제857장 랍파절의 랍파죽, 부야 내의 군령장

랍월 초팔은 원래 민간에게 상당히 중요한 명절이었지만, 올해의 랍월 초팔은 어젯밤 내내 계속된 말경주와 오늘 이른 아침 거리를 가득 메운 금의위 때문에 특별히 다른 분위기를 자아냈다.
경성의 각 불교 사찰들은 일찍부터 준비를 마쳤다. 밖이 불안하다는 것을 알고 있었기에, 주임 승려들은 계층별로 보고를 올렸고, 결국 예년과 같이 민간에게 랍파죽을 나눠주기로 했다. 그래서 추운 겨울바람 속에서 불교 사찰 앞에는 하나둘씩 죽 가판대들이 설치되었다.
숭국사, 대경수사, 호국사, 보국사…… 정오가 되기 전에 경성의 모든 불교 사찰 앞에는 콩의 향기가 가득 퍼졌다. 죽을 받으러 온 사람들 중에는 낡은 옷을 입은 가난한 사람들, 노동자들, 도시 곳곳의 낡은 집에 숨어 사는 거지들뿐만 아니라 단정한 옷차림에 부유한 사람들도 많았다. 그 이유는 간단했다. 이 랍파죽은 불죽이라고도 불리며, 민간에서는 복수죽, 복덕죽이라고도 하여 먹으면 복을 얻을 수 있다고 여겨져 모두가 몰려들었던 것이다.
상황이 더욱 예측 불가능해질수록 사람들은 평화와 복을 더욱 갈망했다. 그렇지 않다면 어찌 “차라리 평화로운 개가 되려니, 혼란 속의 사람이 되지 말자”는 말이 있겠는가?
불교 사찰 앞이 그러하듯 관청 안도 마찬가지였다. 비록 현재 궁중에는 랍파죽을 나눠주는 관습이 없지만, 평소에는 사람들이 찾지 않는 부야의 부엌은 이날만큼은 북적였다. 큰 솥 아래에는 세찬 장작불이 타오르고, 솥 안에는 쌀 외에도 각종 건과가 들어 있었다. 하지만 어떤 재료를 넣고 얼마나 넣을지는 각 부서의 재정 상황에 달려 있었다.
재정이 넉넉한 곳은 이런 작은 돈을 아끼지 않았지만, 엄격한 곳은 그냥 여덟 가지 콩만 넣어도 그만이었다. 게다가 각 부서는 원래부터 부유한 곳과 가난한 곳이 섞여 있어 재정도 고르지 않았다.
예를 들어 병부의 현재 주임은 장월이었다. 그는 이전에 정화 운동을 통해 사람들을 체포했지만, 진심으로 일하는 사람들에게는 인색하지 않았다. 랍파죽을 준비할 때도 예년의 지출을 기준으로 하면서도 며칠 전부터 미리 건과를 구입해 보냈다. 홍대추, 연자, 호두, 밤, 아몬드, 송자, 귤, 헤이즐넛, 포도, 백과, 연교, 청사, 장미, 홍두…… 수많은 재료들이 큰 솥에서 끓고 있었으며, 요즘 경성의 권력자들 사이에서 가장 인기 있는 눈송이 모양의 백설탕까지 더해져 온 관청에는 콩 향과 달콤한 향기가 가득했다.

병부의 부엌은 마당에 들어서자마자 가장 바깥쪽에 있는 서쪽 건물에 있었다. 평소에는 따뜻한 밥만 제공하고 다른 음식은 주지 않았으며, 소위 요리사라는 사람도 한 명의 잡일꾼이 맡고 있었다. 그는 지금 두 명의 조수와 함께 소매를 걷어붙이고 땀을 뻘뻘 흘리며 큰 냄비를 돌보고 있었다. 냄비 속에서 향기로운 김이 모락모락 올라오자, 그는 큰 숟가락으로 먼저 세 그릇을 떠서 옆에 있는 두 사람에게 건넸다.
“자, 뜨거울 때 먼저 맛보세요!”
두 조수는 급히 받아 마셔보더니 뜨겁다고 연신 외치며, 곧바로 콩을 씹으며 그 안에 든 재료들을 하나하나 구별해 보았다. 뜨거운 죽 한 그릇을 마시고 나니 그들은 온몸이 따뜻해진 것을 느꼈고, 당연히 음식을 담은 상자를 준비해 가져가기로 했다. 그들이 바쁘게 움직이는 동안, 요리를 맡은 잡일꾼은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 이 라바죽은 잘 끓였는데, 올해는 재료도 예년보다 훨씬 풍부해요. 하지만 소사마가 궁에 불려가서는 맛볼 수 없게 되었군요.”
“그게 무슨 말이에요? 소사마의 집을 모르는 것도 아닌데, 그분의 고귀함을… 무슨 좋은 것을 못 먹는다는 거죠? 게다가 궁에 계시면 그분을 소홀히 대하지 않을 텐데요.”
“헤, 그건 여러분이 모르는 것 같군요. 궁중의 어전부는 황제와 황후, 그리고 귀족들만을 위한 곳이에요. 소사마가 아무리 고위 관리라 해도 그 자리에 오를 수 없죠. 들리는 바로는 궁중의 음식은 대체로 미지근한 경우가 많다고 해요. 설령 라바죽이 있다 해도, 우리가 먹는 이 뜨거운 한 그릇에 비할 수 있을까요? 소사마가 다루기 어려운 사람이라는 건 사실이지만, 그분도 관대한 분이에요. 그분이 대결에 나서지 않았다면, 연료도 예년처럼만 공급되었을 테고, 우리에게 남겨줄 것도 없었을 뿐만 아니라, 이 관청에서도 겨울을 낼 수 없었을 거예요!”
세 사람은 잠시 속삭이다가, 그중 두 사람은 무거운 음식 상자를 들고 밖으로 나가 각 부서로 전달하라고 큰 소리로 외쳤다. 그들이 외치고 있는데, 갑자기 밖에서 누군가 고개를 내밀며 웃으며 외쳤다. “소사마가 이미 돌아왔어요. 특별히 세문 쪽에도 한 그릇 더 보내라고 명령하셨어요!”
“알겠습니다, 잊지 않겠습니다!”
요리를 맡은 잡일꾼도 이 말을 들었고, 몸은 밖에 없었지만 목소리는 들려왔다. 그때 문 앞에 놓여 있던 음식 상자들도 이미 각 부서의 잡일꾼들이 가져간 뒤였다. 그래서 두 조수는 다시 돌아와, 한 사람은 찬장에서 장월이 평소에 밥을 데울 때 쓰던 도자기 항아리를 꺼내고, 다른 한 사람은 냄비 앞으로 가서 고개를 내밀어 안을 살펴보았다.
“좋은 재료를 더 넣어요!”
“그런 말까지 하나요? 지난번에 소사마가 라바죽에 쓰지 않는 그 말린 과일들을 우리가 집에 가져가 아내와 아이들에게 주라고 하셨잖아요… 이봐요, 그렇게 큰 도자기 항아리까지 필요 없잖아요. 정말 소사마를 밥통으로 아나 봐요?”

“좋아, 네 용기가 대단하구나. 조심해, 내가 이 말을 안으로 전해줄 테니까. 그러면 너도 곤란해질 거야!”
주방에서 이 세 사람은 시끄럽게 떠들다가 곧 누군가가 붉은색으로 칠한 식탁을 들고 나와 서둘러 그것을 안으로 가져다주었다. 세 문 앞에 이르러 다른 하인이 나와 그것을 받았다. 그는 예의상 뚜껑을 열어 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “좋아, 이 좋은 것들이 모두 여기에 왔군. 가장 많은 것은 홍대추, 땅콩, 잣, 연자인데, 혹시 어른께서 더 많은 아들을 원하시는 건가?”
“소사마 집안이 아들을 키울 여유가 없을 리가 없잖아. 물론 더 많은 아들을 원하겠지.”
이 대답에 식탁을 받은 하인은 흐흐 웃으며 곧바로 그것을 안으로 가져갔다. 문 밖에서 먼저 보고한 뒤 그는 커튼을 젖히고 문턱을 넘어 들어갔다. 그곳에서 장월이 책상 뒤에 앉아 있고 호칠이 왼쪽 첫 번째 의자에 앉아 있는 것을 보고 그는 웃으며 식탁을 들고 다가가 말했다. “어른, 그들은 아마 어른께서 궁에서 굶고 계실 거라 생각해서 도자기 항아리 가득 채워서 가져왔군요. 마침 호천호도 여기 있으니, 우리 관청의 라바죽을 함께 한 그릇씩 마시죠!”
오늘 아침에는 궁에서 간단히 뭔가를 먹었고, 그 후에는 소오분과 이야기를 나눈 뒤, 장월은 관청으로 돌아가기 전에 거리를 한 바퀴 돌며 상황을 살펴보았다. 그래서 이제 정말 배가 고팠고, 대문에 들어서자마자 콩 냄새를 맡고 그런 지시를 내린 것이었다. 호칠도 거절하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “한 그릇으로 어떻게 충분하겠어요. 저도 지금 배가 고프네요. 부족하면 밖에 나가서 더 달라고 해야겠어요!”
장월도 웃으며 말했다. “그래, 병부 관청의 다른 것들은 충분하지 않을 수도 있지만, 오늘의 라바죽은 충분히 있으니, 원하는 만큼 마셔도 돼! 그리고 돌아갈 때 조금 더 가져가도 좋아. 너희들이 관청에 있지는 않지만, 결국은 병부 사람들이니까.”
몇 마디 농담을 주고받은 뒤, 두 그릇의 라바죽이 나왔다. 호칠은 장월처럼 숟가락을 사용하지 않고 그릇을 들고 크게 마시기 시작했다. 잠시 후 그릇이 비자 그는 단호하게 입을 닦으며 말했다. “괜찮군요. 재료도 많고 달콤하며, 저 절 앞의 불죽보다 훨씬 좋아요. 어른, 앞으로 조금 더 가져가야겠다고 하셨으니, 이건 정말 귀한 병부의 혜택이에요. 안 받으면 손해죠. 게다가 요즘은 사람들이 너무 바빠서 라바죽을 끓일 시간도 없어요!”

말을 듣고 화가 났지만 장월은 그저 짜증스럽게 고개를 저었다. 육부 중에서 공부는 가장 낮은 위치에 있고, 형부는 복잡하며, 예부는 고귀하지만, 오직 리부, 호부, 병부만이 진정한 권력을 쥐고 있었다. 다만 지출에 있어서는 호부가 자체적으로 지출을 심사하기에, 하원길이 이전에 자금이 넉넉하지 않았던 것이 아니라면 그곳에는 부족한 것이 없었다. 리부는 말할 것도 없이, 관리들이 취임할 때 뇌물을 주어야 하므로 돈이 부족할 리가 없었다. 오직 병부는 무선 부정행위와 같은 큰 사건들로 인해 타격을 입은 사람들은 잠시 제쳐두고라도 내부 지출도 한동안 긴장될 수밖에 없었다. 다행히 그는 은장으로 서신을 봉하여 800리 급행으로 황제에게 보내, 첩보사가 매년 북쪽으로 밀수하여 얻은 이익의 80%는 내고를 할당하고 나머지 20%는 병부에 지원해 달라고 요청했다.

물론 이를 위해 그는 한동안 치열한 경쟁을 벌여야 했다. 결국 그의 계획에 따르면 첩보사는 북쪽의 몽골뿐만 아니라 점차 동북쪽의 여진 지역으로도 확장해야 했으며, 남서쪽의 미얀마와 교지부정사 남쪽의 작은 나라들도 점차 침투해 들어가야 했다. 결국 보선은 대명 천조를 상징하는 것이었고, 매번 수백 척의 배를 보내는 데 드는 비용도 너무 컸기에, 상선을 이용해 목적을 숨기는 것이 낫다고 생각했다.

다행히 그가 그 80%를 예년보다 줄이지 않겠다고 보장하자 주잔기는 마침내 동의했다. 그래서 지금 그는 공개적으로 부하들이나 서리들에게 돈을 주지는 못하지만, 장작과 석탄을 조금 주어 라바죽을 만들어 주거나, 설날에는 고기와 채소를 조금 나눠줄 수 있었다. 그가 길을 막은 사람들은 이미 모두 처리되었고, 남은 자들은 본래 겁이 많고 성실한 사람들이라 이런 연말 복지에 만족하며 살았다.

한 항아리 분의 라바죽을 나눠 먹고 나니 두 사람은 몸이 더욱 더워진 것을 느꼈다. 그래서 그 서리가 식기와 그릇, 숟가락을 정리해 나간 후, 장월은 이마의 땀을 닦고 얼굴을 씻은 뒤 말했다. “네 쪽 상황은 어때?”
“괜찮아요. 금의위가 두 번 와서 그 노팔을 여러 번 물어보고, 성문에서도 증거를 얻은 것 같아서 더 이상 의심하지 않아요. 이제 사건이 밝혀지고 다른 목격자와 증거도 충분하니 더 이상 신경 쓰지 않아요. 원래 양주 골목에 있던 그 장교도 돌아갔어요. 다만 그 사람은 이전에 너무 추워서 한쪽 발이 불편한데, 의사가 치료하고 있어요.”
“그래, 그 사람에게 잘해줘. 그가 나서지 않았다면 사건이 이렇게 쉽게 밝혀지지 않았을 거야. 만약 그에게 또 다른 요구가 있다면, 지나치지 않는 한 다 들어줘.”

“네, 부하가 바로 대인께 말씀드리려 했던 것입니다…” 호칠은 잠시 망설이다가 결국 진실을 말했다. “그 사람은 다른 요구는 없고, 단지 자신의 출신을 밝혀달라는 것뿐입니다. 하지만 이 일은 제가 결정할 수 있는 것이 아니라서 감히 승낙할 수 없습니다. 결국, 고자질로 상을 받는다면 외부 사람들이 비난할 수도 있습니다.”
“승낙할 수 없는 일은 없다. 오늘 아침에 황제께 올린 상소에 이미 그 사람에 대해 언급했다. 이처럼 중대한 일에서 선뜻 나서는 사람에게 보상을 주지 않으면 앞으로는 모두가 자신만 살리려 할 것이다. 반란과 관련된 일이라 해도 고자질은 온 가족의 목숨을 구하는 일이다. 게다가 이건 고자질과는 다르고, 단지 우연히 알게 되어 위험을 감수하고 나선 것뿐이다.” 장월은 말하면서 왕유를 떠올리며 살짝 미소 지었다. “물론, 이번 일로는 상을 받을 수 없을 것이다. 기껏해야 한 단계 올라가거나 세습 군직을 받을 뿐이다. 스스로 돌아가서 무엇이 필요한지 잘 생각해보도록 하라. 그런데, 곽선의 아들 곽총은 어떻게 되었나?”
이 말이 나오자 호칠의 표정이 금세 복잡해졌다. “대인, 곽총이 목을 매고 죽었습니다.”
또 자살이다!
장월은 호칠이 어떻게 그 사실을 알았는지 묻지 않았다. 비록 첩보국과 장부의 하수인들이 같은 경로를 통하지는 않지만, 이런 것들을 알아내는 방법은 있기 마련이다. 하지만 그는 어쩔 수 없이 얼굴을 어둡게 했다. 그는 자살한 영평공주와 이모청을 떠올렸고, 이제 또 다른 자살자인 곽총을 생각하며 손톱으로 손바닥을 세게 눌렀다. 첫 번째 자살자는 이유가 있어 보였지만, 그는 영평공주가 절망으로 자살할 인물이 아니라고 생각했다. 오히려 절망으로 미쳐버린 것에 가깝다고 여겼다.
그리고 오늘 아침에 정구가 조금이나마 힌트를 준 것 같았지만, 그는 그것이 분명히 산시 태원의 진파를 가리키는 것이라고 확신했다. 다만, 그는 현재의 진왕 주제홍이 거만하고 독단적이라는 것도 들어본 적이 있었지만, 그의 행동들을 보면 주고희에도 미치지 못하는 인물이었다. 계략을 쓸 수는 있겠지만, 이렇게 연달아 계획을 세울 수 있다는 것은 그의 능력을 넘어서는 일이었다.
혹시 정말로 가장하고 호랑이를 잡는 것인가?
“대인, 그 농장에는 모두 무정후부의 노인들뿐이라 부하가 사람을 섞어 넣을 수 없었습니다. 하지만 이전에 계속 주시하고 있었기 때문에 그 농장에서 빠져나온 한 농부를 잡을 수는 있었습니다…”
장월은 갑자기 몸을 돌려 화난 표정으로 호칠을 바라보았다. “왜 미리 말하지 않았나?”

“아무런 성과도 없어서, 부하로서 함부로 대인께 말씀드리고 싶지 않았습니다. 이 사람은 입이 단단해 심문하기가 매우 어렵습니다. 동료들이 온갖 궁리를 다 했지만 그는 결코 자백하지 않고 그저 중얼거리기만 하며 버텨냈습니다. 그 중얼거림을 들어보니 마치 어떤 사이비 종교 같았습니다. 전에는 심지어……”
“백련교를 생각한 건가?”
장월이 직접 물었다. 호칠이 말이 없자 마치 동의하는 것처럼 보여 그는 곧바로 미간을 찌푸렸다. 하지만 이리저리 생각해본 끝에 결국 고개를 저었다. 당사얼 자매는 이미 수년 전부터 행방을 감췄으며, 그조차도 두 사람의 소식을 모른다. 아마도 세상을 떠돌고 있는 것이리라. 게다가 이 자매는 천하를 차지하려는 야망이 있는 사람들이 아니므로, 백련교가 멸망한 지 수년이 지난 후에 다시 부활할 리는 없다. 하지만 삼목 아래에는 용감한 자가 없으니, 사이비 종교를 믿는 자가 아니거나 의지가 극도로 강한 자가 아니라면 어떻게 고문을 견딜 수 있겠는가?
“3일 안에 반드시 이 사람의 입을 열어야 합니다. 그는 지금 가장 중요한 단서입니다. 입을 열면 분명 성과가 있을 것입니다. 강한 방법이 안 되면 부드러운 방법을 쓰세요. 사람이라면 반드시 약점이 있습니다.”
비록 3일이라는 기한이 다소 촉박하지만, 장월은 호칠이 방금까지 숨기지 않고 말했으니 분명 방법이 있을 것이라고 생각했다. 역시나 호칠은 잠시 생각한 끝에 결국 승낙했다.
“대인, 걱정 마십시오. 부하가 군령서를 쓰겠습니다!”
무안후 호족 장가 대원의 서원 상층집.
소오가 쩡쩡거리며 사정을 다 말한 후, 두완은 참지 못하고 한숨을 들이켰지만 곧 진정되었다. 소오가 의아한 표정을 짓자 그녀는 억지로 웃으며 말했다. “괜찮아요. 군주님이 장난친 거예요. 지금 내전에는 일이 너무 많아서 그녀가 어떻게 당신을 만날 시간이 있겠어요? 요즘 밖에 일이 많으니 집에서 어머니와 잘 지내고, 밖에 나가지 마세요.”