제881장 장인과 사위, 부부

두씨 집의 서재에서 장인과 사위는 원래 책상을 사이에 두고 앉아 있었지만, 이때 장월은 더 이상 참지 못하고 자리에서 일어났다. 마치 사소한 일을 말하는 듯 침착한 표정의 장인을 마주하며 그는 극도의 충격 속에서 저도 모르게 말했다. “선생님, 이렇게 중요한 일을 왜 먼저 저에게 말씀하지 않으셨습니까! 저도 비슷한 상소문을 준비했지만, 여러 번 고쳐도 결국 제출하지 못했습니다. 이 일은 정말 너무 중대합니다!”
두진이 돌아오기 전에 장월은 병부에서 친왕들의 후계 문제에 관한 상소문을 몇 번이나 초안으로 작성했지만, 아직 최종안을 정하지 못했으며, 쉽사리 다른 사람과 상의하지도 않았다. 후세에 명나라가 천재지변으로 멸망했다는 이야기가 어떻게 전해지든, 관리들이 곡식을 바치지 않고, 친왕과 왕족이 너무 많으며, 군호들이 전투력이 없다는 세 가지 문제는 모두 처음부터 낙타의 등에 얹어진 짐이었다.
그래서 그는 반복해서 신중히 고민해야 했다. 그는 다른 사람을 통해 상소를 올리는 방법도 고려해보았고, 솔직하게 말할 수 있는 사람도 찾아보았다. 하지만 그는 세상의 학자들을 얕보는 것이 아니었다. 대부분의 경우 권력자들을 비판하고 고위 관리들을 고발하는 데 열정적이었던 그들도 진짜 문제 앞에서는 대부분 침묵을 지켰다. 이 일을 할 수 있는 사람은 진정한 남자여야 했으며, 그는 예전에 그런 사람들의 기개를 존경했다. 하지만 자신이 결코 좋은 사람이 아니라고 생각함에도 불구하고, 남의 앞날을 망치는 일은 결코 하고 싶지 않았다. 게다가 상소를 올리는 사람의 위상이 부족하다면 그것도 헛된 일일 뿐이었다. 여러 번 고민한 끝에 그는 결국 자신 외에는 다른 사람을 믿을 수 없다는 결론에 이르렀다.
그런데 예상치 못하게 장인이 먼저 나섰다!
두진은 여전히 침착한 표정이었다. “네도 알다시피, 나는 혼자서 일하는 사람이지만, 솔직하게 말하는 것은 내 강점이 아니다. 조정 안팎에서 그런 역할을 할 사람은 나가 아니다. 하지만 이런 일은 단순히 솔직하게 말하는 것만으로는 충분하지 않다. 그래서 조정의 문무백관들은 이 문제가 매우 중대하다는 것을 알고 있음에도 누구도 감히 언급하지 못한다. 단지 조상의 제도라는 이유만으로도 수많은 사람들이 입을 다물게 된다.”
그는 장월에게 다시 앉으라고 시킨 뒤 계속 말했다. “태조 황제가 친왕들을 봉했는데, 이제 50~60년이 지나 일부 친왕들은 이미 세습이 끊겼고, 일부는 후손들이 매우 많아져서 그 차이가 엄청나다. 그렇게 복잡해진 후손들 중에서 범죄를 저지른 자들을 찾는 것은 어렵지 않다. 이들은 쉽게 제거될 수 있으며, 그렇지 않으면 위협이 되지 않는다. 비록 친왕들의 작위를 낮추는 것이 당나라와 송나라 때부터의 관례였지만, 지금 이를 적용하는 것은 그리 쉽지 않다. 그래서 엄격한 규칙을 정해야 한다. 봉록 외에는 농지를 요청할 수 없으며, 단지 2만 석의 연봉만으로 그들이 계속해서 자식들을 낳을 수 있을까?”

장월은 원래 두진이 번왕의 작위를 낮추려 한다고 생각했는데, 이 두 가지 조항을 듣고는 눈이 번쩍 뜨였다. 먼저 가문의 분파를 조치한 다음 왕부의 장토를 제한하는 것, 이는 실로 임시방편이었다. 어쨌든 지금 황제는 전국의 토지를 조사하고 있었으니까. 조제로 말하자면, 왕부에는 녹봉만 있고 장토가 없는 것도 태종 황제의 제도였다. 두진이 그 두툼한 상소의 사본을 보여주자, 그는 즉시 일어나 촛불 아래로 가서 자세히 읽기 시작했다.

첫째, 명부에 오르지 않은 궁인과 시녀들이 낳은 자녀는 종보에 포함되지 않는다. 둘째, 가문의 분파가 죄를 지으면 번왕이 엄하게 다스리지 못했다고 하여 작위를 한 등급 낮춘다. 셋째, 번왕은 녹봉만 요청하고 장토는 요청하지 않거나, 장토만 요청하고 녹봉은 요청하지 않는다. 넷째, 장군 이하의 사생아는 작위를 이어받을 수 없다…… 처음부터 끝까지 한 번 읽어본 후, 그는 때로는 눈살을 찌푸리고 때로는 펴며, 마침내 그 두툼한 상소를 내려놓았다.

“선생님, 종보에 오른 왕비와 첩들이 아닌 자들이 낳은 자녀는 종보에 포함되지 않는다는 것은 번왕들에게는 별일 아닐 수 있지만, 그 외 사람들에게는 다소…… 하지만 장군 이하는 과거시험에 응시할 수 있고 스스로 농사를 지을 수 있다는 점은 좋습니다. 저는 전에 공상업도 포함시키려 했었습니다.”

“종보에 등재되지 않은 사생아는 작위를 이어받을 수 없다는 것이 분명히 엄격하다는 것은 알고 있지만, 어쩔 수 없는 일입니다. 조정은 종파의 왕비와 첩들에 대해 정해진 규칙이 있으니, 그들이 계속해서 여색에 빠져 평생 수백 명을 모두 조정이 부양해야 한다면 어떻게 감당할 수 있겠습니까?” 두진은 절제 없는 욕망을 극도로 혐오했으며, 고개를 저으며 단호하게 말했다. “지금 조정이 매년 종파에 지출하는 녹봉과 쌀만으로도 이미 충분히 많은데, 앞으로는 더욱 그럴 것입니다. 게다가 그들에게 풍족한 녹봉을 주는 것은 그들이 악한 마음을 품게 하려는 것이 아닙니다! 선덕 초기에 황제가 양왕에게 내린 돈과 쌀은 다른 왕들의 두 배였다는 것을 알아야 합니다!”

장월은 이전에 주잔기 앞에서 이미 암시한 바 있었으며, 그가 준비한 그 상소도 비밀리에 황제에게 제출할 목적이었다. 그런데 장인이 먼저 그것을 제출했을 뿐만 아니라 공개적으로 처리되었다. 하지만 그 상소가 이미 통정사에 전달된 이상, 이 일은 이미 돌이킬 수 없게 되었다. 그래서 그는 급히 눈살을 찌푸린 두진을 앉히고, 두진이 준비한 상소를 하나하나 자세히 살펴보며 내일 닥칠지도 모르는 공격에 대비했다.

두 사람은 이야기를 나누다가 저녁이 되었고, 마지막에 장월은 조용히 말했다. “또 한 가지 있습니다. 저는 다른 사람을 통해 황제에게 암시한 적이 있는데, 종파가 황실 본가보다 우위에 있다는 것은 결코 좋은 일이 아닙니다.”

소위 종번이 제실 본지보다 우월하다는 것은 태조 황제가 봉한 20여 명의 친번을 가리키는 것으로, 영락 황제 주디의 세 아들 중 한번은 이미 봉작이 끊겼고 조번 역시 약한 아들 한 명만이 계승했다. 인종 황제 주고치의 후손들은 많아 보이지만 이제 또 한 명이 연루되고, 나머지 사람들 중에는 아들이 거의 없으며, 황제조차도 아들 한 명과 딸 두 명뿐이다. 게다가 임신 중인 오빈까지 있으니, 이것이 과연 가장 큰 우려가 아닐까?

두진은 장월이 이런 부정한 행위에 대해 말하는 것을 보고도 얼굴에는 태연함만 가득했으며, 별다른 거부감을 보이지 않았다. 공정하게 말하자면, 그는 원래 정통에 충실한 유생이 아니었으며, 모든 일에서 가장 중요하게 여긴 것은 자신의 본심이었다. 하지만 그는 여전히 진지하게 말했다. “원절아, 너는 행동할 때 종종 정통과 편법을 가리지 않고, 때로는 대담하게 행동하고 때로는 편법을 쓴다. 편법을 잘 사용하면 효과가 없지 않을 수도 있지만, 목적만 잊지 않으면 된다. 네가 전에 말한 천여정의 일에 대해서는, 천여정이 이미 관직에서 물러날 예정이니 그가 한 일을 추궁해도 별 의미가 없다. 하지만 그가 사람을 시켜 소문을 퍼뜨린 것은 그냥 넘어갈 수 있지만, 만약 양사기 형의 장남의 일이 그의 짓이라면, 그것은 잘못된 길을 너무 멀리 가서 결국 절벽으로 떨어지는 것과 같다. 이해하겠나?”

장월은 이제 천산이 관직에서 물러나고자 하는 청원서가 분명 황제의 책상에 도착했을 것이라는 것을 알고 있었다. 비록 처음에 천산을 내각에서 물러나게 했지만, 주잔기와의 혈연 관계가 여전히 있어서 심하게 처벌하지는 않을 것이다. 양사기는 한 걸음 물러서면 더 넓은 세상이 열린다는 성격이고, 양푸는 일을 관리하지 않으며, 금유자는 며칠 동안 급히 여행하다가 병에 걸렸으니, 이쪽 세 사람은 당연히 반대 의견을 내지 않을 것이다. 하지만 두진이 이미 이렇게까지 말했으니, 그는 이런 비열한 인품을 극도로 혐오했다. 그래서 그는 쓴웃음을 지은 뒤 고개를 끄덕였다.

“선생님의 가르침, 잘 기억하겠습니다.”

똑똑똑——

밖에서 마침내 가벼운 노크 소리가 들려왔다. 장월은 그것이 두씨 집 서재에서만 일하는 명적과 목옥이 아닐 것이라고 생각하고 서둘러 일어나 문을 열러 갔다. 문을 열어보니 장모인 구씨와 두완이 와 있었다. 그는 급히 손을 뻗어 구씨의 손에 들린 무거운 쟁반을 받아들였고, 다시 고개를 돌려 안쪽으로 외쳤다. “장모님과 완누나가 오셨습니다.”

두진과 구씨는 오랫동안 부부로 지내왔기에, 가볍게 숨을 들이마시자 공기 중의 달콤한 향기를 맡고 웃으며 말했다. “분명히 귤화 소탕원일 거야. 내 추측 맞지?”

“맞아 맞아, 이렇게 오랫동안 너에게 야식을 만들어줬는데 네가 맞히지 못한다면 그게 이상한 거야!” 추씨는 두진을 노려보더니, 장월이 이미 물건들을 구석의 작은 둥근 테이블 위에 놓은 것을 보고는 금든판을 가져와 두진을 재촉해 일으킨 뒤 두완도 끌고 함께 앉혔다. 그리고 짜증스럽게 말했다. “너희 시아버지와 사위는 만나면 끝이 없어. 지금이 몇 시인지도 안 보고! 한 명은 내각에서 밤새 일하고, 다른 한 명은 병부에서 밤늦게까지 집에 돌아오지 않아. 집에서도 마찬가지야! 빨리 밥 먹고 얼굴 씻고 자러 가. 벌써 자정이 다 됐어!”
이 시대는 후세처럼 야간 활동이 활발한 때가 아니어서, 두진과 장월은 모두 일찍 일어나 조정에 가야 하는 고생스러운 사람들이었다. 이렇게 늦게 자면 한 시간도 제대로 자지 못하고 일어나 준비해야 한다는 뜻이었다. 장월은 밖에 있는 종호의 물방울 소리를 잊어버릴까 봐 속으로 한숨을 쉬었다. 시계가 없으면 정말 불편하다는 생각이 들었다. 그러다 두완도 자신을 노려보는 듯한 화난 눈빛을 보내자, 자신도 임신한 아내를 생각해야 한다는 것을 깨닫고 급히 사과의 미소를 지었다.
대부분의 귀화소원자를 마신 장월은 갑자기 한 가지 일이 생각나서 참지 못하고 물었다. “소오는 어디 있어?”
“그 아이는 너무 게을러서 견디지 못해. 꿈속에서도 통주에 도착했을 거야.” 두완은 방금 소오의 방을 확인하러 갔던 일이 생각나서, 그 아이가 마치 고양이처럼 웅크리고 깊이 잠들어 있는 모습을 떠올리며 다시 웃었다. “잠도 제대로 자지 못하고 꿈만 꾸고 있어. 너를 원망하기도 하고, 집에 있는 그 사람을 그리워하기도 하지. 다음엔 사위에게 외출 임무를 적게 주도록 해.”
이걸 내가 보낸 건가?
장월은 쓴웃음만 지을 수밖에 없었고, 두완의 눈빛에 겁을 먹어 양손을 들고 동의했다. 야식을 먹은 후 두진도 장월과 오래 이야기를 나누지 않고, 몇 마디 당부한 뒤 추씨와 함께 떠났다. 장월도 두완과 함께 자신의 방으로 돌아갔다. 이 저택은 새로 하사받은 것이었지만, 미리 두완과 소오를 위한 침실도 마련되어 있었다. 그래서 부부는 그 방에 들어가자마자 그가 조용히 문을 닫고는 게으르게 크게 하품을 했다. 방금까지 참고 있던 하품들이 연달아 터져 나왔다.
“넌 아버지처럼 차가운 성격은 아니지만, 일을 하는 성실함은 정말 아버지와 똑같아. 다만 사람들 앞에서는 게으를 뿐이야.”

장월은 두완이 반짝이는 눈으로 자신을 바라보는 것을 보고 웃으며 아내의 손을 잡고 안으로 들어갔다. 이때는 이미 밤이 깊었고, 안방에는 하녀들이 있었지만 이미 졸기 시작한 상태였다. 장월은 두완이 누군가를 부르려는 것을 보고 고개를 저으며 조용히 안방으로 들어가 그녀를 앉혔다. 들어오기 전에 이미 시녀가 뜨거운 물을 가져다주었고, 그는 다시 돌아가 물을 가져와 얼굴을 씻고 발을 데웠다. 부부가 이불을 덮고 침대에 앉자 그제야 그는 편안하게 한숨을 내쉬고는 고개를 돌려 두완을 바라보았다.
“나를 왜 쳐다보는 거야?”
“원래는 어른들이 돌아오면 내 짐도 조금은 가벼워질 줄 알았는데, 선생님은 나이가 많음에도 여전히 활기가 넘치시네요. 내일… 아니, 오늘의 회의에서 분명 소동이 일 것 같아요. 비교하자면, 저는 이미 주위를 살피는 데 익숙해져서 과감히 나아가는 용기가 부족해요.”
두완은 그 ‘활기’가 무슨 뜻인지 묻지 않았다. 장월이 팔을 뻗어 그녀를 안았지만 그녀도 별로 저항하지 않았다. 그저 천장을 올려다보다가 갑자기 웃으며 말했다. “밖에서는 당신의 별명이 정말 많은데, ‘장대담’이라고 부르는 사람들도 있어요. 하지만 결국 당신은 내려놓지 못하는 것들이 너무 많아서 아버지와 비교할 수 없어요. 지금 제가 당신과 결혼해서 아버지가 걱정거리가 없어졌다고 해도, 예전에도 아버지가 진짜로 두려워한 적이 있었나요? 저도 어릴 적에 아버지를 얼마나 원망했는지 모르겠어요. 하지만 이렇게 많은 세월이 지난 후에는 진심으로 존경하고 사랑하게 되었어요. 그분은 멀리 있을 때는 느끼기 어렵지만, 가까이 있으면 바로 알 수 있어요… 그러니 당신이라도 아버지를 설득할 수는 없을 거예요.”
“제가 어떻게 감히 설득하겠어요?” 장월은 쓴웃음을 지으며 생각했다. 어릴 적부터 학문이든 큰일이든, 이 은사이자 장인은 고집이 센 사람이었다. 아무리 힘써도 돌아오게 할 수 없었다. 당시 산동에서도 그랬고, 조정으로 돌아온 후에는 조금 나아졌지만, 그가 올리는 상소들은 종종 시의적절하지 못하고 여러 문제와 연관되어 있었다. 그래서 그는 무의식중에 두완을 더 꽉 안았다. 그리고 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “저도 오늘 무거의 상소를 하나 제출해야 해요. 장인님의 것까지 합치면, 사람들은 분명 우리 부자가 항상 소동을 일으킨다고 할 거예요.”
“밖에서 전투를 벌이는 것은 남자들의 의무예요. 집안일은 걱정하지 마세요. 제가 잘 처리할게요. 다만…” 두완은 설날 전날 결국 침묵을 지켰던 것을 떠올리며, 며칠 동안 고민한 끝에 결국 장월에게 경고하기로 결심했다. “황후님의 병은 조금 나아졌지만, 황후님을 치료한 허의사는 예전에 수도에서 갑자기 유명해진 사람이에요. 이전에는 강남 지역에서만 의술을 행했지만 명성은 꽤 있었고, 심장병 치료에는 특히 능숙했어요.”

장월은 잠시 고민한 뒤 그 내용을 마음속에 새겼고, 이 일에 대해 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 다만 두완에게 집에서 잘 돌보라고 다시 당부했는데, 결국 임신 초기가 가장 중요하기 때문이었다. 등불을 끄기 직전에 그는 문득 자신이 집에 보낸 상자가 생각나며 웃으며 말했다. “팔진방의 염절매 맛은 어때?”
말이 끝나자마자 그는 허리의 부드러운 살이 누군가에게 세게 조여지는 것을 느꼈다. 다시 보니 아내의 얼굴이 뜨거울 정도로 붉어져 있었는데, 유난히 사랑스러워 보여서 그는 고개를 숙여 키스를 하고는 다시 웃으며 말했다. “이건 지난번 관청에 누군가가 방문했을 때 우연히 구한 거야. 임산부가 좋아하는 염절매뿐만 아니라 임산부에게 매우 좋은 땅콩, 밤, 대추, 호박씨 등도 있어. 만드는 방식도 다른 곳의 볶은 견과류와는 다르거든. 그래서 설날을 맞아 무심코 한 상자를 샀지.”
“감히 그런 말을 해! 내가 큰이모 앞에서 망신당하게 하다니!”
“이게 큰이모와 무슨 상관이 있어? 며느리에게 물건 사주는 것도 안 되나?”
장월의 무고한 얼굴을 보며 두완은 화가 나서 이를 갈았지만, 그의 손에 꽉 잡혀 있어서 그가 웃으며 등불을 끄고 귀에 대고 조용히 빨리 자라고 속삭이는 것만 볼 수밖에 없었다. 그제야 그녀는 익숙하게 그의 품에 누워 천천히 눈을 감았다. 옆에 사람이 있어서인지 그녀는 매우 평온하게 잠들었다. 다시 눈을 떴을 때는 옆이 텅 비어 있었고, 창문의 고려지 너머로 이미 밝아진 하늘을 볼 수 있었다.
그 아침 회의… 이제 시작된 걸까?