제898장 친밀함은 거리와 상관없다

장씨 가문은 영국공 장유 덕분에 번영했고, 영국공 장부 덕분에 더욱 견고해졌다. 홍희 연간에 장유가 하간왕으로 추증되면서 선조 세 대도 영국공으로 추증되었고, 그로 인해 장부의 오복 이내의 친족들도 모두 지위가 한 단계 올라가 혜택을 받았다. 장씨 가문은 원래 상부의 대가문이었으며, 이후 장부에 의존해 살아가던 이들이 있었고, 나중에 양무백 태부인 고씨를 따라 수도로 온 이들도 있었다. 이제 장씨 성도 수도의 대가문 중 하나가 되었으며, 스스로를 영국공의 직계 후손이라고 자랑하는 이들도 적지 않다.

그러나 진정한 영국공의 직계 후손인 다른 두 가문은 그 ‘직계’라는 말만 나오면 분노를 참지 못한다. 12월 25일 조상 제사 날에도 장휘와 장곡은 정해진 시간에 맞춰 와서 일을 마치고 바로 떠났으며, 설날 만찬에도 핑계를 대고 참석하지 않았다. 그들이 화가 난 것도 당연하다. 이제 수도 사람들은 그들이 조상의 영광에 기대어 살 뿐 실질적인 권력은 전혀 없다는 것을 알고 있기 때문이다. 그래서 예전에 그들에게 부탁하러 오던 사람들조차 사라졌다.

이런 상황에 대해 장휘는 그냥 참았다. 딸을 부양후 리모방이라는 불운한 자에게 시집보내려 했던 일을 떠올릴 때마다 등골이 서늘해졌지만, 지금은 딸이 만족스러운 결혼을 했고 아들도 그나마 별 볼 일 없는 직책을 맡고 있으니, 자신이 발탁되지 못하는 것에 불만스럽긴 했지만 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다.

그러나 장곡은 달랐다. 그는 원래부터 장휘의 무능함을 경멸해 왔다. 그의 생각에, 자신에게 장부와 같은 기회가 없었다면 지금과 같은 처지가 되지 않았을 것이다. 그래서 이전에 윈난 루촨에서 문제가 생겼을 때 그는 군대를 이끌고 가달라고 상소했지만 거절당했으며, 황제가 북쪽으로 순행할 때도 공을 세울 기회를 얻기 위해 온갖 수단을 동원해 동행하려 했지만 수행단에 포함되지 못했다. 이전에 장월이 무거와 무기 등에 관한 내용을 상소했을 때도 그는 다시 상소를 올렸지만, 그의 노력은 마치 바다에 던진 돌처럼 아무런 반응도 일으키지 못했다.

이제 서재에 앉아 아래에 무릎 꿇고 있는 심복 하인을 바라보며 장곡은 눈에서 불이 날 것 같았다. 한 손으로 비석을 누르며 그는 계속 참았고, 결국 그 무거운 물건을 바로 던지지는 않았다. 한참 후에야 겨우 말을 꺼냈다. “그 사람을 잃어버렸는데 찾아보지 않았나?”
“소인이 찾았습니다!” 그 하인은 주인의 성격이 나쁜 것을 어찌 모르겠는가. 두 번 머리를 조아린 뒤 울먹이며 말했다. “하지만 그 자는 너무 교활해서 사람을 시켜 사해객점에 물건을 보내고는 더 이상 소식이 없었습니다. 게다가 그의 아내는 그대로 계산을 하고 객점을 떠났습니다. 소인이 사람을 데리고 쫓아갔지만……”

“뭐라고!” 장곡은 탁자를 세게 내리치며 분노에 차서 소리쳤다. “그럼 그 여자부터 시작하지 않았겠어! 여자 한 명이니, 잡아서 소문을 퍼뜨리기만 하면 그녀의 남편이 모습을 드러내지 않을 리가 없지!”
“하지만 그녀는 곧장 성국공 적경원으로 들어갔어요!”
장곡은 원래도 화가 난 상태였지만, 적경원이라는 말을 듣자 그의 분노는 더욱 거세졌다. 형 장부는 성국공 주용과 친하며, 그도 주용에게 온갖 노력을 기울였지만, 장부가 무슨 말을 했는지, 아니면 주용이 그를 경멸하는지 모르겠지만, 선물이든 무엇이든 주용에게서 어떤 돌파구도 찾지 못했으며, 추천은 말할 것도 없었다. 주용과 장월이 친밀한 모습을 볼 때마다 그는 화가 나서 이를 갈았지만, 표현할 수는 없었다. 그런데 이제는 방가의 그 장남의 여자가 성국공 주용의 보호까지 받을 수 있다니!
“이 세상에는 정말 이치가 없군!”
이 말은 마음속으로만 할 수 있을 뿐, 얼굴에 드러낼 수는 없었다. 그래서 장곡은 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 심사숙고하기 시작했다. 이리저리 생각해보니, 이 일은 분명 주용이 누군가에게 속은 것이 분명했다. 자신이 진실을 밝혀주면, 앞으로 주용은 그 교활한 장월을 외면할 것이 분명했다. 그래서 곧 결심을 굳혔다.
자신은 월왕에게서 정보를 얻었고, 신중하게 사람을 시켜 확인까지 했는데, 어떻게 거짓일 수 있단 말인가?
진정한 그는 그 하인에게 나가라고 소리쳤고, 사람이 나간 뒤에는 아들 장진을 불러오라고 명령했다. 장진은 장월보다 겨우 조금 어릴 뿐이었지만, 지금은 단지 훈위라는 직함만 달고 있을 뿐 실직은 없었다. 2부의 장휘의 아들 장빈처럼 음주, 도박 등 온갖 나쁜 짓을 하는 것은 아니었지만, 크게 두각을 나타내지도 못했다. 그래서 아들이 들어오자마자 그를 심하게 꾸짖은 뒤에야 장곡의 표정이 조금 풀렸다.
“옷을 갈아입고 나와 함께 손님을 만나러 가자.”
아버지가 영웅이면 아들도 용사다. 장곡은 외로움을 견디지 못하는 사람이었고, 장진도 당연히 좋은 자리를 얻기 위해 애쓰는 사람이었다. 그래서 평소에 동료들 사이에서 온갖 노력을 기울였지만, 훈위들은 모두 아직 권력을 쥐지 못한 귀족 자제들이라 함께 놀기는 좋았지만 일을 처리하기는 어려웠다. 그래서 그도 희망을 아버지에게 걸 수밖에 없었다. 이 순간에도 그는 방금 받은 꾸지람을 신경 쓰지 않고 서둘러 물었다. “아버지, 어느 집에 가는 거예요?”
“성국공 적경원에 가는 거다!”

적경원? 장진의 눈이 반짝이며 바로 승낙한 뒤 서둘러 나가 준비를 했다. 그는 잘 알고 있었다. 성국공 주용이 선비들에게 예를 갖추는 것으로 유명하지만, 귀족 자제들에게는 늘 냉담했다는 것을. 심지어 자신의 집에서조차도 장씨와 주씨 가문이 오랫동안 우호적이었기 때문에 겨우 조금만 유화적이었을 뿐이다. 서둘러 손님 접대용 옷으로 갈아입고 돌아온 그는 아버지의 기분이 좋지 않다는 것을 알고 더 이상 묻지 못했다. 마침내 밖으로 나와 말에 올라탄 뒤에야 비로소 한 마디 지시를 들을 수 있었다.
“나중에는 똑똑하게 행동하고 내 표정을 잘 살펴라. 오늘 일을 잘 처리하면 주 삼촌도 장씨 가문에서 진정으로 믿을 수 있는 사람이 누구인지 알게 될 것이다.”
이 말은 듣기에도 미묘했다. 장진의 심장이 뛰었고, 이제 막 젊은 나이에도 관직에 오른 장월을 떠올리며 부러움과 질투심이 일었다. 그는 급히 고개를 끄덕였다.
같은 장씨 가문이지만, 이 두 해 동안 겨울이 되면 영국공 장부는 류마티스 증상을 핑계로 항상 가마를 타고 다녔다. 장휘는 추위를 싫어해 집에는 항상 따뜻하고 바람을 막아주는 노새 수레가 준비되어 있었다. 반면 장곡은 귀족 자제로서의 무사 정신을 과시하려고 언제나 말을 타고 다녔다. 이제 봄이 왔다고는 하지만 경성의 날씨는 여전히 매우 추웠다. 말을 타고 빠르게 달릴 때 강풍이 얼굴을 때리는 것은 마치 둔한 칼로 살을 베는 것처럼 아팠다. 성국공 적경원 앞에서 말에서 내릴 때 장진은 자신의 얼굴이 완전히 얼어붙은 것 같았다. 손님을 맞이하는 가족들이 그들을 따뜻한 화실로 안내해 주어서야 겨우 상태가 좋아졌다.
차를 마신 뒤 두 하인은 밖에서 문 앞에서 기다렸다. 장진은 오랫동안 기다려도 아무도 오지 않자 조급해져서 낮은 목소리로 물었다. “아버지, 성국공이 우리를 만나지 않을까요?”
“평소에는 모르지만, 이번에는… 나는 이미 집사에게 매우 중요한 일이라고 말했으니, 성국공도 분명히 나를 만나러 올 것이다!” 장곡은 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤 아들의 불안한 표정을 보고는 짜증스럽게 꾸짖었다. “그렇게 겁먹은 표정 짓지 마라. 남들이 보면 네가 성숙하지 못해 보일 거다! 장월 그 녀석은 교활하기는 하지만 연기도 아주 잘한다. 누구를 만나든 항상 가장 적절한 표정을 지으니, 너도 잘 배워라!”
밖에서는 장월이 원래 주용과 함께 왔는데, 주용이 복도의 하인들을 보내자마자 두 사람은 우연히 이 대화를 듣게 되었다. 장월은 웃음을 참지 못하고 곧바로 주용을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “삼촌, 그들이 그렇게 말하는데, 차라리 들어가지 않는 게 좋겠어요. 그들이 기분 나빠할 테니까요.”

“나는 드물게 하루 쉬는 날인데, 집에는 사람들이 연달아 찾아오다니, 아이고.” 주용은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들다가 다시 고개를 끄덕였다. “그 일은 걱정하지 마. 어쨌든 서양이나 남양으로 가는 여러 선단들도 그들의 도움을 받고 있으니, 사람 한 명을 받아주는 것쯤 무슨 대수겠어. 게다가 그 사람은 네 미래의 인척이기도 하지. 도대체 누가 나를 무시할 수 있을지 두고 보자!”
주용은 원래 말한 대로 행동하는 사람이었기에, 이렇게까지 말이 나온 이상 장월은 당연히 손을 들어 인사한 뒤 곧바로 떠났다. 장월 부자가 여기에 무엇을 하러 온 것인지는 모르겠지만, 그는 장휘와 장월이라는 두 사촌 형들에게 별로 호감이 없었기에, 그들과 마주치지 않는 것이 가장 이상적이었다. 예전에 방륜을 보낼 때 미리 준비해둔 계략을 떠올리며 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 다행히 그는 항상 한 걸음 앞을 내다보는 습관이 있었기에, 그렇지 않았다면 이번에 정말 화가 나면 큰일이 날 뻔했다.
장월이 떠나자 주용은 커튼을 치고 문턱을 넘어 안으로 들어갔다. 장휘와 장진 부자가 일어나 인사하는 것을 보고 그는 담담히 고개를 끄덕였다. “하인이 와서 너희 부자가 나를 찾아 중요한 일이 있다고 전했지? 내가 도와주지 못하는 일들도 있어, 너도 알다시피 군직의 임면은 모두 병부에서 결정되니까. 나는 비록 중군도독부의 도독이지만, 그저 군대를 지휘하고 이끄는 권한만 있을 뿐이야. 게다가 진형의 무예도 그다지 뛰어나지 않으니, 너처럼 노력하는 사람이라면 나도 기꺼이 도와줄 수 있지.”
장휘는 주용의 이런 태도에 익숙해져 있어 그저 미소로 대답할 뿐이었지만, 장진은 얼굴이 새빨개져서 당장 일어나 떠나고 싶었지만 아버지 때문에 움직일 수 없었다. 주용이 말을 마치자 장휘는 손을 흔들며 말했다. “형님, 이번에 제가 찾아온 것은 진형 때문이 아닙니다. 예전에 그의 군직을 위해 형님이 많은 노력을 기울이셨다는 것도 알고 있습니다. 이번 일은 정말 중요한 일입니다… 어제 형님의 저택에 한 여인이 찾아왔다고 들었습니다.”
“여인?”
주용은 갑자기 경계심을 가졌고, 앞서 장월이 했던 말도 떠올라 잠시 생각한 뒤 일부러 모르는 척 고개를 흔들며 말했다. “내 이 적경원에는 사람들이 자주 오가고, 매일 네 형수의 명령을 전하러 오는 사람들도 많으니, 어떻게 누구인지 다 기억할 수 있겠어.”

이 말을 듣고 장규는 자신의 생각이 틀리지 않았다고 더욱 확신하며 곧바로 진지한 표정을 지었다. “제가 알았죠. 세형님은 분명 누군가에게 속고 계십니다. 세형님께 숨기지 않고 말씀드리자면, 사정은 이렇습니다. 어제 그 여인은 상당히 까다로운 인물이었어요. 그녀의 남편은 우리 집 큰언니의 먼 친척입니다… 아, 그러니까 방경의 형, 방예라는 사람이죠! 예전에 월형님의 여동생을 방경에게 시집보낼 때부터 저는 이게 옳지 않다고 생각했지만, 큰형님과 큰언니는 전혀 신경 쓰지 않았어요. 그런데 며칠 전에야 그 방예가 한족 평민을 위해 왕부 관리로 일했으며, 세자의 측근이었다는 소식을 들었습니다…”
장규는 말할수록 더욱 흥분하여 마침내는 일어서며 말했다. “이렇게 큰 죄를 저지른 사람이 어떻게 정아가의 적절한 배우자가 될 수 있겠습니까? 게다가 지금 그 여인은 세형님의 저택에까지 왔는데, 이건 형님께 재앙을 불러오는 것이 아닙니까?”
옆에 있던 장진은 주용이 먼저 눈살을 찌푸린 뒤 전혀 놀란 기색을 보이지 않자 마음속으로 뭔가 잘못되었다고 생각했다. 아버지가 분노에 차서 말하는 것을 보고도 주용이 그저 가볍게 입을 가리고 하품을 하자, 그는 아버지가 이번 일을 잘못 판단했다는 것을 더욱 확신했다. 하지만 당장 방법을 찾아서 상기시킬 수도 없어 그는 크게 기침을 한 번 했지만, 장규는 전혀 눈치채지 못했다.
마침내 주용은 장규가 끝없이 말을 이어가는 것을 더 이상 참을 수 없어 차잔 뚜껑과 찻잔이 부딪히며 맑은 소리가 났다. 장규가 마침내 상황을 깨닫고 입을 다물자, 그는 차잔을 내려놓고 미소를 지으며 말했다. “이렇게 자세히 알아내다니, 네 열심에 고마워해야겠군. 하지만 생각해보라. 네 큰형님은 얼마나 영리한 사람인데, 만약 방경의 형에게 정말 그런 전과가 있다면 그가 어떻게 중매를 서겠는가?”
한 마디로 장규를 말문이 막히게 만든 주용은 가볍게 일어서며 말했다. “게다가 처음에 너도 진형님께 장월이 가장 적절한 인물이라고 했잖아. 그가 여동생을 시집보낸다면, 경성에 적령기의 귀족 청년들이 백 명은 아니더라도 여든 명은 있을 텐데, 어떻게 제대로 골라보지 않겠는가? 그 여인도 난징에 있는 내 사촌의 아내와 약간 교류가 있을 뿐, 낯선 사람은 아니다.”
주용이 말할 때마다 장규의 얼굴에 놀라움이 더해졌고, 마침내는 온몸에 놀라움이 가득해져 주용이 고개를 끄덕이고 핑계를 대며 떠나는 것을 멍하니 지켜보았다. 사람이 떠난 후, 옆에 있던 장진이 여러 번 불러도 그는 정신을 차리지 못하고, 처음의 기세는 사라진 채 의자에 털썩 주저앉았다.
“아버지, 우리는…”
“그 교활한 녀석, 난 절대 믿지 않아…”

적경원을 일찍 떠난 장월은 당연히 뒤에서 사람들이 자신에 대해 무슨 소문을 퍼뜨리고 있는지 알 수 없었지만, 장괘 부자의 방문 목적에는 약간 궁금해했다. 하지만 병부 청사에 들어서자마자 그의 복잡한 생각들은 한쪽으로 밀려났다. 병부에서는 외지의 무장들이 수도에 와서 직무를 보고할 때 첫 관문이 바로 여기였으며, 수도에서 공석이 생긴 무장들이 지방으로 가서 임명받을 때도 반드시 여기서 문서를 받아야 했다. 예전에는 이 모든 일을 노상서 장본에게 맡겼지만, 이제 병부 우시랑에 사람이 생기자 그는 다시 서괄에게 떠넘겼다. 그래서 조정의 고위 인사들은 그를 겸손하다고 칭찬했으며, 무장들도 백발의 노인 앞에서는 그다지 억울해하지 않았다. 오직 장월의 성격을 잘 아는 몇몇 병부 사관들만이 그가 단지 관례적인 형식에 질려 게으름을 피우는 것뿐이라는 것을 알고 있었다.

이때 그가 삼문에 들어서자, 서기가 다가와 서랑이 중요한 일로 그와 상의하고 싶다고 전했다. 그래서 그는 곧바로 그곳으로 갔는데, 마침 마주 나오는 사람이 있었다. 두 사람이 서로 마주 보자 장월은 순간 멍해졌다.

“류… 이제는 류부총병이라고 불러야겠군!”

맞은편에 있는 사람은 다름 아닌 장월이 진사가 된 후 산동으로 파견되어 관직을 맡았을 때의 산동도지휘사인 류충이었다. 그 후 평한번의 난을 평정할 때도 류충이 계속 그를 도왔으며, 그 후에는 먼저 도독부에 들어갔다가 지방을 수비했고, 이제는 간쑤를 수비하던 부총병직을 맡고 있었다. 정식 직위를 갖지 못한 것은 단지 류충에게 작위가 없었기 때문이다.

류충은 그 말을 듣고 즉시 입가에 미소를 지으며 장월에게 고개를 끄덕였다. “방금 전에도 서대인께 왜 당신을 보지 못했는지 물어봤더니, 서대인은 오히려 다른 말로 돌려 말하며 이것이 당신의 장로를 공경하는 마음이라고 했지만, 제 생각에는 그냥 게으름 피우는 것 같아요. 저는 이번에 수도에 며칠 머물 수 없어서 이틀 후면 떠나야 해요. 당신도 굳이 배웅할 필요 없고, 오늘 저녁 당신이 주인으로서 저를 한 끼 대접해 주면 안 될까요?”