제803장 제어 불가능

야반의 휴식 시간을 이용해 나온 탓에 장월은 양가에 오래 머물지 않고 만세절과 함께 작별 인사를 하고 떠났다. 옥하중교를 지나면서 그는 일부러 그 작은 식당 앞을 지나갔는데, 한쪽에는 끊임없이 서리서리들이 있었고 다른 쪽에는 몇 명의 잡역부들이 상자에 음식을 담아 관청으로 보내느라 바빴다. 그는 웃음을 참지 못하고 만세절을 한 번 쳐다보았다.
“정말 생각해낼 줄 알았군!”
“다른 사람들은 큰 부를 노리지만, 나는 이런 작은 돈을 벌는 데 인내심이 있어. 사업 규모는 작지만 오성병마사와 순천부도 잘 챙겨야 하고, 관리들의 도움 없이는 안 돼. 그런데 관리들 중에 이런 작은 돈을 중요하게 여기는 사람이 과연 몇이나 될까? 귀족들은 땅도 있고 가게도 있지만, 문관들은 모두 고고하니, 나와 양직에게는 좋은 기회지. 그런데 네가 그에게 그런 일을 시키다니, 정말 대담하군!”
대담하다고? 관리가 된 이후로 나는 한 번도 겁내본 적이 없어! 관리들은 이런 보잘것없는 사람들을 천대하지만, 이 서리서리들은 무슨 일이든 할 수 있어!
장월은 마음속으로 쓴웃음을 지었지만 곧 아무렇지 않은 척 넘어갔다. 말을 타고 옥하중교를 건너 동강미항의 태의원에 도착했을 때, 그는 다른 쪽에서 급히 오는 사람들을 보았다. 그들은 두 사람이 평범한 옷차림이라 자세히 살펴보지도 않고 그대로 빠른 속도로 달려왔다. 장월은 그들이 골목으로 들어가는 것을 보고 지나가면서 그들의 선두에 있는 중관이 견청궁의 사람인 것 같다는 것을 알아차렸다. 그래서 말을 세워 살펴보았고, 그들이 태의원을 지나 뒤쪽의 친천감으로 들어가는 것을 보고 만세절과 눈을 마주쳤다.
“최근에는 중요한 천문 현상이나 별자리 현상이 없었던 것 같은데?”
“맞아, 난징의 지진도 줄어든 것 같아.”
두 사람은 잠시 생각한 뒤 다시 걸어갔다. 걸어가다 보니 장월의 마음속에 문득 한 가지 생각이 떠올랐다—혹시 황도의 길일을 점치기 위한 것일까? 이 생각과 함께 그는 주잔기가 그날 어사들이 ‘정명분’이라는 말을 외칠 때 화를 낸 것이 떠올랐다. 조상의 강력함에 익숙한 이 황제는 겉으로는 온화한 성격을 보이지만 실제로는 신하들이 반항하는 것을 결코 용납하지 않을 것이다. 아마도 태자를 세울 준비를 하는 것 같다.

병부청사는 동장안거리에 가까우며, 오군도독부는 서장안거리 바로 옆에 있어서 업무를 처리하기에 매우 편리했다. 말을 타지 않더라도 걸어서라도 한 잔의 차 시간밖에 걸리지 않았다. 매일 리부에는 새로 부임하는 관리들을 위해 많은 문관들이 대기하고 있었고, 병부에는 공석을 채우기 위해 더 많은 무관들이 기다리고 있었기에 좁은 골목길에는 항상 사람들이 오가고, 정문 앞 마당에도 결코 사람이 없는 적이 없었다. 장월이 문을 들어서자마자 마당 가득 호랑이, 표범, 곰 등의 문양이 수놓인 관복을 입은 무관들이 십여 명이나 있는 것을 보았다.

훈귀무장들이 가장 신뢰받던 영락조는 이미 지나갔으며, 예전에는 4~5급 무관들도 조상의 공적 덕분에 여기서 위세를 부릴 수 있었지만, 지금은 병부의 권위가 날로 커져서 3급 무관이라 할지라도 특별한 소집 없이는 마당에서 정숙하게 기다릴 수밖에 없었으며, 서로 간에는 조용히 몇 마디 대화를 나누는 것이 고작이었다. 장월이 주위를 훑어보고는 먼저 방으로 돌아가려 했는데, 누군가 “장 대인”이라고 부르는 소리가 들렸다. 고개를 들어 보니 목소리를 낸 사람은 모르는 사람이었지만, 그 사람 옆에는 왕유와 장인인 맹준이 똑똑히 서 있었다.

비록 혼인 관계였지만, 마당 가득한 무관들 앞에서 장월은 두 사람에게 고개를 숙이며 미소를 지을 뿐이었고, 곧 안쪽으로 들어갔다. 병부의 네 개 사의 사관들은 이문에서 업무를 처리했고, 세 명의 당관들은 삼문 안에서 업무를 보았다. 그가 삼문에 들어서자마자 한 서리가 나와 절을 한 뒤 말했다. “장 대인, 상서님께서는 현재 풍시랑과 요동 군무를 논의하고 계십니다. 밖에 있는 무관들이 대인의 판단을 구하고 있으니, 만나야 할 사람은 만나고, 그렇지 않은 사람들은 무선사에서 일을 마치고 돌아가도록 하십시오.”

“알겠습니다.”

장월은 고개를 끄덕이고 방으로 들어갔고, 곧 누군가가 두툼한 서류 뭉치를 가져왔다. 장월은 참을성 없이 하나하나 살펴보지 않고, 그 서리가 하나하나 관직 이름을 읽어주는 것만 들었다. 왕유의 관직 이름을 듣자 그는 저도 모르게 놀랐다. 그가 수도를 떠날 때 왕유는 이미 지휘겸사로 승진했었는데, 이제는 수도로 돌아온 데다가 금의위 지휘동지까지 되었다. 이렇게 빠른 승진 속도는 심지어 훈귀 자제들조차 따라올 수 없는 것이었으며, 이는 분명 영락 18년 때의 공로에 대한 보상이었다.

밖에서 기다리는 무관들의 수가 너무 많아서 장월은 단지 직급에 따라 4품 이상의 무관들만 만났다. 그중에서 맹준의 직급이 가장 높아 가장 먼저 들어갔다. 관청 업무라서 옆에는 서기도 서 있었기에, 장인과 사위도 별로 말을 많이 할 수 없었다. 일을 마친 후 맹준은 인사를 하고 떠났다. 이렇게 하나씩 만나다 보니 장월은 사람들과 잡담할 시간조차 없었으며, 모든 일을 마치고 나니 이미 반 시진이나 지난 뒤였다. 그는 아직 장본 상서와 풍시랑 쪽의 진행 상황을 물어볼 사람을 보내지도 못했는데, 밖에서 급히 사람이 와서 계국공의 세자 무빈이 면회를 요청한다고 전했다.

무빈은 경성에 온 뒤 국자감에서 공부할 수 있도록 모든 준비를 마쳤지만 아직 정식으로 입학하지는 않았다. 이 몇 날 동안 계속해서 각 가문의 귀족들과 친척들의 저택을 방문했으며, 장인인 성국공 주용의 집에서 하룻밤을 보내기도 했다. 이날 그가 병부 관청에 온 것은 루촨의 군사 상황을 알아보기 위해서였다. 이는 다른 귀족들에게는 관례에 어긋나는 일이었지만, 세대를 이어 윈난을 지키라는 명을 받은 무씨 가문에게는 당연한 일이었다. 그래서 옆에 서 있던 서기도 조용히 물러났다.

루촨에 이미 윈난 도사와 총병부 산하의 3만여 명의 병력이 집결해 있다는 소식을 듣고 무빈은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 그리고 유승이 이전에 교지를 정복할 때 동원했던 병력들을 다시 동원할 수 있는지 제안했다. 이 문제에 대해 장월도 생각해본 적이 있었지만 고개를 저으며, 교지 정복에 동원된 군대는 이미 지쳐 있어 루촨 정복에 다시 그 병력을 사용하는 것은 적절하지 않다고 지적했다. 그래서 원군과 군량 등의 문제로 인해 처음에는 우호적이었던 두 사람은 결국 치열한 말다툼을 벌였고, 마침내 무빈은 길게 한숨을 내쉬었다.

“보아하니 루촨 문제는 장 대인에게 맡겨진 것 같군요. 앞으로 자주 폐를 끼치게 될 것 같습니다.”

이 말을 큰 소리로 한 뒤, 그는 아무렇지 않게 뒤를 흘깃 쳐다본 다음 목소리를 아주 낮추어 말했다. “원절, 알고 있나? 황제께서는 동지 전에 태자를 책봉하기로 결심하셨어. 어제 황제를 알현했을 때, 황제께서 우리 집 아들의 상황도 물어보셨지. 네 집에도 갓 태어난 아들이 있는 것으로 알고 있는데, 미리 준비해두는 게 좋겠어. 황제께서 결심하시면 아무도 막을 수 없어. 기억해, 예전에 황제께서 사냥보다는 공부를 더 하라고 권했던 대륜린 장모도 이미 금의위 옥에 갇혔어. 그들의 예가 있는데, 황제께서 결심하시면 더 이상 아무도 말릴 수 없어!”

장월은 무빈이 단지 자신 앞에서만 정보를 과시하는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 무씨 가문의 경성 내 정보망에 비해 장씨 가문의 첩보망이 더 민첩했지만, 그럼에도 불구하고 그는 반쯤 진실하게 물었다. “문휘 형, 이 소식이 정말 빠르군요.”

“내전에서 나온 소식이니 당연히 빠르지.”

무빈은 자신의 정보원을 전혀 숨기지 않았으며, 이어 미소를 지으며 말했다. “그 거세당한 자들의 힘은 오직 황제뿐이지만, 황제는 스스로를 과대평가하는 자들을 억누르면서 동시에 그들을 적당히 다스려야 합니다. 이것이 바로 최고의 기회인데, 이를 놓친다면 정말 아까운 일이 아닐까요? 원절에 병부에 들어갈 수 있었다는 것은 황제가 우리 같은 공신들을 여전히 신뢰하고 있다는 증거입니다. 그렇다면 이 조정을 완전히 남에게 넘겨줄 수는 없습니다. 그렇지 않으면 우리 조상들의 피와 땀으로 이룬 공로가 결국 헛된 것이 될 것입니다! 몇 년 전부터 우리 공신들은 점점 쇠퇴하기 시작했으며, 지금은 다시 대등한 위치를 되찾으려는 사람들이 적지 않습니다. 만약 그들을 제어할 수 없게 된다면 우리에게는 살 길이 있을까요?”
록창 군무라는 명목으로 온 탓에 무빈은 또 다른 뜻을 내비쳤고, 오래 머물지 않고 서둘러 작별 인사를 했다. 그가 떠나자 장월의 얼굴에는 금방 차가운 기색이 드리워졌다.
홍무조에는 많은 공신들이 있었고, 서씨 가문은 심지어 두 명의 공작을 배출하기도 했지만, 그에 비해 이미 쇠퇴했으며, 유일하게 번영하는 가문은 무씨 가문뿐이었다. 무빈은 이미 여러 차례 노골적으로 자신의 의도를 드러냈고, 이번에는 직접적으로 목적을 밝혔다. 만약 이것이 단지 무씨 가문의 의견이 아니라 공신들 전체의 의지라면, 이는 여러 세력 간의 싸움이 될 것이다.
누가 상상이나 했겠는가, 이것이 바로 돌 하나가 일으킨 큰 파동이라는 것을?
이렇게 생각한 장월은 이문 밖으로 나가 밖에서 기다리고 있던 장씨 가문의 시종들을 불러 보정후부에 가서 저녁에 관청을 나올 때 찾아뵙겠다고 전하라고 명령한 뒤, 생각에 잠긴 채 자신의 방으로 돌아갔다. 비록 상황이 급박했지만 그는 초조한 마음을 억누르고 록창 관련 서류와 직방사에서 온 최신 지도를 꺼내 숯으로 세심하게 그려보았다. 그런 다음 이것들을 들고 상서 장본을 만나 몇 개 성의 도사 인사 문제를 논의한 뒤, 아주 수월하게 관청을 나올 시간이 되었다.
선부에 주둔하던 보정후 맹영은 설날 전에 이미 직위에서 물러나 집으로 돌아갔으며, 오군도독부에서 근무하지 않고 ‘발병’을 이유로 집에서 한가로이 지내고 있었다. 정단 대조 외에는 집 밖으로 나간 적이 없었다. 장월이 돌아온 소식은 그가 이미 들어 알고 있었으며, 원래는 사람들이 장청을 보러 올 때 그를 만나볼 생각이었지만, 장월이 경성에 돌아온 지 사흘도 채 되지 않아 그는 마치 땅에 발도 디디지 않은 듯이 곧바로 병부시랑으로 임명되었다. 그도 사람을 보내 초대하기가 어려워 점점 짜증이 나기 시작했다. 그러다 이날 오후 장월이 사람을 보내 온 소식을 듣고서야 그는 마음을 가라앉힐 수 있었다.

그러나 맹준도 관청에서 돌아와 오늘 병부에서 장월을 만났다고 했다. 맹영도 다른 것은 신경 쓸 겨를이 없어 그를 자세히 심문했고, 마지막에는 표정이 매우 엄중해져서 차라리 자신이 먼저 아들 대신 그 일을 갔더라면 좋았을 것이라고 생각했다.
“됐어, 나이도 있으면서 일 처리가 미숙하구나. 돌아가서 아내에게 잘 준비하라고 전해. 문지기들에게도 더 경계하라고 시키고, 사람이 오면 바로 데려와서 내게 보여라.”
마음속으로는 전혀 동의하지 않았지만 아버지의 말을 거역할 수 없어, 어머니 유부인의 얼굴에 의문이 가득했음에도 맹준은 그저 대답만 하고 곧바로 정실을 나왔다. 자신의 마당으로 돌아와 아내 장청이 직접 나와 겉옷을 벗겨주자, 그는 하녀들을 모두 물러나게 한 뒤 장월이 저녁에 올 예정이라는 이야기를 꺼냈다.
“방금 누군가 와서 소식을 전했어. 그래서 보하와 영춘에게 말하고 있었지. 만약 그가 오지 않는다면 삼동생이 나와 너를 잊어버린 줄 알았을 거야!” 잠시 농담을 주고받았지만 맹준이 별로 기분이 좋지 않은 것 같자 장청은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “어머, 왜 그렇게 기분이 안 좋아? 며칠 전에도 삼동생 얘기를 했잖아?”
“그때는 그때고 지금은 지금이야. 아버지의 표정을 보니 너무 친절하신 것 같아… 내가 신무우위 지휘사에서 경영의 참장으로 옮기자 아버지는 한동안 매우 기뻐하셨어. 요즘은 공무를 처리하느라 바빠서 집에 온 손님들을 제대로 챙기지 못했는데, 아버지께서 직접 만나보셨나?”
장청은 맹준이 왜 갑자기 이런 질문을 하는지 이해할 수 없어 직접 차를 따라 천청색 여요의 작은 찻잔을 가져다주었다. 그러고는 미간을 찌푸리며 말했다. “그 남자 손님들은 나에게 대답도 안 해. 기억나는 것은 계국공의 장남이 한 번 왔었는데, 오후 내내 앉아 있다가 가더라. 아버지는 그를 위해 저녁도 대접하셨어. 나머지는 대부분 친척들이라 별로 중요하지 않아.”
“계국공의 장남… 삼동생과 함께 경성에 온 무빈 말이야?”
아내의 확실한 대답을 듣고 맹준의 미간은 금세 찌푸려졌다. 한참을 생각한 뒤에야 정신을 차리고, 장청이 불안한 표정으로 자신을 바라보는 것을 보고 서둘러 일어나 그녀를 의자에 앉힌 뒤 웃으며 위로했다. “별일 아니야, 너무 걱정하지 마. 아버지도 이번에 돌아오신 후 명을 받들어 집에서 휴식을 취하셔야 해서 오군도독부에서 직책을 맡지 못하셨거든. 그래서 마음이 좀 복잡하신 것 같아. 우리 삼동생이 병부에서 시랑이 되었다는 소식을 듣고 자연스럽게 생각이 많아진 거야.”
“삼동생은 항상 우리 가족에게 잘해주잖아. 도와줄 수 있는 것은 도와주니 무엇을 걱정하겠어?”

장칭이 이해하지 못하는 것을 보고, 맹준도 집안 일만 돌보는 그녀에게 설명하기가 어려웠다. 처음에 맹현과 맹삼의 반역죄가 보정후부에 영향을 미치지 않은 것은 영락황제가 아버지의 과거 공적을 기억했기 때문이며, 홍희황제 시절에도 아버지 맹영을 건드리지 않고 오히려 그를 선부에 주둔시킨 것도 귀족들을 달래기 위함이었다. 이제 새 황제가 즉위했으니, 아버지가 계속 제멋대로 행동한다면 정말 불행해질 것이다.
황제는 자비로우나, 그 자비도 누구에게 베푸는지에 따라 달라진다. 예전에 한왕이 반란을 일으켰을 때 산동 전체에서 얼마나 많은 사람들이 죽었으며, 얼마나 많은 사람들이 변방으로 유배되었는가? 그 기준으로 보면 그의 두 삼촌의 죄는 맹가를 영원히 망하게 할 만했지만, 그는 여전히 수도로 들어갈 수 있었으니 이는 이미 엄청난 행운이다!
역시 맹준의 예상대로, 저녁에 장월이 오자 맹영은 친절한 미소를 지었다. 비록 병에서 회복되어 돌아온 일에 대해서는 입을 다물었지만, 글 속에는 무선사가 장월의 손에 넘어갔는지 알아보려는 의도가 가득했다. 상황이 심상치 않음을 본 맹준도 부자 간의 위계를 고려하지 않고 기침을 한 번 하고는 웃으며 말했다. “아버지, 월동생이 시간을 내어 온 것은 드문 일인데, 그가 언니를 만날 시간이라도 좀 주셔야 하지 않겠습니까? 지금은 한가해진 분이시니, 조정의 그 많은 일들을 신경 쓰시면 마음만 피곤할 뿐이 아닙니까?”
장월이 오늘 온 것은 원래 맹영이 집에서 한가롭게 지내는 모습을 보려는 것이었는데, 방금 들은 말만으로도 모든 것이 명확해졌다. 맹준의 한 마디로 맹영의 표정이 매우 나빠지는 것을 본 그는 잠시 생각한 뒤 직설적으로 물었다. “맹삼촌, 솔직히 말씀드리자면, 제가 오늘 온 것은 검국공의 장남이 오늘 병부에 가서 저에게 중요한 말을 했기 때문입니다. 매우 중요한 일이니, 만약 맹삼촌이 저를 믿으신다면, 무대공이 귀족들과 함께 큰일을 꾸미려 한다고 말한 적이 있는지 알려주실 수 있겠습니까?”
이런 말은 항상 우회적으로만 전해지며 결코 직설적으로 하지 않기에, 맹영은 이 말을 듣고 매우 놀랐다. 한참 후에야 그는 애매하게 말했다. “무문휘가 실제로 왔었고, 그런 말을 했지만, 그는 내전에서 온 소식이 있다고 했습니다…”
“맹삼촌, 잊지 마십시오. 내전에서 온 소식이 반드시 황제의 뜻일 필요는 없습니다. 그저 추측일 뿐이라면 어떻게 하시겠습니까?”
맹영이 갑자기 굳어버리는 것을 본 장월은 오늘이 올바른 날이라는 것을 알았다. 이미 위태로운 상태인 맹가가 이런 일에 휘말린다면 정말 큰 골칫거리가 될 것이다. 지금 일찍 발견한다면 어떻게든 대처할 수 있으며, 게다가 맹영은 귀족들 사이에도 몇몇 인맥이 있다. 무빈의 행동은 크게 잘못되었지만, 그의 출발점은 전부 틀린 것은 아니다.
귀족들이 계속 이런 식으로 쇠퇴한다면, 문관들은 그들을 제어할 방법이 없게 될 것이다!