제869장 심문과 결단

리청은 비록 안남 사람이지만, 원래는 리지리의 장남이었던 그는 황위가 동생의 손에 넘어가는 것을 그저 지켜보기만 했으며, 전혀 개의치 않는 척했다. 권력 다툼에 익숙한 그는 장월이 자신을 신기영에 머물게 한 것이 대체로 목적을 감추기 위함이며, 동시에 자신을 붙잡아두려는 것임을 잘 알고 있었다. 결국, 그 일이 병장국에서 처리된다고 했지만 과연 그럴지 누가 알겠는가?
장월이 일부러 르우안 남매를 언급한 것은 그에게 꾀를 부리지 말라는 경고로 여겨졌다. 안남에는 화기에 능숙한 젊은 세대가 후계자로 나타났으니, 그의 현재 지위도 대체 불가능한 것은 아니었다. 그래서 주용의 날카로운 시선 아래에서 그는 복종할 수밖에 없었으며, 어떠한 이의도 제기할 수 없었고, 몇몇 측근들에게 둘러싸여 물러났다.
그가 떠나자 장월은 주용과 함께 영채로 들어갔다. 경영은 경위 중에서 우수한 자들을 뽑아 특별히 조직된 곳이라, 편제는 이전과 같았지만 사람들은 원래 부대로 돌아가 훈련하지 않았다. 그래서 시간이 지나면서 새로운 영채들이 계속 지어졌으며, 다른 경위들의 영채보다 훨씬 더 완비되어 있었다. 주용이 사령관이니만큼 이 영채도 더욱 완벽했으며, 세 칸의 정주 외에도 측근들이 쉴 수 있는 동쪽과 서쪽의 방들이 있어 한 줄 가득 차 있었다.
이제 외부인이 없으니 장월은 더 이상 주저하지 않고 직설적으로 말했다. “성국공, 신기영은 요즘 궁성 밖에서 순찰하는 일정이 있나요?”
경위들에게 있어 황성을 지키는 것은 가장 힘든 임무였다. 매일 밤 종을 울리며 홍포 사이를 오가야 했고, 조금이라도 소홀할 수 없었기에 항상 교대로 순찰해야 했다. 규칙상 신기영도 경위의 친군이므로 마찬가지로 교대로 순찰해야 했기에 장월이 이런 질문을 한 것이다.
주용은 이 말을 듣고 이전의 화총 등의 일들을 떠올리며 더욱 신중하게 물었다. “혹시 누군가가 화총 같은 것을 몰래 가져왔다고 의심하는 건가? 알아두어야 할 것은, 그들은 단지 외부 황성만 지키는 것이며, 동화문, 서화문, 무문, 현무문만 있을 뿐, 그처럼 적은 인원으로는 결코 큰 소동을 일으킬 수 없다는 점이다…”
“성국공 말씀이 맞습니다. 야전이 아니라면 화총의 효과는 제한적이지만, 이 물건의 소음은 가장 큽니다! 게다가, 궁성의 네 문만 있을 뿐, 내시와 환관들도 있습니다.”
“그건… 너무 터무니없군. 설령 황제가 경성에 없다 해도 대군이 주둔해 있으니, 그가 무엇을 할 수 있겠는가!”
“터무니없는 것은 두렵지 않고, 사람이 미쳐버리는 것이 두렵습니다!”

장월은 여러 밤을 고민한 끝에 지금 확신할 수 있는 것은 단 하나뿐이었다. 그것은 누가 생각해낸 이 일련의 계략이든, 상황이 이 지경에 이르러 모든 음모가 드러난 마당에 상대방이 여전히 움직이고 있다면 그 사람은 분명 미친 자일 뿐이며, 주고희보다도 더 미친 자라는 것이었다. 그리고 그런 미친 자가 태원에 머물고 있는 진왕 주제황일 리는 없었다. 주제황은 그저 폭력적이고 어리석을 뿐, 지금 이 정체를 알 수 없는 미친 자에 비하면 아무것도 아니었다.

‘미쳤다’는 말에 주용은 목이 막힌 듯했다. 여전히 의문이 남아 있었지만, 장월이 금메달 형태의 신호물을 가져왔으니 그는 믿을 수밖에 없었다. 그는 즉시 집을 나와 시종을 불러 명령을 내린 뒤, 잠시 기다린 뒤에야 명부를 들고 들어왔다. 두 사람은 집 안에서 명부를 보며 한참 동안 상의했고, 오후에 대영에서 점심을 먹은 뒤에야 장월은 서둘러 떠났다.

저녁이 되자, 아마도 이전에 종을 울려 너무 많은 사람들이 놀란 탓인지, 황성 안은 여전히 엄격하게 순찰되고 있었지만 소음은 훨씬 줄어들었다. 평소에 바쁘게 일하던 24개의 관청들도 이제는 조용해졌다. 이미 나이가 많아 귀인들 앞에서 아첨할 필요가 없는 고위 관리들도 이제는 각자의 관청에서 전력을 다해 대기하고 있었다. 사례감의 1, 2인자인 판홍과 금영은 온몸을 둘로 나누고 싶을 정도였다.

판홍은 방금 금의위 북진抚司와 동창을 다녀온 뒤, 인수궁 동온각의 따뜻한 방에 들어왔다. 그는 아직 힘이 돌아오지 않아 여전히 두 손을 소매 안에 넣고 있었다. 그는 걱정스러운 표정으로 장태후의 침대 앞에 서서, 두 명의 어의가 땀을 뻘뻘 흘리며 바쁘게 움직이는 모습을 보며 옆에 있는 주닝을 도움을 구하듯 바라보았다.

주닝이 어의들에게서 태후가 당분간은 괜찮다는 말을 듣고 나서야 판홍에게 손짓했다. 두 사람이 밖으로 나오자, 판홍은 주변의 사람들이 모두 슬기롭게 물러난 것을 보고 낮은 목소리로 말했다. “진왕의 공관에서 금지된 물건들이 많이 발견되었습니다. 루풍은 그것들을 직접 태후께 바치겠다고 합니다. 또한 정왕도 자신이 속았다며 계속해서 태후를 만나고 싶어 합니다. 그들을 만날지 말지는 중요하지 않지만, 지금은… 공주님, 지금 어떻게 해야 합니까?”

어떻게 해야 하나?

주닝은 비웃고 싶었지만 입가는 겨우 살짝 올라갔을 뿐이었다. 그녀가 진왕의 공관을 수색하도록 사람을 보낸 것만으로도 권한을 넘은 것이었고, 그나마도 태후가 위급한 상황에서 명령한 것이라고 할 수 있었다. 하지만 그녀가 또 무엇을 할 수 있단 말인가? 설마 군대를 동원해 진왕을 직접 체포할 수는 없지 않은가? 그녀는 그렇게 하고 싶었지만, 지금 이 순간에는 그 생각을 억눌러야만 했다.

“어떻게 할 수 있겠어요? 그저 황제께서 빨리 돌아오시고, 태후께서 빨리 위기에서 벗어나시기를 바랄 뿐입니다!”

이것이 불가피하다는 것을 알고 있었지만, 판홍이 더욱 걱정하는 것은 황제가 돌아온 후 자신과 김영이 피해를 입게 될 것이라는 점이었다. 구세대의 중관들인 정왕, 왕경홍, 장겸, 유영성, 후현 등은 모두 물러났으며, 구세대의 흔적을 지닌 해수와 루풍 같은 이들도 일부는 다른 곳으로 발령나고 일부는 당분간 그 자리에 머물러 있어 큰 위협이 되지 않았다. 왕진이 그에게 항상 공손했고, 그 역시 황제의 측근들과 다투지 않았지만, 지금 이런 엉망진창인 반란 사건으로 인해 모든 것이 사라져버리는 것은 결코 원하지 않았다.

두 사람이 모두 침묵을 지키고 있을 때, 밖에서 가벼운 기침 소리가 들리더니 곧 익숙한 낮은 목소리가 들렸다. “군주님 계십니까? 소인 돌아왔습니다.”

그것이 김영의 목소리라는 것을 알고 주닝은 판홍에게 고개를 끄덕였다. 판홍은 서둘러 문 쪽으로 가서 커튼을 치우고 김영을 안으로 들여보냈으며, 그곳에 있던 측근 환관에게 눈짓을 해서 외부인을 들여보내지 말라고 신호했다.

김영은 밖에서 이미 그 붉은색 고룡대건을 벗어놓고 있었으며, 이제 주닝에게 인사를 한 뒤 급히 말했다. “소인 방금 육부 청사를 돌아왔는데, 장시랑이 소인에게 한 가지 일을 언급했습니다. 아직은 실현 가능성이 없는 일이지만, 혹시 문제가 생길까 봐 서둘러 돌아온 것입니다. 사정은 이렇습니다…”

매우 낮은 목소리 덕분에 이 말들은 방 안의 세 사람만이 들을 수 있었고, 그래서 말을 듣고 난 후 방 안은 말로 표현할 수 없는 정적에 휩싸였다. 주닝의 미간이 찌푸려지자 판홍은 서둘러 말했다. “이 일은 정말 충격적이군요! 하지만 너무 크게 소동을 일으키지 않아도 알아낼 수 있습니다. 소인이 분명히 기억하는데, 어의방의 환관 소련주는 유영성의 의붓아들이며, 원래는 병장국을 관리하다가 어의방으로 온 지 불과 몇 달밖에 되지 않았습니다. 그를 불러 심문하면 금방 알 수 있을 것입니다.”

비록 어의방의 환관이지만, 세 명의 어의는 적어도 교대로 일할 수 있었지만, 소련주는 너무 힘들어서 거의 계속 눈을 뜬 채로 약을 조제하고 복용하는 일만 했으며, 너무 졸려서 견딜 수 없을 때만 잠시 눈을 감았다. 지금은 직접 약로를 지키며 아무도 가까이 오지 못하게 했지만, 아무리 조심스럽게 지켜보아도 작은 나무 의자에 앉아 있는 그는 여전히 고개를 끄덕이며 졸음에 빠졌다. 어깨 위에 갑자기 손이 얹히자 그는 갑자기 정신을 차렸다.

“누구시죠… 아, 판공공이시군요.”

소련주는 순식간에 표정을 바로잡고 의자에서 벌떡 일어났다. 상대의 표정이 미묘해지자 그는 점점 더 불안해져서 불안한 목소리로 설명했다. “공공, 용서해 주십시오. 소인 정말 너무 졸려서…”

판홍은 소련주의 뒤에 이미 한참 동안 서 있었다. 그가 고개를 숙여 잠시 졸다가 갑자기 몸을 일으켜 불을 살펴보는 것을 반복하자, 이 녀석이 억지로 버티고 있다는 것을 금방 알아차렸고, 마음속의 의심도 조금 줄어들었다. 하지만 상황이 명확해지기 전까지는 쉽사리 더 말하지 않고 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “당신들 궁중약방에는 당신뿐만 아니라 다른 사람들도 있으니, 이런 일은 굳이 당신 같은 내시가 직접 지킬 필요 없어. 그들에게 맡기면 돼. 나와 함께 오세요. 할 말이 있어요.”

판홍이 이때 자신을 찾아온 이유를 모르긴 했지만, 두 명의 젊은 내시들이 자신의 일을 대신하러 오는 것을 보고 소련주도 거절할 수 없어 서둘러 판홍을 따라 밖으로 나갔다. 복도를 지나 서쪽에 있는 한 방 앞에 이르렀을 때, 판홍 뒤를 따르던 그는 문 앞에 키가 크고 체격이 우람한 두 명의 남자가 서 있는 것을 보고 무의식적으로 두려움을 느꼈으며, 정신을 가다듬은 뒤에야 문턱을 넘었다.

“군주님, 사람을 데려왔습니다.”

중앙에 있는 난목으로 만든 의자에 주닝이 앉아 있는 것을 보고 이 말을 듣자, 소련주는 자신을 부른 사람이 판홍이 아니라 현재 인수궁에서 실권을 쥐고 있는 천류군주라는 것을 금방 알아차렸다. 그는 즉시 무릎이 풀려 바닥에 엎드렸다. 그는 원래 상황을 잘 파악하는 사람이었기에 이번 일이 대체로 나쁜 일일 것이라고 직감했고, 감히 고개도 들지 못했다.

평소라면 주닝은 우회적으로 두세 마디 시험해 본 뒤에 말했겠지만, 지금은 그럴 시간도 마음의 여유도 없었다. 그녀는 직접적으로 물었다. “예전에 병장국에서 일했다고 들었어요?”

소련주는 자신이 궁중약방에서 몰래 인삼을 몇 뿌리 훔쳐 스승인 유영성에게 바친 일이 드러난 것이거나, 누군가 뒤에서 고자질을 한 것이라고 생각했지, 전혀 예상치 못하게 병장국의 일이라는 것이었다. 그래서 원래 이마를 바닥에 대고 있던 그는 무의식적으로 고개를 들었고, 얼굴에는 당혹감이 가득했다. 주닝의 불쾌한 표정과 판홍과 금영이 좌우에 서서 마치 수호금강처럼 자신을 노려보는 것을 보고서야 비로소 정신을 차렸다.

“네, 소인은 실제로 병장국에서 여러 해를 보냈습니다.” 그는 바닥에 엎드려 다시 한 번 고개를 조아리며 솔직하게 말했다. “소인은 영락 19년에 궁마감의 유공공의 추천으로 병장국을 맡게 되었습니다.”

주닝은 그가 자세히 설명하는 것을 보고 표정이 조금 풀리더니 금영에게 고개를 끄덕였다. 금영은 바로 뜻을 알아차리고 한 걸음 앞으로 나와 침착한 표정으로 물었다. “그럼 우리가 묻겠습니다. 영락 18년에 경영 경위에서 화기를 교체할 때 신기영에서 폐기된 그 화기들은 병장국에 넘겨져 재가공되어야 했는데, 영수증이 없습니다. 그 물건들은 도대체 어디로 간 건가요? 또한, 연초에 신기영에서 폐기된 화승총이 20개였는데, 병장국에서 보낸 것은 왜 40개인가요?”
속담에 말하길 마음이 넓으면 몸도 통통해진다고 하지, 소련주는 궁중에서 첫손가락에 꼽히는 존경받는 인물이 아니었으며, 유영성이 떠난 후에는 더욱 의지할 곳을 잃었다. 그런데도 그는 마르지 않았을 뿐만 아니라 허리둘레가 오히려 한 바퀴 더 두꺼워졌다. 이는 그가 문제를 일으키는 것을 가장 두려워하는 성격임을 보여준다. 그래서 병장국의 2천 명이 넘는 장인들은 신경 쓰지 않고, 오히려 편한 일인 어의방으로 들어갔다. 하지만 겁이 많은 탓에도 유영성에 의해 병장국과 같은 중요한 곳에 파견될 수 있었던 것은 분명 그에게 능력이 있었기 때문이다. 기억력이 좋은 것 외에도 그의 장점은 민첩함이었다.
“금공공께 아뢰옵니다. 소인이 폐기한 그 화기들은 병장국 내에서 파손된 화기를 전담 처리하는 정영에게 맡겼습니다. 그는 당시 폐기된 화기 처리를 책임지고 있었으며, 그의 부하 장인들은 모두 이 분야의 전문가들이었습니다. 영수증에 관해서는 소인이 기억나지 않습니다. 다만 나중에 일이 너무 바빠서 실제로 더 이상 신경 쓰지 않았습니다. 소인이 죄인입니다!” 정중히 잘못을 인정한 후에야 그는 다시 말을 이었다. “연초에 화기를 교체하는 일도 그가 담당했으며, 지금은 이미 병장국의 책임자가 되었습니다.”
“이 작은 원숭이 같은 놈, 순식간에 책임을 다 자기 몫으로 돌려버리다니. 애초에 너 같은 병장국 내시가 무슨 소용이 있단 말이냐!” 금영은 짜증스럽게 소련주를 발로 찼지만 힘은 그리 세지 않았다. 그래서 그 뚱뚱한 큰 체구의 사람은 땅 위에서 꿈쩍도 하지 않았고, 이를 본 판홍도 입가에 미소를 지었다가 곧 얼굴이 어두워졌다.
“맞습니다. 소인이 죄인입니다. 소인은 자신이 무능하다는 것을 알고 있었으며, 게다가 장시랑이 병부를 관리하면서 향후 무기와 화기 제작에 대해 더욱 엄격한 요구를 할 것을 두려워하여 어의방으로 들어온 것입니다… 아야!”
소련주의 이런 말들은 당연히 금영의 또 다른 발길질을 불러일으켰다. 하지만 이번 발길질은 조금 더 세었지만, 위층에 있던 주닝과 판홍은 모두 웃음을 터뜨렸다. 장태후가 병들어서부터 두 사람은 거의 웃는 모습을 보이지 않았는데, 오늘은 이 바보 같은 사람 때문에 억지로 웃음을 지었던 것이다.

웃음을 지은 뒤, 주닝은 사람을 시켜 소련주를 데리고 나가게 했으며, 금영에게 고개를 끄덕이며 말했다. “너는 어마감의 종회에 가서 급할 때는 임기응변으로, 그의 부하 중에서 무예에 능한 환관 몇 십 명을 뽑아 인수궁을 지키게 하라. 병장국은 일단 봉쇄해 두고 나중에 처리하자. 또한 내각을 지킬 사람을 더 보내서 혹시라도 문제가 생기지 않도록 하라.”
장월의 제안대로, 내황성의 40개 홍포는 모두 어마감의 사람들로 교체되었고, 외황성의 72개 홍포는 성국공이 경영병을 보내 맡게 되었다. 하지만 내황성의 40개 홍포는 성국공이 주관하는 것 외에도 흥안백 서흥, 롱핑후 장신, 태녕후 진종이 보조하게 되었으며, 오늘 밤 당직을 서는 도독은 어떻게든 사리감에 가두어 두고 사태가 진정된 뒤에 처리하기로 했다. 인사를 교체할 때는 모두 한 달 치 봉록미를 주며, 연말이 다가오는 만큼 태황太后가 황성을 지키는 장수들의 고생을体恤하여 앞으로 황성에서 당직을 서는 것을 관례로 삼는다고 했다.
이 말을 마친 후, 주닝은 길게 한숨을 내쉬고 다시 숨을 들이마셨다. 장태황太后가 갑자기 병에 걸린 이후로, 문서 처리의 효율은 이전보다 두 배 이상 느려졌다. 행재소로 보내는 중요한 군국 사안은 그나마 괜찮았지만, 그 외의 것들은 모두 내각이 문안을 작성하고 그녀가 인장을 찍으면 금영과 범홍 두 사람이 태황太后의 필체를 모방하여 승인하는 형태였다. 비록 거절하지 않고 모두 승인했지만, 어쨌든 지금은 주닝의 결정권이 최고에게 집중된 시대였기에, 급할 때 임기응변을 하더라도 세 사람은 매우 신중하고 조심스러웠다.
금영은 대답하고는 서둘러 떠났지만, 범홍은 주닝 곁에서 낮은 목소리로 물었다. “군주님께서 인수궁을 지키라고 하신 것은, 누군가 이 기회를 틈타 궁 안에서 소동을 일으킬까 봐 걱정하시는 건가요?”
“만일을 대비해 미리 준비하는 것이다.”
이 순간, 주닝은 처음으로 여자라는 신분이 주는 편리함을 느꼈다. 그렇지 않았다면 어떻게 이 중요한 시기에 마침 인수궁에 있을 수 있었겠는가?