, 장월은 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 3월의 날씨는 강남에서는 이미 봄기운이 완연했지만, 북방의 밤에는 여전히 따뜻함을 느낄 수 없었다. 천선루를 나와 찬바람을 맞자 그의 온몸의 더위가 절반쯤 사라졌고, 십여 걸음을 걸은 뒤 멈춰 서서 옆에 있는 유충을 짜증스럽게 쳐다보았다.
“이봐, 유 노인, 그만 술 취한 척하지 그래?”
그가 다시 한 번 말하자, 그의 어깨에 한 손을 가볍게 올려놓고 있던 유충이 이제야 낮은 한숨을 내쉬고는 중얼거렸다. “술 마시다가 이런 곤란한 일까지 생기다니, 정말 운이 없군…… 좀 더 멀리 가자. 저쪽 건물 위에서 여기가 보일 거야.”

어깨를 짓누르던 무게가 조금 가벼워지자 장월의 걸음걸이도 가벼워졌다. 멀리 나가서 뒤를 돌아보니 천선루 쪽이 앞에 있는 주점의 처마에 완전히 가려져 있었고, 그제야 그는 손을 풀었다. 역시나 유중은 안정적으로 서 있었으며, 사람이 없는 그 그림자 속에서 목을 긁으며 한숨을 내쉰 뒤 이마를 닦았다.
“운이 나쁘군. 그렇게 많은 음식을 주문했는데 전부 다른 사람들에게 싸게 갔어…… 다행히 이 개인실을 그들에게 양보했으니, 돈을 다루는 일도 당연히 그들에게 넘어갔지! 어쨌든 월왕은 너를 향한 것 같은데, 네가 그를 화나게 한 게 뭐지?”
장월은 유중을 한 번 쳐다보며 생각했다. 지금 천선루 위의 그 사람이 정말 부정한 짓을 했다면 마음이 불안해하지 않을 테고, 아마 저녁에 돌아가면 뭔가 행동을 취할 것이다. 물론 부정한 짓을 하지 않았고 그저 한 번의 왕에 불과하다면 굳이 그를 데려와 술을 마시게 할 이유가 없지. 혹시 그곳이 모임에 적합하다고 생각한 걸까? 다행히 오늘은 유중이 억지로 끌고 갔으니, 이 사람의 이력만으로도 월왕이 오랫동안 고민할 만하다. 장규에 대해서는……
영국공 장옥과 영국공 장부 부자 두 세대가 얼마나 현명했는데, 그런데도 이런 어리석고 자만심 가득한 사람들이 없을 수 없구나!
“별일 아니야. 그냥 몇 마디 말다툼일 뿐이야. 아마 월왕이 뭔가 소문을 들은 것 같아.” 장월은 고민 끝에 가볍게 넘어가기로 하고, 유중을 부축하며 천천히 앞으로 걸으면서 말했다. “원래 월왕은 이번에 한 번의 왕으로 가는 것이었는데, 지금 상황이 변하면서 그가 조금 불쾌해진 것 같아. 당연히 누구를 봐도 짜증이 날 거야.”
유중은 장수였다. 예전에 청주에서 간신히 도지휘사직을 견뎌내고 승진하여 공을 세워 밖에서 진을 지키게 되었다. 평생 작위 외에는 다른 자격은 모두 충분했기에 천가의 일에 간섭해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 문관도 아니고 영국공 장부처럼 국정에 참여할 수 있는 일등 공신도 아니었으니, 굳이 그런 일에 신경 쓸 필요가 있을까? 그래서 장월이 애매하게 말하자 그도 더 이상 묻지 않았다. 골목 입구에 있는 작은 주점에 이미 기다리고 있던 심복들과 합류했을 때, 작별할 때 그는 큰 손으로 장월의 손을 꽉 잡았다.
“네가 7품 지현에서 3품 경당까지 오르는 데 몇 년이나 걸렸구나. 나도 나이가 많으니 다른 말은 하지 않겠어. 남들은 너를 부러워하거나 칭찬하거나 증오할 수도 있지만…… 나에게는 단 한 마디뿐이야. 넌 함께할 수 있는 사람이고, 너와 일하면 즐거워! 어린 장월아, 앞으로 가야 할 길이 아직 멀으니 몸조심해!”

장월은 유중의 손에 난 거친 마디들을 잡으며 저도 모르게 웃음을 지었다. “이 말은 제가 유 노인께 해드려야 하는데, 몇 년 전 당신의 도움이 없었다면 저도 오늘날의 저가 될 수 없었을 겁니다. 이번에 간쑤로 가면 언제 다시 만날 수 있을지 모르니, 꼭 몸조리 잘하십시오!”
“알겠소. 남자는 그런 사소한 걱정은 하지 않아. 나 가보겠소!”
유중은 갑자기 손을 놓고 장월의 어깨를 세게 두드린 뒤, 시종들이 끌어온 말에 올라타 채찍을 휘두르며 뒤도 돌아보지 않고 떠났다. 시종들도 잇따라 말에 올라 추격하는 것을 본 장월은 그 자리에 서서 자신의 큰 망토를 단단히 고정한 뒤, 시종들에게 둘러싸여 자신의 말 쪽으로 걸어갔다.
그의 인생에는 부모와 아내와 자녀가 있었고, 스승과 어른들이 있었으며, 절친한 친구들과 깊은 우정을 나눈 동료들도 있었다… 인생은 방탕하게 살지는 못했지만, 그래도 매우 운이 좋았다!
이미 밤금지 시간이었고, 장월은 천선루에서 나오자마자 길 위에 사람들이 거의 없는 것을 발견했다. 그 방탕한 사람들이 그 화려한 장소에서 밤새 머물 것인지, 아니면 이미 오성병마사에 등록된 유명인사들인지는 알 수 없었다. 어쨌든 그와 그의 일행은 말을 타고 집으로 급히 돌아갔으며, 다행히 병마사 사람들과 마주치지 않아 골칫거리를 피할 수 있었다. 하지만 지난번 순천부에서도 도둑질이 잦아 백성들이 불평한다고 하던 것을 떠올리니, 현재 병마사의 순찰 강도에 대해 그는 자연스럽게 불만을 느꼈다.
그러나 집에 들어서자 이런 복잡한 생각들은 잠시 접어두고 내일 처리하기로 했다. 이제는 해초시각이었고, 황화방의 골목길들의 야간 활동이 이제 막 시작되었지만, 장씨 가문과 같은 집안에게는 이미 불을 끄고 휴식을 취해야 할 시간이었다. 장월은 부모님이 분명히 잠들었을 것이라 생각해 더 이상 그곳을 방해하지 않았다. 또한 두완은 임신 중이라 주위의 주목을 받고 있어 더 이상 밤을 새우지 않고 잠들었을 테니, 그도 다시 가지 않았다. 호박추흔에게 아이들을 보러 갔지만, 결국 마음에 걸리는 일이 있어 다시 바깥 서재로 돌아와 연호를 불러오게 했다.
집사 고천은 나이가 많아 은퇴하지는 않았지만, 복잡한 일들은 대부분 맡기고 있었다. 그래서 장월은 일찍이 연생에게 옆에서 배우면서 동시에 일을 도와달라고 시켰다. 연생은 그다지 똑똑하지는 않고 용기도 부족했지만, 마음이 성실했기에, 몇 년 전 외부 농장들의 회계를 전혀 실수 없이 처리하여 자연스럽게 신뢰를 얻었다. 그러나 이제 족학이 작은 서원이 되면서, 연호가 원래 맡고 있던 일들은 대부분 방경에게 넘어가고 그는 한가해졌다.

연호는 어릴 때부터 형 연생보다 민첩하고 재치도 뛰어났다. 그래서 장월이 바빠서 집안일을 돌볼 여유가 없으며, 젊은 안주인도 아첨하는 사람을 좋아하지 않는다는 것을 알고는 그저 성실히 있기만 했다. 그러다 장초에게 몇 번이나 따라 나가라는 지시를 받고서야 비로소 아버지가 왜 좋은 관직을 버리고 은퇴를 선택했는지 진정으로 이해하게 되었다. 이제 장월 앞에 서자 그의 마음은 불안해졌고, 이것이 과연 좋은 일인지 나쁜 일인지 알 수 없었다.

“소저, 저를 부르셨습니까?”

“들으니 네 집 아들딸을 합쳐서 이미 네 명이 되었다고 하던데?” 장월은 연호가 불안해하며 고개를 끄덕이는 것을 보고 무언가 더 말하려 했지만, 곧 웃으며 말했다. “집안 사람들 모두 네가 아내와 정이 깊다고 하더니, 정말 그런가 보구나. 너희 집은 세 대에 걸쳐 시종으로 일해왔으며, 네 형은 관가에서 여러 번 칭찬을 받았으니 앞으로 관리가 될 것 같다. 너는 비록 작은 서원이 공식 기관은 아니지만 분명히 관직으로 가는 길에 있으니, 그저 학전만 맡는 것은 다소 아까울 수 있다.”

“소저, 저는 결코 싫어하는 마음이 없습니다!” 연호는 깜짝 놀라 급히 무릎을 꿇고 말했다. “요즘은 조금 한가하지만, 결코 까다롭게 구하지는 않습니다…”

“왜 그렇게 긴장하나? 누가 네가 싫어한다고 했나?” 오늘 월왕을 만난 일을 떠올린 장월은 잠시 멈추었다가 이어서 명령했다. “넌 아버지와 함께 몇 번 나갔는데, 아버지가 너를 매우 칭찬하며 이 일에 재능이 있다고 했다. 학전 일은 사람을 추천해 주고, 앞으로는 오직 아버지를 따르도록 해라. 거기엔 점주나 관리들이 있지만 결국 그들은 집안 시종이 아니라 너만큼 믿을 수 없다. 너와 네 형의 큰아들이 지금 모두 정관을 따르고 있으니, 나머지 아이들도 글을 배우도록 보내라. 나중에 자라면 다시 따로 처리하자.”

이 말을 듣고 연호는 순간 멍해졌다. 정신을 차리고 나서는 급히 머리를 조아려 감사를 표했으며, 마음속으로는 기쁨이 넘쳤다. 반면 책상 뒤에 있던 장월은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 어쨌든 아버지도 이제 나이가 많아가니, 유능한 사람들을 골라서 배우게 해야 했다. 게다가 관리 집안에서 상업을 하는 것은 홍무 연간부터 금지된 일이었으며, 비록 지금은 형식적일 뿐이지만 누군가 이를 이용해 문제를 일으킬 수도 있었다. 지금 그들 집을 주시하는 사람들이 너무 많았다.