제899장 불꽃놀이의 땅, 황제의 후손들

경성의 야간 통행 금지는 매우 엄격했으며, 이때는 한경 3시까지 단 한 시간밖에 남지 않았다. 길 위의 행인은 적었지만 동사패루 동쪽의 황화방은 여전히 북적였으며, 야간 통행 금지 전의 적막함은 전혀 보이지 않았다. 이곳이 바로 대명나라에 유명했던 화장품과 미인들의 천국이었다. 큰 붉은 등불이 걸려 있었지만, 공적인 곳과 사적인 곳의 구분이 있었다.
공적인 곳이란 당연히 교방을 말하는데, 교방은 본사후퉁에 있었지만 평소에는 가수와 무용수들이 연습하는 곳은 연악후퉁의 연무장이었으며, 공연은 구란후퉁에서 이루어졌다. 물론 일반 백성들을 위한 교방의 기생들과 황제를 위한 무용수들은 전혀 다른 존재였다. 이른바 구란이란 교방의 기생들이 공연하는 곳으로, 관람하는 백성들은 그들의 외모와 노래, 춤 실력을 평가했으며, 곡이 끝나면 돈을 마구 썼다. 이곳은 정말로 매혹적인 곳이었다. 그리고 관기들이 속해 있던 부락원이 큰 화재로 완전히 파괴된 이후, 관기들도 황화방에 새로 지어진 16층 건물에 살면서 지나가는 상인들을 맞이했고, 이로 인해 황화방은 더욱 북적이게 되었다.
16층 건물은 예전의 부락원과 마찬가지로 홍무년의 옛 제도를 계승한 것으로, 문무 관리와 신하들의 출입은 금지되고 오직 상인들만 드나들 수 있었다. 그렇긴 하지만 나라가 세워진 지 이미 수십 년이 지났고, 예전에는 매우 엄격했던 규칙들도 이제는 형식에 불과했다. 게다가 조정의 고위 인사들이 연회를 할 때면 좋은 무용수들을 불러 함께하는 경우가 많았으며, 하급 관리들이 이런 유흥장소에 드나드는 것도 대부분의 감찰관들은 그다지 신경 쓰지 않았다. 그래서 장월과 유충이 구란후퉁의 거리를 걸을 때도 별로 주위의 시선을 신경 쓸 필요가 없었다.
유충은 장월이 주위를 둘러보는 모습을 보고 마치 처음 이곳에 온 것 같다며 웃으며 말했다. “어떻게, 너 이 지역의 보스가 처음 이곳에 오는 거야?”
장월은 방금 여기까지 오면서 사방이 사람들로 가득한 것을 보고, 어떤 시대든 이곳은 결코 금지될 수 없는 곳이라고 생각했다. 특히 지금은 경성의 관리들이 가난하여 가족들이 곁에 없는 경우가 많았다. 다른 관청은 모르겠지만 적어도 병부에는 그런 주사 한 명이 있었는데, 그는 등초후퉁의 한 사창가의 지원을 받아 경성에 6년간 머물며 간신히 진사가 되었고, 그 후 그 여자를 아내로 맞아들여 연인들의 아름다운 이야기가 전해졌다. 하지만 그 이야기가 일상생활의 힘든 현실 속에서 어떻게 되었는지는, 40도 채 되지 않아 늙은이처럼 보이는 차가사의 주사를 보면 알 수 있었다.

그래서 유중의 농담에 그는 웃으며 말했다. “가무를 보고 싶으면 영국공 댁에는 이미 준비되어 있고, 연극단의 공연을 보고 싶으면 십왕부 골목과 군주부에서 매달 개봉 주왕이 보내온 새로운 연극들이 있어. 그 외의 먹고 마시고 즐기는 것들도 내 집에는 다 있을 뿐만 아니라 밖에 못지않아. 게다가 유로 같은 사람들이 나를 이곳으로 끌고 올 리가 있겠어? 그 관리들은 감히 그러지 못해!”
유중은 곧바로 웃으며 말했다. “말도 맞아. 네 상사는 친절해서 그들을 몇 번이고 잘 대접해도 문제없지. 하지만 그들의 추한 모습을 보게 된다면 말이 안 돼. 결국 도찰원에도 굳은 사람들이 있으니까. 걱정 마, 나는 강요하지 않을 거야. 오늘 밤은 마침 교방사의 운저반이 이 구란 골목의 천선루에서 공연을 하는데, 그냥 가무를 보고 술이나 마시는 거야. 내각의 몇몇 고위 관리들도 왔다고 하니, 우리는 더욱 문제없지.”
장월은 처음에 유중이 그냥 말하는 것이라고 생각했지만, 천선루의 대문을 들어서자 사람들로 북적이는 것을 보고, 주위를 둘러보니 모두 단정한 옷차림의 사람들이었으며, 그중에는 예전에 조회에서 자주 보던 얼굴들도 많았다. 그 사람들은 그를 보자마자 마치 귀신을 본 듯한 표정을 지었지만 곧 침착해졌다.
그냥 가무를 보러 온 것이지 기생을 찾으러 온 것이 아닌데, 아는 사람을 만날까 봐 무엇하러 걱정하나?
유중은 최근에야 수도로 돌아왔지만 장월보다 훨씬 익숙해 보였다. 앞으로 다가온 접시담당 직원에게 몇 마디 지시한 뒤 곧장 장월을 데리고 2층으로 올라갔다. 2층의 세 면은 모두 무대를 둘러싸고 있었고, 무대 바로 맞은편에는 네 개의 개인실만 있었다. 유중은 당당하게 장월을 가운데 있는 그 방으로 데려갔다. 자리에 앉자마자 그는 직원에게 말했다. “여기서 직접 빚은 천선취 한 통 가져와. 요리는 제일 잘하는 것으로 차가운 것 네 가지, 뜨거운 것 네 가지 골라주고, 수프 한 그릇과 디저트 두 가지도 준비해. 그게 전부야. 요리와 디저트는 나중에 가져오고, 술부터 먼저 가져와. 우리가 따뜻하게 해서 마시면 좋아.”
“그게 전부라고?”라는 말에 장월은 거의 기침을 하며 숨이 막혔다. 직원이 큰 소리로 다시 한 번 말하고는 재빨리 아래층으로 내려가자, 그는 유중을 바라보며 말했다. “유로, 우리 둘뿐인데 이렇게 많은 술과 음식이 필요한가요?”
“나는 네가 돈을 아끼도록 하려고 해. 이미 시종들은 모두 골목 입구에 있는 술집에 머물게 했어.”

유중이 눈을 부릅뜨는 것을 본 장월은 어쩔 수 없이 말을 멈췄다. 잠시 후, 그는 계단 위에서 한 사람이 술항아리를 안고 빠르게 올라오는 것을 보았고, 그 뒤에는 화로를 든 사람도 따라왔다. 두 사람은 앞뒤로 올라와 방 앞 통로를 지나 방 안으로 들어가 먼저 큰 절을 하고는 화로와 술잔 등을 차례로 준비한 뒤 술항아리의 진흙 봉인을 풀었다. 처음에 그 사람은 옆에서 술을 걸러주려 했지만 유중은 말없이 그를 쫓아냈다.
유중은 직접 소매를 걷어올려 술을 걸러보려 했지만, 장월은 이 노인이자 연장자가 손을 대는 것을 내버려둘 리 없어 재빨리 그 일을 맡았다. 술항아리 속의 호박색 술을 보고 익숙한 향기를 맡자, 그는 이것이 강남에서 흔히 마시는 황주라는 것을 알고는 재빨리 작은 동주전자에 부은 뒤 생강, 설탕, 청매를 넣고 술을 걸러줄 동제 체도 준비했다. 잠시 후 술이 따뜻해지자 그는 술을 걸러 두 사람 앞의 술잔에 가득 따랐다.
“이걸 천선취라고 하지만, 이렇게 만들면 그냥 꿀물과 별반 다르지 않아. 다만 취하면 밤에 하는 노래와 춤에 흥미를 느끼지 못하니, 그냥 식전 오락으로 여기는 거지.” 유중은 잔을 들어 장월과 부딪치며 한 번에 마신 뒤 탄식하며 말했다. “간쑤는 겨울에 수도보다도 더 추워 정말 힘든 곳이지만, 거기 술이 좋다고 하니 그런 것들은 신경 쓰지 않아.”
“이렇게 오랜 세월이 지났는데도 유 노인은 여전히 큰 그릇에 술을 마시고 큰 조각으로 고기를 먹는 성격이군요. 어디에 가든 잘 적응하는 게 당연하죠.”
“적응한다고? 관리라는 건 주변 상황에 맞춰 살지 못하면 위아래로 고생만 하게 돼! 나는 운이 좋았어. 처음에 영국공과 함께 전투를 벌일 때 많은 사람들이 죽었지만, 나는 운이 좋아 공을 세워 상을 받았지. 산동에서 큰 사건이 일어났을 때도 나는 무사히 그 시기를 견뎌냈고, 나중에는 너와 함께 공을 세우기도 했어. 하지만 평생 전장에서 적을 죽인 횟수만 따지면 그때만큼 많지는 않았지…”
무장들이 가장 중요하게 여기는 것은 동료애다. 전장에서 목숨을 걸고 싸우고, 전장 밖에서 술을 마시며 대부분의 우정은 그 피와 술 속에서 형성된다. 장월은 유중과 함께 전투를 치르며 목숨을 건 적은 없지만, 함께 위험을 겪고 함께 술을 마시며 자연스럽게 더욱 깊은 정을 쌓았다. 잔을 주고받으며 과거의 영광스러운 시절을 회상하고, 노인과 젊은이는 즐겁게 이야기를 나누었다. 마침내 유중이 술주전자를 흔들어 보니 안에 술이 다 떨어져 있어 큰 소리로 외쳤다.
“점원아, 술을 가져와!”

그 외침이 멈추자마자 밖에서 큰 환호성이 들려왔다. 장월은 처음에는 당황했지만 곧 재빨리 일어나 햇빛이 들어오는 대나무 커튼을 높이 올렸다. 그 순간 밖의 소음은 완전히 사라지고, 대신 갑자기 들려오는 희미한 선율이 나타났다. 그 선율은 맑고 깨끗하여 마치 새벽의 새들이 혼자 노래하는 것 같았으며, 주변 사람들을 전혀 의식하지 않는 듯한 느낌이었다. 하지만 그 멜로디는 점차 사람의 마음속으로 스며들어, 가사를 듣지 않아도 저절로 긴장이 풀리게 했다. 장월은 생각에 잠긴 채 편안한 의자에 기대어 앉았고, 이유를 깨달았다. 다른 곳과 달리 이곳에서는 단순한 등받이 의자가 아닌 더 편안하고 여유로운 이 의자를 사용하는 이유를 말이다.

역시 이곳은 눈을 감고 음악을 들으며 휴식을 취하기에 최적의 장소였다.

얼마 지나지 않아 아래쪽에서는 화려한 치마와 리본이 펄럭이며 무희들이 무대에 올랐다. 정성스럽게 준비된 춤을 잠시 본 뒤 장월은 눈을 감고 계속해서 우아한 노랫소리를 들었다. 놀라운 것은 무희들이 무대에 올라도 그 노랫소리는 여전히 혼자만의 분위기를 유지했으며, 마치 다른 사람을 위한 것이 아닌 자신만을 위해 부르는 것 같았다. 게다가 자연스럽고 소박한 느낌을 주었다. 가장 놀라운 점은 처음부터 끝까지, 단지 배경 역할만 하는 무희들 외에는 전혀 반주 음악이 없었다는 것이다.

곡이 끝나자 주위는 다시 박수와 환호로 가득 찼다. 그때서야 장월은 눈을 떴는데, 류중의 눈에는 눈물이 고여 있었다. 충격을 받은 그는 무언가 물어보고 싶었지만 결국 말을 삼켰다. 역시 잠시 후 류중은 눈을 비비고는 히히 웃었다.

“미안하게 됐어. 그냥 옛일이 생각나서 그런 거야. 별일 아니야.” 문 앞으로 웨이터가 쟁반을 들고 지나가자, 류중은 말없이 일어나 금팔찌 하나를 쟁반 위에 올려놓고는 아무 일도 없었다는 듯 돌아왔다. 웨이터는 잠시 멍해 있다가 큰 소리로 감사 인사를 하고는 다음 방으로 갔다. 하지만 장월은 멍해져 있었다.

“내가 대접한다고 하지 않았나?”

“이 노래는 내가 듣고 싶어서 그런 거야. 대접하고 싶으면 술을 더 사줘!” 류중은 마침내 그 감정에서 벗어나 고개를 세게 흔들며 말했다. “이 노래는 너 같은 관리들에게는 기분을 상쾌하게 해주지만, 우리처럼 전장에서 싸우는 사람들에게는 또 다른 훌륭한 약이야. 이번에 수도로 돌아오면서 가장 기쁜 것은 이런 멋진 곳을 찾은 것이고, 그 다음이 네가 승진한 것이야. 네가 군부를 맡으니 나를 비난하는 사람들도 줄어들 거야.”

장월은 악기나 음악 같은 것에 별로 관심이 없었다. 이 점에서 그는 전생부터 지루한 사람이었기에, 아까 들은 노랫소리가 아무리 아름답고 감동적이었어도 금방 잊어버렸다. 그보다 더 신경 쓰이는 것은 유중이 말한 ‘헐뜯기’라는 말이었다. 그가 다시 물어보려 할 때마침 밖에서 술이 가져오자, 그는 당연히 잠시 멈추었다. 다시 술이 가득 채워지자 그제서야 물었다. “유 노인이 말한 헐뜯기란 병부인가, 언관인가, 아니면 다른 관청인가?”
“결국 나는 산동 출신이니 알 테지만, 한판의 난 이후 산동 출신의 무장들은 죽거나 좌천당했고, 남은 이들도 대부분 국경을 지키는 병사가 되었어. 하지만 나는 꾸준히 승진했으니 당연히 못마땅해하는 이들이 있지.” 유중은 침착한 목소리로 말했고, 장월이 이미 미간을 찌푸리자 그는 웃으며 말했다. “흠, 너도 초보가 아닌데, 관직 생활의 이런 일들로 무엇에 화를 내겠어? 어쨌든 청주는 락안과 가깝고, 내가 공을 세우지 않았다면 이미 쫓겨났을 거야. 이제는 이미 만족해. 네가 지금 병부시랑이니 나는 더욱 걱정할 것이 없어.”
장월은 유중이 고개를 들어 또 한 그릇의 술을 마시고 자신을 권하는 것을 보고, 어쩔 수 없이 대부분을 마셨다. 이번에는 입에 부드럽고 진한 황주가 아니었는데, 한 모금 마시자 목에서 위까지 마치 불에 타는 것 같았고, 꽤 오랜 시간이 지나서야 정신을 차릴 수 있었다.
“헤헤, 이번에는 진짜 몽골의 독한 술이야. 경성의 다른 곳에서는 보기 힘든데, 여기에 있으니 정말 놀라워.”
유중이 이미 취기가 올라오는 것을 본 장월은 그에게 조금만 마시라고 말하려 했지만, 유중은 듣지 않고 오히려 두 잔 더 따라주었다. 아까 무용을 보기 위해 방의 대나무 커튼을 높이 치워두었기에 밖의 소음이 계속 들어왔고, 새로 온 손님들도 계속 문 앞을 지나갔다. 그가 어쩔 수 없이 유중이 자신의 술그릇에 다시 가득 채우는 것을 바라보고 있을 때, 밖에서 갑자기 가벼운 박수 소리가 들렸다.
“오늘은 정말 우연한데, 이런 유흥가에서 아는 사람을 만나다니.”
장월이 고개를 들어 보니 문 밖에 여섯 명에서 일곱 명이 서 있었다. 맨 앞에 선 젊은이는 그와 나이가 비슷했으며, 붉은색 비단으로 만든 백제꽃무늬 금포를 입고 머리에는 금관을 쓰고 있어 위엄이 넘쳤다. 비록 몇 번 만난 적은 있었지만, 그는 바로 그 사람을 알아보았다. 다름 아닌 월왕이었다! 그리고 월왕 옆에는 표정이 좋지 않은 장곡이 서 있었다. 유중은 이미 테이블 위에 쓰러져 있었고, 진짜로 취했는지 가짜로 취했는지는 알 수 없었지만, 그는 당당히 일어나 깊이 절을 했다.

월왕은 마치 오래 알고 지낸 사람처럼 방 안으로 들어와 주위를 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “원절에는 깨끗하게 지내야 한다고들 하는데, 정말로 여기에 올 줄은 몰랐어. 게다가 천선루에서 가장 좋은 개인실까지 골랐군. 어때, 내가 사람들을 데리고 여기서 잠시 즐기는 것을 싫어하나? 내가 늦어서 방금 그 음악을 놓쳐서 마음이 아프네.”
월왕이 무슨 속셈인지 모르겠지만, 장월은 이대로 나쁜 소문을 남기고 싶지 않아서 담담히 고개를 끄덕이며 말했다. “저와 유로주도 충분히 즐겼으니 이제 가려고 합니다. 이 개인실은 삼공자와 규삼숙께 드리겠습니다.”
장규는 오전에 성국공 주용에게 거절당한 터라, 장월의 말이 그나마 괜찮아 보여서 표정이 조금 풀렸다. 하지만 월왕은 웃으며 고개를 저으며 말했다. “만난 것도 인연이니, 원절에 조금 더 머물러도 괜찮지 않나? 내 능력은 형님에 비할 바는 아니지만, 술 마시는 기술은 조금 더 뛰어나다. 술친구 정도는 될 수 있지 않겠나?”
장월이 계속 거절하자, 장규는 즉시 얼굴을 굳히고 차갑게 말했다. “이런 곳에까지 왔는데 뭐가 그렇게 망설여지나? 혹시 월형은 삼공자를 얕보는 건가?”
장규가 정중하게 말했다면 모를까, 일부러 어른 흉내를 내자 장월은 참을 수 없어서 말없이 앞으로 나가 유충을 일으켜 세우고는 담담히 말했다. “규삼숙 말이 맞습니다. 원래 이곳에 올 자격이 없는 저지만, 이제 밤금지 시간이 다가오니 유로주를 집에 데려다줘야 합니다. 내일은 조회도 있고, 규삼숙도 금의위에 계시니 결석할 수 없으시니 빨리 돌아가 주십시오. 저는 이만 가보겠습니다.”
“너……”
장규는 화가 나서 반박하려 했지만, 옆에 있던 월왕이 손을 들어 막았다. 장월이 문에서 그리 멀지 않은 곳에 있자, 월왕은 진지하게 말했다. “장대인께서 저를 무서운 짐승처럼 여기신다면 정말 실망스럽겠군요. 지금의 제도에서는 번왕도 그저 한가한 사람일 뿐이고, 저도 당신에게 무언가를 부탁하는 것이 아닙니다……”
장월이 여전히 걸음을 멈추지 않자, 참지 못한 장규가 마침내 말했다. “월형, 경고하는데, 경성이 아무리 크더라도 숨길 수 없는 사람들이 있습니다.”