제882장 화약통이 아니지만 화약통보다 더하다

12월 30일의 조회는 사람들이 상상하는 것처럼 언제 터질지 모르는 화약통과 같지 않았다. 오히려 원래는 구전으로만 전해지며 확인되지 않았던 몇 가지 소식들이 조정에서 공식적으로 발표되면서 위아래 모두의 기분이 한층 고양되었다. 타타르 태사 아루타이의 부족들이 귀순한 것부터 남쪽 루촨의 상황이 호전된 것, 광동 부정사의 광저우부와 궁주부 등 여러 주현에서 1년에 세 번 수확하여 쌀 생산량이 이전보다 두 배로 늘어난 것까지… 요컨대 경성을 제외하면 온 나라가 진정한 태평성대인 듯했다.
그러나 원래 이미 불씨 하나만 더해지면 터질 것 같은 화약통은 결국 화약통이었다. 그 불씨가 실제로 튀어나왔을 때 조정은 순식간에 혼란에 빠졌다. 첫째는 남직립의 유겸이 상소하여 남직립의 주요 주현들의 토지 면적을 상세히 나열한 것이었고, 둘째는 두진이 종파 교체를 위한 새로운 법을 제안한 것, 셋째는 장월이 제출한 무거법이었다. 한순간 조정은 큰 소동에 휩싸였다. 별로 관심이 없다고 생각했던 문관들도 그 새로운 어린잎 책에 적힌 세부 내용을 알게 되자, 냉담하게 지켜보려던 마음은 모두 땀으로 변했다.
충격이 지나치자 그날의 조회는 서둘러 끝났다. 12월 30일의 조회는 원래 의사를 처리하지 않고 각 부서와 전국 각지에서 올라온 중요한 청원들만 읽어주고 여러 칙령을 공포하는 자리였으며, 마치 소리를 내는 공고판과 같았다. 그래서 조회가 끝나고 징방 소리가 울리자 사람들은 금수교를 건너 오문을 나와 각자의 파벌별로 무리지어 속삭이며, 때때로 복잡한 표정으로 뒤를 돌아보았다.
오늘, 또다시 회의가 열린다.
이전에 임금을 맞이하기 위해 열렸던 회의와 비교하면 오늘의 회의는 당연히 사람들로 가득 차 있었지만, 이전에 권력을 앞세워 나타났던 무신들은 없었고, 모두 대홍색 관복을 입은 문관들뿐이었다. 앞쪽의 보자기에는 학이나 금계, 공작 등의 문양이 새겨져 있었다. 내각은 양사기가 선두에 서서 동쪽에 앉았고, 육부는 건의가 서쪽에 앉았으며, 중앙 자리에는 황제가 앉아 있었다. 다만 조회 때의 무표정과 달리, 이때의 주잔기는 분명히 가려지지 않은 피로한 기색을 드러내고 있었다. 분명히, 설날에도 회의를 해야 했으며, 게다가 인수궁의 장태후가 병상에 있어 그의 기분은 매우 좋지 않았다.

그래서 재판이 오래 걸리지 않아 상부 고위 관리들이 금방 의견 대립에 빠지자, 그의 미간은 더욱 찌푸려졌다. 두진이 말한 속방 문제에 대해 어떤 이들은 조제에 어긋난다고 하고, 어떤 이들은 너무 엄격하다고 하며, 또 어떤 이들은 너무 성급하다고 했다… 양사기와 건의조차도 함부로 찬성할 수 없었다. 장월이 말한 무거와 문거를 동일하게 하여 향시와 회시를 설치하고, 문과와 같은 방식으로 하며, 순안유사의 감독을 폐지하고 병부와 도독부가 함께 무략기용을 시험하는 것에 대해서도, 무거 제도는 태조 황제가 정한 것이니 함부로 바꿀 수 없으며 무인들이 참여하는 것도 용납될 수 없다고 비판하는 이들이 있었다.

그러나 대부분의 사람들이 진정으로 신경 쓴 것은 우천이 제출한 ‘어린잎 책’이었다. 그 책 위의 선명한 새 잉크 자국들은 촛불 아래에서도 여전히 어두운 정일당 안에서 특히 눈부셨다. 몇몇 고위 관리들은 그 책을 들고 황제 곁으로 자주 다가가며 무언가 말하려 했지만 걱정스러운 표정이었다.

십여 명 중에는 장월처럼 부유한 출신도 있고, 하원길처럼 소박하고 가난한 출신도 있으며, 양사기처럼 가문을 일으킨 이도 있고, 두진처럼 그저 중산층인 이도 있었다. 하지만 대부분은 토지를 소유하고 있었으나 그 양은 많지 않았다. 우천의 상소에 따르면 송장부 곤산의 한 부유한 가문은 500경의 토지를 소유하고 있었는데, 그 대부분은 이웃 평민들이 그들의 아들이 거인에 합격했다는 이유로 바친 것이었다. 태창주의 한 은퇴한 현령은 온갖 수단을 동원해 부유한 민중들의 토지 수천 무를 차지했으며, 송장지부는 재임 3년 동안 사람들의 효도로 받은 토지가 3천 무에 달했다… 우천이 어떤 방법으로 이렇게 상세한 정보를 알아냈는지는 모르겠지만, 상소에 적혀 있으니 정직함으로 유명한 도찰원 순안유사의 말을 누가 믿지 않겠는가?

“우시어가 상소한 내용은 충격적입니다. 양주부만 이런데, 하물며 천하의 다른 지역은 어떻겠습니까?” 우천은 양사기의 제자로, 그가 고조에게 추천한 인물이기도 했다. 하지만 그는 이때 그의 기개를 칭찬하면서도, 이렇게 과감하게 나아가면 좋은 결과가 있을지 걱정하지 않을 수 없었다. 그러나 곧 정신을 차리고 말했다. “천하의 토지를 정리하는 것은 반드시 해야 할 일이지만, 단지 남직립 한 지역만 해도 많은 인력이 필요할 것입니다.”

“이 일은 서두르기보다는 신중해야 합니다. 우정익과 같은 강인한 유사는 결국 소수에 불과하니, 누군가가 성급하게 이익을 취해 지역에 해를 끼치는 것을 막아야 합니다. 그것이야말로 가장 최악의 상황입니다.” 줄곧 침묵하던 예부상서 호흡이 마침내 입을 열었고, 이어서 천천히 말했다. “이 일은 조사해야 하지만, 누가 총괄하고 누가 주도할지는 명확히 해야 합니다. 이 일은 처음부터 황제께서 규정을 정하셨으니 하루아침에 결정될 수 있는 것이 아닙니다. 제 생각에는 일단 잠시 미루고, 우정익을 칭찬하는 칙령을 내리는 것이 좋겠습니다.”

이 칭찬 두 마디에 다른 이들도 고개를 끄덕이며 동의했다. 장월은 사람들이 하나둘 고개를 끄덕이는 것을 보고 속으로 비웃었다. 여기 있는 이들은 더 이상 젊고 열정적이며 큰 포부를 품은 청년들이 아니라, 관직 생활 수십 년을 거친 노련한 자들이다. 설령 자신이 깨끗하다 해도 동료나 친척, 친구들과의 관계를 고려해야 한다. 그래서 그는 자리에 앉은 황제를 흘깃 쳐다보았다. 주잔기는 단지 눈살을 찌푸릴 뿐 반대하는 기색이 없었으니, 황제도 지금은 이 문제에 신경 쓰지 않는다는 것을 알았다.

그러나 그가 곧 두진이 언급한 제후왕에 관한 문제가 다뤄질 것이라 생각했을 때, 주잔기는 갑자기 가볍게 기침을 한 뒤 진지한 표정으로 말했다. “이 몇 가지 일은 당분간 미루도록 하자. 이부의 건경과 호부의 하경은 이번 북방 순시에 앞서 이미 관직을 내려놓았다. 나는 이부 좌시랑 곽진을 상서로 임명하고, 예부 상서 호흡이 호부를 겸임하게 하려 한다. 황복이 수도에 도착한 후에는 그가 호부를 맡게 될 것이다. 앞서 병부 상서 장본은 이미 사임을 요청했고, 나는 이미 허락했다. 병부는 좌시랑 장월이 임시로 맡고, 공부는 여전히 우중이 맡는다. 형부 상서 금순의 경우… 나는 그에게 휴식을 주었는데, 그는 오히려 연회에 가서 술을 마시려 하다니, 정말 기분이 좋은 모양이군!”

요즘은 부서들의 중요성이 높아져 내각은 심지어 육부보다도 더 높은 지위를 갖게 되었다. 주잔기는 중요한 일이 있을 때마다 부서들과 함께 의논하기 때문에, 이처럼 중요한 인사 문제에서는 거의 독단적으로 결정하는 일이 드물었다. 그래서 이 말이 나오자 모두가 크게 놀랐다. 하지만 이 인사 배치를 자세히 생각해보니, 장월조차도 모든 승진과 강등에는 근거가 있어 예상치 못한 점은 없다는 것을 깨달았다. 다행히 그는 시랑으로서 더 이상 진전하지 못했으며, 눈에 띄지도 않았다.

장본이 사임한 것은 당연한 일이었다. 결국 무선사는 그가 전담해왔기 때문이다. 다만 옛 상서가 물러나는 것은 다소 아쉬운 일이었지만, 불운한 금순에 비하면 그다지 큰 문제가 아니었다. 황제가 자신에게 화풀이를 하고 있다는 것을 알면서도, 그는 주위 사람들을 둘러보았지만 아무도 그를 위해 말하는 이가 없었다. 분명히 이런 때에 이런 일을 꺼내자, 아무도 금순이 스스로 잘못을 자초했다고 생각하지 않는 이가 없었다.

“제후왕에 관한 문제는 정단일에 노왕의 세자, 상부왕, 안화왕이 조앙을 마친 후에 다시 논의하자. 결국 이는 황족의 중대한 문제이니, 나도 태후의 의견을 물어봐야 한다. 무거에 관해서는, 장월, 당분간은 그것에 신경 쓰지 말고 먼저 무선사의 직위가 공석인 자리에 적합한 인물을 추천해라. 병부 시랑 풍근이 병세가 심각하다고 하니, 우선 그가 회복할 수 있도록 하자. 여기 계신 여러 경들이 한 명을 추천하여 월요절 이후에 인선을 확정하도록 하자.”

주잔기는 말을 마치고 자리에서 일어나 발판을 밟으며 천천히 말했다. “올해 월요절에는 경성의 관리들에게 모두 5일간의 휴가를 내주고, 야간 통행금지도 5일간 해제됩니다. 그 기간 동안은 온 도시에 등불을 밝히고, 전국의 도시들도 각자의 관례에 따릅니다. 세 명의 종파들이 경성에 들어오는 일은 태상사가 더욱 신경 써야 합니다. 태평성대에는 백성들이 명절을 즐기는 기분을 잃어서는 안 됩니다.”
월요절, 즉 상원절에 야간 통행금지를 해제하는 것은 이전의 여러 왕조에서도 있었던 일이며, 송나라의 동경성에서는 일년 내내 전혀 야간 통행금지가 없었습니다. 거리의 주점과 식당, 각종 상점들이 아침부터 저녁까지 매우 활기찼으며, 그 ‘청명상하도’는 그 번영한 모습을 다 표현할 수 없을 정도였습니다. 이와 비교하면 지금의 대명은 훨씬 못 미치지만, 정주리학을 신봉하는 사대부들에게는 상원절에 계급에 상관없이 함께 어울리는 것이 예의에 어긋난다고 여겨졌습니다. 하지만 황제는 태평성대를 이룸으로써 모든 반대 의견을 잠재워버렸습니다.
“또한, 올해 호부의 수입은 어떻습니까?”
이 말은 모든 사람을 바라보며 한 것이었지만, 누구나 이 질문이 오직 두 사람에게만 해당된다는 것을 알고 있었습니다. 하나는 호부를 겸임하고 있는 호흡이고, 다른 하나는 방금 부무에서 물러난 하원길이었습니다. 하지만 두 사람 모두 방금 추운 북쪽 지방에서 돌아온 터라 서로 눈길을 주고받았습니다. 호흡은 고개를 숙여 깊이 생각에 잠기고, 하원길은 생각에 잠긴 채 손가락을 꼬며 계산한 뒤 고개를 들어 말했습니다. “황상께 보고드리자면, 예년보다 20% 정도 더 많을 것 같습니다.”
“그렇다면 이번에 북쪽 순행에 동행한 장수들에게는 한 달분의 곡식을 더 주십시오. 이전에 궁중에서 근무했던 장수들에게도 한 달분을 더 주었으니, 그들도 소외되어서는 안 됩니다.” 주잔기는 의심의 여지 없이 그렇게 명령한 뒤 모든 사람을 바라보며 말했습니다. “오늘은 대년 삼십일, 설날 전야입니다. 저는 여러분을 더 이상 붙잡아두지 않겠습니다. 일찍 집으로 돌아가십시오. 관청에는 사람을 남겨 교대로 근무하도록 하는 것을 잊지 마십시오… 아, 거의 잊을 뻔했습니다. 원진신전 대학사 진산의 퇴직이 승인되었으니, 백 냥의 백금과 스무 필의 비단, 백 석의 쌀을 더 하사하겠습니다.”
이 말을 마친 주잔기는 옆에 있는 왕진을 바라보았고, 왕진은 서둘러 자리에서 일어난 사람들을 훑어보았습니다. 아무도 아무 말도 하지 않자, 그는 가볍게 부채를 흔들었습니다. 사람들이 절을 하고 일어난 뒤, 황제 일행은 이미 각문을 통해 떠나버렸습니다. 그때, 십여 명의 거물들은 서로 눈길을 주고받으며 자연스럽게 몇 그룹으로 나뉘었습니다.

새로 부임한 리부상서 곽진은 경의에 찬 표정으로 건의의 말을 듣으며 때때로 고개를 끄덕였다. 리부상서 호천은 공부상서 우중과 대화를 나누면서 이미 정일당을 나섰다. 하원길은 양포에게 무언가를 설명하느라 다른 사람들은 신경 쓰지 못했다. 양포는 여전히 조용히 떠나 아무런 소리도 남기지 않았다. 양사기, 두진, 장월 세 사람은 함께 걸어 계단을 내려 밖에 나오자 차가운 공기를 들이마셨다. 양사기는 고개를 돌려 뒤에 있는 장인과 사위를 바라보았다.

“너희 둘은 정말… 이렇게 중요한 일도 나에게 미리 알리지 않다니! 의산, 원절이 젊어서 성급한 것은 그렇다 치더라도, 게다가 그는 병부를 맡고 있잖아. 왜 굳이 이 문제를 일으켜야 하는 거야? 지금 수도에는 진파, 주파, 노파 세 곳의 종파가 있어. 이들은 가장 많은 분파를 가진 세 곳의 종파라고 할 수 있어. 왜 이 일을 미루지 않은 거야? 사안을 객관적으로 보면 네가 너무 성급하게 행동했어.”

“성급하게 행동하지 않으면 악성 종양이 점점 커져서 나중에 황제께서 결단을 내리기 어려워질 거예요.”

이 말은 두진 대신 장월이 한 것이었다. 장인이 고개를 끄덕이자 그는 조용히 덧붙였다. “장인어른도 이 상소문을 제게 미리 알리지 않고 바로 통정사에 넘겼어요. 장인어른이 먼저 상소를 올리지 않았다면 저도 그 문서를 가지고 있었을 텐데, 주변 상황을 고려해 아직 제출하지 못했어요…”

“의산을 따라서 말도 안 되는 짓 하지 마. 네 무거법만으로도 충분히 골치 아프잖아!” 양사기는 깜짝 놀라 눈살을 찌푸리며 장월에게 경고했다. “황제께서 오늘 논의하지 않으신 것도 내일의 정단 대조를 위해서예요. 며칠 지나고 나서 다시 얘기합시다.”

12월 30일의 아침 조회는 큰 소동 없이 진행되었지만, 저녁 무렵 점점 더 많은 폭죽 소리가 울리면서 원래부터 불안해하던 사람들도 긴장했다. 그중에서도 특히 십왕부의 세 공관이 가장 심했다. 노왕의 세자 주태간은 그나마 괜찮았다. 그는 세자였으며, 노파가 쿠푸 공가와 인접해 있어 민간에서는 훌륭한 명성을 가지고 있었다. 상부왕 주유석도 중립적인 태도를 유지할 수 있었다. 그는 군왕으로서 좋은 명성을 가지고 있었으며, 주파에는 주녕과 같은 군주가 있어 어떤 영향이 있더라도 마지막에 나타날 것으로 예상되었다. 가장 불안해한 사람은 바로 녕화왕 주제환이었다.

그는 이번에는 위험을 무릅쓰고 자신의 영지를 떠나 서둘러 수도로 와서 변고를 알렸다. 도착한 후 조정에서는 그를 비난하지 않았지만, 아무도 그를 만나주려 하지 않았다! 그는 분명히 자신의 저주받은 형에게 억압당해 더 이상 참을 수 없었으며, 심지어 죄가 있다는 핑계로 감금되기까지 했다. 만약 도망치지 않았다면 목숨조차 잃었을지도 모른다. 하지만 그의 마음속에는 그런 희망도 조금은 있었다. 미규 부자가 모두 죄가 있다는 것을 알고 있었으니, 혹시라도…… 진번의 승계가 자신에게 돌아온다면 어떨까?

“전하.”

주제환은 영락 초기에 조서를 받고 수도로 와서 조앙을 올린 적이 있었으며, 이 내시도 그때 하사받은 자였다. 이제 그를 보니 고개를 숙이고 얼굴에 고통스러운 표정을 지으며, 그는 더욱 화가 났다. “도대체 너는 활동이라도 해본 적이 있느냐!”

앞에 있는 허리가 큰 활처럼 구부러진 측근 내시를 세차게 노려보며 그는 다시 엄한 목소리로 말했다. “너도 왕진범홍 등과 마찬가지로 영국공이 안남에서 데려온 자 아니냐? 어찌 그들을 만날 방법이 없느냐? 선물조차 전달할 수 없다니, 이 멍청한 놈아!”

“소인이 죄 많습니다, 소인이 죄 많습니다!”

그가 갑자기 무릎을 꿇고 마치 마늘을 으스러뜨리듯 계속 고개를 조아리자, 주제환은 분노가 치밀어 올라 더 이상 이 쓸모없는 얼굴을 볼 생각도 하지 않고 몸을 돌려 커튼을 치고 안쪽으로 들어갔다. 이 큰날 밤에 밖에 나와 있으니 외로움과 쓸쓸함은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 그는 한참을 고민한 끝에 옆에 있는 루번과 주번 두 가문의 태도를 알아볼 방법을 생각해내기로 했다.

태조가 번왕들을 봉할 때, 많은 친왕들은 얼마나 영광스러웠는가. 공후대신들이 엎드려 절하며 예를 갖추었지만, 지금은 호위병도 빼앗기고 영지를 함부로 떠날 수도 없어 마치 감옥에 있는 것과 다름없었다. 만약 소문대로 농지가 엄격히 제한되고 심지어 작위까지 강등된다면, 이 번왕으로서 살아가는 의미가 무엇이 있겠는가?