제880장 종번제회

천자의 법驾가 루보를 이끌고 경성에 들어온 것은 이미 5일 전의 일이었다. 이 5일 동안 영국공 장부는 고향으로 돌아가 조상들을 제사지냈으며, 장씨 가문의 세 대 조상들이 후손들의 향불을 받으며 기쁨을 누렸다. 장태후의 병도 크게 호전되었고, 황태자의 울음소리도 점점 줄어들었다. 황제가 은밀히 먼저 돌아왔다는 소식을 아는 신하들은 아무도 그 사실을 밖에 발설하지 못했다. 그래서 그 웅장한 일행이 조양문을 통해 들어오고 온 도시의 백성들이 길가에서 절을 할 때, 아무도 황제가 이미 경성에 도착했다는 사실을 알지 못했다.

숭문문 대로 위에서는 펄럭이는 금기, 용맹한 말들, 용감한 운동선수들…… 이 모든 것이 눈앞을 지나간 지 한참이 지나서야 백성들은 땅에서 일어나 굳어진 무릎과 허리를 문지르며 방금 있었던 일에 대해 이야기하기 시작했고, 곧 순천부 야리와 오성병마사의 지휘 아래 점차 흩어졌다. 한편 간면후통 안에서는 방금 그곳으로 피신했던 몇 사람들도 하나둘씩 나왔다. 그들 중 선두에 선 30대 초반의 금의인은 옷에 묻은 먼지를 가볍게 털며 웃으며 말했다. “황상께서 마침내 돌아오셨군요. 다만 수행원이 많이 줄어든 것 같은데, 어쨌든 서둘러 오신 모양입니다. 하지만 다행이에요. 정단일에 우리도 조회에 참석할 수 있으니까요.”

또 다른 사람은 항견으로 만든 큰 외투를 입고 있었는데, 동료들보다 훨씬 소박해 보였으며 매우 젊어 보였다. 그는 두 손을 주머니에 넣은 채 말했다. “왕숙, 공관에 겨우 이틀 머물렀을 뿐인데 벌써 이렇게 서두르시다니, 혹시 구고모를 보지 못해서 그런가요? 이번에는 아버지 왕을 대신하여 왔습니다. 첫째는 조정의 명을 받들어 알현하러 온 것이고, 둘째는 기회를 틈타 경성을 구경하며 며칠 더 머물고 싶어서입니다.”

이 두 사람은 바로 며칠 전 조서를 받고 경성에 도착한 상부왕 주유열과 노왕 세자 주태간이었다. 다른 이들은 양왕이 무슨 죄로 처벌받았는지 모르지만, 번왕들의 공관은 경성 내에서 모두 연결되어 있어 정보 전달이 가장 용이했다. 게다가 지금은 양왕 공관 앞에도 엄중한 경계가 설치되어 있었다. 노왕 세자 주태간은 주잔기와 같은 세대였고, 상부왕 주유열은 그보다 한 세대 위였다. 한 명은 세자이고 다른 한 명은 군왕으로, 둘 다 왕족 중에서 매우 훌륭한 명성을 가지고 있었다. 더욱 중요한 것은, 간접적으로 계산해 보면 노왕 세자 주태간과 무정후 곽가도 깊은 관계에 있었다는 점이다. 결국 그의 할아버지인 노왕은 곽녕비의 아들이었기 때문이다.

하지만 이건 결국 오래된 일이다. 노판은 천하의 친판들 중에서 항상 현명함으로 유명했으며, 주태간은 나이가 어리지만 부모의 장점을 이어받아 키가 크고 용모가 뛰어났다. 상부왕 주유석 역시 고인이 된 주정왕의 자식들 중에서 가장 명성이 높았으며, 게다가 지금 그의 형제인 주왕은 많은 첩을 두었지만 가끔 좋은 소식이 있어도 딸을 낳거나 아들이 어린 나이에 죽는 경우뿐이었기에, 주유석은 이미 오래전부터 주판의 당연한 후계자로 여겨졌다.
둘은 세대상으로는 삼촌과 조카지만 사실은 서로 만난 적도 없으며, 단지 노왕궁과 주왕궁이 서로 인접해 있어서 함께 나온 것뿐이다. 이제는 북적거림도 본 터라, 그들은 시종들에게 말을 끌고 돌아가라고 명령했다. 그들 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에서 몇 명의 평범한 옷차림의 남자들이 긴장한 채 그들의 행동을 주시하다가 사람들이 십왕부 골목으로 들어가자 그만두었다.
주왕궁으로 돌아온 주유석은 누군가가 자신의 모피 망토를 벗겨주자 태사의자에 앉아 동판으로 손을 따뜻하게 하며 한쪽에 서 있는 총관에게 물었다. “군주님에게서 아직 소식이 없나?”
“군주님은 인수궁에 계시고, 이 소식은 정말 전하기 어렵습니다…” 총관은 웃으며 고개를 숙이고 주유석의 표정을 살피며 말했다. “제가 당장 사람을 보내 동화문 쪽에 다시 한 번 전해보겠습니다.”
“그만둬!”
주유석은 손짓으로 그를 막고 사람들을 물러나게 한 뒤 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 그와 주녕은 나이 차이가 상당했으며, 그는 일찍 왕위에 오르고 첩을 맞아 자신의 땅으로 가 살았기에, 항상 아버지 주정왕 곁에서 자란 주녕과는 그다지 친밀한 사이가 아니었다. 게다가 주녕의 같은 어머니의 형제인 여남왕이 작위를 빼앗기고 감금된 것도 부분적으로는 현재의 주왕 때문이었고, 또 부분적으로는 그 때문이었다. 비록 반격할 수밖에 없었지만, 주녕의 마음에 약간의 원한이 생길 수밖에 없었다.
“전하, 전하!”
그가 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 문밖에서 급한 목소리가 들렸다. 그가 명령을 내리자 곧 중관 복장의 중년인이 재빨리 들어왔고, 발을 제대로 딛기도 전에 서둘러 말했다. “잠시 기다려 주십시오. 진판 쪽에서는 녕화왕 주제환만 일곱여 명의 시종을 데리고 수도에 도착했는데, 진판의 온갖 불법 행위를 고발한다고 합니다! 또한 군주님께서도 이미 군주부로 돌아가셨으니, 전하께서 잠시 기다려 주시면 오후에 찾아뵙겠습니다.”
첫 번째 일에 대해서는 주유석은 전혀 신경 쓰지 않았다. 녕화왕이 무슨 말을 하든 상관없었으니, 어차피 진판은 이미 도살대 위의 고기였다. 하지만 주녕이 이미 돌아왔으니, 그는 즉시 일어나서 낮은 목소리로 명령했다. “준비해라. 군주부로 가자.”

그 중관이 멍한 표정을 짓자, 그는 짜증스럽게 소리쳤다. “멍하니 뭐 하고 있어? 빨리 가지 않고!”
그렇게 재촉을 당하자 그 중관도 더 이상 주닝이 여동생이고 주유제가 형이라 형이 여동생을 만나러 가는 것이 옳지 않다고 말할 수 없었으며, 바람처럼 나가 준비를 했다. 한편 주유제는 안쪽 방으로 들어가 얼마 지나지 않아 다른 옷으로 갈아입고 나왔다. 방금 노왕의 세자와 함께 나갈 때는 은밀히 다녔지만, 사람들이 일부러 밖을 돌아다니러 간다고 오해하지 않도록 특별히 큰 꽃무늬가 있는 비단옷을 입었었다. 이번에는 자신의 여동생을 만나러 가는 것이라 그렇게 신경 쓸 필요가 없었고, 그저 평범한 청색 비단 상의에 낡지도 새롭지도 않은 천 허리띠를 매고, 발에는 가죽 부츠를 신었을 뿐, 평범한 문사와 별반 다르지 않아 보였다.
준비가 끝나자 일행은 밖으로 나갔다. 거리가 멀지 않아 주유제는 마차를 타지 않고 그냥 걸어서 군주의 저택에 도착했다. 군주의 친형이니만큼 문 앞에서는 당연히 소홀히 할 수 없어 사람들을 안으로 안내하면서 재빨리 안쪽에 알렸다. 주유제가 두 번째 문에 도착했을 때, 이미 소식을 들은 주닝이 맞이하러 나와 있었다.
서로 나이 차이가 15살이나 나지만 자세히 보면 얼굴이 상당히 닮아 있었는데, 특히 눈과 입이 그랬다. 이제 두 사람이 마주친 후 나란히 안으로 들어가자, 주유제는 그저 형제자매 간의 평범한 이야기들을 하다가 마침내 갑자기 물었다. “아홉째 동생, 정말 결혼하고 싶지 않은 거야?”
“네 번째 형은 제가 결혼하면 지금보다 더 편안하고 좋게 살 거라고 생각하는 건가요?”
주유제는 이미 주닝이 마음을 굳혔다는 것을 알고 있었지만, 그녀가 그렇게 직설적으로 대답하자 그는 잠시 발걸음을 멈추고는 멍하니 웃으며 말했다. “내가 잘못 생각했군. 맞아, 군주가 결혼하는 것도 공주가 내려오는 것과 마찬가지로 시부모와 남편을 섬겨야 해. 게다가 옛날 인효황후 곁에서 자란 보경공주조차도 남편의 셋째 부인, 넷째 부인, 수많은 첩들을 막을 수 없었는데, 군주라고 다를 리 있겠어? 넌 지금 그 두 아이를 키우며 정말 편안하게 지내고 있지. 그런데, 그 두 꼬마들은 어디 있어? 이 삼촌도 한번 보게 해줘.”
주유제가 집에 아들과 딸이 있어서 아이들에게 그다지 관심이 없다는 것을 알고 있었기에, 그저 자신의 말투에 맞춰 그렇게 물어본 것뿐이었지만, 주닝은 여전히 기쁜 표정을 지었다. 그녀도 오랫동안 집에 돌아오지 못했지만, 집에 오자마자 바로 아이들을 보러 갔다. 남자아이와 여자아이인 이 쌍둥이는 아직 말을 할 줄은 모르지만, 그녀를 보자마자 마치 알아보는 듯 그녀의 품에 안겨 내려오려 하지 않았고, 겨우 힘들게 침대에 눕혔다.

“처음 엄마가 그들을 안고 나왔을 때, 네 형은 대충 봤는데 아직 아주 작았어. 이번엔 아마 알아보지 못할 거야. 둘 다 통통한 아기가 되었을 뿐만 아니라, 하루 종일 깔깔거리며 웃어. 유모들과 하녀들도 그들을 가지고 노는 것을 좋아해. 지난번 궁에 데려가 황태후께 보여드렸을 때도 황태후께서 매우 기뻐하시며 많은 장난감을 하사하셨지. 나에게 온 사람들도 모두 그들에게 선물을 가져다주었어. 장명록부터 팔찌, 발찌까지 다 있었지.”
주닝이 웃음소리와 생기 넘치는 모습을 보자, 주유택은 그녀가 예전 소녀 시절보다 표현할 수 없는 아름다움이 더해진 것 같다고 느꼈다. 하지만 그가 그녀를 따라 그 작은 마당에 도착해 문을 열고 집 안으로 들어가 그녀가 그 작은 아이를 안는 모습을 보았을 때야 비로소 깨달았다. 한때 아버지 곁에 붙어 있던 여동생이 이제 완전히 자랐다는 것을. 주닝이 웃으며 아이를 안고 다가올 때까지 그는 정신을 차리지 못하고 서둘러 그녀를 맞이했다.
“이 아이는 여준이고, 이 아이는 여근이야.”
주유택은 눈앞의 똑같이 생긴 두 아이를 보고 무의식중에 멍해졌다. 한참을 바라본 후에야 고개를 들어 주닝을 바라보며 이상한 표정을 지었다. “남자아이와 여자아이인데 똑같이 생겼어. 어떻게 구분하니?”
“머리를 보면 돼. 하나는 왼쪽에 곱슬이 있고, 다른 하나는 오른쪽에 곱슬이 있어. 그리고 여준과 여근은 여동생들이 더 웃음이 많아.” 주닝은 웃으며 몸을 숙여 두 아이의 분홍빛 볼을 가볍게 두 번 찔렀다. 아이들이 깔깔거리며 웃자 그녀는 이제 몸을 일으켜 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “이렇게 귀여운 아이들이 함께 있으면 나는 만족해.”
‘만족’이라는 말에 담긴 깊은 의미를 주유택은 당연히 잘 알고 있었다. 그는 또한 예전에 주왕과 공비도 주닝의 결혼 문제를 고려했었다는 것도 알고 있었다. 이 두 가지만으로도 주닝의 실망감은 말할 것도 없었다. 그래서 그는 가볍게 기침을 하고는 아이들을 하나씩 안아서 한참 동안 놀아주었다. 그리고 흰 옥으로 만든 반지 한 쌍을 꺼내 두 아이에게 하나씩 주며 말했다. “장난감이야. 이 삼촌이 그들에게 주는 거야.”
형제는 따뜻한 방 안에서 잠시 아이들과 놀았다. 주닝은 평소 엄격하기로 유명한 네 형이 크게 웃는 모습을 보고 마음도 편안해졌다. 한 시간이 지난 후에야 둘은 집을 나와 곧바로 서재로 가서 이야기를 나누었다. 방금 전의 따뜻하고 즐거운 분위기 덕분에 오랫동안 만나지 못했던 형제 사이의 거리감도 상당히 줄어들었다.

주유석이 현왕이라는 칭송을 받았으니 당연히 궁중 일을 직접적으로 묻지는 않고, 대신 이전에 알게 된 영화왕이 경성에 도착했다는 소식으로 화제를 돌렸다. 역시 주닝은 미간을 찌푸리며 은유적인 말투로 말했다. “나도 들었어. 진파가 폭력적이라는 것은 원래 모두가 아는 사실이고, 그전에도 몇 가지 사건들이 밝혀졌으며, 영화왕의 고발까지 더해지니 이제는 명백한 사실이야. 게다가 그 사람은 원래 겉으로는 위엄 있어 보이지만 속은 나약한 사람이니 걱정할 필요 없어.”
“그 사람은 우리 주파와는 상관없으니 나는 그를 걱정하지 않아. 다만 최근에… 이전에 나는 노왕의 세자와 몇 번 만난 적이 있는데, 너도 알고 있지. 국가의 큰일은 우리 같은 패왕들이 관심 갖을 일이 아니야. 다만 몇몇 해로운 자들 때문에 조정이 우리에 대해 오해를 가질까 봐 걱정돼. 내가 오기 전에도 형님도 이 일을 꽤 신경 쓰셨어. 너도 알다시피, 사실 형제들 모두 마찬가지야.”
형이 이렇게 직설적으로 말하자 주닝은 망설였다. 하지만 의심을 피하기 위해 황제와 황태후와 대화할 때는 계속 피해왔으며, 게다가 자신도 몇 가지 생각을 하고 있었기에 결국 한숨을 쉬며 말했다. “네 형, 내가 답을 주지 못하는 것이 아니라, 도대체 어떻게 될지 나도 모르겠어. 하지만 우리 주파와 노파는 결국 유명한 친파들과는 다르니, 너무 많이 고민할 필요 없어. 스스로를 지킬 때는 그렇게 하는 게 좋아.”
주유석이 생각에 잠긴 표정을 짓자, 적당히 말을 마친 주닝은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 남매는 잠시 더 대화를 나눈 뒤, 내일 주왕 공관에서 다시 모이기로 하고, 주유석은 작별 인사를 하고 떠났다. 그가 떠난 직후, 주닝은 잠시 생각한 뒤 두 아이가 있는 곳으로 돌아갔다. 두 작은 아이를 안고 있으니 점차 마음이 진정되었다.
그녀는 두 아이가 왕족 명단에 오르기를 바라지도, 장군이나 관리가 되어 공을 세우기를 바라지도 않았다. 그저 앞으로 평안하고 부유하게 살기만 하면 충분했다. 그들이 편안하게 살 수 있도록, 그녀는 당분간 저택에 머물며 주위의 수군거림을 피하는 것이 좋겠다고 생각했다. 그래서 응엄마가 들어오자 고개를 들어 명령했다. “내일 네 형 집에서 식사를 한 뒤, 내가 아프다고 소문을 퍼뜨려서 태의를 불러오도록 해.”

저녁 무렵, 장월은 정시에 장안 좌문에서 궁을 나온 두진을 맞이했다. 장인과 사위는 함께 마차에 올라 잠시 떨어지지 않은 곳에 있는 소시용방의 무공호행으로 향했다. 거리가 매우 짧아 두 사람은 마차 안에서 별다른 대화를 나눌 시간도 없었으며, 그저 평범한 잡담만 주고받았다. 두씨 집안은 여전히 적막했고, 두 사람이 마차에서 내려 안쪽으로 들어가 가장 안쪽에 있는 큰 방에 도착하자 구씨와 두완이 나와 맞이했으며, 옆에서 농담을 주고받는 소오까지 있어 분위기가 매우 활기찼다. 비록 그날이 정월 스물아홉째 날로 설날이 아니었지만, 다섯 사람은 마치 설날 가족 모임 분위기를 느꼈다——물론 소오가 장월을 노려보는 것을 제외하고는 말이다.

식사를 마친 후, 장월은 최대한 빠른 속도로 소오에게 설이 지나면 곧 집에 돌아갈 수 있을 것이라고 약속한 뒤, 서둘러 장인을 부축해 데리고 나갔다. 그가 떠나자 소오는 짜증스럽게 발을 구르며 “제법 알아서 하는군!”이라고 말했다.

‘알아서 한다’는 말이 과연 무슨 뜻인지는 구씨와 두완도 잘 알고 있었으며, 두진을 부축해 서재로 가는 장월도 잘 알고 있었다. 물론 아이들을 가장 좋아하는 소오는 두완이 다시 임신한 것을 보고 여러 생각을 하게 되었다. 그래서 서재에 들어간 후에도 그의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했지만, 두진이 한 마디를 내뱉자 그는 멍한 표정이 되었다.

“오늘 오후에 황제께서 내각 신하들과 건하 두 상서, 그리고 예부의 호 상서를 모두 불러 모으셨습니다. 이전에 수도에서 일어난 일들은 정말 충격적이었으며, 저는 저녁에 돌아오면서 길에서 쓴 상소문을 제출하여 번왕의 작위 승계법을 개정해 달라고 요청했습니다.”

장인의 손이 왜 이렇게 빠른 걸까?