제790장 법도 없는 세상

“정말 큰 죄야! 말 열댓 마리가 순식간에 지나가버렸어. 이 거리에 사람이 있는지조차 쳐다보지도 않았어!”
“도대체 어느 관리의 자제인지 모르겠어! 우리 집 주인님의 아들도 밖에 나갈 때는 항상 예의 바르고 어른을 공경하며 가난한 이들을 돌보잖아!”
“내가 살펴봤는데, 왕 노인이 가장 심하게 다쳤어. 게다가 그의 집은 항상 궁핍해서 이런 외상을 치료할 돈이 어디 있겠어?”
“됐어, 됐어. 관청 사람들이 오고 있어. 이 일에는 분명한 설명이 있어야 해. 우리 집 주인님은 선한 분이시니 또 몇 백 권의 돈을 내고 이 일을 마무리해야 할 거야… 이분이 지금의 집 주인님이라서 그렇지, 전에 있던 탐관들이었다면 누가 당신들의 죽음을 신경 썼겠어! 주인님은 재판을 공정하게 하고 사람들을 친절하게 대하지만, 단점이 있다면 너무 온화해서 사람들에게 괴롭힘을 당한다는 거야!”
장월은 군중 속을 돌아다니며 여러 이야기를 듣고, 방금 전 소식을 전한 하급 관리가 일단의 관리들을 데리고 오는 것을 보았다. 그는 잠시 가만히 서 있다가 조용히 군중 속에서 빠져나왔다. 세상에는 불공평한 일이 많지만, 하나를 처리했다고 해서 수많은 일들을 다 처리할 수는 없다. 하지만 보고도 모른 척하는 것은 그의 스타일이 아니었다. 적어도 상황을 제대로 파악한 후에 결정을 내려야 했다. 그래서 그는 머리가 빠른 장부를 남겨두고 나머지 세 사람과 함께 먼저 여관으로 돌아갔다.
그러나 술집과 식당, 여관이 즐비한 그 작은 거리를 지나자, 자신이 머물던 여관 앞에 많은 사람들이 모여 있고 뒤에는 수많은 말들이 있는 것을 발견했다. 더욱 놀라운 것은 그 말들의 몸에 선명한 피자국들이 보였다. 아마도 앞서 말을 타고 거리를 질주하며 행인들을 짓밟은 그 무리일 것이라 생각하며 그는 즉시 미간을 찌푸렸다.
“원래 숙박객이 내던 돈의 두 배를 내겠어! 어쨌든, 이 여관은 우리가 꼭 쓸 거야!”
“우리 주인님의 말 들었나? 제발 빨리 자리를 비켜. 망설이지 마!”
“우리 주인님은 수도의 루 공공의 친손자야. 루 공공이 누군지 알아? 말하면 너희들 놀라 죽을 거야. 루 공공이 바로 유명한 동창의 감독관이야!”

앞쪽에서 들려오는 시끄러운 소리와 함께 ‘동창독공’이라는 말이 들리자, 장월은 마음속 분노가 더욱 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 그는 뒤에 있는 뉴간에게 앞으로 나가 길을 터주라고 신호한 뒤, 왼쪽으로 비집고 들어갔다. 문 앞에 선 사람은 화려한 옷을 입은 17~18세의 청년이었고, 그 뒤에는 십여 명의 시종들이 둘러서 있었으며, 옆에는 또 다른 마차가 있고 바닥에는 몇 개의 상자들이 놓여 있었다. 그는 그 화려한 옷을 입은 청년이 분명히 루풍의 조카일 것이라고 짐작했다. 문 앞에 서 있는 가게 주인과 몇 명의 직원들이 모두 땀을 뻘뻘 흘리는 것을 보고, 그는 안쪽을 살펴보았다. 거기에는 계국공부의 사람들이 모두 대청에서 팔짱을 끼고 서서, 밖에 있는 사람들을 조롱하는 표정으로 바라보고 있었다.

루풍이라는 놈은 그다지 똑똑하지는 않지만 적어도 때를 알아볼 줄은 알았는데, 어떻게 이렇게 어리석은 조카가 있을 수 있단 말인가! 이런 상황에서도 자기 조카를 수도로 보내다니, 도대체 물을 더 흐릿하고 혼란스럽게 만들고 싶은 건가?

이 순간 장월은 화가 치밀어 오르는 것을 억누를 수 없었다. 바로 그때, 아래쪽에서 부채를 흔들던 그 화려한 옷을 입은 청년이 참지 못하겠다는 듯이 부채를 쾅 닫으며 화를 내며 말했다. “어서, 이곳에 있는 사람들을 다 쫓아내라! 술을 권해도 안 마시면 벌로 마시게 하고, 얼굴도 주지 않고 뻔뻔하게 굴다니!”

그의 명령에 뒤에 있던 일단의 가신들이 즉시 달려들 준비를 했다. 바로 그때, 그는 갑자기 목덜미가 조이는 느낌을 받고는 순식간에 공중으로 날아올랐다. 정신을 차렸을 때는 자신의 앞에 낯선 얼굴이 있는 것을 발견했다. 깜짝 놀란 그가 욕을 하려는 순간, 누군가가 자신의 얼굴을 움켜잡고 세게 때렸다. 그제야 그는 겁에 질려 입을 다물었다. 하지만 그때 뒤에 있던 가신들은 난리가 났고, 누군가는 욕을 하고 누군가는 소리를 지르며 혼란스러운 상황이었다.

“너는 루풍의 조카냐?”

그 화려한 옷을 입은 청년은 바로 루풍의 조카인 루예였다. 삼촌이 점점 높은 자리에 오르면서 고향에서 제멋대로 행동해왔던 그는, 장월이 자신의 삼촌 이름을 직접 부르는 것을 듣고는 잠시 반응하지 못하다가 화를 내며 말했다. “내 삼촌의 이름도 네가 부르는 거냐?”

장월은 그 나이에도 거만한 태도를 보이는 그를 차갑게 바라보며 더욱 화가 났다. “네 삼촌과 친한 사이라는 이유로 먼저 한 대 때려주는 거다! 네 삼촌이 동창독공이라는 명분으로 길거리 사람들을 함부로 대할 수 있다고 생각하지 마라. 눈도 없이 거리를 활보하다니, 당장 꺼져!”

“너……”

루이는 또 말하고 싶었지만, 옆에 있던 거구의 남자가 손바닥을 들어 다시 때리려는 것을 보고는 입을 다물고 더 이상 말하지 않았다. 곧 목덜미가 풀리는 느낌이 들더니 온몸이 바닥에 쓰러졌고 엉덩이가 급격히 아파왔다. 마음속으로 불만을 품은 그는 이를 참지 못하고 누군가를 시켜 방금 전의 상황을 바로잡으려 했지만, 방금 자신을 붙잡았던 거구의 남자가 갑자기 옆으로 다가와 바닥에 떨어져 있던 큰 돌을 집어 들어 높이 들어 올린 뒤 바닥에 내리쳤다. 이 광경을 본 그는 더 이상 다른 생각을 할 수 없었고, 마음속으로만 욕을 퍼부었다. 몇 명의 하인들이 자신을 부축해 모퉁이를 돌아간 뒤에야 그는 큰 소리로 욕을 하기 시작했다.

그때 옆에 있던 하인이 다가와 낮은 목소리로 말했다. “소저, 그 아이는 너무 어려 보이는데 어떻게 루 공공을 알 수 있겠습니까? 분명히 거짓말로 소저를 속이는 것입니다! 제 생각에는 이곳의 금의위에서 사람들을 데려와 그들을 가르쳐 주는 게 좋겠습니다. 문제가 생기면 금의위가 처리할 테니 우리와는 상관없습니다! 설령 루 공공이라 해도 관계없는 사람 때문에 소저를 탓하지는 않을 것입니다. 이건 대수롭지 않은 일입니다. 그는 동창의 감독관이니까요!”

원래도 이를 참지 못하던 루이는 이 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “그 아이를 제대로 가르쳐 달라고 꼭 전해줘! 감히 나를 때렸으니 내가 그의 얼굴을 망가뜨려서 앞으로 더 이상 내 앞에서 거만하게 굴지 못하게 할 거야!”

그 하인은 당연히 승낙하고 루이가 건넨 목걸이를 받아 재빨리 달려나갔다. 반면 중년의 가신은 다소 불안해하며 다가가 말을 걸었지만 루이에게 큰 손바닥으로 맞고는 더 이상 말을 꺼내지 못했다. 일행은 거리를 따라 다른 여관을 찾았고, 이번에는 아무도 거역하지 못했다. 주인은 바쁘게 모든 방을 비워주고 정중하게 그들을 맞이해 훌륭한 술과 음식으로 대접했다.

장월은 루이 일행을 쫓아낸 뒤, 안도한 주인과 몇 명의 직원들을 쳐다보지도 않고 곧장 여관 안으로 들어갔다. 무빈의 부하들이 일제히 인사하는 것을 보고 그는 가볍게 고개를 끄덕이고는 천천히 위층으로 올라갔다. 마지막 계단에 오르자 그는 맞은편 방에서 무빈이 문을 열고 나와 자신을 향해 살짝 미소 짓는 것을 보았다.

“그래서 전에 그 감찰관이 이 내시들과 다투려고 상소를 올렸던 거구나. 정말 위엄 있고 위압적이군. 밖에서도 이런 태도를 보이다니! 하지만 원절의 말투로 보아 그의 삼촌과 어느 정도 친분이 있는 것 같은데?”

모든 조정 관리들이 자신과 루풍이 여러 차례 함께 일해왔다는 것을 알고 있으니, 장월도 당연히 피할 이유가 없어서 솔직하게 인정했다. “처음에는 어용감의 장공공이 나를 많이 도와주었고, 그 후로는 그의 제자인 루풍과 함께 여러 번 일을 처리했으니 당연히 아주 친해졌죠. 지금 이런 위기의 순간에, 그 자식이 감히 하인들을 데리고 거리에서 행인들을 짓밟아 몇 명이 다치게 했는데, 이제는 여관에 머물면서 큰 소동을 피우다니, 정말 스스로를 중요한 인물로 여기는군요!”
무빈도 별말 없이 옆으로 비켜서 장월을 집 안으로 들여보내고 직접 문을 닫은 뒤 한숨을 쉬었다. “나도 처음으로 수도에 온 건데, 요즘의 환관들이 이렇게까지 권력을 쥐고 있을 줄은 몰랐어. 태조 황제의 조제 철판이 아직 그대로 서 있으니, 그들이 거만해질 여지가 어디 있겠어! 원래는 그 상소를 올린 어사가 과장했다고 생각했는데, 지금 보니 이 문제는 반드시 주의해야 해… 이 환관들이 날마다 황제와 가까이 지내다가 한·당 시대처럼 환당의 위험이 다시 생긴다면…”
이전에는 경멸하던 일이었지만, 이제는 중요한 일처럼 진지하게 제기되자 장월은 마음이 흔들렸다. 무씨 가문의 능력에 대해서는 아버지 장초로부터 들은 적이 있었는데, 수도의 모든 일을 다 알 수는 없겠지만, 권력 있는 대환관들과는 분명 접촉이 있었을 텐데 굳이 그런 말을 할 필요가 있을까? 이번 유겸의 예상치 못한 상소와 이전 무빈의 명확한 말들을 떠올리며 그의 머릿속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.
비록 갑작스러운 일이지만, 지금은 모두가 이 기회를 이용해 자신의 이익을 챙기려 할 것이다!
“황제께서는 현명하시니, 한·당 시대처럼 되지는 않을 것입니다.”
무빈이 다른 계획을 가지고 있다는 것을 알수록 장월은 더욱 모호하게 말해야 한다는 것을 깨달았다. 그래서 객실 밖에서 주인의 떨리는 목소리가 저녁 식사가 준비되었으니 객실로 가져다줄지 아니면 로비에서 먹을지 묻자, 그는 즉시 따로 방으로 가져다주라고 지시하고 기회를 틈타 자리를 떠났다. 그가 떠나자 무빈은 식욕이 전혀 생기지 않았다. 그는 이번 수도 방문에 약간의 기대를 가지고 있었는데, 이제 생각을 정리하며 전체 상황을 연결해보니, 이 천금 같은 기회를 포기할 리가 없었다.
이번에 문관들이 환관들을 완전히 짓밟아버린다면, 황제는 분명 문관들이 너무 강해지는 것을 용납하지 않을 것이다. 그때 적절한 방법만 있다면, 원래 영광스러운 지위를 누리던 귀족들도 조정에서 몫을 얻을 수 있을 것이다. 그는 미래의 계국공이긴 하지만, 사촌 무흔은 난징에 남아 있었다. 만약 무흔에게도 발전할 기회를 줄 수 있다면, 앞으로 한쪽은 조정에, 다른 한쪽은 디안에 있게 되어 무씨 가문이 오래도록 번영할 수 있지 않을까?

서둘러 저녁을 먹은 후, 무빈은 즉시 소명의 아들인 소용을 불러들여 엄중히 일련의 지시를 내린 뒤 그에게 먼저 수도로 가서 준비를 하라고 했다. 그날 밤 그는 객실에서 편지를 하나하나 썼다. 이 편지들을 모두 정해진 곳에 보내고 싶었지만, 무왕부의 우편 시스템이 결국 조정의 우편망에 비할 수 없다는 것을 알고 있었다. 남양부 쪽에는 사람이 거의 없어서 적어도 위휘부에 도착해야만 편지를 보낼 수 있었다. 그래서 모든 편지를 다 쓴 후에는 그것들을 하나하나 정리하여 휴대하는 칠한 조각 장식이 달린 작은 상자에 넣어 잠갔다.

한편 무빈은 이 일을 어떻게 활용할지 고민하는 동안, 장월도 이 일의 장단점을 분석하고 있었다. 하지만 수도에서 확실한 소식을 듣기 전까지는 무흔처럼 낙관할 수 없었다. 그는 물론 무흔이 이 일을 통해 귀족들을 다시 전면에 내세우려 한다는 것을 알고 있었지만, 그 목적이 영락조 때처럼 귀족들이 발언권을 갖게 하는 것이 아니라 무가의 조정 내 영향력을 더욱 키우려는 것이라고 생각했다. 하지만 이번 거센 파도가 정말로 영락조 때부터 부상하기 시작한 환관 세력을 한꺼번에 짓누를 수 있을까?

환관들 사이도 하나로 뭉친 것이 아니라, 그들 사이의 권력 다툼에서 이용할 기회가 많았다. 하지만 유겸의 상소로 인한 타격 범위가 너무 넓어서 장겸, 정왕, 왕경홍 등도 모두 포함되어 그들의 원한을 불러일으킬 것 같았다. 현재 권력을 쥐고 있는 환관들은 수십 년 동안 동궁을 모셨거나, 어릴 때부터 주잔기 본인을 모셨거나, 아니면 손귀비에게 아첨한 자들이었다… 요컨대, 계략이 없고 자신감이 없는 자는 하나도 없었다!

게다가 이 시기에 조카인 루풍이 수도로 가는 것도 이상하게 보였다!

그가 종이 위에 글을 쓰며 깊이 생각하고 있을 때, 밖에서 갑자기 큰 소란이 일어났고 곧이어 물건을 부수는 소리가 들렸다. 상황이 이상하다는 것을 느끼고 그는 즉시 일어나 문을 열고 밖으로 나갔다. 1층은 이미 엉망이 되어 있었다. 파란 군복을 입은 십여 명의 군사들이 칼을 들고 욕설을 하며 물건을 부수고 있었고, 가게 주인과 직원들은 모두 두려워서 벽에 기대어 웅크리고 있었다. 위층의 다른 방에 있던 무왕부의 가신들과 하인들도 모두 밖으로 나왔고, 아래층의 큰 소동을 보고 당황한 뒤 곧바로 누군가가 아래로 달려내려갔다.

“금의위가 임무를 수행하는데, 누가 감히 막느냐!”

원래 고개를 숙이고 쪼그려 앉아 있던 가게 주인과 종업원들은 금의위라는 말을 듣고 더욱 겁에 질려 다리가 마치 겨를 체로 흔들리듯 떨렸다. 말을 한 마백호는 자신의 말이 이 여관에 머무는 사람들을 당황하게 만들 것이라고 생각했지만, 예상과 달리 계단을 내려오던 하인들은 여전히 질서정연하게 서서 조롱하는 눈빛으로 그를 바라보았으며, 계단 입구에 나타난 두 명의 젊은이는 그의 눈동자를 더욱 커지게 했다.
금의위에는 용과 뱀 같은 인물들이 많다고 하니, 수놓은 칼을 메고 있던 그는 이 두 사람을 한 번 보고 이번에는 상관의 말을 잘못 들은 것이며 아마도 큰 곤경에 처했다는 것을 알았다. 그럼에도 불구하고 그는 만분의 일의 희망을 품고 이곳에 머무는 사람들이 평범한 관리의 자제들이지 귀족이나 고위 관리가 아니기를 바라며 정중하게 인사를 하며 말했다. “두 분을 놀라게 했습니다. 누군가가 여기에 황하의 수적들이 숨어 있다고 고발해서 금의위가 조사하러 온 것입니다…”
“금의위가 언제부터 남양부의 관리가 되었나? 게다가 남양부는 황하에서 멀리 떨어져 있어서 황하의 수적 따위는 있을 리가 없어!” 조용히 방에 앉아 생각하고 있던 참에 이런 하찮은 사람들 때문에 방해를 받자 장월은 화가 치밀어 올랐다. “설령 수적을 수색한다 해도 들어오자마자 때리고 욕하다니, 이게 금의위의 방식인가? 사람을 불러 우리의 관방을 가져와서 이 금의위들에게 여기에 정말 수적이 있는지 보여주게!”
그 백호는 관방이라는 말을 듣고 이미 놀랐는데, 상대방이 두 사람이 나와 매우 이상한 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 흰 종이에 두 개의 관방을 차례로 찍자 그는 갑자기 다리에 힘이 빠졌다.
장월은 명을 받은 후 광동 좌부정사의 직책을 내려놓고, 지금은 교지 참찬군무 관방, 즉 흔히 말하는 자화대인을 가지고 다녔다. 무빈은 견국공 무성의 장남이었지만 작위를 이어받지는 못했으나 윈난 총병부 참찬이라는 명칭을 가지고 있어서 그 역시 관방을 사용했다. 그 종이에는 장과 무라는 글자가 적혀 있었는데, 이 상황을 아직 모른다면 정보가 가장 빠른 금의위조차도 바로 벽에 머리를 박을 수밖에 없었다.
한동안 마백호의 이마에서는 저절로 큰 땀방울들이 흘러내렸다.