제902장 광풍계월

수도의 수많은 유명한 문관과 무장들의 저택들 사이에서 무공후통의 두씨 집은 원래 외진 곳이었다. 하지만 이 순간, 평소에는 이곳에 사는 사람들만 다니던 이 골목길에는 골목 입구부터 두씨 집 대문까지 적어도 십여 명이 있었다. 그들 중에는 남성병마사의 사람들도 있었고, 순천부 관아의 하인들도 있었으며, 완평현의 관리들도 있었다. 요컨대 이 지역을 관리하는 모든 관리들이 두려움에 떨며 두씨 집에 모였으니, 그들의 부하들이 어찌 결석할 수 있겠는가?
오성병마사의 병사들은 정식 급여를 받는 반면, 순천부와 완평현의 관리들과 하인들은 단지 공무를 수행할 뿐이어서 어떠한 보조금도 없었으며 식비까지 스스로 부담해야 했다. 그래서 홍무 연간에 제정된 관리가 천관 이상을 횡령하면 사형에 처한다는 규정이 있음에도 불구하고, 이런 고생하는 하급 관리들은 여전히 온갖 방법으로 돈을 벌어야 했다. 예를 들어 시장의 상인들에게 돈을 받거나, 고소하는 사람들에게 로비를 하거나, 권력 있는 관리들을 위해 일을 대신 해주는 것 등이었다. 이때 골목에 서서 바람을 쐬고 있던 한 늙은 하인이 다른 하인에게 호리병을 건넸다.
“서쪽 백모후통의 삼잔주인가?”
“맞아. 한 모금 마셔서 몸을 따뜻하게 하자. 올해는 날씨가 이상해, 3월인데도 아직도 이렇게 추워!”
호리병을 받은 하인이 한 모금 마신 뒤 집 안을 힐끗 쳐다보며 말했다. “흠, 평소에는 그 어른들이 우리를 쳐다보지도 않는데, 여기서 이렇게 오래 기다려도 아무도 자리를 비키지 않네. 역시 관직이 높으면 사람을 짓누르는군. 그나저나 두 대인의 성격이 아주 이상하다고 하던데, 이 일을 알면 크게 화를 내서 철저히 조사하라고 명령할지도 몰라. 그렇게 되면 우리도 혼날 거야!”
처음 말한 늙은 하인이 짜증스럽게 호리병을 되찾아 오더니, 다른 동료들도 고개를 내밀고 있는 것을 보고 비웃으며 말했다. “만약 너희들이 정말 두 대인을 그런 비열한 자들과 같다고 생각한다면 그건 착각이야. 두 대인의 성격은 이상하지만, 그건 관직상의 일이야. 마음에 들지 않는 사람들과는 접촉하지 않지만, 평민들과는 달라… 예전에 두씨 집 근처에 책을 읽는 아이들이 있는 집이 몇 채 있었는데, 어느 집에서인지 의미 없는 글을 두씨 집에 보냈더니, 두 대인이 그 글을 직접 소학당의 선생님께 가져가 평가한 뒤 다시 돌려보냈다고 해. 그로 인해 그 집 사람들은 한동안 부끄러워했지. 예전에 두 아가씨가 시집간 후 축하할 일이 있었을 때, 두 부인은 주변 이웃들에게 축하달걀을 나눠주기도 했어. 두씨 집의 하인들도 항상 친절해서 결코 거칠게 굴지 않았지.”

이 말을 듣고 몇몇 관리들이 모두 한데 모여 여기저기서 질문을 쏟아냈다. 나이 든 관리는 자신이 예전에 두 가문 사람들과 같은 골목에서 살았으며, 두 가문의 장녀가 준 기념 달걀도 먹어본 적이 있다고 말하자 많은 이들이 부러워하며 탄성을 질렀다. 그뿐만 아니라 그는 두진이 상소를 올려 관리들의 봉급을 화폐로 지급하는 비율을 변경할 수 있도록 했으며, 자신들에게도 보상이 있을지 모른다고 말하자 사람들의 논의가 더욱 활발해졌다. 마침내 그와 비슷한 나이의 관리가 한숨을 쉬었다.

“그렇게 쉬울 리가 없어. 그 일도 들었는데, 순천부의 그 고위 관리도 청렴해서 처음에는 매우 기뻐했지. 결국 매달 쌀이 조금 더 생기니 지출도 용이해지니까. 하지만 그 고위 관리도 한숨을 쉬며, 이 일 때문에 조정에서 얼마나 많은 다툼이 있었는지 모른다고 했어.” 모두가 주의 깊게 듣자 그는 잠시 자랑스럽게 설명했지만 결국 핵심을 다 말하지 못하고 화제를 바꿨다. “오늘의 소동은 분명 평범한 것이 아니니, 모두들 조심해. 아마도 나중에 여기 남아서 상황을 지켜봐야 할지도 몰라.”

말이 끝나자마자 골목 입구에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 몇몇 관리들이 뒤를 돌아보니, 누군가가 말을 타고 질주해 오는 것이 보였다. 그들은 당황하여 용기를 내어 막으려 했지만, 그 사람은 마치 바람처럼 그들을 지나 두 가문의 서쪽 문 앞에 멈춰 섰다. 그가 말에서 내려 곧장 안으로 들어가자, 문 앞에 있던 경비들은 잠시 막았다가 그를 통과시켰다. 그 모습을 본 관리들은 깜짝 놀라 서둘러 그를 따라갔다.

“주인님들이 다 안에 계신데, 어떻게 그를 막지 않았나?”

“막다고? 그 사람은 병부의 장참의야. 두 가문의 사위인데, 누가 감히 막겠어?”

장월이라는 말을 듣고서야 관리들은 비로소 이해했다. 그때 또 다른 이들이 골목 입구로 몇 명의 시종 같은 사람들이 질주해 오는 것을 보고 원래 자리로 돌아갔다. 또 누군가가 낮은 목소리로 중얼거렸다. “두 가문의 주인님은 정말 눈썰미가 좋군. 젊었을 때 그런 제자를 받았고, 나중에 그 제자가 사위가 되었어. 그래서 몇 년 동안 회시에도 두 가문의 주인님이 주관관 자리를 다투지 않은 거지. 장참의에 견줄 만한 제자가 과연 있을까?”

“그건 두 가문의 주인님이 그 자리를 다투고 싶지 않아서야. 몇 번의 시험은 말할 것도 없고, 내년의 회시 주관관도 이미 정해졌어. 양한림이라고 하던데, 두 학사의 추천도 있다고 하더군… 이렇게 고결하고 품격 있는 사람은 세상에서 찾기 어려워.”

한 무리의 하인들이 밖에서 두진에 대해 수군거리고 있었다. 장월은 서둘러 두씨 저택으로 달려갔지만, 너무 급하게 가다 보니 땀범벅이 되어 있었다. 길을 안내한 악산은 순천부의 한 추관과 완평현령, 그리고 남성병마지휘사도 정청에서 기다리고 있다고 했지만, 그는 손짓으로 나중에 처리하겠다며 그냥 지나쳐 쿠씨의 주거 공간으로 곧장 갔다. 문을 들어서자마자 그는 타박상 치료용 술의 향기를 맡고는 즉시 표정이 크게 변했다.

“외모님!”

정청에는 아무도 없었다. 그가 한 번 부르자 동쪽 방에서야 소리가 들려왔고, 곧이어 그쪽 문의 커튼이 위로 들리며 열한두 살 정도로 수줍어 보이는 낯선 소녀가 나타났다. 장월은 그녀를 살펴볼 틈도 없이 몇 걸음에 달려들어 쿠씨가 침대에 앉아 있는 것을 보았고, 소오가 그녀의 팔을 세게 문지르고 있었다. 그는 멍하니 그 광경을 바라보았다.

“어떻게 너까지 온 거야? 별일 아니야. 그냥 넘어져서 약간 다친 것뿐이야!” 쿠씨는 급히 옆에 있던 다른 소녀에게 장월에게 앉으라고 시킨 뒤 웃으며 설명했다. “정말 큰 문제는 아니야. 그냥 길에서 사람들을 만나서 말다툼을 했는데, 마부 유이가 말을 너무 심하게 해서 그렇게 된 거야…”

“어머니, 너무 착하시네요!” 계속해서 쿠씨의 팔에 있는 멍든 부분에 약주를 발라주던 소오는 더 이상 참지 못하고 화난 목소리로 쿠씨의 말을 끊었다. 그리고는 곧장 장월을 쳐다보며 말했다. “형부, 꼭 자세히 물어보세요. 도대체 무슨 일인지. 그 사람들은 분명 우리를 노리고 온 거예요! 아버지가 저지른 일이라고 해도 좋은 결과는 기대할 수 없어요. 제가 은바늘로 두 사람을 찌르지 않았다면 어머니는 이런 상처를 입지 않았을 거예요! 천자의 발 아래에서 이런 일이 일어나다니, 순천부와 완평현, 그리고 남성병마사도 책임에서 벗어날 수 없어요!”

“됐어, 소오. 이제 어린애가 아니잖아. 그런 어린애 같은 말 하지 마.” 쿠씨는 소오를 꾸짖었다. 장월이 미간을 찌푸리자 그녀는 손짓으로 그를 불러 앉힌 뒤 말했다. “네 외삼촌은 오늘 근무 중이야. 돌아가서 그에게 서둘러 휴가를 내지 말라고 전해줘. 나는 괜찮으니 중요한 정무를 방해하지 말라고. 순천부의 그 관청들에도 가서 알려줘. 평소처럼 처리하면 돼. 내가 있다고 해서 부하들을 너무 성급하게 재촉하지 말라고.”

쿠씨의 말을 듣고 장월은 미간을 치켜올리며 소오를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “외모님, 순천부의 한 추관과 완평현령, 그리고 남성병마지휘사가 이미 한참 동안 정청에서 기다리고 있다고 하더군요.”

구씨는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 얼굴이 어두워졌으며, 드물게 엄한 눈빛으로 소오를 바라보며 말했다. “이게 대체 무슨 일이야? 사람들이 온 것도 나에게 말도 안 해주다니?”
“어머니, 어머니는 아직 상처도 있으신데, 굳이 서둘러 그들을 만나러 가실 필요가 있나요? 이렇게 큰 실수가 생겼는데, 그들을 잠시 내버려 두는 게 뭐가 문제라고요…”
말을 다 끝내기도 전에 소오는 죄책감에 말을 멈추고 고개를 숙였다. 그 모습을 본 구씨는 진짜로 화가 났고, 장월은 급히 달래며 말했다. “장모님, 우선은 편히 쉬세요. 밖의 일은 제가 처리할게요. 소오, 장모님의 상처는 정말 피부 상처뿐이고 뼈에는 이상이 없나요?”
소오는 조용히 고개를 돌려 눈물을 닦은 뒤 고개를 숙이고 말했다. “피부 상처뿐이에요. 제가 다 봤어요. 제 잘못이에요. 어머니와 함께 나갔다가 어머니가 다치셨고, 등에도 멍이 들었는데, 저는 아무 일도 없었어요…”
구씨는 원래 소오에게 또 몇 마디 충고하려 했지만, 그녀의 말을 듣고는 한숨을 쉬며 그녀를 품에 안았다. 그리고는 조용히 말했다. “어머니도 이제 나이가 많으니, 어디에 부딪혀도 괜찮아. 너는 아직 어리니, 상처가 남아 병이 생겨도 무슨 상관이야? 네가 의술을 알고 있으니, 어머니를 잘 치료해주기만 하면 돼. 그런 어리석은 말은 하지 마…”
소오가 구씨 품에 안겨 눈물을 흘리는 것을 보고, 구씨가 자신에게 고개를 살짝 끄덕이는 것을 본 장월은 조용히 방을 나왔다. 밖으로 나오자 그의 부드러웠던 표정은 순식간에 어두워졌다. 소오가 화가 나서 남에게 화풀이하는 것은 옳지 않지만, 만약 그 세 관청에서도 정말로 범인을 잡지 못했다면, 그건 바로 자신이고, 반드시 그 불운의 원인을 찾아내야만 했다!
두씨 가문의 정당 이름은 명심당이다. 인의예지복려와 같은 긍정적인 단어들을 사용하지 않은 이유는 두진이 ‘명심’이라는 두 글자야말로 인생의 진정한 의미라고 생각했기 때문이다. 그래서 그는 직접 ‘명심당’이라는 세 글자를 써서 중앙에 걸어두었다. 여기에 들어오는 사람이라면 누구나 가장 먼저 이 세 글자를 볼 수 있다. 비록 그것이 우아한 초서도, 세련된 행서도 아니지만, 그 단정한 큰 글자들이 거기에 있으면 보는 사람은 저절로 엄격한 두대학사를 떠올리게 된다.
지금도 마찬가지다. 순천부의 엄추관이든, 완평현의 서현령이든, 남성병마사의 주지휘든, 세 사람은 문무에 따라 동서로 나뉘어 앉아 있었다. 하인들이 차와 간식을 세심하게 대접해주었지만, 그들은 마치 바늘 위에 앉아 있는 것 같은 불편함을 느꼈으며, 도저히 일어나 떠날 수도 없었다.

얼마나 기다렸는지 모르겠지만, 평소 조용했던 밖에서 갑자기 소음이 들려왔고, 곧이어 그 송화색의 두꺼운 문커튼이 세게 젖혀졌다. 들어온 사람을 자세히 보자 그들은 모두 깜짝 놀랐다.
“장 대인!”
장월은 세 사람에게 고개를 살짝 숙인 뒤 그들 곁을 지나갔지만, 가운데 자리에 앉지는 않고 그 자리에 서서 물었다. “나도 그 우회적인 설명은 듣고 싶지 않소. 오늘 일은 도대체 어떻게 된 것이오?”
남성병마사 지휘 정육품, 순천부 추관 종육품, 완평지현 정칠품. 세 사람 모두 장월보다 적어도 한 살배기는 더 많았지만, 관직의 차이가 너무 커서 그들은 그 질문을 듣고 얼굴이 창백해지며 서로를 바라보았다. 결국 주 지휘가 억지로 앞으로 나섰다.
“장 대인, 오늘 진왕이 경성으로 끌려왔는데, 우연히 몇 명의 왕부 가노들도 따라왔습니다. 아마도 황제가 진왕을 반역죄로 처벌하려 한다는 소문을 듣고, 또 두 대인의 건의로 인해 두 부인을 공격한 것 같습니다. 그 사람들은 이미 순천부 대옥에 갇혔으니, 엄 추관에게 물어보시면 됩니다.”
이 문제는 순천부로 넘어갔고, 이전에 완평지현이 관리들을 데리고 그 사람들을 순천부 관청으로 끌고 가서 긴 이야기를 했던 것을 떠올리니, 엄 추관은 처음에는 그 사람이 영리하다고 생각했지만 이제는 화가 나서 주 지휘의 말에 동조하며 순천부 관청에서 보고받은 내용과 그 사람들이 감옥에 갇힌 과정을 우회적으로 설명했다. 마지막으로 낮은 목소리로 말했다. “그 사람들은 이미 옥에 있습니다. 다만 아직 소문의 출처를 심문하지 않았을 뿐입니다. 저는 돌아가서 반드시 부윤 대인께 보고하여 철저히 조사하도록 하겠습니다……”
엄 추관이 말을 마치자, 서 지현도 계속 무시할 수만은 없어 자신이 아는 것들을 모두 보고했다. 마침내 세 사람은 불안한 마음으로 입을 다물고 장월이 말을 하기를 기다렸다.
“그 사람들이 왕부 가노들이니, 순천부가 이 일을 조사하는 것은 적절하지 않습니다. 이 일은 상소된 후 형부와 대리사가 처리할 것입니다.”
처음에 장월은 사건의 유래를 몰랐지만, 이제는 상황을 이해하고 있었기에 이를 단순한 충돌이나 복수로 여기지 않았다. 가노들은 그저 남의 지시를 받아 절망 속에서 과격한 행동을 할 수도 있으며, 죄를 뒤집어쓸 사람도 이미 있었다. 어차피 진왕은 회복 불가능한 상태이니, 또 다른 죄명을 뒤집어쓰는 것도 상관없었다. 다만, 만약 진왕을 엄하게 처벌한다면 그것이 제후왕들에게 경고가 될지, 아니면 또 다른 도발이 될지는 의문이었다.

장월이 그렇게 말하자 세 명의 지방 관리들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 장월은 처벌을 하지 않고 오히려 그들의 어깨에서 무거운 짐을 가볍게 덜어주었기 때문이다. 남성병마사의 주지휘는 서둘러 사람을 남겨 두부를 지키겠다고 했고, 서지현의 엄추관도 더 많은 인력을 투입해 순찰하겠다고 했지만, 장월은 그럴 필요 없다며 그들을 정당 입구로 보냈다.
“비록 연말이 지났지만 최근 경성에는 일이 많으니, 너희 세 관청은 모두 경성의 치안을 유지할 책임이 있으니 더욱 신경 써라. 그렇지 않으면 또 이런 일이 생기면 황제의 분노는 말할 것도 없고, 여러 사람들도 달래기 어려울 것이다.”
장월은 직접적으로 말하지는 않았지만, 세 사람도 잘 알고 있었다. 다른 집안의 가족에게 이런 큰 일이 생기면 그냥 여기 앉아서는 문제를 해결할 수 없다는 것을. 그래서 그들은 연신 고개를 끄덕이며 동의했고, 나중에 다시 두부인을 만나러 가겠다고 제안했지만 장월은 정중히 거절했다.
“내 장인의 성격은 너희도 다 알고 있으니 그런 형식적인 것들은 필요 없다. 보약을 준비하는 의사 같은 것도 굳이 신경 쓸 필요 없다. 두씨 집안에는 부족한 것이 없으니, 너희는 자신의 직무에만 충실하면 된다.”