제234장 12살 소년

미크스 행성은 2등급 수진 행성으로, 대부분의 수진 행성들과 달리 이곳에는 수많은 평범한 사람들이 살고 있다. 평범한 사람들의 비율은 95%가 넘을 정도다. 다만 지구와 다른 점은, 이 평범한 사람들도 수진자들의 존재를 알고 있으며 모두 수진자가 되고자 열망한다는 것이다.
모시는 고아로, 어릴 때부터 혼자 자랐다. 세 살쯤 되었을 때부터 기억이 명확하지 않았음에도 불구하고 이미 거리에서 구걸하거나 음식을 훔치는 법을 배웠다.
그는 올해 12살이지만 8~9살짜리 아이처럼 보인다. 장기간의 영양실조로 인해 신체 발달도 느려졌다. 마른 체형 때문에 항상 병약해 보이지만, 실제로는 같은 나이 또래 아이들보다 힘이 세고 훨씬 민첩하다. 이는 오랫동안 사람들에게 쫓기면서 생긴 결과다.
미크스 행성에는 그와 비슷한 상황의 아이들이 적지 않다. 대부분의 아이들이 버림받은 이유는 태어날 때 수진 재능이 없다고 진단받았기 때문이다.
모든 부모는 자신의 자녀가 수진 재능을 가지길 바란다. 그렇게 자녀가 자라서 어떤 수진 종파에 들어가면 열악한 생활 환경이 개선되고 신분과 지위도 올라갈 것이기 때문이다.
모시는 자신을 버린 부모의 이유를 모르며, 알고 싶어 하지도 않는다. 그에게는 어떤 설명도 허황되고 무력해 보인다. 그는 다른 아이들이 부모에게 의지할 수 있다는 것을 부러워하지만, 자신의 친부모를 찾으려고 생각해본 적은 없다. 그는 단지 언젠가 큰 종파에 들어가 수진자가 되기를 바랄 뿐이다.
그리고 그의 운명도 조용히 변해가고 있었다.
예펑이 이 아이를 처음 본 순간, 마음속에 쓰라림이 일었다. 그의 낡은 옷에는 여러 군데 바느질 자국과 구멍이 있었지만 여전히 깨끗해 보였다. 약간 노란빛을 띤 머리카락은 엉망이었지만 마치 방금 씻은 것처럼 보였다.
그 젊은 얼굴에는 고집스러움이 가득했다…
파트가 위선적인 미소를 지으며 모시와 친해지려 할 때, 예펑이 그를 막았다.
“뭐 하는 거야?” 파트는 왜 예펑이 그런 행동을 하는지 이해할 수 없었다.
“내가 할게. 넌 아이들과 친해지기에 적합하지 않아. 네가 가면 아이 납치범으로 오해받을 뿐이야.” 예펑이 비꼬며 말했다.
“그래, 그럼 네가 해!” 파트는 반박하지 않고 손짓으로 초대하는 자세를 취했다.

예펑도 사양하지 않고 그의 앞을 지나쳐 모시라는 이름의 어린 소년에게로 걸어갔다.
어린 소년은 자신에게 다가오는 예펑을 조심스럽게 바라보았다.
“안녕하세요, 저는 예펑입니다. 당신이 모시죠?” 예펑은 상대를 모른 척하지 않았다.
“오늘 당신이 저에게 말을 건넨 열한 번째 사람이에요!” 모시도 전혀 사양하지 않고 말했다. “하지만 당신은 그들과는 조금 다르군요!”
“무엇이 다른가요?” 모시가 자신이 다르다고 말하자, 그는 이것이 좋은 시작이라는 것을 알았다.
“그들은 다가오면서 저를 모른 척하면서도 말을 걸어오죠.” 어린 모시의 분석은 매우 정확했다. “평소에는 제가 여기 앉아 있으면, 정상적인 상황에서는 아무도 저에게 먼저 말을 걸지 않아요!”
“이 거리는 쓰레기 거리라고 불리며, 근처에 사는 사람들 대부분이 저를 알아요. 그들에게 저는 아버지는 있지만 어머니가 없는 나쁜 아이일 뿐이에요. 그들 대부분은 저에게 먼저 말을 걸지 않으며, 심지어 자기 아이들에게도 저와 어울리지 말라고 하죠…” 어린 모시가 계속 말했다.
“이 몇 년 동안 정말 힘들었겠군요…” 예펑은 모시의 이야기를 듣고 길게 한숨을 내쉬었다.
모시는 옆에 앉아 있는 예펑을 의아한 눈으로 바라보았다. “이제는 익숙해졌어요!”
“모시, 당신도 분명 제가 이번에 온 목적을 알고 있겠죠!” 예펑은 솔직하게 말했다.
“알아요.” 모시는 고개를 끄덕였다. “오늘 아침에 아주 예쁜 두 명의 아가씨들이 찾아왔어요. 그들은 제 목에 걸린 목걸이를 원한다고 했어요!”
“오, 그럼 그들에게 줄 건가요?” 예펑이 계속 물었다.
“아니요, 제가 요구한 것을 그들은 들어줄 수 없어요!” 모시는 고개를 저었다.
“무슨 요구인데 화간파조차 들어줄 수 없는 거죠?” 예펑이 물었다.
“저는 수련자가 되어 큰 문파에 들어가서 악마들을 물리치고 싶어요!” 모시의 눈에는 희망이 가득했다.
“괜찮은 생각이네요. 하지만 화간파는 수련계 전체에서 두 번째로 강력한 거대 조직이에요. 왜 그들에게 들어가지 않는 거죠?” 예펑이 계속 물었다.
“싫어요. 그들 문파에는 전부 여자들뿐이에요! 저는 남자들만 있는 문파, 예를 들어 천검종 같은 곳을 찾고 싶어요!” 모시는 단호하게 고개를 저었다.
“그 외에 또 다른 요구사항이 있나요?” 예펑이 계속 물었다.
“제 자신만의 방이 있었으면 좋겠고, 매일 배부르게 먹을 수 있었으면 좋겠어요…” 모시는 단순하고 소박한 요구를 제시했다.
“그건 쉽게 해결할 수 있어요!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“당신은 어느 문파에 속해 있나요?” 모시가 질문을 던졌다.

“나는 그 어느 쪽도 아니야!” 예펑은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “그저 평범한 수련자일 뿐이야.”
“그럼 그냥 떠나세요. 당신은 나를 다른 문파에 들어가게 할 수 없고, 나도 목걸이를 당신에게 줄 수 없어요.” 모시는 곧바로 쫓아내는 명령을 내렸다.
“모시, 넌 똑똑한 아이야. 네 체질이 수련에 전혀 적합하지 않다는 걸 너도 잘 알고 있지!” 예펑은 더 이상 우회하지 않았다.
“알아요!” 모시는 잠시 침묵한 뒤 결국 고개를 끄덕였다.
“넌 절맥의 체질이라 어떤 문파에 들어가도 수련할 수 없어.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “혹시 그냥 아무 문파에나 들어가서 시간을 보내려는 거야? 그러다가 자신의 사형제들, 심지어 제자들의 수련 실력이 자신보다 뛰어나게 되는 걸 보며 평생 우울하게 살다가 그 문파에서 죽으려는 거야?”
“당신은 아직 열두 살이에요. 앞으로 갈 길이 아직 멀어요. 남들이 하는 대로 따르지 말고, 남들이 열심히 하는 일을 보고서도 성급하게 따라가지 마세요. 먼저 그렇게 하면 어떤 결과가 올지 생각해보세요! 그 결과를 고려한 뒤에 그 일을 할 필요가 있는지 판단하세요!”
“정말로 절맥이면 수련할 수 없는 건가요?” 모시는 고개를 숙여 잠시 침묵한 뒤에야 고개를 들어 예펑을 바라보았다.
“죄송하지만, 그렇다고밖에 말할 수 없어요!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“그럼 저는 또 무엇을 할 수 있을까요?” 모시는 당황한 기색이 역력했다.
“평범한 사람의 삶을 사는 것도 때로는 행복일 수 있어요!” 예펑이 위로했다.
“하지만 저는 행복하지 않아요. 가족도 없고, 친구도 없어요…” 모시는 우울한 표정으로 고개를 저었다. “저는 원래 언젠가 큰 문파에 들어갈 기회가 생기면 성공할 수 있고, 제 인생도 그로 인해 바뀔 거라고 생각했어요.”
“사실, 충분히 노력하기만 한다면 평범한 사람이라도 자신의 운명을 바꿀 수 있어요.” 예펑은 계속해서 위로했다.
바로 그때, 파트의 목소리가 때 이른 타이밍에 끼어들며 예펑과 모시를 향해 비꼬는 듯한 말투로 말했다. “누가 절맥이면 수련할 수 없다고 했어?”
예펑은 의아한 표정으로 파트를 바라보았다.
“절맥은 분명히 체내의 진원을 운용할 수 없지만, 수련 방법이 체내 경맥을 거치지 않는다면 절맥의 영향을 피해 수련할 수 있어!” 파트는 매우 자랑스러운 표정을 지었다.
“정말로 가능한가요?” 어린 모시는 흥분된 표정으로 파트를 바라보았다.
“내 모습을 보고 내가 거짓말을 할 것 같아 보여?” 파트는 자랑스러운 표정을 지었다.

“어떤 방법이지?” 예펑도 파트가 도대체 어떤 방법을 가지고 있는지 알고 싶어 했다.
“아주 간단해, 신체 수련이야!”
“그건 안 될 거야. 신체 수련은 주로 몸을 단련하는 것이긴 하지만, 체내 경맥의 에너지 흐름과 함께 몸을 더욱 강화해야 하거든.” 예펑은 고개를 저었다. 그는 당연히 신체 수련이 어떤 것인지 알고 있었다.
“아니, 네가 말하는 건 개선된 신체 수련법이야!” 파트도 고개를 저었다. “지금의 신체 수련법은 실제로 체내 에너지의 흐름과 함께 수련해야 해. 하지만 사실 수백만 년 전에는 신체 수련법이 애초에 경맥에 이상이 있는 사람들을 위해 만들어진 것이었어.”
“고대에는 진정으로 순수한 신체 수련법은 체내 경맥의 도움 없이도 수련할 수 있었어. 그들은 여러 가지 방법으로 근육과 뼈의 강도를 극한까지 단련하여 강력한 힘과 속도를 갖추었으며, 완벽한 전쟁 기계였지.”
“하지만 시간이 지나면서 경맥에 이상이 있는 사람들은 점점 줄어들었고, 신체 수련 과정도 너무 고통스럽고 힘들어져 수련 속도도 훨씬 느려졌어. 그래서 누군가가 신체 수련법을 수정하여 체내 에너지의 흐름과 함께 수련하도록 했지. 그렇게 하면 훨씬 빠르고 힘도 덜 들지만, 물론 효과는 예전만 못해.”
“나에게 가르쳐 줄 수 있나요?” 소모시는 기대에 찬 눈으로 파트를 바라보았다.
“나는 가르쳐 줄 수 없어. 나는 신체 수련가가 아니니까!” 파트는 고개를 저었다.
“결국 다 헛소리야!” 예펑이 욕을 했다. 이미 그 아이가 수련할 생각을 포기하게 했는데, 파트가 이런 말을 하자 모시는 다시 수련에 대한 열망을 불태웠다.
“이건 헛소리가 아니야. 나는 신체 수련법을 모르지만, 내 손에는 고대 신체 수련의 비밀서가 있어.” 파트는 자랑스럽게 자신의 보관 반지에서 책을 꺼냈다. “이 책을 너에게 주고 수련하는 법을 가르쳐 줄 수 있어! 나는 신체 수련가가 아니지만, 몇 가지 수련 용어는 분명하게 설명해 줄 수 있어. 게다가 이 수련법에 대해서도 나름 연구를 했기 때문에 어떻게 수련해야 하는지 대략적으로는 알고 있어!”
“어떻게 그런 것을 가지고 있지?” 예펑이 궁금해했다.
“내가 예전에 천계에 있었고, 약간의 권력도 있었으며 친구들도 있었다는 걸 알아야 해. 내 개인 금고에는 너희들이 본 적 없는 좋은 물건들이 많이 있어!” 파트는 다시 자랑을 했다.
“그렇다면 그를 데려가자!” 예펑은 파트의 자랑을 완전히 무시했다. “모시, 우리와 함께 가고 싶니?”
모시는 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 멀지 않은 곳에서 큰 목소리가 들려왔다. “그 아이를 놓고 당장 떠나!”