제17권 자손복

제814장 가족 상봉, 잠시 헤어지기가 새혼보다 낫다

중추절이 다가오면서 서늘함이 점점 심해졌으며, 아침저녁으로 더욱 그랬다. 그래서 이른 아침에 조정에 가는 관리들은 모두 관복 안에 얇은 외투를 입었고, 밤에 관청에서 근무하거나 늦게 돌아오는 이들도 두꺼운 옷을 추가로 입었다. 몇 달 동안 일이 많아 병부는 유난히 분주했으며, 집에 아무도 없다고 생각한 장월은 노상서 장본을 대신하여 10일 중 8일 밤을 병부 관청에서 보내며 밤을 지새웠고, 방에 두꺼운 이불도 준비해 두었다.

그뿐만이 아니었다. 직방사의 사람들도 거의 모두 눈이 빨개질 정도로 고생했다. 녹천에서의 패배, 교지로의 귀군 문제, 와라와 타타르의 소규모 군대가 자주 국경을 침범하는 상황, 조정 내에서의 국경 순찰 논쟁, 게다가 태자 책봉이 마지막 단계에 접어들면서 어느 관청도 한가할 틈이 없었다. 다만 그들이 특히 더 고생스러울 뿐이었다. 이때, 며칠 전 난징에서 직방사 주사로 발령받은 천용은 방에 들어서자마자 심하게 재채기를 하고는 쓴웃음을 지으며 서류를 위에 내려놓았다.

“녹천의 사씨는 수만 명의 군대밖에 없는데, 계국공과 목도수 두 사람이 4만 명의 군대를 이끌고도 매복당해 패배했습니다. 그런데도 크게 손실을 입지 않았는데, 그들은 그냥 군대를 철수시키려 합니다. 정말 그렇게 된다면 남전망시 같은 곳들은 정말 포기해야 하는 건가요? 예전에 목왕은 얼마나 용맹했는데, 지금의 계국공은…… 정말 안타깝습니다.”

장월은 서류를 받아 등불 아래에서 펼쳐보니 통정사에서 온 계국공 목성의 상소문 사본이 있었다. 뒤를 더 펼쳐보니 자신의 이숙부 장유의 상소도 있었는데, 그는 군대 증강을 강력히 주장하고 있었다. 이 제안에 대해 그는 마음속으로 신중히 생각한 뒤, 내일 장본 등과 함께 상의한 후 결정하기로 하고는 그냥 한쪽에 내려놓았다.

두 사람은 교지에서 반년 동안 함께 일했는데, 생사를 함께하는 사이는 아니었지만 평범한 동료들보다는 가까웠다. 게다가 장월은 특별히 천용을 난징의 한가한 관청에서 옮겨오도록 했다. 그래서 그는 솔직하게 말했다. “전쟁은 결국 부자 대대로 이어지는 기술이 아닙니다. 당신은 윈난에 가본 적이 없으니, 그저 토인들이 목씨 일족의 군대를 보고 도망친다는 점만으로 목씨가 윈난을 지키는 것이 가장 적합하다고 생각하는군요. 계국공은 전쟁할 때 항상 신중한 편이라 공격적이지 못했는데, 이번 패배로 인해 철수하려는 마음이 생긴 것도 당연한 일입니다. 녹천의 군사 보고서와 지도를 준비해 두세요. 내일은 아마 조정 회의가 있을 것입니다.”

천용은 대답하고는 바로 밖으로 나갔다. 문 앞에 이르러서야 갑자기 고개를 돌려 말했다. “내일 어른 가족들이 남쪽에서 돌아온다고 하던데요? 그렇다면 내일 저녁의 당직은 다른 사람에게 맡기는 게 좋겠습니다. 선의는 좋지만 결국은 의심을 피해야 합니다. 게다가 요즘 관청 안의 소문도 이미 충분합니다. 건상서와 하상서는 이미 부서 업무를 내려놓고 큰일만 계획하고 있으며, 사람들은 세 번째가 장상서일 거라고 말합니다. 결국 그의 나이도 그 두 분보다 어리지 않으니까요. 말하자면 몇 분의 상서들도 모두 난처한 상황입니다. 큰일을 계획해도 명분이 없으니까요.”
그 말이 맞지 않나요?
장월도 그날 밤 적경원에서 나와 곧바로 영국공원으로 가서 장부와 밤새도록 긴 대화를 나눈 일이 떠올랐다. 소위 큰일을 계획한다는 것은 그저 듣기 좋은 노후 위로의 명분일 뿐이었다. 마치 장부가 중군도독부 대도독직을 내려놓은 이후로 조정의 정사나 군사 업무에서 거의 성과를 내지 못한 것과 같았다.
장부의 작위와 훈등은 홍희 연간에 이미 끝나버렸고, 이제 선덕 연간이 되어서는 더 이상 주어질 보상도 없어 자연스럽게 높은 자리에 오르는 길밖에 없었다. 건의하와 하원길은 아직 그 지경에 이르지는 않았지만, 육부 중 가장 중요한 두 부서를 20여 년간 맡아왔으니 황제도 의심하지 않고 다른 사람이 대신 처리해 주었다. 마침 누군가가 노신들을 우대해 그들이 고생하지 않도록 해달라고 상소를 올렸고, 천자도 자연스럽게 그 제안을 받아들였다.
다음 날 이른 아침에 회의가 끝나자, 장월은 루촨의 군사 업무 때문에 내각 직속 사무실로 가서 현재 호부 업무를 대행하고 있는 예부상서 호흡과 양영과 함께 향후 일정을 논의했다. 그곳에서 정오까지 머물렀지만 결국 각자의 의견이 달라 아무런 결론도 내리지 못했다. 호흡은 호부의 지출을 관리하며 영락 연간의 많은 대규모 지출에 대해 부정적인 의견을 가지고 있었고, 지출을 줄이자고 주장했으며, 군사 행동과 같은 큰일에는 당연히 반대 의견을 내놓았다. 결국 남경은 그다지 중요한 곳이 아니었기 때문이다. 반면 장월은 루촨이 중요한 지역이므로 반드시 점령해야 한다고 주장했다. 양영은 다시 전쟁을 벌이는 쪽으로 기울었지만, 호흡도 결국은 이전 왕조의 노신이었기 때문에 당분간은 미루고 육부와 내각의 정식 회의를 기다릴 수밖에 없었다.
장안 좌문을 통해 궁을 나와 병부 관청으로 돌아온 장월은 정문에서 이미 그곳에서 기다리고 있던 뉴간을 보았다. 그가 사람을 데리러 갔는지 물어볼 틈도 없이 뉴간이 몇 걸음에 달려와 웃으며 말했다. “어른, 이른 아침에 고관가가 직접 사람을 데리고 통주 부두로 사람을 마중하러 갔습니다. 마침 주인님들의 배가 육지에 도착해서 곧바로 사람을 맞이했고, 반 시간 전에 집에 도착해 안치했습니다. 주인님이 제게 전해달라고 하셨고, 부인님도 특별히 당부하셔서 저녁에 일찍 돌아오시라고 하셨습니다.”

비록 예전에 북쪽에서 도망쳐 온 가난한 노예가 아니었지만, 오랜 세월이 지났음에도 불구하고 니우간은 여전히 큰 목소리로 말하는 습관을 유지하고 있었다. 그가 말할 때면 어쩔 수 없이 주변 많은 사람들이 듣게 되었다. 이 광경을 본 장웨이는 저도 모르게 미소를 지으며 고개를 끄덕여 알겠다고 하고는 그들을 돌려보냈다.

무선사의 일은 신경 쓰지 않고, 장웨이는 자신이 아직 젊다는 것을 잘 알고 있었기에 이번 무관들의 면담 업무도 모두 다른 사람들에게 맡겼다. 그렇게 하면 자신보다 훨씬 나이가 많은 전투 경험이 풍부한 장군들이 불쾌해하지 않을 뿐만 아니라, 자신과 나이가 비슷하지만 세습 군직을 가진 젊은 무관들도 불만을 품지 않을 것이었다. 그는 자신을 드러내지 않고 실질적인 일만 처리했으며, 자신이 예전에 근무했던 직방사와 무고사가 그의 지휘 아래 있었기 때문에 모든 일을 수월하게 처리할 수 있었다. 그날 관청 업무가 끝날 무렵, 저녁에 장본이 직접 남아 있을 것이라는 소식을 듣고 그는 일찍 관청을 떠났다. 이문 밖에 도착해 보니 또 몇몇 장교들이 펑시랑을 만나 새로운 직책을 받기 위해 기다리고 있었고, 그는 미소를 지으며 그들을 지나갔다.

오랫동안 떨어져 있던 가족이 생각나서 밖으로 나가 수행원들과 합류한 후, 장웨이는 집으로 향해 재빨리 달려갔다. 이문 밖에 도착해 말에서 내린 그는 고삐를 그대로 던져두고 재빨리 안으로 들어갔다. 동서로 뻗은 길을 따라 북서쪽에 있는 마당에 도착하자, 그곳에는 커다란 커튼이 드리워져 있었고, 그는 서둘러 두 걸음을 더 빨리 옮겼다.

계단을 올라 문턱을 넘어 안으로 들어간 그는 오른쪽의 커튼을 지나 앞쪽의 파티션을 돌아갔다. 그 순간 그의 눈앞이 환해졌다. 아직 저녁 시간이었지만 집 안에는 이미 밝게 빛나는 밀랍촛불들이 켜져 있었다. 아버지 장초는 동쪽에 앉아 있었고, 어머니 손씨는 가만히 앉아 있지 못하고 두완의 부축을 받아 일어나 있었는데, 그녀의 눈은 이미 붉게 충혈되어 있었다. 그 순간 그는 더 이상 주저하지 않고 재빨리 앞으로 나가 인사를 하려 했지만, 고개를 숙이자마자 손씨가 그를 재빨리 일으켜 세웠다.

“광저우에 가면 언젠가는 널 볼 수 있을 거라고 생각했어. 그러면 이별의 고통도 피할 수 있을 텐데, 불과 1년밖에 함께하지 못한 사이에 넌 우리를 그곳에 버리고 또 떠나버렸어!” 손씨는 장웨이를 위아래로 훑어보며 아들이 더욱 마르고 검어진 것을 보고 더욱 불평을 늘어놓았다. 그때 갑자기 옆에서 남편의 가벼운 기침 소리가 들리자, 그녀는 어쩔 수 없이 다시 자리에 앉았다. 그리고는 화를 내며 말했다. “서울로 돌아온 지 이렇게 오래됐는데도 여전히 네 여동생을 영국공에게 맡겨두다니, 오후에야 사람을 보내서 데려왔어. 이게 어떻게 형답니?”

장징은 영국 공부에 있을 때 몰래 장월에게 여러 번 돌아가고 싶다고 말했다. 이제 손씨는 장월을 원망하는데, 그녀는 부모님이 보지 않는 사이 장월에게 눈짓을 하고는 앞으로 나와 말했다. “어머니, 이건 오빠 탓이 아니에요. 오빠는 베이징에 돌아오자마자 중요한 일에 바빠서 영국 공부에 있을 때도 큰아버지 부인과 이야기할 시간이 거의 없어요. 항상 큰삼촌과 일을 상의하느라 바쁘고, 제가 돌아와도 저를 돌볼 여유가 없어요.”
“너는 그를 변호하는 거야, 아니면 그가 잘못했다고 하는 거야?” 장초는 어이없어 웃으며, 장징이 또 두완의 손을 잡고 애교를 부리는 것을 보고 고개를 저으며 말했다. “이미 열한 살인 큰아가씨인데도 아직도 시누이에게 집착하다니.”
장월은 부모님을 만나고, 징관은 삼삼을 데리고 앞으로 나와 절을 했다. 아들과 딸이 ‘아버지’라고 부르는 소리를 듣자 장월은 마음속으로 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느꼈다. 몇 달 동안 겪은 고생이 순식간에 사라진 것 같았다. 두완과 추흔호박이 함께 오는 것을 보고, 아기 아들과 딸도 보자 그의 기분은 더욱 좋아졌다. 그는 부모님과 함께 저녁을 먹고 한참을 이야기한 뒤에야 두완 일행과 함께 밖으로 나갔다.
자신의 작은 마당으로 돌아온 그는 징관과 삼삼이 졸린 모습을 보고 그들을 바로 방으로 보내 재워달라고 지시했다. 정주의 동쪽 작은 방에 앉아 보니 평소에는 쓸쓸했던 방이 갑자기 사람들로 가득 찼다. 그는 그냥 추이 엄마에게 하녀들을 밖으로 보내달라고 했다. 사람들이 나가자마자 그는 사람들 앞에서 보였던 엄숙한 태도를 버리고 크게 하품을 했다.
“힘들었겠구나. 부모님 앞에서 그렇게 오랫동안 연기하다니!”
두완의 농담을 듣고 장월은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그때는 징여동생도 있고, 아이들도 있었어요. 사람들이 많으니 제가 게으르다고 생각하게 할 수는 없잖아요? 지금은 너희들만 있으니 조금 쉬어도 안 되나요? 하루 종일 관청에서 사람들과 치열하게 싸워야 해서 이미 충분히 힘들었어요. 이 두세 달은 어떻게 견뎌냈는지 모르겠어요.”
호박은 이제 성격이 훨씬 밝아졌지만, 여전히 웃기만 하고 말을 하지 않았다. 추흔은 웃음을 터뜨리다가 급히 진지한 자세를 취했다. 둘 다 웃음을 참지 못하는 모습을 보고 두완은 짜증스럽게 장월을 쏘아보며 말했다. “전에 교지에서도 혼자였잖아. 그때는 힘들다고 말하지 않았잖아?”
“너도 알다시피 전쟁 중에는 인정 관계가 적어서 그렇게 복잡하게 굴 필요가 없어요. 이 베이징은 어떤 곳인가요? 하루 종일 관청에서 사람들과 다투고, 집에 돌아오면 또 인정 관계를 신경 써야 해요. 우리 집에는 베이징에 친척과 옛 지인들이 너무 많아서, 한 번씩 술자리나 생일 파티에 초대받는 것만으로도 충분히 힘들어요. 게다가 밤에 집에 돌아오면 쓸쓸해서 한 달에 이십 날은 관청에서 자요.”

이 말을 듣고 두완도 마음이 아파졌다. 입으로는 말하지 않았지만, 장월의 마르고 약해 보이는 모습을 어찌 알아차리지 못하겠는가? 그래서 그녀가 눈짓을 하자, 추흔은 급히 밖으로 나가 잠시 후에 포대를 들고 돌아와 그 안에서 아담하고 우아한 궁요 도자기 컵을 꺼내 두완에게 건넸다. 두완은 그것을 장월에게 주면서 말했다. “오후에 소오도 일부러 나를 보러 왔어. 요즘은 가을이라 날씨가 건조해서 여자들은 백련 백합 설탕물을 많이 마시는 게 좋대. 너처럼 매일 바쁘게 일하는 남자들은 더욱 열이 나기 쉬우니, 열을 내리는 조리식도 많이 먹어야 해. 이건 가을 배로 만든 연어전인데, 아침저녁으로 한 그릇씩 먹어.”
장월은 처음에 삼방이 그다지 눈에 띄지 않았을 때, 자신의 몸이 약했던 기억이 났다. 아버지 장초는 자주 밖에서 연어전을 몰래 가져와 매일 설탕으로 조려서 먹었다. 처음에는 마치 《홍루몽》의 병약한 린메이메이가 된 것 같았지만, 날이 갈수록 진정한 감동을 느끼게 되었다. 비록 지금 가정의 경제 상황으로 보면 매 끼니에 연어전을 조금씩 먹는 것도 별일 아니지만, 이런 것들을 보니 여전히 어리둥절했다.
“나는 그냥 너희들과 농담한 것뿐이야, 그렇게 진지하게 받아들이지 마. 게다가 나는 그렇게 연약한 사람도 아니라서 매일 연어전을 먹어야 하는 것도 아니야. 오히려 너희들은 남쪽에 오래 있어서 가을에 적응하지 못하는 것 같아. 소오가 말한 대로 조심해야 해…”
“우리는 조심할게, 당신도 조심해야 해. 그렇지 않으면 누가 우리를 보호해 줄 건가?” 두완은 장월이 이 말을 듣고 당황한 뒤 이마를 손으로 가리며 한숨을 쉬더니 다시 웃으며 말했다. “니우가 병부 관청에 가서 소식을 전하고 돌아와서 마당에 면담을 기다리는 많은 무관들이 있다고 했어. 그들은 너를 보면 모두 공손하게 대해야 한다고 했지. 하지만 지금은 비록 사람들이 너를 부청 대인이라고 부르더라도, 이 집에서는 내 말을 들어야 해. 네가 철천지원수처럼 건강하다고 생각하지 마. 체력도 한계가 있으니, 돈이 부족하지 않으니까 사치를 해도 괜찮아.”
추흔은 기회를 잡아 서둘러 말했다. “소저 말씀이 맞아요. 소주인님, 꼭 몸을 잘 돌보세요.”
호박도 웃으며 말했다. “소저는 항상 절약을 잘 하시면서도 이런 말을 하시니, 소주인님의 형편이 정말 안타까워 보여요.”
“알겠어, 알겠어. 내가 듣지 않으면 되나?”
장월은 급히 컵을 열어 호박이 건네준 작은 은 숟가락으로 깨끗이 먹어치우고, 반짝이는 도자기 컵을 옆 테이블에 놓은 뒤 두완의 이전 말을 이어서 말했다. “누가 나를 보든 부청이라고 부른다는 것은, 나는 그런 명성을 과시할 생각이 없어. 나는 문서와 서류를 다루는 것을 선호하고, 매일매일 끊임없이 무관들의 면담을 받는 것은 싫어. 게다가 무선사의 일은 원래 내가 관리하는 것도 아니니, 굳이 그런 영광을 누릴 필요가 있나?”

방 안에 있던 세 사람은 모두 장월의 성격을 잘 알고 있어서 그의 말을 듣고도 이상하게 생각하지 않았다. 한동안 침대 머리에 앉아서 길 위에서 있었던 사소한 일들에 대해 이야기하고, 잠시 웃으며 경성의 가벼운 소문들을 나눈 뒤, 추흔호박은 각자 자기 방으로 돌아갔다. 한편 장월은 따뜻한 물에 발을 15분 정도 담근 뒤, 금색으로 장식된 침대에 앉자마자 편안함에 신음소리를 내지 않을 수 없었다.

“별과 달을 바라며 기다렸더니, 마침내 너희들을 다 돌아오게 했구나……”

“우리가 없으면 정말 그렇게 힘들었어?” 두완은 이때 이미 장신구를 모두 벗고 흰 비단 속옷만 입은 채 침대 앞에 앉아 환하게 웃으며 말했다. “장 대인, 당신은 교지에 있을 때도 누군가가 아름다운 여인을 보내서 침대를 따뜻하게 해주었는데, 경성에 오니 그런 것도 없나요?”

장월은 놀라서 눈을 크게 뜬 뒤, 곧바로 그녀를 침대 위로 끌어당겨 세게 눌렀다. 그러고는 웃으며 말했다. “그 아름다운 여인은 내가 그녀의 형제들을 이끌어 공을 세우도록 도와준 은혜에 감사해서 너에게도 많은 것을 주었어. 그래도 입을 막을 수 없나? 부인님, 설령 내가 교지의 아름다운 여인을 받아들이지 않았다는 이유로라도, 제발 나를 위로해 주세요!”

두완이 반박하려는 순간, 그녀의 입술은 갑자기 뜨거운 것에 의해 단단히 막혔다. 희미하게 그녀는 장월이 옆에 있던 수묵화로 만든 커튼을 벗겨내는 것을 보았고, 밖의 빛은 여전히 얇은 층을 통해 들어와 장월의 눈을 더욱 검고 밝게 비추었다. 두 사람이 가까이 붙어 있을 때, 그녀는 참지 못하고 그의 넓은 등을 꼭 안았으며, 반년 동안 쌓인 그리움이 이 뜨거운 열정 속에서 모두 쏟아져 나왔다.