제780장 장문의 은우

윈난 린안부 몽즈현.
교지에서의 여러 전투에서 무성은 모두 몽즈현에서 군대를 이끌고 진격했기에, 이곳 사람들은 이미 대군이 주둔하며 엄중한 경계를 하는 모습에 익숙해 있었다. 천하가 다 아는 바와 같이 태사 영국공 장부는 세 번이나 교지를 정복하기 위해 총병을 맡았지만, 무성 역시 여러 차례 직위를 내려놓았는데, 그건 거의 모두 패배였다. 조정은 무씨의 명성을 보호하기 위해 이 사실을 감추었으며, 윈난왕인 무씨는 현지 토착민들에게 멸시당해서는 안 되었기에 더욱 필사적으로 이를 은폐했다. 이번에 무성이 진주하자, 군대의 문무 관리들부터 현의 관리들까지 모두 아첨을 아끼지 않았다.
“태부님의 두 세대에 걸친 장문의 명성은 매우 높습니다. 이번에 황상께서는 단지 군대를 이끌어 지원하도록 하셨는데, 마치 닭을 잡을 때 소칼을 쓸 필요가 없는 것과 같습니다.”
“바로 그 말씀입니다! 안원후는 이번에 정의장군의 직위로 바뀌었지만, 국공님은 정남장군입니다. 그냥 따라가서 직위를 낮출 수는 없습니다. 게다가 그 반란군들은 하찮은 광대에 불과하여 반드시 한 번에 소탕될 것이니 국공님이 나서실 필요도 없습니다.”
“교지가 안정된 이후로 우리 몽즈현에서는 이미 십여 년째 계국공을 보지 못했습니다. 모두들 그리워하고 있습니다.”
무성은 처음 왔을 때 민중을 괴롭히지 말라고 명령했지만, 현의 관리들과 지역의 선비들, 부유한 사람들이 연이어 연회를 열어 초대했다. 그는 여러 번 거절했지만 결국 완전히 무시할 수는 없어서 도착한 지 십여 일 후에 처음으로 몇 명의 부하 관리들과 함께 연회에 참석했다. 이들의 열성적인 아첨에 그는 무덤덤하게 반응했고, 시간이 지나자 그 지역의 선비들은 당황스러워했다. 하지만 무성이 문인들을 존중하고 말할 때 경전을 인용했기 때문에, 정통 출신의 몇몇 문관들은 그와 즐겁게 대화를 나누었으며, 마침내 그의 위엄 있는 모습 뒤에 미소가 드러났다.
연회가 끝난 후, 무성은 대량의 가신들과 호위병들의 보호를 받으며 몽즈현에 위치한 무왕부의 행영으로 돌아갔다. 장부와 함께 교지를 평정하고 계국공에 봉해진 후, 무성은 천간정의 패배를 처리하고 천기확을 체포하는 데 실패한 뒤, 영락 13년 이후로는 다시 몽즈현에 오지 않았다. 그럼에도 불구하고 이 장군 행영은 매년 무왕부에서 사람을 보내 수리하여 관청이나 현청보다도 더 잘 관리되었다.
행영 입구에 도착하자 무성은 말에서 내리자마자 누군가가 달려와 그의 큰 망토를 받아주었고, 나머지 사람들은 그를 둘러싸고 대문 안으로 들어갔다. 2층 문에 이르러 대부분의 호위병들은 그곳에서 멈추었고, 몇 명의 심복 가신들만이 그를 따라 안으로 들어갔다. 안으로 들어가 얼굴을 씻고 하인이 가져다준 뜨거운 차를 마시자, 그는 더 이상 사람들 앞에서 침묵하고 엄숙한 모습이 아니라 몇 사람과 웃으며 이야기를 나누었다. 마침내 그는 물었다. “교지 쪽의 전황에 대한 소식은 있나?”

“나리, 여전히 이전의 소식들입니다. 안원후가 이미 군대를 이끌고 교주부를 떠나 청화부로 향했다고 합니다. 군량은 해로를 통해 공급되지만, 해동부와 연안 각 항구를 확보해야 하기 때문에 양측 군대의 병력은 그리 많지 않습니다… 소인의 무례를 용서하십시오. 영락 연간에 교지에서 여러 차례 전쟁을 벌였을 때와 비교하면 이번의 병력은 실로 적습니다. 나리께서 계속 몽자현에 머물며 움직이지 않으신다면, 조정에 있는 이들이 험담할 것입니다. 게다가 안원후가 승리한다 해도 나리를 공을 헛되이 얻은 자로 여길지도 모릅니다.”
“류승의 성격은 잘 알고 있습니다. 성급한 성격이죠. 내가 지금 당장 군대를 이끌고 가서 상황을 어지럽힌다면, 그는 그것을 공을 빼앗는 것으로 여길 것입니다! 나는 공을 바라지 않고 오직 실수만 하지 않기를 바랄 뿐입니다!” 무성은 비웃듯 웃으며 잠시 생각한 뒤 명령했습니다. “선군지휘사에게 5천 명의 병력을 주어 태강 우안에서 먼저 교지로 들어가게 하세요. 나는 후군을 이끌고 이틀 후에 상황을 살펴보고 천천히 전진하겠습니다. 서두를 필요는 없습니다. 류승은 분명 용맹하지만, 교지는 단순히 용맹만으로는 안 됩니다. 그도 고생할지도 모릅니다!”
무성의 성격은 그의 가신들이 모두 알고 있어, 이때는 모두 침묵했습니다. 무성의 피곤한 기색을 보고 몇 사람은 차례로 물러났습니다. 밖으로 나온 후, 가장 젊은 백용이 낮은 목소리로 중얼거렸습니다. “무씨 가문은 결국 공신 가문입니다. 교지는 윈난과 바로 인접해 있으니, 모든 일을 밖에서 사람을 불러서 진정시켜야 한다면, 오랜 시간이 지나면 나리께서 조정의 호감을 잃지는 않을까요?”
나머지 사람들도 여기서 중요한 것은 조정의 호감이 아니라 무씨 가문의 명성이라는 것을 알고 있었습니다. 다만, 옛 왕자 무영과 전략과 용맹을 겸비한 이전 세대의 서평후 무춘에 비해 무성의 전쟁 수행 능력은 그다지 뛰어나지 않았으며, 계국공 작위를 얻은 것도 어느 정도 운에 기인한 부분이 있었습니다. 그래서 몇 사람은 그저 서로를 바라보며 한숨을 쉴 뿐이었습니다.
내원에 있는 그들이 쉬는 마당에 이르러, 나이가 좀 더 많은 소명이 다시 낮은 목소리로 말했습니다. “조정의 호감을 잃는 것은 걱정할 필요가 없습니다. 이 몇 년 동안 나리께서 수도에 그토록 많은 것을 보냈는데, 그냥 주는 것이 아닙니다. 나리의 전쟁 능력은 다소 부족할지 몰라도, 위아래 관계에서는 문제가 없습니다. 권력자들은 말할 것도 없고, 우리 같은 사람들조차도 몇 십顷의 토지를 소유하고 있으며, 삶도 많은 관리들보다 편안할 것입니다!”
네 사람의 조상들은 모두 무영과 무춘과 함께 전쟁을 치렀으며, 무왕부의 세습 가신들이었습니다. 지금은 모두 수십顷의 토지를 소유하고 있으며, 가족들도 모두 부유한 집안의 안락한 삶을 누리고 있습니다. 솔직히 말해 그들도 전장에 나가서 미래를 개척하고 싶어 하는 것은 아닙니다. 신분을 버리고 진짜 장교가 되는 것은 자유로워 보이지만, 사실은 무왕부와의 연결고리가 약해지고, 밖에서는 더욱 경멸받게 됩니다. 그런데 굳이 그럴 필요가 있을까요?

비록 무성이 윈난 전역의 군대를 통솔하고 자신의 부하에도 각급 장군들이 있었지만, 군사 전략에 관한 중요한 사안들은 오히려 이들 가까운 심복 장수들끼리 먼저 의논하여 요점을 정리해 무성에게 상담한 뒤에야 다른 장군들을 소집해 회의를 열었다. 그들 넷은 어릴 때부터 책을 읽고 무예를 연마했으며, 설령 명문가의 아들들이라 해도 그렇게 엄격한 요구를 하지 않았다. 이번에는 집으로 돌아왔지만 여전히 지도 앞에서 등불을 밝히고 의논을 이어갔다. 모든 사항을 다 정하고 나자 소명은 참지 못하고 하품을 했다.
“이제 밤이야. 내일도 주인님과 함께 대군을 점검해야 하니, 다들 돌아가서 자도록 해!”
말이 끝나자마자 바깥에서 급한 노크 소리가 들려왔다. 넷 다 놀라서, 문에 가장 가까이 있던 백용이 재빨리 달려가 문을 열었다. 문 앞에 선 사람도 설명할 틈도 없이 직접 말했다. “백 아저씨, 교지 쪽에서 방금 군보가 도착했습니다. 안원후가 청화부에서 큰 승리를 거두어 적군 3만 명 이상을 격파하고 수천 명의 목을 베었습니다. 빨리 주인님께 보고해 주세요!”
그는 말하면서 손에 든 800리 급보를 건네주었고, 곧바로 서둘러 말했다. “그리고 방금 현성 밖에서 누군가 문을 두드리며 양무백 일행이 이미 하양협에 도착했다고 보고했습니다!”
이 소식을 듣고 넷 다 오늘 밤은 잠을 잘 수 없을 것임을 깨달았다. 잠시 의논한 뒤 백용은 즉시 사람들을 이끌고 하양협으로 가서 맞이하러 갔고, 소명과 다른 두 사람은 군보를 들고 곧바로 뒤로 가 무성을 만나러 갔다. 그날 밤, 행영 안 무성의 방에는 등불이 밤새도록 켜져 있었고, 이미 통행금지가 내려진 거리도 평온할 수 없었다. 울려 퍼지는 말발굽 소리가 얼마나 많은 사람들의 고요한 잠을 방해했는지 모른다. 다음 날 이른 아침이 되어서야 무성의 다른 세 명의 심복 장수들이 100여 명을 이끌고 성 밖으로 나갔고, 밤새도록 잠을 이루지 못하고 수군거리던 사람들도 마침내 이 일에 대해 입을 다물었으며, 관청 사람들도 조용히 속삭일 뿐이었다.
정오 무렵, 한 무리의 사람들이 마차를 에워싸고 성문으로 들어와 바로 행영 맞은편 거리로 들어갔다. 이때 그 거리는 군대에 의해 깨끗하게 치워져 한 명의 방랑자도 없었다. 견국공 무성이 직접 문 앞에서 내려와 맞이했고, 몇 명의 하인들이 특제 마차에서 등나무 침대에 실린 한 사람을 내리는 것을 보고 급히 다가갔다. 그 사람의 얼굴은 끔찍할 정도로 창백했으며, 예전보다 훨씬 마르고 늙어 보였다. 그는 몸서리를 치며 감동했다.
“세형은 오랫동안 교지를 지켜왔는데, 예상치 못하게 이런 재앙을 당하다니 정말 고생이 많았군요.”

무성이 진심 어린 말투로 이야기하자, 장유는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 내가 스스로 초래한 일이야… 내가 방심해서 소홀히 대하지 않았다면 이런 독화살에 맞지도 않았을 테고, 수년간의 평온도 한순간에 무너졌을 리 없어. 나는 이미 삼동생에게 내 이름으로 사죄 상소를 작성하도록 했어. 이번에 안원후가 승리를 거두고, 경모 형님 쪽도 순조롭기를 바랄 뿐이야. 원래는 삼동생에게 광저우로 가서 잠시 쉬라고 했지만, 하태의가 윈난부의 기후가 지금 내 몸 상태에 더 적합하다고 하여, 어쩔 수 없이 경모 형님을 폐를 끼치게 되었어.”
“우리 사이에 무슨 관계가 있어서 이런 말을 굳이 해야 하나?”
무성은 고개를 저으며 이제야 장유 옆에 있는 중년인을 보았다. 그는 장초와는 만난 적이 없었지만, 무신이 자주 편지를 보내서 그 사람이 얼마나 유능한지에 대해 계속 이야기했기 때문에, 장초와는 편지를 주고받았다. 만약 그가 단순히 사업에 능한 명문가 자제였다면 돈 때문에라도 적당히 예의를 갖췄을 텐데, 장초의 훌륭한 아들까지 있다 보니 그의 태도는 더욱 존경스러워졌다. 그는 주위를 한 번 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “이분이 바로 삼세 형님이신가?”
작위는 없지만 장초도 이제는 2품 관직에 있었기에, 무성에게는 당연히 친절하게 대했고, 곧바로 미소를 지으며 화답했다. 몇 마디 말을 주고받기도 전에 무성 옆의 한 참모가 그와 장유가 형제처럼 우애가 깊다고 칭찬했다. 그는 듣다가 점점 의아해져서, 조용히 서 있던 장초를 급히 끌고 와서야 등골이 서늘해지는 상황을 피할 수 있었다.
장유의 몸이 약했기 때문에 환영 연회는 자연히 생략되었다. 그들을 햇볕이 잘 드는 마당에 안치한 뒤, 무성은 장유와 장초를 만나 린안부에서 쿤밍으로 떠나는 일에 대해 상의했다. 또한 그곳에 도착하면 취호 무왕부에 머물라고 이미 지시했다고 말했는데, 그곳의 풍경이 그림 같아 회복하기에 아주 적합하다고 했다. 장초는 평소에 수도에서 손님 접대를 싫어했지만, 장초가 여유롭고 유쾌하게 대화하는 것을 보고, 작별 인사를 하고 떠나면서 길 위에서 참지 못하고 중얼거렸다.
“삼촌, 이 인정 세태에 대해… 가르쳐 주실 수 있나요?”
앞을 보며 걷고 있던 장초는 갑자기 멈춰 서서 장초를 위아래로 훑어보았고, 얼굴에는 이상한 표정이 나타났다. 그는 장초의 성격을 누구보다 잘 알고 있었기에, 이런 때에 다른 질문을 하는 것은 이상하지 않았지만, 자신에게 인정 세태를 가르쳐 달라고 하는 것은 의외였다. 그가 전혀 억지스러운 기색이 없자, 그는 약간 안도감을 느꼈다.

세상에서 스스로를 잘 다스리는 것조차 쉽지 않은데, 하물며 한 가문을 지키는 것은 더욱 어렵지 않은가? 장초는 이 점을 잘 이해하고 있었으며, 아직 중상에서 회복되지 못한 장유도 이 사실을 알면 분명 기뻐할 것이다!
“이런 일은 가르쳐 주지 않아도 돼. 나중에 네가 원한다면 나와 함께 사람들을 만나고 손님을 접대하다 보면 자연스럽게 익히게 될 거야. 자, 이제 시간이 늦었으니 서둘러 돌아가서 아버지 곁에 있어. 혹시 문제가 생기면 바로 하태의를 부를 수 있도록 말이야.”
장초가 대답하고 공손히 인사를 한 뒤 떠나자, 장초는 지난 한 달여간의 여정으로 인한 피로가 순식간에 사라지는 것을 느꼈으며, 걸음걸이도 가벼워졌다. 그가 가벼운 걸음으로 자신의 숙소로 돌아가는 동안, 그들 두 사람을 안내해 돌려보낸 하인도 서둘러 돌아가서 방금 있었던 대화를 모두 무성에게 전했다.
무왕부의 네 명의 장수 중 이제는 수명만 남아 있었다. 무성이 그 이야기를 듣고 손짓으로 사람들을 돌려보낸 뒤, 생각에 잠긴 채 그 자리에 앉아 있었다. 그의 눈썹은 때로는 찌푸려지고 때로는 펴졌으며, 한 손은 저절로 턱수염을 만지작거렸다. 그는 눈을 굴리더니 미소를 지으며 말했다. “주인님, 양무백의 장남이 성급하고 부주의한 것은 유명합니다. 지금 아버지의 상황을 보고 당연히 걱정하는 마음이 생긴 것이죠. 이 말에 다른 뜻은 없습니다. 그저 장 대인의 진심 어린 배려일 뿐입니다.”
“아직도 이해하지 못하겠느냐?” 수명을 한 번 쳐다본 뒤, 무성은 천천히 말했다. “바로 어제, 부인이 경성에서 온 편지를 전해주었어. 그 편지에 무슨 내용이 적혀 있었는지 모르겠느냐? 황제가 귀족들에게 은혜를 베풀려 하고 있어. 이건 원래 최고의 기회였지. 하지만 영국공이 황제 앞에서 자신의 둘째 동생을 고발하여 그가 방탕하고 가문을 제대로 관리하지 못해 쓸모없다고 말했어. 그래서 장휘의 승진이 강제로 막혔지. 장규도 겁쟁이가 되어 자신이 무능하다고 말했어. 영국공의 두 친동생은 이 상황을 보고, 사촌인 장신이 문무에서 무로 전향하는 것을 보고는 이제 끝났다고 생각했어. 양무백도 거의 끝난 셈이지. 장초가 두 형과 조카에게 좀 더 잘해주면 명성도 얻고 실리도 얻을 수 있어. 그에게는 경영 능력이 있고, 그의 아들에게는 관직을 맡을 재능이 있으니, 앞으로 걱정할 것이 없지!”
무성이 직접 이런 말을 하자, 수명은 웃으며 말했다. “주인님은 심사숙고하시는군요. 소인이 어찌 따라갈 수 있겠습니까? 하지만 그렇죠. 태종 황제도 예전에 장월을 계속 키워 황제를 위한 인재로 만들었으니, 그가 계속 공을 세우면 앞으로 크게 성공할 것은 당연한 일입니다. 주인님의 뜻은 또 한 번 힘을 보태고 싶으신 것입니까?”

“처음에 고흥조의 일에는 이미 많은 도움을 주었으니, 이제는 더 할 수 있는 것도 없습니다. 전쟁이란 것은 예측할 수 없는 것이니 그의 운에 맡겨야지… 만약 운이 좋아 큰 공을 세워 돌아온다면 적어도 수십 년간 부귀를 누릴 테니, 그때가 되어야 제가 큰 자본을 투자할 가치가 있겠죠. 이 몇 년 동안 조정에서는 물씨의 오랜 장수들을 기억하고 있지만, 저를 위해 좋은 말을 해준 사람들도 헛된 것이 아니었습니다. 아, 들으니 당신의 조카딸이 예전에 상을 지내다가 이제 막 상기간을 마쳤다고 하던데?”
말이 끝나자 그림자 속에 서 있던 소명은 순간 멍해졌고, 어깨가 미세하게 떨리더니 이내 고개를 숙였다. “주인님이 그 아이를 생각해 주시니 다행입니다. 하지만 그 아이는 운이 없어서, 우리가 군대를 보내기 전에 상기간을 마치고, 그녀의 어머니의 주선으로 이미 결혼했습니다. 고인이 된 대주인의 부하 장교와 말입니다.”
“결혼했다고? 그래, 그 아이는 운이 없군. 원래는 당신의 조카딸이 좀 더 믿을 만할 것이라 생각해서, 그런 재능 있는 사람과 결혼해도 수치가 되지 않을 거라 여겼습니다. 그는 서른도 되기 전에 이미 지방의 고위 관리였으니, 돌아오면 분명 중요한 관직을 맡을 텐데, 작위를 받지 않았다면 정사를 예측하기 어려웠을 텐데… 그는 이미 작위를 받았어야 했는데…”
소명은 방 안에서 한참 동안 함께 상의를 하다가, 물성이 아내에게 미인을 골라 장초에게 보내라고 하자 마음이 더욱 불편해졌다. 겨우 물성이 피곤해져 쉬게 되자, 그는 직접 그 사람을 방으로 보내주었고, 돌아가는 길에 저도 모르게 깊은 한숨을 내쉬었다. 조정의 권력자들과 좋은 관계를 맺는 것은 문제가 없지만, 모든 것을 여자에게 의존하는 것은 도대체 왜일까? 혹시 지금 취호 물왕부의 그 여자도 문제가 되지 않는단 말인가? 게다가 경성에는 물왕부를 옹호하는 사람들이 있지만, 요즘 들려오는 소식들 중에는 아직 확실하지 않은 나쁜 소식들도 있었다.