제783장 금비미인, 향소옥윤

천천보가 사로잡힌 후, 청화부는 마침내 한 번에 정복되었으며, 동시에 남방의 두 주도 자발적으로 항복했다. 여전히 저항하는 곳은 세 주뿐이었는데, 바로 천천보가 반란을 일으킨 그 세 주였다. 그래서 안원후 유승의 선동 하에 승리를 거두어 설을 맞이하고 싶어 하는 장수들은 모두 마치 산에서 내려온 맹호와 같았다. 육해군이 함께 진격하여 결국 기로해구에서 백여 명의 반란군을 바다로 몰아넣었다. 그리하여 소년절 전까지 교지 전체에서 오직 승화부만 남아 있어 아직 정복되지 않은 의주가 있었다.

대군은 현재 승화부에서 백 리도 채 떨어지지 않은 순화부에 주둔하고 있었다. 이곳은 교지의 가장 남쪽 지역으로, 기후가 교주부와는 상당히 달랐다. 지금은 더욱 건조하고 더웠으며, 건조함 때문에 모기도 많이 줄어들어 많은 장수들이 그냥 상의를 벗고 다녔으며, 사방에서는 웃음소리가 끊이지 않았다.

腊月二十三是 제조제사를 지내는 소년절이었다. 군대에서는 군량 외에도 추가로 건고기를 나눠주었는데, 이는 모두 광동에서 기로해구를 통해 운반된 것이었다. 이는 당연히 모든 사람들을 기쁘게 했으며, 상급 장교들에게 주어지는 양은 더욱 풍부했다. 먹을 것이 생기자 하급 병사들은 수십 명씩 모여 앉았고, 장교들은 서로 친한 사이로 둘씩 셋씩 모여 즐겁게 소년절을 보냈다. 혹시 연줄이 있는 자들은 현지인들에게서 술을 구해 마시기도 했다.

“설 전에 반드시 마지막 못도 뽑아내야 해. 그러면 나도 평안히 수도로 돌아갈 수 있을 거야!”
군대에는 금주령이 있었지만, 이제 설이 다가오자 유승은 부하들이 술을 마시는 것을 눈감아 주었다. 그 역시 자신 앞에 술잔과 술병을 놓고, 억지로 데려온 술동무와 함께 있었다. 그는 즐겁게 한 마디 중얼거린 뒤 스스로 술을 따라 마셨다. 그리고는 반쯤 감은 눈으로 장월을 바라보았다.

“내 기억이 맞다면, 넌 이번이 처음으로 혼자서 밖에서 소년절을 보내는 거지? 헤, 아직도 집에 있는 아내와 자녀들이 그리운가? 처음엔 어렵지만 점점 익숙해질 거야. 나중에 네 지위가 높아지면 이런 기회도 점점 더 많아질 거야… 모든 사람이 내각의 그 사람들처럼 항상 수도에만 있는 건 아니야. 그들조차도 때때로 외지로 파견되곤 하지. 예전에 양영도 간쑤로 가서 군무를 처리했잖아? 정신 차려, 술을 마시면서도 걱정만 하다니!”

장월은 아직 말을 꺼낼 틈도 없이 팔에 유승의 세게 한 대를 맞았다. 상대방의 얼굴이 이미 붉게 상기된 것을 보니 상당히 많이 마신 것이 분명했다. 그는 저도 모르게 미소를 지으며 술잔을 들어 부딪친 뒤 단숨에 마셔버렸다. 기후가 중원보다 더우며 특산물인 뱀과 각종 약재가 많아 교지의 술도 대부분 약주였고, 하급자들이 유승에게 바친 것도 마찬가지였다. 그는 방금까지는 조금씩만 맛보았을 뿐인데, 이번에 한 잔을 마시자 매운 술맛 외에도 은은한 쓴맛과 약품 냄새가 나서 매우 익숙하지 않았다. 하지만 며칠 동안 술을 마시지 않은 유승은 이런 것들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했으며, 취기가 올라오자 혀도 조금 둔해졌다.

“장월아… 넌 모든 게 다 괜찮은데… 그냥… 지루해! 이번엔 내 말을 들어. 아래 마을의 토관이 현지의 아름다운 여인들을 몇 명 가져다주었는데, 나는 이미 네 방으로 한 명을 보냈어… 시안천용 따위는 신경 쓰지 마. 나는 이경의 사람들을 모두 뒤로하고 일부러… 일부러 너를 여기로 옮겨오게 한 거야. 그 시끄러운 놈들을 피하기 위해서지! 게다가 그 여자는 아름답기까지 하고, 집안도 반란과 어느 정도 연관이 있어… 드물게 욕망을 해소할 기회니, 문제가 생기지는 않을 거야!”

처음에는 유승이 또 술에 취해 자신을 원망하는 것이라고 생각했지만, 이어지는 말을 듣고 보니 전혀 그렇지 않았다. 유승이 크게 웃으며 술주전자를 들고 마구 마시더니 곧바로 그를 내버려두고 즐거운 표정으로 밖으로 나가는 것을 보니, 정말로 욕망을 해소하러 간 것이 분명했다. 장월은 머리가 아플 정도였으며, 이 어른은 정말 문제를 일으키는 사람이라고 생각했다.

평소에는 이 몇 년 동안 평온하게 지내며 장월은 대부분 집에서 아내와 자녀들과 함께 즐겁게 명절을 보냈다. 이번에는 처음으로 군대와 함께 밖에서 소년절을 보내며 가족 한 명도 곁에 없었다. 그는 광저우를 떠난 지 거의 반년이 되었으며, 군사 자문을 하거나 군대와 함께 움직이느라 밤에는 제대로 잠을 자기 어려웠고, 다른 것을 생각할 겨를도 없었다. 이제 소년절을 맞아 외로움을 느끼는 것은 당연했지만, 그냥 여자를 붙잡고 욕망을 해소하는 것이 대체 무슨 짓인가?

식탁 위에 거의 손대지 않은 몇 그릇의 음식을 보며, 그는 문득 유승이 방금 술 마시는 데만 몰두한 것 같다는 생각이 들었다. 낭비하지 않는다는 원칙에 따라 그는 그냥 밖으로 나가 하인을 불러 모든 음식을 식탁에 담아 함께 식사하고 있는 팽십삼과 몇 명의 호위병들에게 가져다주었다. 그는 스스로 찬물에 수건을 적셔 얼굴을 꼼꼼히 닦은 뒤 천천히 자신의 방으로 향했다.

누군가 문을 밀는 소리가 들리자, 의자에 앉아 졸고 있던 뉴간은 갑자기 의자에서 튀어 올랐다. 장웨이라는 것을 알고는 서둘러 눈을 비비며 뜨거운 차를 따라 장웨이에게 건네주고는 이렇게 보고했다. “소저, 방금 류대수가 사람을 보내 담요 한 롤을 가져다주었습니다. 두 사람이 그것을 안고 안쪽 방으로 옮겼는데, 낮에는 덥고 밤에는 추우니 침대를 따뜻하게 해줄 수 있다고 하더군요.”

장웨이는 원래 뉴간이 어떤 여자를 보냈는지 말할 것이라 생각했는데, 뉴간이 순진하게 담요라고 말하자 차를 마시고 있던 그는 순간 기침을 하며 차를 뿜어냈다. 뉴간이 급히 다가와 찻잔을 받아주고 기침을 가라앉히려 하자, 그는 이 지나치게 성실한 녀석을 가리키며 웃으며 꾸짖었다. “앞으로 누군가 물건을 가져다주면 잘 살펴봐. 담요라고? 들어가서 한번 봐, 그게 정말 담요야?”

“담요가 아니라고요?”

뉴간은 순간 겁에 질려 장웨이를 버리고 커튼을 젖힌 채 재빨리 안쪽 방으로 들어갔다. 잠시 후 안쪽에서 비명 소리가 들리더니, 그 키가 크고 튼튼한 남자가 마치 귀신을 본 것처럼 뛰쳐나왔다. 얼굴에는 당황한 기색이 가득했으며 말도 더듬거렸다. “담요… 담요 안에… 여자가 있어요…”

그 순간 장웨이는 화가 나면서도 웃음이 나왔지만, 더 이상 다투고 싶지 않아서 취즈 커튼을 젖히고 안쪽 방으로 들어갔다. 침대 위에 있는 여자는 담요로 꽁꽁 싸여 머리만 드러나 있었다. 그녀의 피부색은 다소 검었지만 피부는 눈처럼 하얗고, 볼은 복숭아처럼 붉으며 눈과 눈썹은 매우 매혹적이었다. 하지만 입에는 천이 물려 있었고, 눈빛은 침착해 보였지만 감추지 못할 공포가 역력했다. 그 순간 그는 분노를 금할 수 없었다.

류승은 정말 철저하게 일을 처리했다. 이건 혹시 자신을 억지로 시키려는 것인가?

“고집쟁이 뉴간, 당장 들어와!”

장웨이가 소리치자 뉴간은 즉시 방으로 뛰어들었다. 하지만 그는 침대 위의 여자를 불안한 눈으로 쳐다보더니 말을 더듬으며 말했다. “소저, 잊으셨나 봅니다. 처음에는 소저께서 우리 몇 명을 위해 골라주셨잖아요. 저는 이미 아내가 있습니다…”

“누가 그걸 물어?”

장웨이는 지금 이런 큰 골칫거리가 생긴 것이 오늘 펑십삼이라는 겉으로는 거칠지만 속으로는 교활한 자를 집에 두고 지켜보지 않은 것을 후회했다. 그래서 그 말을 듣고는 머리가 더욱 아파오는 것 같았고, 즉시 화가 나서 뉴간에게 낮은 목소리로 몇 마디 지시했다. 마지못해 뉴간은 주저하며 그 여자의 입에 물린 천을 벗겨주었지만, 그 자리에 그대로 서 있었고, 옆으로 늘어진 오른손도 약간 떨렸다. 하지만 그는 장웨이의 지시대로, 누군가 소리를 지르면 바로 때려 기절시킬 준비가 되어 있었다.

그러나 그 여자는 입을 막은 천이 치워졌을 때도 비명을 지르지 않고 그저 입술을 꽉 깨물며 장월을 바라보았다. 한참 동안 침묵하던 그녀가 갑자기 입을 열어 물었다. “혹시 영국공의 재종손이신 장원절 장대인이신가요?”
그녀가 금방 진정하는 것을 본 장월은 의아해하며 곧바로 물었다. “맞습니다. 당신 이름은 무엇이며, 어디 사람입니까?”
장월이 친절한 표정을 짓는 것을 보고, 처음 자신을 데려온 두 사람이 말했던 것처럼 관병들처럼 잔혹하지 않다는 것을 알고 침대 위의 여자는 담담히 대답했다. “저는 민녀 원씨로, 순화부 사람입니다.”
교지에는 천씨, 원씨, 레씨가 많으므로 그녀가 자신을 원씨라고 하며 순화부 사람이라고 하자 장월은 분명히 이 지역 사람임을 알았다. 하지만 그녀의 중국어 발음이 매우 좋으면서도 북방 억양이 섞여 있어 그는 약간 미간을 찌푸렸다. 다시 두세 마디 더 물어보려 할 때, 그 원씨가 갑자기 말을 꺼냈다.
“저는 예전에 사람들이 장대인에 대해 언급하는 것을 들은 적이 있어서, 당신께서 세세한 것까지 꿰뚫어 보시고 자비로운 마음을 가지고 계신다는 것을 잘 알고 있습니다. 제 오빠를 용서해 주십시오! 그는 비록 반란을 위해 화기를 만들었지만, 단지 휩쓸려 간 것일 뿐 진심으로 반란을 도운 것이 아닙니다!”
그녀가 말을 꺼내자마자 간절히 부탁하는 것을 보고 장월은 놀랐다. 순화부가 순조롭게 정복된 후, 이전 주잔기의 명에 따라 류승은 평민들에 대해서는 과거의 잘못을 용서하고, 반란을 일으킨 자들은 군직에 따라 처벌했으며, 반란에 가담한 장인들 등도 각각 구분하여 감금했다. 그중 일부는 내지로 끌려가 노예가 되기도 하고, 일부는 거세된 뒤 경성으로 보내지기도 하며, 또 일부는 그 자리에서 참수당했다. 이런 부탁에 대해 장월은 원래 신경 쓸 생각이 없었지만, ‘화기’라는 말을 듣고는 즉시 관심을 가졌다.
“당신 오빠 이름은 무엇입니까?”
원씨는 본래 희망을 품고 간절히 부탁했을 뿐이었는데, 장월의 질문을 듣고 이것이 생명줄이 될 수 있다는 것을 깨닫고 급히 설명했다. “대인, 저의 오빠 성은 원이고 이름은 진입니다. 그는 신총을 만들었으며, 저희 가족은 모두 반란군에게 잡혀갔습니다. 누군가가 나서서 군대의 신총들은 모두 그가 감독하여 만들었으며, 그는 또한 처음으로 천천보에 투항한 사람이라고 증언했기 때문에, 그 군인들은 그에게 사형을 선고했습니다! 대인, 제 가문은 대대로 화기를 만들어 왔으며, 많은 기술들은 밖에서 전해진 것입니다. 저희는 항상 성실히 살아왔으며 천조에 대해 결코 불충하지 않았습니다.”
“더 이상 말하지 마세요!”

장월은 이전에 순화부를 정복했을 때 도적군들 사이에 상당수의 화기가 있었던 것을 떠올렸다. 또한 유승의 말에 따르면 그 화기들의 위력은 예전 안남의 신궁보다 훨씬 컸다고 했다. 그는 마음이 크게 동했다. 그는 안남을 정복한 후 후조의 위제인 후한창의 형제인 후원성, 즉 리성이 화기에 능숙하여 주디에 의해 화기 제작을 감독하게 되었으며, 그 덕분에 신궁에서 신위열화야차총, 단비신화연, 삼지호엽, 구사준심신독화뢰포 등 다양한 화기를 개발해냈던 것을 기억했다. 만약 이 응우옌씨의 형도 재능이 있다면 너그럽게 대할 수도 있을 것이다. 하지만 사실 여부는 먼저 사람을 보내 조사해봐야 한다. 그렇지 않으면 속아 넘어갈 수도 있다.

취호목왕부.

방 안의 감지모란 은향로에서는 백합 향이 피어오르고, 촛대 위의 남해밀촛의 불꽃은 부드럽게 흔들리며, 그 빛 아래에서 정부인의 금색 옷차림을 더욱 눈부시게 만들었다. 아마도 설날이 다가오기 때문인지, 그녀는 새로운 금박으로 장식된 운안함문무늬의 대견상의를 입고, 그 위에 진향색의 좁은 소매의 비자를 걸쳤으며, 금빛 관 위에는 남보석으로 장식된 나비 모양의 금발을 달고 있어 더욱 우아하고 화려해 보였다. 하지만 화장을 단정하게 한 그녀는 이제 얼굴을 비단 손수건으로 닦으며 눈이 붉어져 있었다.

맞은편의 방수심은 화장이 훨씬 소박했다. 목왕부에 들어온 후 외출이 자유롭지는 않았지만 음식과 옷 등은 부족하지 않았으며, 장신구와 옷도 좋은 것들이 계속해서 보내졌지만, 그녀는 원래 이런 것들을 중요하게 여기지 않았으며 얼굴을 가꾸려는 마음도 없었다. 겨우 스물네다섯 살이라는 젊은 나이임에도 불구하고 정부인보다 더 나이 들어 보였다. 이 순간 그녀는 빛 아래의 영롱한 보석과 화려한 수놓음 따위는 전혀 신경 쓰지 않고, 마치 청천벽력과 같은 그 소식에 충격을 받아 멍해 있었다.

“그가 정말 죽었어…… 말도 안 돼. 그는 항상 위험을 극복해왔는데, 어떻게 그냥 죽을 수 있어!”

“동생아, 이건 교지에서 특별히 보내온 소식이야. 내가 왜 널 속이겠어!” 정부인은 본능적으로 고개를 숙이고 몸을 돌린 뒤 낮은 목소리로 말했다. “나는 동생이 그냥 아이를 데리고 떠나는 것을 보고 있을 수가 없어서, 남편이 특별히 사람을 보내 양무백에게 편지를 보냈어. 그런데 마침 그가 죽기 직전이었던 거야…… 양무백은 네가 떠난 소식을 듣고 바로 피를 토했대. 죽기 전에 너와 아이에게 미안하다고 하며, 처음에 널 경성으로 데려오지 말았어야 했고, 너를 해치지도 않았을 거라고 했어. 또한 이번 생에 너를 만났으니 이미 아내가 있어 다른 방법이 없다고 하며, 내세에 너를 만날 때는 자신이 아직 결혼하지 않았고 너도 아직 시집가지 않았기를 바란다고 했어……”

“그가 정말 그렇게 말했어……”

방수심은 더 이상 청부인의 말을 들을 마음이 없었다. 눈에는 눈물이 가득했고, 오른손으로는 손수건을 꽉 쥐었으며, 왼손은 무의식적으로 아래에 있는 화려한 좌판을 세게 움켜쥐고 있었다. 처음 그를 구해준 후, 그가 침착하게 말하는 모습을 보며 부족의 다른 남자들처럼 성급하지 않다는 것을 알았다. 그의 뛰어난 무공 실력과 전에 본 적 없는 말솜씨도 인상 깊었으며, 아버지 앞에서 침착하게 앉아 있으면서도 얼굴에는 생기가 넘치는 모습을 보고 그녀의 마음은 그에게 빠져들었다. 평생을 함께할 것이라고 생각했던 관계가 그런 결말을 맞이하리라고는 전혀 예상하지 못했다. 이번에 수도를 떠날 때, 그녀는 혼자서 아이를 키우기로 결심했으며, 죽을 때까지 그 남자를 다시 보지 않기로 했다. 아이에게는 그 아버지가 없는 것으로 여기기로 했지만, 그가 죽었으며 죽기 전에도 그녀를 기억하고 있었다!

“동생, 너무 슬퍼하지 마세요. 어머니와 아이는 여기서 계속 살아도 됩니다. 양무백이 없긴 하지만, 우리 집 주인님께서는 분명히 아이를 자기 아들처럼 잘 대해주실 거예요. 절대로 고생시키지 않을 거예요!”

방수심이 멍한 상태인 것을 본 청부인은 자신의 역할을 충분히 했다고 생각하고 길게 한숨을 쉬며 위로의 말을 두 마디 더 했다. 하지만 그녀가 전혀 반응하지 않자 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 밖에 나온 후, 그녀는 이곳에서 일하는 모든 하녀들을 모아놓고 차분하게 명령했다. “지금 그녀는 기분이 좋지 않으니, 모두 멀리 떨어져 있어서 그녀를 방해하지 마세요. 들어가지 말라는 명령이 있으면 절대 들어가지 마세요. 무슨 일이 생기더라도 먼저 나에게 보고하세요. 함부로 행동하지 마세요!”

“네.”

그 별동원을 나온 후에야 청부인은 가슴을 움켜쥐고 깊게 숨을 들이마시고 내쉬며, 방금 전의 위장된 행동들을 모두 내보내는 듯했다. 밖에서 기다리던 하녀들과 하인들, 할머니들이 서둘러 다가와 그녀를 에워싸고 길을 안내했지만, 그녀는 그런 것들에는 신경 쓰지 않고 손가락을 굽혀 장유 일행이 도착할 날짜를 세고 있었다.

확실히 하기 위해, 그녀는 먼저 방수심이 하녀들의 속삭임을 알아차리게 했고, 그 다음에는 “착한” 할머니 한 명이 그녀 앞에서 실수로 말을 흘리게 했다. 그리고는 망시 토사의 태도를 여러 번에 걸쳐 방수심에게 전달한 뒤, 마치 그녀의 간절한 부탁을 견디지 못하고 어쩔 수 없이 그 “유언”들을 털어놓은 것처럼 꾸몄다. 그 여자가 눈물을 흘리는 것을 본 순간, 그녀는 모든 것이 이미 결정되었다는 것을 알았다.

하지만 이제 그녀의 마음은 심하게 경련을 일으키고 있었으며, 발걸음도 힘이 없었다!

“부인, 괜찮으신가요?”

옆에 있던 한 어머니가 다가와 부축해 주자, 정부인은 그 손에 기대어 여전히 말없이 앞으로 걸었다. 마음속으로는 이렇게 하는 것이 가장 옳은 선택이라고 스스로에게 말했다. 장가족은 장례식조차 치렀고, 망시 토사도 이 사촌을 받아주지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 장유진이 여기에 온다 해도 상황을 바꿀 수는 없으니, 차라리 지금 당장 끝내는 게 낫다. 어쩌면 그 아이가 좋은 미래를 가질 수도 있을 것이다. 모퉁이에 이르러서야 그녀는 마침내 그 어머니의 손을 뿌리치고 발걸음도 가벼워졌다.

평생 증오를 안고 살아가는 것보다는, 감출 수 없는 그 애정을 안고 죽는 게 낫다!

정부인은 얼마나 걸었는지 모르겠지만, 방수심은 여전히 멍하니 있었다. 한참 후에야 정신을 차리고, 경직된 몸으로 고개를 돌려 방 안의 물건들을 살펴보았다. 탁자와 의자, 책과 그림들이 그녀의 눈앞에서 마치 수도에 있던 자신의 집에 있던 물건들로 변해 보였다. 장유는 그녀에게 많은 것을 주었고, 그녀는 그것들이 좋은지 나쁜지 모르고 알아보지도 못했지만, 매번 기쁘게 받았다. 그가 곁에 있으면 그녀는 큰 집의 규칙도 견딜 수 있을 것 같고, 마음속에 희망도 있을 것 같았다. 하지만 결국 그는 떠났고, 이렇게 오랜 세월 동안 그녀에게 아무 소식도 주지 않았다.

그런데 그가 떠난 지 오랜 시간이 지났음에도 여전히 그녀를 생각하고 있었던 것이다! 처음에 그녀는 그의 앞에서 함께 살고 죽자고 말했었다. 이제 그가 떠났으니, 혼자 살아가는 것에 무슨 의미가 있겠는가? 아들은 그의 것이고, 무왕부의 보호를 받으며 분명히 훌륭한 남자가 될 것이다. 그녀가 있든 없든 마찬가지니, 그와 함께 가는 게 좋다. 그녀는 그와 함께 가야 한다……

방수심은 억지로 몸을 일으켜 비틀거리며 모퉁이에 있는 찬장으로 걸어가 문을 세게 열었다. 힘이 너무 세서 서랍이 한꺼번에 바닥에 떨어졌고, 그 안에 있던 구부러진 칼도 바닥에 떨어지면서 위에 박힌 두 개의 보석이 떨어졌다. 그녀는 어디로 굴러갔는지 모를 그 두 보석은 신경 쓰지 않고 곧바로 칼을 주워 들어 검은 칼집을 부드럽게 쓰다듬었다. 귓가에는 아버지의 말이 들리는 것 같았다.

“남자는 칼이고, 여자는 칼집이다!”

칼도 없는데 칼집이 무슨 소용이 있겠는가!

천천히 그 구부러진 칼을 뽑아내자, 방수심의 시선은 그 밝은 칼빛에 완전히 사로잡혔다. 부잣집에 들어간 후로는 그 칼이 다시는 칼집에서 나오지 않았지만, 그 부잣집을 떠난 후에는 자신과 아이를 보호하기 위해 그 칼로 길을 개척하며 무왕부를 찾아냈다. 이제 그 칼에는 새로운 용도가 생긴 것이다.

그녀는 손가락으로 조심스럽게 칼날을 쓰다듬은 뒤 천천히 눈을 감았다. 그리고는 망설임 없이 칼을 자신의 목에 세게 들이밀었다. 곡도가 바닥에 떨어지는 소리와 함께 그녀의 눈앞은 피로 가득 찼지만, 마치 복숭아 숲에서 처음 만났던 장면이 다시 떠오르는 듯했다. 그 분홍빛 낙화 속에는 그녀의 인생에서 가장 아름다운 추억들이 영원히 간직되어 있었다.