제823장 떠남, 학정, 여진

9월 26일, 황장자 주치진을 황태자로 책봉하였다.
동궁의 일이 정리된 것은 관우와 대사면 칙령에 이은 일이었으며, 이전에 세자를 책봉할 때 전국에 대사면을 내린 것과는 달리 오히려 더 많은 백성들의 찬사를 받았다. 문무 신하들은 기쁜 자도 있고 불만인 자도 있었지만, 이미 확정된 사실 앞에서는 모두 입을 다물었다. 그래서 위아래 모든 사람들은 천자의 변방 순시를 준비하는 데 몰두했으며, 누가 남고 누가 가는지는 이 몇 날 동안 가장 화제가 되었고, 심지어 거리의 평민들조차도 이에 대해 열심히 이야기했다.
그러나 이런 추측은 오래가지 않았다. 황태자가 책봉된 지 며칠 만에 양영은 명을 받들어 윈난으로 가서 루촨의 군무를 협력하게 되었다. 또한 북방 순시에 동행할 대신들의 명단도 나왔다. 무관으로는 영국공 장부, 보정후 맹영, 성산후 왕통이 있었으며, 그 외에 백작과 부마 등 10여 명이 있었다. 문관으로는 대학사 금유자, 두진, 상서 건의, 하원길, 호탁, 장본 등이 있었고, 나머지는 각 부의 관리들과 각 사의 소속 관리들이었다. 이 명단들은 모두 자연스러워 보였지만, 장월이 동행 명단에 없다는 사실은 많은 사람들을 놀라게 했다.
두진과 미리 상의한 바 있어서 양영이 떠나는 날, 장월은 반나절의 휴가를 내어 그를 선무문 밖의 관도까지 배웅했다. 이제 북쪽 날씨가 점점 추워지고 있었기에, 남쪽으로 내려가는 길임에도 양영은 여전히 관복 위에 흰 양가죽 망토를 걸치고, 머리에는 밍크 모자를 쓰고 있었다. 겉보기에는 정신이 번쩍이는 듯했지만, 눈빛에는 말로 표현할 수 없는 우려가 담겨 있었다.
양영의 옆에는 노새 두 마리가 끄는 마차가 있었다. 윈난이 너무 멀고 지형도 높아서, 그는 원래 명마를 좋아했지만 그저 두 마리만 데리고 가며 마차는 노새가 끌었다. 그 마차는 화리목으로 만든 청유차였으며, 차지붕은 대나무로 만들고 그 위에 두견유 천을 발라 비를 막았다. 차 주위에는 고급스러운 격자무늬 양모 펠트를 사용했으며, 그 위에는 질산 처리된 소가죽을 덧대었다. 차 커튼의 금색 고리에는 두꺼운 격자무늬 면 커튼이 걸려 있었고, 그 안에서는 흑목으로 만든 의자 위에 두꺼운 흰 여우가죽 쿠션이 깔려 있는 것이 어렴풋이 보였다.
배웅하는 고빈과 몇 마디 말을 나눈 후, 양영은 몸을 돌려 두 걸음 걸어 장월 앞에 섰다. 양영의 가문이 매우 부유하다는 것을 알고 있었지만, 장월은 여전히 선물을 준비했다. 계절에 맞는 몇 장의 보화지폐 외에도 디엔중에서 흔히 쓰이는 연고, 몇 병의 소형 응급 약환, 그리고 가벼운 돗자리도 있었다. 이것들을 보고 양영은 저도 모르게 미소를 지었다.

“이렇게 세심하게 준비해 주어 고마워. 네가 전에 네 장인에게 했던 말들을 그가 모두 내게 전해주었어. 녹천의 군무는 상황에 맞게 처리할 테니, 분명히 계국공을 도와 이 일을 빨리 마무리지을 거야. 경중의 일들에 대해서는… 하늘은 높고 길은 멀어, 나는 그런 것들까지 신경 쓸 수 없어. 나는 이 몇 년간 많은 사람들을 화나게 했으니, 이제 밖으로 나가면 아마 많은 이들이 기뻐할 테고, 불행을 즐기는 것은 말할 것도 없고, 내가 이 몇 년간 공들여 돌봐준 사람들조차도 내 은혜를 알아주지 않을지도 몰라. 하지만 나는 원래 이런 성격이야. 칭찬하며 부탁해야 할 때는 그렇게 하고, 비난해야 할 때도 결코 자비를 베풀지 않았어… 사람들은 내가 일을 처리할 때 너무 엄격해서 타인을 용납하지 않는다고 하지만, 나는 평생 이런 성격과 기질을 가지고 살아왔어!”
양영의 말을 듣고 장월은 그도 경성을 떠난 후 누군가 기회를 틈타 문제를 일으켜 큰 비난을 받을까 봐 걱정하고 있다는 것을 알았다. 그는 정보가 빠르어 양영이 푸젠의 고향에 남긴 자손들이 많은 토지를 소유하고 있으며, 양씨 일족이 건녕위에서 가장 큰 지주 중 하나라는 것을 이미 알고 있었다. 양영이 집안 사람들에게 편지를 보냈지만, 많은 일들이 너무 광범위해서 완전히 조사하기는 어려울 것이다. 또한 주잔기가 즉위한 이후로 양영은 양사기만큼 총애받지 못했으니, 이때 그가 떠나려는 것도 도박적인 요소가 없지 않았다.
“기뻐하는 사람도 있고, 한숨짓는 사람도 있으며, 양학사가 자발적으로 나서는 것을 고매한 품격이라고 칭찬하는 사람도 있어. 선생님께서는 조정의 일들은 공정한 사람들이 공정한 마음으로 처리할 것이니, 양학사가 밖에서 고생하며 사소한 일들에 정신을 쓰게 하지 않을 거라고 말씀하셨어.”
양영은 장월과 대화하면서 멀지 않은 곳에 있는 수십 명의 다른 관리들을 바라보았다. 그들 중에는 그가 이 몇 년간 선발한 진사 출신 제자들도 있고, 그가 승진시킨 부하 관리들도 있으며, 그의 추천을 받은 사람들도 있었다… 어쨌든 그는 오랫동안 관직에 있었기에, 이런 때에도 사람들이 그를 배웅해 주는 것이었다. 장월의 명확한 약속을 듣고 그는 저도 모르게 감동했다.
“의산 형은 정직한 선비야. 나는 그를 믿어. 네가 돌아가면 그에게 내 안부를 전해줘. 지난번에는 사적인 마음 때문에 내 잘못이었어. 하지만 그는 너무 정직해서 어떤 일들에서는 손해를 보기도 해. 너는 그의 제자로서 그의 정직함은 배우되 그의 고집스러움은 배우지 말아야 해. 그게 좋아. 말하자면, 환장도 의산 형처럼 너무 고집스럽고 차가워. 너는 나와 좀 비슷하구나. 정말 나와 의산 형이 제자를 받을 때 어떻게 했는지 모르겠어!”

뒤의 말은 그저 농담일 뿐, 앞의 말이야말로 중요하다. 그래서 장월은 잠시 멍해진 뒤 저도 모르게 웃음을 터뜨리며 전달하겠다고 약속했다. 잠시 수다를 나눈 뒤, 양영은 장월에게 베이징에 머무는 동안 반드시 신중하게 행동하라고 당부했으며, 이전에 문원각에도 보고해야 했던 그 미해결 사건에 대해서도 간략히 언급했다. 마지막으로 이렇게 말했다. “이번에 네가 함께 가지 못한 것은 분명 황제께서 너를 데려가고 싶지 않아서가 아니라, 베이징에 너를 남겨 다른 용도로 쓰고 싶어서일 거다. 나는 스물아홉에 진사가 되어 서른이 조금 넘어서야 문원각에 들어갔는데, 다른 사람들 눈에는 이미 젊고 유능해 보이지만, 네 나이에 나는 아직도 향시를 준비하기 위해 열심히 공부하고 있었다. 너는 아직 젊으니 서두를 필요 없다.”

장월은 미소를 지으며 고개를 숙여 감사를 표했다. 시간이 늦어지자 구빈과 다른 사람들도 모여들자, 그는 두 걸음 물러섰다. 영과 다른 사람들과 일일이 작별 인사를 나누고 마차에 올라탄 뒤, 두꺼운 커튼이 내려지고 마차와 수행원들, 경호원들이 천천히 떠나가는 것을 보며, 배웅하던 사람들도 점차 흩어지자, 그는 여전히 그 자리에 멍하니 서 있는 구빈 앞으로 다가갔다.

“환장, 아직 돌아가지 않나?”

이제 구빈은 한림원 시독이 되었기에, 장월은 점차 어린 시절의 그 호칭을 버리고 그의 성을 직접 부르게 되었다. 하지만 그가 말을 마친 뒤에도 구빈은 여전히 멀어져 가는 마차를 멍하니 바라보다가 오랫동안이나 지나서야 시선을 돌렸다.

“원절, 선생님은 언제 돌아오실 수 있을까요?”

“루촨 지역은 오랫동안 분쟁이 계속되어 여러 곳에 선위사가 설치되었고, 사임법도 이미 기력이 다한 상태다. 그들은 우리 대명이 공격할 힘이 없는 틈을 타서 옛 땅을 되찾으려 하고 있을 뿐이다. 만약 그들에게 회복할 기회를 준다면 남경의 상황은 더욱 악화될 것이다. 양학사는 군사 전략에 능통한 사람이며, 계국공과도 친분이 있으니 그의 도움을 받으면 그곳도 분명히 빨리 진정될 것이고, 기껏해야 1년 안에 돌아올 수 있을 것이다.”

“하지만 어젯밤 제가 선생님을 위해 술자리를 마련해 배웅할 때, 선생님은 취한 채로 ‘서쪽 양관을 나서면 옛 친구가 없고, 옛날 전쟁에서 돌아온 이는 몇 명이나 되겠는가’라고 중얼거렸어요. 그 말을 듣고 제 마음이 불안해졌지만 물어볼 수도 없었습니다.”

장월은 구빈의 걱정스러운 표정을 보고 잠시 생각한 뒤 위로의 말을 건넸다. “양학사는 그저 막연히 중얼거린 것뿐이다. 그의 마음속에는 다른 일이 있어서 루촨의 군사 문제 때문만은 아니다. 양씨 가문은 복건의 명문 가문인데, 황제께서 천하의 토지를 조사하라는 칙령을 내리지 않았나? 양학사는 아마도 집안의 토지가 너무 많아 걱정하는 것 같다. 그리고 디엔중에 대해서는… 계국공도 사실 양학사에게 있어서는 옛 친구라고 할 수 있다!”

장월의 설명을 듣고서야 구빈은 마음의 불안이 조금 줄어든 것 같았다. 하지만 양영도 처음에는 고향의 농지 문제에 대해 잘 몰랐는데, 하물며 그의 제자인 그가 어떻게 알겠는가? 두세 마디 물어보다가 장월의 가볍고 능숙한 말에 속아 넘어갔다. 그래서 고개를 끄덕이며 그와 함께 말을 끌고 있는 사람들이 있는 곳으로 걸어갔다.

두 사람은 재빨리 선무문 안으로 들어갔지만, 관청이 근처에 있어서 속도를 줄일 수밖에 없었다. 병부 관청과 한림원은 루안자쿠만 사이에 있어서 장월과 구빈은 여전히 나란히 걸었다. 화석교를 지나 성 아래 큰 거리로 들어서자, 멀리 대명문 앞의 기판거리가 보였을 때 장월이 갑자기 물었다. “환장, 네가 시독관으로 승진했으니 앞으로 어떤 계획이 있나?”

“저는 그저 독서 실력이 탄탄할 뿐, 나머지는 평범합니다. 스승님께서도 겉핥기만 가르쳐 주셨고, 지금은 계속 연마하고 싶을 뿐입니다.” 구빈은 잠시 침묵한 뒤 진심 어린 목소리로 말했다. “저는 당신처럼 되지 못하고, 당신의 방식도 따라할 수 없습니다. 당신의 생각과 행동은 제가 감히 생각하거나 할 수 없는 것들입니다. 스승님도 제가 일은 꼼꼼하게 하지만 유연성이 부족하다고 하셨습니다. 이 점은 전혀 스승님과 닮지 않았기에 그분의 경험도 저에게는 별로 도움이 되지 않습니다. 솔직히 말하자면, 저는 관직에 오르는 것보다 독서와 학문에 훨씬 더 관심이 많습니다.”

이 말을 할 때 구빈의 표정은 매우 침착했다. 장월은 그의 맑은 눈빛을 보며 어린 시절 족학에서 부정행위로 돈을 벌어 가족을 부양하던 그 흰 옷을 입은 소년이 떠올랐다. 거의 20년이 지났고, 이제 둘 다 이미 자라났지만, 그는 여전히 눈앞의 이 사촌이 근본적으로는 그 고집 센 소년 그대로라고 느꼈다.

“그렇다면 제안이 하나 있습니다. 요즘 남북 직례와 각 성의 향시는 대개 임시로 관리를 임명합니다. 스승님께서 지난번에 저에게 말씀하시길, 각 성의 관학과 학교는 홍무 연간에 비해 훨씬 못하다고 하셨습니다. 국자감도 마찬가지입니다. 그래서 저는 황제께 상소하여 각 성에 별도로 학정을 임명해 3년마다 향시를 주관하고 각 주현의 학교를 순시하도록 하자고 생각합니다. 원래 이 직책은 유사에게 주어졌지만, 도찰원의 과거 일도 당신도 알고 있듯이, 그래서 지금은 학관을 한림원에서 선발하여 학정과 각 성의 정무, 군무, 형사를 분리하고 있습니다. 당신은 성격이 곧고 직설적이어서 다른 일을 할 때는 적합하지 않을 수도 있습니다. 만약 한림원에서 1~2년 더 연마한 뒤 학정으로 나가 인재를 발탁한다면 딱 좋을 것입니다.”

구빈은 처음에는 조용히 듣고 있었는데, 마지막 부분을 듣자 눈이 반짝였다. 장월을 한동안 똑바로 바라보던 그는 평소 차가운 성격과는 달리 드물게 미소를 지었다. “원절아, 넌 정말 내 진정한 벗이로구나! 어렸을 때 공부할 때는 부모님이 편안한 삶을 살 수 있도록 하려는 실용적인 목적도 있었지만, 이제 그 목적들은 모두 이루어졌으니 나는 더욱 고전을 깊이 연구하여 세상에서 학문과 문장에 뛰어난 가난한 학자들도 두각을 나타낼 기회를 가질 수 있도록 하고 싶다.”
“그런 재능 있는 가난한 학자들이 두각을 나타내는 것은 좋지만, 그때 인재를 선발할 때 편파적이 되지 마라. 부유한 집안 사람들이 모두 게으르고 방탕한 자들은 아니니까!”
“그건 네 자신을 칭찬하는 거 아니야?”
구빈이 드물게 농담을 하자 장월도 저도 모르게 미소 지었다. 두 사람은 웃으며 기판거리를 지나가다 앞쪽에 육부 관청이 있는 동강미항이 보이자, 갑자기 뒤에서 빠른 말발굽 소리가 들려왔다. 고개를 돌려 보니 장월은 두 명의 기수가 정양문으로 들어가더니 곧 자신들 쪽으로 달려오는 것을 보았다. 그들의 복장이 병부 전용의 붉은 상의와 검은 머리수건임을 알아보고 그는 구빈에게 인사를 한 뒤, 시간이 나면 집에 들를 것이라 말하고 말을 몰아 그들을 쫓아갔다.
병부 관청 앞의 말 내리는 돌 위에서 말에서 내리자, 그는 진흙과 먼지로 뒤덮인 두 마리 말이 하인들에 의해 옆 마구간으로 끌려가는 것을 보고 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 안으로 들어갔다. 역시 세 문만 들어서자 그를 모시는 하인이 달려와 말했다. “나리, 만나리께서 누르간도사에서 보내온 문서입니다. 전령은 저기 있습니다.”
그 전령은 먼저 정양문으로 들어간 뒤 동강미항을 빠르게 지나갔기 때문에 잠시 동안 장월을 보지 못했는데, 이제 장월이 밖에서 들어오자 그를 알아보고 급히 다가와 절을 했다. 그는 문서를 두 손으로 건네준 뒤 물러났고, 문서를 받은 장월은 봉인이 온전한 것을 확인한 뒤 그 하인에게 먼저 사람들을 데리고 내려가라고 명령한 뒤 집 안으로 들어갔다.
눈 깜짝할 사이에 만세절도 누르간도사에 가서 이미 몇 달이 지났고, 가끔 전해지는 소식도 매우 적었기 때문에 장월은 자리에 앉기도 전에 서둘러 편지를 열어 한눈에 여러 줄을 읽으며 자리로 향했다. 역시 다섯 장의 편지에 만세절은 먼저 누르간도사의 군사 상황을 설명한 뒤, 현재 요동의 여진 각 부족들이 대체로 조정에 순종하고 있으며, 가끔 작은 부족들이 몽골인들과 결탁하기도 하지만 대개 군대가 도착하면 곧바로 항복한다고 했다. 또한 이실하도 변방 군대를 동원해 농사를 짓거나 뇌물을 받는 등 부정행위를 하기도 하지만, 여진 각 부족들 간의 관계를 조율하는 데에는 문제가 없다고 했다. 마지막으로 그는 다른 일에 대해서도 언급했다.

해서 여진족에게는 소가 부족하고, 변방 군대에는 말이 부족하여 그들은 자주 비밀리에 조정이 금지한 소와 말의 거래를 했다.
경작용 소와 철기의 판매를 금지하는 이 조치에 대해 장월은 당연히 알고 있었다. 이러한 문서를 위로 올리면 조정에서 많은 비난이 일어날 것이 분명했으며, 그때가 되면 이시하의 죄목 중 하나가 될 것이었다. 어쨌든 이시하는 명목상으로는 순시를 하고 있었지만, 매번 순시에 1~2년이 걸려 사실상 주둔하는 것과 다름없었다.
이 금지 조치로 인해 여진족의 농사일 효율이 떨어졌으며, 이는 그들의 발전을 억제하기 위한 것이었다. 이는 몽골 원나라의 무역 금지 조치와 성격이 완전히 같았다. 하지만 어떤 것들은 막기만 해서는 결코 막을 수 없는 것들이 있었다. 몽골인이든 여진족이든 마찬가지로, 얻을 수 없는 것은 강탈로 얻으려 했으며, 이것이 바로 변방의 분쟁의 원인이었다. 몽골 원나라는 공식적인 밀수 전략을 사용하여 정보를 수집하면서 돈도 벌었으며, 지금의 여진족도 이 방법을 그대로 사용할 수 있었다. 누르간도사를 안정시키고 여진족의 여러 부족들을 분열시킨다면, 언젠가 이 지역도 후세의 거대한 곡창지대가 될 것이었다.
“사람을 보내 내 말을 전해라. 호천호를 불러 내 앞으로 오게 하라!”
영녕궁 정전.
주치진은 아직 어려 동궁에 나가 살 나이가 아니었지만, 황태자로 책봉된 이상 영녕궁에 머무는 것은 적절하지 않았다. 장태후는 여러 가지를 고려한 뒤 주잔기와 상의한 끝에 인수궁 정전의 동온각을 비워주어 주치진과 그의 유모, 보모들을 모두 그곳으로 옮기도록 했다. 그래서 영녕궁에는 아이의 울음소리가 사라졌고, 손귀비는 갑자기 마음이 텅 빈 듯 느껴졌다.
그때 그녀는 화장대 앞에 앉아 있었는데, 주잔기가 곧 변방을 순시할 것이라는 생각에 점점 불안해졌으며, 조용히 뒤로 다가온 궁녀조차 알아차리지 못했다.
“마마, 황후께서 오늘 황태자를 보러 가셔서 장명쇠도 선물로 주셨어요. 태후께서 그 소식을 듣고 매우 기뻐하셨어요.”
“내 아들인데, 그녀가 무슨 걱정을 해야 하지!”
손귀비는 화가 나서 손에 들고 있던 옥침을 부러뜨렸다. 그것은 원래 자신의 것이었는데, 왜 자신이 생각하지도, 구하지도 않아야 하는가? 하지만 주녕이 계속 설득했다. 아들은 황태자이니 앞으로 결코 자신이라는 친어머니를 무시하지 않을 것이니, 지금 다투어 태후의 마음을 상하게 하는 것보다는 마음을 편하게 하는 게 낫다고…
그녀가 고민에 머리가 아플 때, 그 궁녀가 조용히 종이 한 장을 건네주었다. 그녀는 한 번 훑어본 뒤 멍하니 굳어버렸다.