제824장 연회와 비밀 부탁

대명나라의 초기 황제들 중 태종 주디는 수도를 옮기기 전까지 매년 난징에서 북경으로 순행했기 때문에, 원래 없었던 순행 의식이 영락 연간에 꼼꼼하게 보완되었다. 이번에 주잔기의 행렬이 떠나기 전에는 공신과 문관들을 보내 천지, 사직, 태묘, 황릉에 제사를 지냈으며, 이어서 북경의 문무 대신들을 위한 연회를 열었다.
내각 인사들, 육부의 상서와 시랑들, 오군도독부의 도독들 및 각종 공신들은 상석에 앉았으며, 북경의 5품 이상 관리들은 중석에, 5품 이하 관리들은 하석에 앉았다. 비록 당시에는 관리들이 과도하게 많지는 않았지만, 수십 개의 상이 마련되어 광록사가 가득 찼다. 황제는 잠시 모습을 드러낸 뒤 곧 떠났기 때문에 나머지 신하들도 마음껏 식사할 수 있었지만, 상석에 앉은 사람들은 서로 몇 마디 나누는 정도에 그쳤다.
연회에서 제공된 음식 중 집안이 가난한 문관들은 어떻게든 그것을 가져가 가족과 나누어 먹으려 했다. 이전에도 그런 예가 있었기 때문에 궁중의 직원들도 눈감아 주었으며, 별로 신경 쓰지 않았다. 반면 집안이 부유한 관리들은 광록사에서 준비한 음식들을 별로 여기지 않았다. 이때 장월은 앞에 놓인 말고기밥을 보고는 전혀 식욕이 생기지 않았으며, 다만 다채로운 차와 과일은 먹을 수 있었다. 궁중의 술은 맛이 강했기 때문에 그는 두 잔만 마셨다.
“장 대인, 이번에 황상께서 변방을 순행하실 때 데려가신 병력이 너무 적지 않습니까?”
이 말을 한 사람은 이부의 시랑 곽진이었다. 그는 호부의 주사로 시작하여 점차 승진하여 이부의 좌우 시랑이 되었으며, 현재는 재사부의 재사도 겸하고 있어 시랑들 중 가장 경력이 긴 인물이었다. 지금 견의가 부무를 맡고 있어 이번에도 호종해야 했기 때문에 그가 이부 업무를 맡게 되었으며, 모두가 그가 이부를 맡을 가능성이 높다고 여겼지만, 그는 자신의 인기가 부족하다는 것을 잘 알고 있어 위아래를 막론하고 매우 겸손했다. 이때도 자신보다 30살 어린 장월 앞에서도 여전히 공손한 호칭을 사용했다.
“황상께서는 호종하는 병력이 너무 많으면 길가의 주현들을 방해할 수 있고, 식량과 짐 등에도 부담이 될 것이라고 생각하신 모양입니다.”

“하지만 예부 관리들은 모두 두려워하고 있습니다. 이것도 태종 황제가 예전에 난징에서 베이징으로 북행할 때 데려간 군대보다 많지 않다는 것을 알아야 합니다.” 곽진은 결국 오랫동안 조정에 있던 노신이며 기억력도 좋아서 이때 손가락을 꼽으며 계산했다. “그때는 수도에 5만 명의 기병과 보병이 동행했는데, 그중 내기병이 1만 명, 보병이 4만 명이었습니다. 기병 5천 명과 보병 5천 명은 황제 행렬 앞을 지키는 군대였습니다. 나머지 기병 5천 명과 보병 3만 5천 명은 다섯 개 군대로 나뉘어 지휘되었습니다. 각 군대는 기병 1천 명과 보병 7천 명으로 구성되어, 도지휘사가 천백호를 이끌었습니다. 게다가 금의위에서는 대한장군 500명, 교위 2천 500명, 힘센 사람 2천 명을 선발해 호위했습니다. 동행하는 문무 관리들을 합치면 대략 6만 명이었으며, 그중 절반 이상이 군사였습니다. 하지만 황제가 이번에 데려간 경영과 경위는 총 3만 명도 채 되지 않으며, 게다가 희봉구까지 가야 합니다.”
“곽 대인, 군대는 많은 것보다 우수한 것이 중요합니다. 경영은 매일 훈련을 하고, 신기영은 이미 모두 영락 화총으로 교체되었으므로 몽골 기병에 대해 본래부터 우위에 있습니다. 3천영도 모두 정예군입니다. 경위 중에서 선발된 장수들은 모두 상을 받았기 때문에 공을 세우고자 하는 의지가 강하며 사기도 높습니다. 게다가 이번은 순행이지 직접 원정이 아니므로 황제의 이번 여행은 위험이 없을 것입니다.”
곽진은 한숨을 길게 내쉬고는 낮은 목소리로 말했다. “걱정되는 것은 그 타타르들이 황제의 순행 소식을 알고 미리 매복을 준비할까 봅니다. 마치 예전에 태종 황제가 북행할 때 적을 만난 것처럼……”
말을 마치고 그는 주위를 둘러보더니 더 이상 말하지 않았다. 그가 말한 것도 장월이 이미 생각해둔 바였기에, 장본 서장관은 이미 내각 사람들과 상의를 마치고 황제에게 군사 문제에 있어 여러 노장들의 의견을 듣도록 권고했으며, 회주와 대녕 삼위 및 희봉구 수비군 등에도 미리 알렸다. 광녕위 개평 등지도 완전한 전쟁 준비 상태에 들어갔다. 지금의 명군이 여전히 당대의 정예군이라는 것은 말할 것도 없고, 후대의 토목보 변란 때도 정보가 잘못되고 지휘가 부실해 잠시 혼란에 빠지지 않았다면 그런 재앙적인 결과는 일어나지 않았을 것이다.
반쯤 식사를 마친 후, 그와 같은 테이블에 앉은 40대 이상의 고위 관리들은 곽진처럼 겸손하지 않았고, 그도 다른 사람들과 할 말이 없어 젓가락을 내려놓고 그 자리에 앉아 있었다. 마음속으로는 행사가 끝난 후 장부를 배웅하러 가야겠다고 생각했다. 결국, 순행 행렬이 수도를 떠날 때는 신하들이 배웅하느라 말할 시간이 없을 것이다. 갑자기 뒤에서 누군가 다가오는 것을 느끼고 그는 생각을 정리했다.
“장 대인, 밖에 어용감의 왕공공이 몇 마디 하고 싶다고 합니다.”

어용감에는 여러 왕공공들이 있었지만, 지금 그를 찾아온 사람은 단 한 명뿐이었으며, 게다가 뒤에 있는 환관의 목소리는 그에게 아주 익숙했다. 같은 탁자에 침착하게 앉아 있는 고위 관리들을 쳐다본 장월은 고개를 숙여 사과한 뒤 곧바로 자리를 떠났다. 그가 떠나자마자 탁자 위에서 누군가 마치 아무렇지 않게 흥얼거리듯 말했다.
“고귀한 가문 출신들은 어차피 이점이 있어서, 환관들조차도 앞다투어 그들에게 아첨하죠.”
곽진은 술잔을 들고 마시다가 입술에 살짝 묻힌 술을 머금은 채 이 말을 듣고 참지 못하고 말했다. “방 대인, 굳이 말에 가시를 달 필요가 있나요? 장 대인이 고귀한 가문의 영광을 누리긴 했지만, 오랫동안 관직에 있으면서도 여러 차례 공을 세워 황제의 신뢰를 얻었습니다. 궁중의 환관들이 권력에 아첨하는 것은 원래 흔한 일이니 굳이 언급할 필요가 있나요?”
이때 곽진 옆에 있던 한 시랑도 낮은 목소리로 비웃으며 말했다. “곽 대인은 참으로 너그러우시군요. 우리는 평생을 고생해 이 지경에 이르렀는데, 저 사람은 서른도 되지 않았는데도 같은 관직을 가졌습니다. 제가 경고하지 않았다고 생각하지 마세요. 견 상서가 인부부 업무를 맡고 있어도 그 자리는 당신이 앉을 자리입니다. 견 상서가 그 자리에 오랫동안 있었기에 다른 이들이 인부부의 관직 선발 권한을 탐내도 손대지 못했지만, 앞으로는 그렇지 않을 수도 있습니다. 내각의 권력이 점점 커지고 있어서, 조만간 그들도 손을 뻗을 것입니다. 장원절에 관해서는… 그는 평생 내각에 들어갈 수 없겠지만, 인부부 상서 자리도 반드시 포기해야 하는 것은 아닙니다. 지금 그를 위해 말해주면 나중에 후회하지 마세요.”
이때 또 다른 사람도 낮은 목소리로 중얼거렸다. “게다가 무슨 신뢰라는 것입니까? 황제가 신뢰하는 사람들은 이번 북행에서 모두 데려갔고, 그를 혼자 수도에 남겨둔 것은 분명히 외면하는 것입니다.”
연회장을 나온 후, 줄곧 침묵을 지키던 조기상은 한숨을 내쉬고 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “온 사람은 왕공공뿐이지만, 황제는 주왕공관에 계시며 진류군주와 바둑을 두고 있다고 합니다. 아마도 장 대인님을 부르려는 것 같으니 마음의 준비를 하세요.”
황제가 다시 궁을 나갔다는 소식을 듣고 장월은 곧바로 머리가 아파왔다. 지난번 두완이 궁에 들어갔을 때, 장태후는 그에게 황제의 불안정한 성격을 달래달라고 간접적으로 부탁했었지만, 그는 어떻게 말해야 할지 고민하지 못했으며, 애초에 이것이 나쁜 일이라고 생각하지도 않았다. 설령 수도를 돌아다니는 것뿐이라도, 황제가 깊은 궁중에 앉아 모든 일을 밖 사람들의 보고에 의존하는 것보다는 낫다고 생각했다. 그는 주잔기가 군대를 이끌고 북행해야 한다는 것에 대해 여전히 상부터 하부까지 반대하는 목소리가 많다는 것을 잘 알고 있었다.
“장 대인, 황제께서 군주의 저택에 계시며 당신을 부르고 계십니다.”

왕진이 환한 미소를 지으며 다가오는 것을 보고는 곧장 그 말을 꺼냈다. 장월도 말을 아끼지 않고 고개를 끄덕이며 그와 함께 광록사를 나섰다.
광록사는 동안리문 우측에 있으며, 한쪽 끝은 상선감과 바로 인접해 있어 각종 음식을 가져오기에 매우 편리했고, 다른 쪽 끝은 의학을 공부하는 곳이었다. 더 안쪽으로 가면 동상중문과 동화문이 있었는데, 이곳은 황성 내에 위치한 드문 관청 중 하나였다. 장월과 왕진은 광록사를 떠나 동안리문과 동안문을 나선 뒤 곧바로 동안문 대가로를 따라 금어후통으로 들어갔다.
이곳은 경성 사람들이 흔히 십왕부라고 부르는 곳이었지만, 장월의 마음속에는 또 다른 유명한 이름인 왕부정이 남아 있었다. 주디가 수도를 옮긴 후, 금어후통의 교위영과 안정문 대가로 사이의 이 지역에 공부가 웅장한 공관들을 지어 친왕들이 경성에 와서 조문할 때 머물도록 했다. 하지만 완공된 후에는 한왕, 조왕이 조문하러 오거나 촉왕의 세자가 아버지를 대신해 조문할 때를 제외하고는 대부분의 공관들이 평소에는 비어 있었다. 주닝이 원래 머물던 조왕의 공관도 여기에 있었지만, 이제 장태후가 그녀에게 다른 곳으로 옮겨 살라고 했지만 그녀는 남의 지시를 받고 싶지 않아 금어후통 끝에 저택을 골랐다. 첫째로 동안문까지 차로 15분밖에 걸리지 않았고, 둘째로 어사들의 입을 막을 수 있었기 때문에 장태후는 그녀가 이치를 알고 분별력이 있다고 더욱 좋아했다.
장월이 경성으로 돌아온 후 이곳에 온 것은 이번이 처음이었다. 서각문에서 말을 타고 들어가 연화조벽을 돌아 복도를 따라 조금 가면 이문이 나왔다. 말에서 내려 이문으로 들어가자 내부의 풍경은 완전히 달랐다. 복도를 따라 서 있는 금의위들은 모두 곧은 자세를 유지하고 있었으며, 가끔 하인들이 드나들기는 했지만 기침 소리조차 들리지 않았고, 거의 구분할 수 없을 정도로 가벼운 발걸음 소리만 들렸다. 그도 모르게 발걸음을 늦췄다. 복도 끝의 작은 문으로 나가자야 비로소 말소리가 들렸고, 무슨 말인지 제대로 듣기도 전에 밝은 웃음소리가 들렸다.
“그렇다면, 나는 더 이상 말하지 않겠다. 나는 천자로서, 이런 사소한 일조차도 닝고구의 마음을 편안하게 해주지 못한다면 웃음거리가 되지 않겠는가?”
주잔기가 웃은 후, 눈길을 돌려 그 작은 문 옆으로 왕진과 장월이 들어오는 것을 보았다. 왕진이 다가오는 것을 보았지만 장월은 그 자리에 서 있자, 그는 큰 소리로 말했다. “원절, 들어오세요. 여기는 닝고구의 영역입니다. 당신은 외부인이 아니니 굳이 그렇게 규칙을 지킬 필요 없어요! 빨리 와서 맛보세요. 이건 닝고구가 직접 만든 구운 년고입니다.”

천자께서 말씀하시자 장월은 서둘러 그 정자로 들어가 정식 예를 올렸다. 이때는 이미 추운 날씨였지만 정자 주위에는 바람막이가 설치되어 있었고, 안쪽의 숯불 난로에는 차가 끓고 있어 추위를 느끼지 않았다. 주잔기 옆에 있던 주닝은 평범한 보라색 대칭식 조끼만 입고 있었으며, 손에 낀 금팔찌도 벗어서 옆 탁자에 놓고 있었다. 그녀는 직접 철판 위에서 떡 두 조각을 만들고 있었는데, 장월을 보자 고개를 살짝 숙였을 뿐이었다. 이 광경을 본 장월은 저도 모르게 멍해졌다.

“닝 고모님 말씀으로는 이 방법도 당신 집 부인이 가르쳐준 것이라고 하더군요. 궁중의 이런 떡이나 과자들은 대부분 찐 다음 가져오는데, 처음 맛보니 정말 신선했습니다. 당신이 광저우에 온 지 얼마 안 됐는데, 거기서 새로운 종류의 과자들이 많이 나왔다고 들었어요. 모두가 장판대 집의 상표를 달고 있더군요.”

장월은 원래 무슨 말을 해야 할지 몰랐는데, 이제는 더욱 당황스러워졌다. 왕진이 적절히 물러나자 정자에는 다른 사람이 없었고, 그는 어색하게 변명했다. “임금님, 용서하십시오. 음식은 정교할수록 좋고, 고기는 섬세할수록 좋다고 하지만, 저는 그저 이 정도 취미만 있을 뿐입니다. 복잡한 과자나 음식을 좋아하는 것이 아니라 그저 즐거움을 위해서입니다. 마치 공주님의 방법처럼, 처음에는 낭비를 피하기 위해서였습니다… 찐 귤꽃떡이나 적두녹두떡 등은 식으면 맛이 없어지고, 다시 찜통에 넣어도 맛이 변하니까, 철판에 식용유를 두르고 뜨겁게 달군 뒤 튀기거나 양면 철솥으로 굽으면, 원래 남은 음식을 싫어하는 아이들도 두 조각 정도는 더 먹을 수 있습니다…”

이 말이 나오자 떡을 만지고 있던 주닝은 방심한 사이 기름방울에 화상을 입고 손을 빼서 입에 넣고 문질렀다. 그녀는 아까부터 짜증스럽게 말했었다. “그래, 당신 집 아내는 이렇게 먹는 게 재미있다고 생각하는군요. 우리가 모일 때마다 철판으로 이것저것 굽는데, 원래 당신은 절약을 위해 그러는 줄은 몰랐어요! 임금님, 당신의 훌륭한 신하를 보세요. 이렇게 높은 관직에 부유한 집안을 가졌음에도 불구하고 여전히 낭비를 피하려고 하다니… 당신 집 사람들이 그렇게 많은데, 귤꽃떡 두세 바구니로 다 먹지 못할 리가 없잖아요?”

주잔기는 처음에는 미소만 지었지만, 장월이 말을 잇지 못하자 갑자기 크게 웃기 시작했다. 주닝 옆에 놓인 온갖 종류의 도구들을 보고는 다시 고개를 저었다. “사람들의 눈에 띄지 않으면 일도 제대로 하지 않는군요. 앞으로는 당신에게 더 많은 책임을 주어야겠어요. 그래야 이런 이상한 것들을 만들어 입맛을 채우려 하지 않을 테니까요! 자, 떡은 먹고 나서 할 말이 있으니, 일단 배부르게 먹으세요.”

장월은 숯불 위에서 향기를 풍기는 년고를 훔쳐보더니 수줍게 물었다. “임금께서 어찌 신이 배부르지 않았다는 것을 아시나이까?”
“내가 매일 먹는 것은 상선감에서 준 온화한 불에 조리된 음식뿐이다. 아무리 좋은 음식이라도 가져오면 금방 식어버리고, 광록사에서 마련한 수십 상의 연회가 어떤 광경인지도 모를 리가 없지. 게다가 너는 방금 음식은 정교할수록 좋고 고기는 섬세할수록 낫다고 했으니, 분명히 두 입만 먹고 형식적으로 했을 것이다!”
이런 말들은 평소라면 알고 있어도 절대 다른 사람에게 말하지 않았을 텐데, 이번에는 주잔기가 자연스럽게 말해버렸다. 장월뿐만 아니라 주닝조차도 놀랐다. 들통난 이상 장월은 솔직하게 꿀절임 과일 몇 조각과 술 한 잔, 만두 반 개만 먹었다고 인정했다. 주닝이 음식을 가져다주자 그는 재빨리 그 년고를 해치우고 주닝에게 감사를 표한 뒤 곧바로 주잔기와 함께 정자를 나섰다.
“내가 원래는 가을철에 말들이 기운이 왕성할 때 국경을 순찰하려 했지만, 그때는 태자를 세우기 전이라 일이 복잡했고, 게다가 전에 그런 일도 있어서 자리를 비울 수 없었다. 그래서 지금이 유일한 기회다. 다행히 이번에 군대와 함께 가는 사람이 많지 않고, 모두 새 옷을 입었으며, 짐과 식량도 충분히 준비되어 있어 걱정할 것은 없을 것이다. 아루타이와 울랴하가 공모했지만 태종 황제에게 패배했으니, 그들도 더 이상 꾀를 부릴 엄두를 내지 못할 것이다. 내가 걱정하는 것은 경성이니, 황태후께서 너를 남겨두라고 하셔서 내가 승낙했다.”
장월이 고개를 끄덕이며 침착한 표정을 보이자, 주잔기는 잠시 말을 멈추고 나서 말했다. “육부의 상소문들은 내각에 제출된 후 일괄적으로 처리된다. 만약 다른 급한 일이 있다면, 내가 특별한 명령을 내려 하사받은 은인장으로 봉하여 금의위가 급히 전달하게 할 것이다. 그 은인장이 있으면 황태후를 만나볼 수도 있을 것이다! 그 외의 것들은 네가 얼굴이 알려져 있으니 내가 더 말할 필요는 없겠지?”