제235장 요수

그 거친 고함소리는 마치 맑은 하늘에 번개가 치는 것처럼 하늘 위에서 울려퍼졌고, 예펑 일행은 떠나던 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다.
그 고함을 지른 이는 체격이 우람한 남자였다. 그는 몸집이 커다랗고, 무성한 수염을 가졌으며, 얼굴의 이목구비가 매우 거칠어서 마치 미개한 야인과 비슷해 보였다. 헐렁한 천옷을 입고 있었지만, 그의 강렬한 기운은 조금도 약해지지 않았다.
그의 뒤에는 남자 둘과 여자 둘이 따라오고 있었는데, 모두 구경하는 듯한 표정이었다.
“저들은 인간이 아니야!” 베르나르드가 예펑의 귀에 대고 목소리를 낮추어 말했다. 그는 상대방이 들을까 봐 걱정하지 않는 듯했다.
“맞아, 우리는 요수야!” 그 남자는 숨기지도 않고 대담하게 자신의 정체를 인정했다.
상대방의 정체를 듣고 파트는 눈살을 찌푸렸으며, 릴리스와 카스디오의 표정도 불편해 보였다. 구난의 표정은 분명히 놀란 듯했다. 오직 예펑만은 무표정했으며, 이 일을 별로 중요하게 여기지 않는 듯했다.
“말해봐, 왜 우리의 길을 막는 거지?” 예펑이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다.
“그 아이를 여기에 두고 가!” 그 남자는 예펑을 뚫어져라 바라보며 말했다. “그리고 네 어깨 위의 두 마리 애완수도, 그들과의 계약을 해지하고 여기를 떠나!”
예펑은 입가에 살짝 미소를 지었다. 그는 상대방이 이런 상황에서도 더욱 무리한 요구를 할 줄은 몰랐다. 상대방의 실력이 어느 정도인지는 모르지만, 지금의 자신은 어떤 적이라도 감당할 자신이 있었다.
하지만 구난과 파트의 눈에는 약간의 불안감이 비쳤다. 둘은 상대방의 수위가 육격산선임을 분명히 알아차렸지만, 그의 실력이 겉보기보다 훨씬 강하다는 것도 느낄 수 있었다.
“미안하지만, 그 아이는 이미 우리와 함께 떠나기로 했어. 게다가, 소베이와 소위도 나를 떠날 생각이 없어!” 예펑은 태연한 척 옆으로 한 걸음 내디디며, 매우 교묘한 각도로 소모시를 자신의 뒤에 가렸다. 그래서 상대방 다섯 명은 아이를 빼앗을 기회조차 갖지 못했다.
그의 그런 행동에 상대방 다섯 명의 표정은 다소 심각해졌다. 그들은 그 아이를 노리던 기세가 이렇게 쉽게 막힐 줄은 예상하지 못했다.
“흥미롭군. 이렇게 강력한 도격 후기의 어린애는 처음 봐!” 그 큰 목소리의 남자가 크게 웃으며 말했다.
“내가 장담하는데, 네가 본 적 없는 일은 이것뿐만이 아니야.” 예펑은 불쾌한 표정으로 말했다.

이때 엽봉의 귀에 파트의 목소리가 들려왔다. 그것은 파트가 자신에게 비밀리에 전하는 말이었다. “그들은 겉보기에는 모두 육격산선의 수위에 불과해 보이지만, 이것이 그들의 진짜 실력은 아닐 것이다. 더 이상 그들과 다투지 마라. 지금 상황은 우리가 열세에 처해 있다!”
엽봉은 파트의 경고를 무시하고 조금도 양보할 생각 없이 계속 상대를 주시했다.
“그렇게 말하니, 나도 꽤 흥미가 생겨서 한번 봐보고 싶군!” 상대방은 그렇게 말하며 어깨를 두 번 펴보았다.
“레인, 우리가 이곳에 온 목적을 잊지 마!” 뒤에서 계속 상황을 지켜보던 흑발의 미녀가 입을 열었다.
옅은 색의 긴 드레스를 입은 그녀는 허리까지 내려오는 검은 긴 머리를 가지고 있었으며, 그 얼굴은 정말로 미모가 뛰어나서 미녀들을 자주 보는 엽봉조차도 그녀를 보고는 순간 멍해졌다.
그 기이한 기질 속에는 매혹적인 느낌이 담겨 있어서, 그녀의 목소리만으로도 사람의 경계심을 풀게 만들었다. 엽봉은 그녀에 대해 더욱 경계심을 가질 수밖에 없었다.
“구미, 이번 우리의 임무는 바로 그 열쇠가 아닌가? 하지만 열쇠는 그 아이의 손에 있고, 그 아이는 또 그들의 손에 있어. 그들에게서 아이를 빼앗으려면 그들과 싸워야 하는데, 그게 무슨 잘못이란 말인가?” 레인이라 불리는 남자는 고개를 돌려 그 여자에게 말했다.
“내가 그들과 이야기해보겠어!” 구미라 불리는 여자는 레인에게 고개를 끄덕였다.
말이 끝나자마자 그녀는 이미 엽봉 앞 1미터도 채 되지 않는 곳에 나타났다. “당신이 바로 도봉이군요. 우리는 당신에 대한 이야기를 들었으며, 당신의 사진과 영상 자료도 봤습니다.”
“맞아!” 엽봉은 고개를 끄덕였다. 자신의 이름이 요수들조차도 알고 있을 줄은 몰랐다.
“당신과 수라의 일전은 우리가 아주 명확하게 봤어요. 당신의 실력은 정말 강력하군요!” 구미는 처음부터 엽봉에게 긍정적인 태도를 보였다. “심지어 미래가 매우 밝다고 할 수 있어요!”
“하지만 당신의 실력이 아무리 강하다 해도 우리의 상대가 될 수는 없어! 나도 당신이 우리 손에 파괴되는 것을 원하지 않아!” 구미는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “현명하게 생각해, 포기해!”
“두 마리의 애완수는 포기해도 되지만, 그 소년은 반드시 남겨두어야 해!” 구미는 자신이 받아들일 수 있는 최저선을 제시했다.
엽봉이 그 조건을 받아들일 생각이 없는 듯하자, 파트는 결국 참지 못하고 다가왔다. “도봉, 이성적으로 생각해. 어리석은 짓 하지 마!”
“그는 사람이지, 물건이 아니야!” 엽봉은 단호하게 고개를 저었다. “내 손에서 사람을 빼앗으려면 실력으로 말해보라고!”

“누가 나를 이길 수 있으면 그 사람이 그녀를 데려갈 자격이 있어!” 예펑이 이렇게 말함으로써 상대방을 일대일 결투로 몰아넣은 것이었다. 그는 자신 쪽의 리리스와 카스디오, 그리고 두 마리의 애완수도 상대방에게는 상대가 되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다.
“정말 똑똑하군! 우리가 네 친구들에게 손을 대는 것을 피하기 위해 그렇게 말하는 거야?” 구미는 고개를 저으며 조용히 웃었다. “하지만 결국 결과는 같아. 넌 그저 도격기에 불과하고, 우리와는 전혀 같은 전투 등급이 아니잖아?”
“한번 해보면 전투 등급인지 아닌지 알 수 있을 거야!” 예펑은 입가에 미소를 지었다. 사실 그 자신도 자신이 어느 정도에 도달했는지 잘 모르고 있었다. 그는 단지 상대방들에게서 자신에게 위협이 될 만한 느낌을 전혀 받지 못했을 뿐이다.
예전이라면 이 정도의 강자를 만나고, 게다가 실력을 숨기고 있는 자들을 만났을 때, 보통은 직감이 그들이 위험하니 멀리 떨어져 있어야 한다고 말해주었을 것이다. 하지만 지금의 그에게는 그런 느낌이 전혀 없었으니, 그들이 자신에게 생명의 위협을 줄 수 없다는 뜻이었다.
“도펑, 어리석은 짓 하지 마! 넌 그들의 상대가 아니야!” 옆에 있던 구난도 나서서 말렸다. 그 역시 파트와 같은 의견을 가지고 있어 예펑을 긍정적으로 보지 않았다.
그들은 예펑이 등급을 초월해 싸울 수 있다는 것을 알고 있었지만, 그의 도격기 수준으로는 선인 후기 수준에 버금가거나 그보다 더 강한 자들을 상대할 수 있다고는 생각하지 않았다.
베르나르드와 샤오위 두 마리의 수는 예펑을 무조건적으로 신뢰하고 있었지만, 이 순간에는 어쩔 수 없이 걱정이 생겼다.
“보스…” 예펑의 어깨에 앉아 있던 베르나르드가 그의 옷깃을 잡아당겼고, 다른 쪽 어깨에 앉아 있던 샤오위도 고개를 돌려 예펑을 바라보았다.
“괜찮아! 확신이 없는 일은 하지 않을 거야!” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. 그리고 두 마리를 옆에 있는 파트에게 맡기며 “잠시 돌봐줘!”라고 말했다.
“정말 싸울 거야?” 파트는 미간을 찌푸렸다.
“어쩔 수 없어. 그들이 놓아주지 않으니 싸울 수밖에!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했지만, 사실은 마음속으로는 약간 흥분되어 있었다.
두 마리를 파트에게 맡긴 후, 파트는 예펑을 설득할 수 없다는 것을 깨닫고 고개를 저은 뒤 두 마리를 데리고 리리스 일행에게로 걸어갔다.
예펑은 몸을 돌려 “다른 사람으로 바꿔요!”라고 말했다.
“다른 사람으로? 싸우려는 거 아니었어? 난 마침 싸우고 싶어서 그래!” 구미는 예펑이 사람을 바꾸자고 할 줄은 몰랐다.
“그 사람이 이런 싸움에 더 적합해 보여!” 예펑은 방금 전 큰 소리를 낸 레인을 가리키며 말했다.

“이 꼬마야, 안목이 있구나!” 레인이 기쁘게 큰 소리로 칭찬했다. “구미, 그가 나를 선택했으니 넌 일단 쉬어! 내가 먼저 그의 실력을 가늠해보겠어!”
구미는 미간을 살짝 찌푸렸다. 분명히 그녀는 예펑과 이 녀석이 싸우는 것을 원하지 않았다. 하지만 예펑이 이미 선택을 했으니, 그녀도 어쩔 수 없이 물러설 수밖에 없었다.
“이 꼬마야, 너무 쉽게 죽지 마. 그러면 재미가 없어!” 레인의 얼굴에는 사나운 미소가 번졌다.
예펑은 그의 말에 신경 쓰지 않고 그저 조용히 제자리에 서 있었으며, 마치 무언가를 인내심 있게 기다리는 듯했다.
레인은 예펑이 자신을 무시하는 것을 보고 조금 지루해졌다. “그럼 시작하자!”
레인은 갑자기 발에 힘을 주어 사라졌고, 그가 지나간 공간에는 파동이 일었다. 그는 이렇게 간단한 동작만으로도 수련계의 공간 안정성에 영향을 미쳤는데, 그의 실력이 얼마나 대단한지를 잘 보여주었다.
이 세부 사항은 파트와 구난에 의해 명확하게 포착되었다. 그들은 자신들 둘의 실력으로도 이런 종류의 파동을 만들 수는 있지만, 이렇게 쉽게 해내는 것은 매우 어렵다는 것을 잘 알고 있었다.
거의 동시에 예펑도 움직였고, 레인과 비슷한 동작으로 똑같은 효과를 낳았다! 이로 인해 현장에 있던 모든 이들이 깜짝 놀랐다.
파트와 구난뿐만 아니라 상대방의 남녀 둘도 입을 벌린 채 한동안 다물지 못했다.
예펑의 잔영은 점차 사라졌고, 방금 전 그의 발 아래에서 일어난 파동은 현장의 강자들에게 충격적인 것이었다.
“그는 도대체 어떻게 그런 걸 해낸 거지?” 파트가 낮은 목소리로 중얼거렸다.
구미의 얼굴 표정은 안도하는 듯했다. “이번엔 레인이 정말 강한 상대를 만난 것 같군!”
하늘에서 들려오는 굉음과 거대한 공간의 균열이 이어지자, 모두가 고개를 들어 바라보았다.
이제 더 이상 아무도 예펑의 실력을 의심하지 않았다. 하늘 위에서 일어나는 모든 것이 지금의 예펑이 레인과 맞서 싸우고 있으며, 둘의 실력이 거의 비슷하다는 것을 보여주고 있었다.
“이게 어떻게 가능해?” 구미 뒤에 있던 한 남자가 충격에 젖은 얼굴로 하늘 위의 두 사람의 전장을 바라보며 말했다. “그는 분명히 고난을 극복한 후기 단계의 수련자인데, 어떻게 이런 공격력을 가질 수 있지?!”

“불가능한 것은 아무것도 없어. 그가 어떻게 그런 일을 해냈는지는 모르겠지만, 그의 실력은 분명 우리의 예상을 훨씬 뛰어넘었어!” 구미는 고개를 끄덕이며 말했다. “레인은 인간 형태로 싸울 때는 육격산선의 수준밖에 보여주지 못하지만, 타고난 힘이 워낙 강해 칠격산선에 비해 전혀 뒤지지 않는 공격력을 가지고 있어. 그건 마치 영선급의 공격력이야. 이 도봉이라는 녀석이 그와 맞서 싸울 수 있다는 것 자체가 정말 기적이야!”