제227장 강자들의 집결

섭혼술은 불계의 정혼술을 발전시키고 변형시켜 만들어진 마법이다.
순식간에 상대의 혼魄를 공격하여 자신의 인장을 그 위에 새겨 상대가 자신의 명령에 복종하도록 만든다.
사용 조건: 사용자의 정신력이 상대보다 훨씬 강해야 하며, 그렇지 않으면 역효과를 겪게 된다. 경미한 경우는 멍청해지고, 심각한 경우는 사망에 이른다.
……
고서에 적힌 내용을 읽은 후, 예펑과 릴리스는 상대가 이 공법을 사용하고 있다고 거의 확신하게 되었다. 우선, 이 마법은 본래 불계의 마법을 변형시켜 만들어진 것이며, 둘째로 이 공법은 매우 높은 정신력을 요구한다. 불계의 고승들은 보통 자신의 수위보다 훨씬 높은 정신력을 가지고 있어 이 공법을 수련하기에 매우 적합하다.
상대는 육격산선급의 강자로, 정신력의 우위를 바탕으로 영선급의 강자들도 조종하는 것은 이상한 일이 아니다.
동시에 예펑과 릴리스는 이 공법의 약점도 발견했다. 이 섭혼술은 계약에 구속된 개체에게는 효과가 없다. 계약의 힘이 이런 마법보다 강하기 때문에 혼魄에 인장을 새기는 것이 불가능하다.
즉, 릴리스와 두 마수는 이 마법의 영향을 받지 않으며, 영향을 받을 수 있는 것은 오직 예펑뿐이다.
“이제 어떻게 해야 하지?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 상대의 위치는 알았지만 손을 쓸 수 없다는 사실이 그를 짜증나게 했다.
“나는 그의 통제를 받지는 않겠지만, 그의 손에서 그 열쇠를 빼앗을 수 있을 것 같지는 않아. 그의 실력이 나보다 훨씬 강하니까.” 릴리스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “네 어깨 위의 두 마리와 함께라도 우리에게는 승산이 전혀 없어.”
릴리스가 그토록 자신이 없다는 말을 듣고 예펑은 잠시 생각한 뒤 고개를 들었다. “카스디오를 더해도 어떨까? 물건을 빼앗을 수 있을 만큼 확신이 있나?”
“카스디오를 더해 정면으로 맞서 싸운다 해도 승산은 3할도 안 돼.” 릴리스는 여전히 고개를 저었다. “하지만 그냥 물건만 빼앗는다면, 카스가 그의 주의를 끄는 동안 내가 기습하여 그의 손가락을 자르고 반지를 빼앗는다면 성공률은 5할 정도 될 것 같아.”
“그래도 그만두자!” 예펑은 미간을 찌푸렸다. 성공률이 이렇게 낮은 상황에서는 위험을 감수하고 싶지 않았다. “다른 방법을 생각해보자!”
“또 무슨 방법이 있겠어?” 릴리스도 고민스러워 보였다.
“기다리자!” 예펑은 가볍게 한숨을 내쉬었다. “지금 이 상황에서는 더 강한 문파가 먼저 나서기를 기다릴 수밖에 없어. 분명 치열한 전투가 벌어질 테니까. 그들의 싸움 결과가 나온 후에 우리가 물건을 빼앗으면 돼.”
……

예펑이 머무는 같은 여관에서, 천상의 미모를 지닌 두 여자가 무언가를 상의하고 있었다.
하나는 흰색 긴 드레스를 입고 있었으며, 환한 미소를 지으며 마치 세속과는 동떨어진 듯한 분위기를 풍겼다.
다른 하나는 은색 갑옷을 입고 있었으며, 짙은 붉은색 머리카락이 은색 갑옷 위에 가볍게 늘어져 있어 용맹한 인상을 주었다.
“샤영, 그 승려는 좀 이상해!” 흰색 드레스를 입은 여자가 미간을 살짝 찌푸렸다.
“왜 그렇게 생각해?” 갑옷을 입은 여자가 의아하게 물었다. “우리가 여기에 온 지 한 시간도 안 됐는데, 벌써 그에게 문제가 있다고 판단한 거야?”
“방금 직원에게 물어봤는데, 그들을 찾아온 사람들은 모두 아파트에 남아 있다고 하더군.”
“그것 때문에?” 갑옷을 입은 여자가 호기심 어린 표정으로 물었다.
“도펑이라는 그 잘생긴 남자도 여기 있어! 그들도 이 일을 조사하고 있어!” 흰색 드레스를 입은 여자는 눈을 감고 무언가를 탐색하는 듯했다.
“그들은 상대가 마승이며 영혼을 사로잡는 술법을 익혔다는 것을 알아냈어!”
“마승?!” 은색 갑옷을 입은 여자는 그 단어를 듣고, 처음에는 별로 흥분하지 않았던 표정이 금방 흥분으로 가득 찼다.
“상대가 영혼을 사로잡는 술법을 가지고 있으니, 그렇게 쉽게 상대할 수 없어!” 흰색 드레스를 입은 여자가 미간을 찌푸렸다.
“그래도 뭐, 그의 수련 수준은 우리보다 낮아! 우리를 전혀 통제할 수 없어.” 갑옷을 입은 여자가 자만심 어린 표정으로 말했다.
“영혼을 사로잡는 술법은 수련 수준과 직접적인 관련이 없고, 정신력의 강함과 연관이 있어.” 흰색 드레스를 입은 여자가 설명했다. “비록 그의 수련 수준이 육격산선에 불과하지만, 그의 정신력이 너보다 강하다면 너를 통제할 수 있어! 나는 아직 그의 정신력이 어느 정도인지 모르겠어.”
“그건 간단해. 우리의 실력과 장비로는 육격산선을 단숨에 제거하는 데 큰 어려움이 없어. 우리 둘 중 한 명이 그를 공격해 죽이기만 하면 끝이야. 그러면 자동으로 통제도 풀릴 거야.” 갑옷을 입은 여자는 분명 전투에 열광하는 사람이었다.
“서두를 필요 없어!” 흰색 드레스를 입은 여자가 고개를 저었다. “우리는 아직도 처음에 그의 손에 열쇠를 넘긴 사람이 누구인지, 그 사람의 목적이 무엇인지, 그가 정말로 열쇠를 가지고 있는지조차 알아내지 못했어…”
“누군가 우리를 유인하기 위해 일부러 이 소식을 퍼뜨렸다가 음모를 꾸미는 것도 배제할 수 없어…”

“나는 그렇게까지 생각하지 않았어. 그냥 싸울 사람을 찾고 싶었을 뿐이야!” 갑옷을 입은 소영은 분명 폭력적인 성향을 가진 소녀였다. “그 사람은 열쇠가 자기 손에 있기를 기도하는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 내가 바로 그를 돼지 머리로 만들어버릴 테니까.”
“이제 이렇게 오랫동안 종주로 있으면서도 여전히 폭력을 숭상한다니, 이건 좋은 현상이 아니야. 혹시 우리 화간파의 새로 온 여제자들도 모두 너처럼 되면 어떡하려고?”
“소설아, 너도 나보다 낫지는 않아. 만약 새로 온 여제자들이 모두 너처럼 된다면, 우리 화간파는 차라리 냉냉파로 이름을 바꾸는 게 나을 거야!”
……
두 사람이 말다툼을 하는 동안, 같은 여관의 다른 방에서는 또 다른 광경이 펼쳐지고 있었다.
“대장로님, 상대의 실력이 꽤 괜찮습니다. 이번 임무는 제가 맡는 게 좋을 것 같습니다. 당신들이 가면 오히려 문제가 생길 수 있습니다!” 이 말을 한 사람은 중년의 남자였다.
“몽산, 지금 도대체 상황이 어떻게 되고 있는 거냐?” 흰 머리와 수염을 가진 노인이 의아한 표정으로 그를 바라보며 더 정확한 정보를 원했다.
“상대는 순간적으로 적의 생각을 조종해 자신을 위해 일하게 만드는 것 같습니다.” 몽산도 몇 가지 이상한 점을 발견한 듯했다.
“그런 일도 있나?” 대장로는 듣고 나서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
이번 연기종에는 총 두 사람만 왔는데, 하나는 봉인을 새롭게 깨뜨린 몽산이고, 다른 하나는 위걸의 아버지인 위염이었다. 두 사람은 이미 연기종의 정점에 있는 인물들이었기에, 다른 하수인들을 데려오는 것은 별 의미가 없었다. 어차피 이곳에 이 사건을 추적하러 온 이들은 거의 모두 강력한 실력을 가진 자들이었으니까.
“그의 수위는 어느 정도냐?” 위염이 물었다.
“6단계 산선 정도로 보입니다. 수진계에서도 정점에 있는 강자라고 할 수 있죠.” 몽산은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “그는 이미 열 명이 넘는 사람들을 자신의 부하로 만들었으며, 그중 가장 강한 자는 이미 5곡 산선입니다!”
“어떤 방법이 있나?” 대장로는 듣고 나서 미간을 찌푸렸다.
“지켜보는 게 좋겠습니다. 지금 여기서 가장 경쟁력 있는 곳은 화간파입니다. 그들도 두 사람만 왔는데, 하나는 그들의 종주이고, 다른 하나는 성녀일 것입니다. 두 사람의 실력도 저보다 못하지 않으니, 분명 그들도 우리의 존재를 알아차렸을 것입니다.” 몽산의 표정은 다소 무거웠다.
“아, 이건 내 잘못이야. 우리의 부주의로 인해 열쇠가 도난당한 거야. 이제 굳이 멀리서 와서 미친 사람들과 물건을 빼앗으려 할 필요도 없었는데.” 대장로는 깊은 한숨을 내쉬었다.

“어쩔 수 없어. 일은 이미 일어났고, 불평해봤자 소용없어. 우리가 할 수 있는 것은 우리가 저지른 실수를 만회하기 위해 최선을 다하는 것뿐이야!” 몽산의 얼굴에도 어쩔 수 없다는 표정이 역력했다.
“나는 옛 친구를 만나러 가겠어. 너는 여기 남아서 방법을 생각해봐!” 몽산은 그렇게 말하며 방을 나갔다.
사실 대부분의 여관 방에는 대화가 도청되는 것을 막기 위한 전용 격리진법이 존재한다. 결국 여기는 수진계이기 때문에, 정상적인 상황에서는 정신력으로 스캔하기만 해도 많은 정보를 얻을 수 있다.
고급 여관의 격리진법은 진법 대가들이 만든 것으로, 심지어 많은 경우 삼에서 육계의 선선들의 정신력 스캔까지 막을 수 있다. 하지만 여기는 그저 수진계에 불과하기 때문에, 수진계의 견딜 수 있는 능력을 훨씬 초월한 영선급 강자들에게는 이런 진법의 효과는 미미할 뿐이다. 이것이 바로 몽산과 화간파의 성녀가 다른 사람의 방을 쉽게 탐색할 수 있었던 이유이다.
“몽산? 어떻게 여기에 있어?” 예봉은 몽산이 자신 앞에 나타나자 깜짝 놀랐다.
“련기종의 그 열쇠가 잃어졌어. 우리는 반드시 이번 다툼에 참여해서 다른 열쇠를 구해야 해.” 몽산의 얼굴에는 어쩔 수 없다는 표정이 떠올랐다.
“그러니까 소문이 사실이었던 거야?!” 예봉은 이미 열쇠를 가진 문파는 다른 열쇠를 두고 다투는 자격이 없다는 것을 알고 있었다. 몽산과 련기종 사람들이 여기에 나타난 것은 단 한 가지를 의미한다——그들은 더 이상 열쇠를 가지고 있지 않다는 것이다.
“보스, 당신도 그 열쇠를 원하는 건가?” 몽산이 물었다.
“맞아. 결국은 파레트의 보물이니까.” 예봉은 고개를 끄덕이며 말했다. “천계의 물건들이 상당히 많이 있다고 하더군. 나도 운을 시험해보고 좋은 기회를 얻을 수 있을지 보고 싶어.”
“내 도움이 필요한가?” 몽산이 물었다.
“괜찮아. 이런 것은 억지로 얻을 수 없어. 인연에 달렸지. 네 것이면 네 것이고, 아니면 아무리 힘을 써도 헛일이야.” 예봉은 웃으며 고개를 저었다. “만약 언젠가 당신의 도움이 필요할 때가 오면, 나는 주저하지 않을 거야. 걱정하지 마!”
“그 승려는 겉보기만큼 단순하지 않아. 행동하기 전에 조심해. 그의 계략에 걸리지 마!” 몽산이 경고했다.
“우리도 이미 알고 있어. 그는 마승이라는 걸.” 예봉은 고개를 끄덕였다. “당신은 먼저 돌아가세요. 우리는 이미 이익을 얻을 준비가 되어 있어서 쉽게 손을 대지 않을 거예요. 걱정하지 마세요!”

“그렇다면 다행이야, 나 먼저 돌아갈게!” 몽산은 이제야 고개를 끄덕이더니 순식간에 사라졌다.
“이번엔 정말 북적이는 것 같군!” 예봉은 입가에 미소를 띠며 마치 혼잣말하듯 낮은 목소리로 중얼거렸다……