제845장 가을바람은 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 것이 아니다

구씨 가문은 장부지의 말을 듣고 온 가족이 개봉의 고향에서 경성으로 이주했으며, 개봉에 있던 장씨 가문 사람들도 점차 많이 경성으로 이주해 살게 되었다. 첫째로, 가문의 두 명망 있는 가문이 모두 여기에 있어 서로 도울 수 있었고, 자녀들의 출세도 더 용이했으며, 둘째로 개봉에 새로운 지방관이 부임하면 장씨 가문 중 가장 명망 있는 분파가 떠난 것을 보고 나머지 사람들을 소홀히 대할 수도 있기 때문이었다. 그래서 개봉에 남은 장씨 가문 사람들은 대부분 변방의 분파들이었으며, 몇 무의 척박한 농지에 의존하거나 소규모 장사를 하며 살아갔다.
장씨 가문이 이러한 상황인데, 구씨 가문은 더욱 열악했다. 구씨 가문의 형제이자 가문의 장로인 구씨가 세상을 떠난 후, 구씨 가문 사람들은 토지와 부동산을 두고 다투다가 거의 싸움까지 벌였으며, 결국 가족들은 갈라서고 재산과 농지, 가게들은 마치 악狼 같은 자손들에 의해 모두 나눠졌다. 당연히 구빈의 아버지는 척박한 경사지 20무만을 받았으며, 이런 적은 재산조차도 가족들이 경성으로 이주한 후 다른 가족들에게 빼앗겼다. 몇 년이 지나자 재산이 바닥난 구씨 가문의 본가는 점점 유지하기 어려워져서 경성에 있는 구빈과 그 명망 있는 친척들을 떠올렸다.
그래서 구씨 가문의 장손인 구린은 두 명의 하인을 데리고 가치 없는 토산품을 한 배 가득 싣고, 세배를 주러 온다는 명목으로 경성에 들어갔다. 결국 구씨 가문 사람이었기에 그는 먼저 구빈의 집을 알아보고 이른 아침에 그곳을 찾아갔다. 밖에서 보니 그는 마음속으로 의아해했다. 맑은 물로 지은 단순한 지붕의 대문과 푸른 기와와 벽은 새로 지은 집처럼 보이지 않았으며, 이미 오랜 세월이 지난 것 같았다. 안내를 받아 안으로 들어가 보니, 한 손바닥에 꼽힐 정도의 하인들만 있어 그의 마음은 순식간에 식어버렸다.
정주택 안에 앉아 구린은 그 집의 소박한 청수 삼나무 가구와 평범한 장식들, 하인들의 옷차림을 보며 가난한 학자로서는 별로 이익을 얻을 수 없을 것이라고 생각했다. 그래서 그는 멍하니 앉아 차를 마시고 집안 상황에 대해 잠시 이야기한 뒤, 구빈의 아버지가 준 100관의 보화를 가지고 떠났다. 밖으로 나오자마자 하인들과 함께 미리 고용한 마차에 올라 아직 대부분 남아 있는 토산품들을 싣고 무안후 골목으로 향했다.
그러나 그는 전혀 예상하지 못했지만, 그곳에서는 그에게 더욱 냉담한 태도를 보였다.

장신 부부는 집에 없었고, 장구는 한림원에 있었다. 정방菲는 이 친척에 대해 전혀 들어본 적이 없었다. 가족들의 말에 따르면 그 사람은 개봉에서 온 장구의 사촌이라고 자칭하며 문간에 억지로 머물렀다. 그녀는 화가 났고, 옆에 있던 어머니가 부추기자 그녀는 곧바로 사람을 시켜 그를 내보내게 하고, 자신이 무안후부에서 데려온 두 명의 하인들에게 그를 쫓아내라고 명령했다.

양무백부의 경우는 말할 것도 없었다. 동방씨는 당시 개봉의 집에서 관리를 맡을 때부터 이미 강한 성격의 소유자였다. 비록 지금은 수행과 기도에 전념하고 있지만, 본성은 변하지 않았다. 장며느리가 찾아온 것을 듣자마자 이는 돈을 뜯으러 온 것이라고 짐작하고, 하녀를 시켜 낡지도 새지도 않은 은으로 장식된 금관 두 개를 주고는 한 마디만 남기고 문을 닫아버렸다.

“고가의 큰아들님, 할머니께서 계실 때부터 우리 집과 고가 사이에는 더 이상 어떤 교류도 금지되었습니다. 할머니께서는 돌아가셨지만 가훈은 여전히 남아 있으며, 우리 아내도 이를 어길 수 없습니다. 당신이 주신 것들은 마음으로 받아들이겠습니다. 모든 친척들께 안부를 전해주세요.”

문을 닫고 자기들끼리만 안부를 전하라고? 고린은 화가 나서 미칠 지경이 되었다. 그는 은으로 장식된 금관 두 개를 그냥 하인에게 던져주며, 다른 집들은 그냥 형식적인 것이었지만 자신은 특별히 수도에 온 것은 장씨 가문 중에서 가장 유명하고 권력 있는 집안 때문이라고 생각했다. 이렇게 생각하며 그는 옷깃을 만지고는 재빨리 몇 걸음 걸어 다시 소장부의 문 앞에 도착했다.

방금 있었던 소동은 이미 이곳에도 알려졌다. 장남의 며느리는 후문의 공주였기에 거만한 태도를 보여도 다른 사람들이 감히 말할 수 없었고, 둘째 집의 주인인 동방씨도 족속들 사이에서 유명한 강한 성격의 여자였다. 우연히 집에 있던 손씨는 모르는 척하고 싶었지만, 아들의 출세가 순조로운 지금 남들에게 헐뜯음을 당해서는 안 된다고 생각하여 하인을 시켜 며느리에게 알리고는 문을 열어 사람을 안으로 들여 화실에서 기다리게 했다. 하지만 직접 나가 만나려 할 때 그녀는 갑자기 마음을 바꿨다.

그녀가 허락하자 고린은 물론 기뻐했다. 그는 떠나기 전에 아버지로부터 당부를 받았는데, 장씨 가문에 또 다른 백작이 나왔지만 가장 자랑스러운 것은 셋째 집안이라는 것을 알고 있었다. 문을 들어서자마자 이곳의 관리가 바로 옛 공주님 시절에 가장 신뢰받던 관리인 고천이라는 것을 알고는 더욱 환한 미소를 지으며 말할 내용을 곰곰이 생각했다.

장월이 처음 부정사로 임명될 때 이미 이등급 작위를 가지고 있었고, 장초도 이등급으로 퇴직했기 때문에 집안의 모든 규정도 이등급에 맞춰져 있었다. 다섯 칸 아홉 기둥으로 된 홀을 지나가며 중앙에 있는 검은 바탕에 금색으로 쓰인 명패와 큰 책상, 향로 등의 장식들을 보자 고린은 저도 모르게 눈이 반짝였다. 작은 화실에 앉자마자 그는 주위를 둘러보며 팔걸이를 만지작거리며 이것이 바로 서양에서 가져온 홍목일 것이라고 생각했다. 얼마 지나지 않아 누군가 차를 가져다주었는데, 그것은 여요나 균요가 아니라 그가 본 적 없는 모양의 차였다. 유광이 매끄러운 것을 보고 그는 그것이 새로 만들어진 관자기라는 것을 알았다.
“표소저, 육소저가 오셨습니다.”
고린은 삼소저만 알고 있었는데 이제 육소저가 왔다는 말을 듣고 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 이전에 장초에게 서자가 있다는 말은 들었지만, 이제 그 소리를 듣고 고개를 들어보니 여덟 아홉 살 정도의 소년이 왔는데 키가 크고 체격이 우람하여 상당히 침착해 보였다. 그래서 그도 함께 일어섰다. 남녀의 구분은 있지만 자신은 후배이므로, 만약 손씨 가문이 친절하다면 직접 자신을 만나주어야 하고, 그렇지 않다 해도 적어도 장예를 보내야 하는 것이지, 서자를 보내 손님을 맞이하게 할 이유가 어디 있겠는가? 마음속으로는 불쾌했지만 상대방이 인사하며 ‘표형’이라고 부르자 그는 억지로 미소를 지었다.
장부는 성격이 소박하고 나이도 어려서 평소에 손님을 맞이할 때도 조용히 있기만 했으며, 게다가 원래 고린과도 알지 못했기에 무슨 말을 해야 할지 전혀 몰랐다. 그래서 둘은 짧게 몇 마디 대화를 나눈 뒤 그는 말문이 막혀 그 자리에 가만히 앉아 있었고, 마음속으로 점점 불안해졌다. 고린은 더욱 괴로워졌다. 이제 일어나 떠나야 하는데, 수도까지 오는 데 많은 비용이 들었으니 그냥 돌아간다면 사람들의 웃음거리가 될 것이고 아버지 앞에서도 체면을 구길 것이다. 하지만 돌아가지 않으면… 돌아가지 않는다면 여기 앉아서 진한 차가 맛없는 물이 되기를 기다리며 이 어린아이와 함께 앉아 있어야 하는가?
다행히 이 짜증나는 기다림은 반 시간밖에 지속되지 않았고, 고린은 화실 밖 마당 문 쪽에서 사람들의 목소리가 들리는 것을 들었다. 거의 본능적으로 그는 재빨리 일어나 문턱을 넘어 밖으로 나갔다. 그곳에서는 한 아내가 몸을 비틀며 길을 안내하고 있었고, 뒤에는 자신과 나이가 비슷한 청년이 있었다. 옆모습만 보았지만 그는 옷자락을 들추고 빠르게 달려갔다.
“혹시 월표제인가요?”

장월은 오늘 주용과 무학이 있는 곳을 확정했으며, 드물게 일찍 돌아왔다. 문 앞에서 개봉 고씨 집안의 친척들이 왔다는 말을 듣고 어머니 손씨가 장부를 데리고 함께 가자고 했지만, 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 그가 해마다 승진해 온 이 몇 년 동안 장씨 집안의 친척들 중 상당수가 장남이나 차남 집안을 찾아 도움을 구해왔기 때문이다. 고씨 집안 사람들이 처음 오긴 했지만 마지막도 아닐 터였고, 그는 지나가면서 안을 들여다볼 생각도 하지 않았다. 하지만 예상치 못하게 안에서 누군가가 갑자기 뛰쳐나왔다.

원래 개봉에 있을 때 고씨 집안과의 교류는 그리 많지 않았다. 설날이나 명절에 선물을 보내는 것 정도였으며, 평소에는 장씨 집안을 찾아 고씨 집안의 젊은이들을 만나는 경우도 드물었다. 그래서 10여 년이 지나면서 장월은 이미 고씨 집안 사람들의 얼굴을 기억하지 못했다. 이번에 보니 그 사람은 갈색빛이 도는 어두운 무늬의 장포를 입고 머리에는 마위사 당금을 쓰고 있었으며, 외모는 준수했지만 눈빛은 평소에 일을 부탁하러 오는 사람들과 다르지 않았다. 그래서 그는 태연하게 한 걸음 뒤로 물러났다.

고림은 별로 유능하지는 않았지만 밖에서 여러 해를 보내며 사람들과 어울렸다. 장월이 뒤로 물러서는 것을 보고 그도 더 이상 앞으로 나아가지 못하고 환한 미소를 지으며 인사를 했다. “이렇게 헤어진 지 10여 년이 지났군요. 지난번 월 사촌이 할머니의 장례를 치르러 돌아갔을 때 저는 마침 집에 없어서 놓쳤습니다. 예전에 할머니의 60세 생일 때 잔치에서 당신이 빛나는 모습을 지금도 기억하고 있어요. 월 사촌은 모를 텐데, 요즘 개봉 성안의 학자들은 모두 당신을 본보기로 삼고 있어요…”

그는 말을 시작하자마자 끝없이 이야기를 이어갔지만, 장월은 오늘 일찍 돌아온 것이 두완과 상의할 일이 있어서였기에 점점 짜증이 났다. 그래서 상대방이 말을 끝내기도 전에 가볍게 기침을 하며 고개를 끄덕이며 말했다. “사촌 형님이 멀리서 오셨으니 손님이시니까요. 하지만 저는 지금 일이 너무 많아서 형님과 함께 경성을 돌아볼 시간이 없습니다. 내일 고가 집안 사람들에게 몇 명을 시켜 형님을 안내하게 하겠습니다. 저는 지금 할 일이 있어서 먼저 가보겠습니다.”

장월이 고개를 끄덕이고 떠나려 하자 고림은 당황하여 거의 생각하지도 않고 손을 뻗어 막았다. 장월이 차가운 표정으로 자신을 바라보자 그는 겨우 침을 삼키고는 조심스럽게 품에서 비단 주머니를 꺼내며 웃으며 말했다. “사촌 동생, 제가 이번에 경성에 온 것은 사실 아버지를 대신해 친척들을 만나는 것 외에도 다른 일이 있어요. 이것은 할머니께서 생전에 아버지께 쓰신 편지입니다. 장씨와 고씨 집안이 오랫동안 우호 관계를 유지해왔으니 후손들도 서로 돕고 우호를 쌓기를 바란다는 내용이에요.”

그는 말을 명확히 하고 더 이상 말하지 못하며, 두 손으로 그 비단 주머니를 건넸다. 장월은 침착한 표정으로 그것을 받아들여 주머니 끝에 있는 붉은 실을 풀고, 모란무늬가 새겨진 그 주머니에서 가늘게 접힌 종이 한 장을 꺼냈다. 오랜 세월이 지나 그 종이는 노랗게 변했고, 모서리는 바삭해졌으며, 접힌 부분도 약간 찢어져 있었지만 잉크색은 여전히 선명했으며, 모두 정갈한 소서체로 쓰여 있었다. 구씨의 늙은 필체와는 약간 다르긴 했지만, 글을 끊는 습관은 같아서 분명히 조모의 필체였다.
전체 내용은 형제들을 가르치는 교훈의 말들로, 독서부터 가정 운영에 이르기까지 모든 것이 포함되어 있었다. 그 정갈한 글씨를 통해 그는 마치 조모의 엄격한 표정을 다시 보는 듯했다. 소위 ‘진진지호’에 대해서는 편지 끝에 간단히 언급되어 있었는데, 그 의미는 형제들이 가정을 엄격하게 다스린다면 장씨와 구씨 가문은 영원히 우호 관계를 유지하며 대대로 서로 도울 것이라는 내용이었다. 서명 부분의 날짜가 사라진 것을 보고 장월은 발가락으로도 짐작할 수 있었다. 이것은 적어도 20~30년 전의 것이 분명했다.
“아버님께서 정성을 쏟으셨으니, 조모께서도 저 세상에서 이를 알게 되신다면 분명 안심하실 것입니다.”
장월은 그렇게 말하며 그 물건을 소중히 접어 비단 주머니에 넣었지만, 그냥 손에 들고 있을 뿐 돌려주지는 않았다. 그의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. “서로 돕는 것은 당연한 일이죠. 제 기억이 맞다면, 조모께서 개봉을 떠나시기 전에 남겨진 농지들은 족장과 일부 족인들이 관리하는 것 외에도 구씨 가문의 자손들도 상당수 관리했던 것으로 기억합니다. 게다가 구씨 가문의 자손들이 성실히 공부한다면 가문에서도 적극적으로 지원했죠. 구씨의 일곱 번째 사촌도 그랬습니다. 이제 그는 한림이 되었으니 정말 기쁜 일이 아닙니까? ‘진진지호’에 대해서는 앞으로의 인연을 봐야겠죠. 우리 가문의 아이들은 아직 어립니다.”
장월은 한 마디 한 마디로 모든 가능성을 차단해버렸고, 구린은 마음이 조급해져 감히 말을 끼어들었다. “제 여섯째 동생은 지금 딱 15살인데, 세 번째 사촌 여동생이…”
“세 번째 여동생은 이미 다른 사람과 약혼했습니다. 영국공부인이 그녀의 먼 사촌 아들을 위해 정해준 것이죠.” 장월은 구린을 차갑게 쳐다보더니 그가 깜짝 놀라는 것을 보고 비웃듯 말했다. “바로 한 달 전의 일입니다. 이 일로 경성의 여러 공후들이 잠시 당황했지만, 일단 정해졌으니 다른 사람들도 더 이상 할 말이 없습니다. 결혼을 통해 서로 돕는 것은 좋지만, 장씨 가문은 지금 딸을 이용해 다른 사람들에게 이익을 구할 필요가 없습니다. 게다가 그녀가 어느 집에 시집가든, 제가 그녀를 보호할 수 없다는 법은 없지 않습니까?”

바로 그때 찬바람이 불어와 구린은 손이 차가워지는 것을 느꼈고, 발도 조금 굳어졌다. 친척이긴 하지만 오랫동안 연락을 하지 않았는데, 어떻게 장월에 대한 소문을 잊을 수 있었을까? 그는 매우 잔인한 인물로, 영국 공작의 먼 친척이 되는 것을 택하면서도 귀족의 체면을 지키려 하지 않았다. 그렇다면 자신 같은 친척은 무슨 존재란 말인가? 이런 생각이 들자 그는 곧 이익을 챙겨 빠져나갈 생각을 하며 연신 고개를 끄덕였다.
“맞아요, 맞아요. 사촌동생은 이제 온 세상에 이름이 알려졌으니 그런 사소한 것들은 신경 쓸 필요가 없죠. 다만 우리 구씨 집안은 이 몇 년간 정말 형편없었어요. 아버지들끼리 가정싸움을 하고, 여름에는 황하에서 홍수가 나 많은 논밭이 침수되었죠…”
“누구 없나, 고천 가문 사람을 불러오라.” 장월은 그의 말이 끝나기도 전에 뒤에 있는 아내에게 명령한 뒤 구린에게 손짓하며 말했다. “더 이상 말할 필요 없어. 친척이니 도울 수 있는 것은 당연히 도와줄 거야.”
장월이 고천을 부르자 구린은 마음이 편해졌다. 적어도 이번에는 한 가지 일은 성사시켰다는 생각이 들었다. 장월이 작은 연회장으로 걸어가자 그는 서둘러 뒤따라갔다. 이번에는 방금 전처럼 경솔하게 행동할 수 없었기에, 개봉에서 일어난 크고 작은 일들만 골라서 이야기했다. 방에 들어 앉은 장월은 장부에게 눈짓을 하여 먼저 가게 했다. 처음에는 구린의 말을 대충 듣고 있었지만 점점 집중하게 되었다.
구린은 다른 재능은 없었지만 말솜씨는 상당히 좋았다. “주왕비는 후처이며 궁녀 출신으로 지위가 매우 낮아서 다른 군왕들의 왕비들이 그녀를 경멸했어요. 신안왕과 여남왕은 작위를 빼앗기고 감금되었지만, 여전히 많은 군왕들이 왕위를 탐내고 있어요. 심지어 이 일로 다른 친왕들과 연락을 취하는 자들도 있다고 해요. 그리고 지난번에 주왕부에서 두 명의 시녀를 죽였는데, 그들이 마법을 써서 왕비를 해치려 했다고 하더군요…”
“마법? 그 일은 어떻게 된 거지?”
장월이 관심을 보이자 구린은 숨기지 않고 사건의 전말을 자세히 설명했으며, 여기에 여러 소문까지 덧붙여 이야기했다. 고천이 사람들과 함께 들어온 후에도 장월이 멈추라고 하지 않자, 그는 개봉 전체를 떠들썩하게 했던 이 사건을 계속해서 완전히 이야기해 주었다. 그제야 장월이 고천에게 손짓했다.
“예전에 할머니가 나에게 남겨준 땅 중에 개봉 근처에 있는 것이 몇 에이커인지 기억하나?”
장씨 가문의 땅에 대해서는 고천보다 더 잘 아는 사람이 없었다. 그는 구린을 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 대답했다. “상부현 동쪽에 400에이커의 건조지와 200에이커의 경사지가 있어요.”
“그래, 그럼 토지 증서를 찾아서 구씨 집안의 큰 사촌에게 주도록 해.”

장월은 고린이 기뻐하는 표정을 보고 손에 든 비단 주머니를 내보이며 말했다. “다만 한 가지 더 도움을 요청하고 싶은 게 있어요. 이제 할머니께서 돌아가셨으니, 이 비단 주머니를 저에게 남겨주실 수 있을까요?”
600무의 땅과 가치 없는 비단 주머니를 맞바꾸는 것이니 고린이 거절할 리가 없었다. 그는 급히 일어나 땅에 엎드려 절하며 말했다. “이건 옛 공주님의 물건이니 사촌동생이 잘 간직하겠습니다. 가족을 대표하여 사촌동생의 도움에 깊이 감사드립니다!”
고천이 그를 보내준 후에야 장월은 고개를 숙여 손에 든 비단 주머니를 바라보았다. 고씨 가문이 수십 년 전의 오래된 물건들까지 꺼내놓았다는 것은, 그의 손에 할머니의 유물이 별로 없다는 뜻이었다. 물건을 보며 사람을 그리워하는 법, 그런 물건을 탕진꾼들의 손에 맡기느니 차라리 자신이 소중히 간직하는 편이 낫다. 적어도 선을 권하고 절약을 권하며 가정을 중시하는 그 글들은 후손들에게 남겨줄 수 있으니까.
600무의 땅과 이 가훈을 맞바꾸는 것은 분명 가치 있는 일이었다. 게다가 고린이 전해준 정보들도 어느 정도는 쓸모가 있었다. 물론 그는 추풍이 그렇게 쉽게 이길 수 있는 상대가 아니며, 자신의 땅도 그렇게 쉽게 빼앗길 수 있는 것이 아니라는 것을 사람들에게 알려줄 생각이었다!