제779장 불빛 속의 종말

옛 안남의 서도인 청화부.
안남국이 대명의 교지부정사가 된 후, 서도의 왕궁은 사방의 궁벽이 철거되었다. 규제를 초과한 건물들이 철거된 뒤 남은 것들은 그 자리에서 재활용되어 후에 청화부야가 되었다. 하지만 이제 진천보 등이 다시 청화부를 차지하고 그 이름을 서도로 바꾸어 ‘청화승정’이라 칭하자, 이 부야도 다시 왕궁으로 승격되었다.
반란을 일으킨 이래 진천보는 안남 진씨의 기치를 내세워왔으므로, 이전에 영창백 진지의 대군을 유인해 매복하여 섬멸한 뒤, 신하들의 건의에 따라 청화부를 노리게 되었고 결국 내외부의 협력으로 이곳을 차지했다. 이곳은 옛 안남의 서도가 있던 곳으로, 동도인 교주부보다 남쪽에 더 가까우며 바로 해변에 위치해 있어 그의 정통성을 뒷받침할 뿐만 아니라 언제든지 해로를 통해 철수할 수 있었다.
대전쟁 중에는 왕궁을 수리할 여유가 없었지만, 진천보는 부하들에게 명령하여 청화부 내에서 장사를 하던 많은 명나라 사람들을 약탈하게 하고, 그들의 귀중한 물건들과 장식품들로 이곳을 꾸몄다. 다행히 그는 대신들의 조언을 듣고 보물의 상당 부분을 현지 교인들에게 나눠주었으며, 열심히 설득 작업을 벌여 결국 상당수의 군민들을 끌어들일 수 있었고 꽤나 웅장한 모습을 갖추게 되었다.
지금 이 부야의 정전 세 칸은 그가 신하들을 접견하는 정전이 되었다. 원래 ‘금당’이라 적힌 현판은 이미 그가 떼어내어 장작으로 태웠으며, 그 자리에는 그가 직접 쓴 ‘청화승정’이라는 네 글자가 적혀 있다. 난자를 사용하는 호씨 왕조와의 차별을 강조하고, 한자와 유학을 정통으로 여기는 신하들을 끌어들이기 위해 그는 왕위에 오른 직후 한자를 정통으로 복원했으며, 아름다운 한자 글씨와 유창한 한어 실력을 자랑스러워했다.
그래서 이 소위 정전 안에는 짙은 중국풍이 감돌았다. 높이 걸린 현판 외에도 아래의 공안 위에는 용향이 타오르는 사방에 용무늬가 새겨진 청동 보정이 놓여 있었고, 옆 벽에는 어느 부유한 집에서 수집한 것으로 보이는 송나라 화풍의 수묵 산수화 두 점이 걸려 있었다. 벽모서리의 해당조각 칠 고几 위에는 천청색의 여요 각화 거경병이 놓여 있었다. 심지어 의자와 벤치도 모두 붉은색 칠에 금색 장식이 되어 있어 매우 화려한 분위기를 자아냈다.

하지만 현재 정전 안에 있는 진천보는 몹시 화를 내고 있었다. 그는 방금 진화가 배신하여 수군을 이끌고 유승과 합류해 자신의 3만 명에 달하는 강을 막는 군대를 크게 격파했다는 소식을 들었다. 격분하여 거의 피를 토할 지경이었지만, 그래도 서둘러 배를 준비해 도망칠 계획을 세웠다. 하지만 그가 청화부에 저장된 군량과 약탈한 보물들을 옮기느라 바쁜 사이, 마침 신하들이 모여와 그에게 여기서 명군과 결사적으로 싸우라고 간곡히 권했다. 찬성인들이 자신들을 얕보지 않도록 쉽게 물러서서는 안 된다고 했다.
아래에서 간절히 권하는 몇몇 노인들을 향해 진천보는 분노에 차 소리쳤다. “처음에도 너희들이 진화가 믿을 만하다고 했잖아! 너희들이 진화가 이미 명나라를 배신하고 독립하려 한다고 확신하며 말하지 않았다면, 이번에 온 것만으로도 많은 병력을 데려올 수 있었을 뿐만 아니라 명군도 함께 격퇴할 수 있었을 거야. 이전에 철사로 강을 막았던 것처럼 그들이 쉽게 들어올 수도 없었을 테니까! 결사적으로 싸우자면, 좋아. 찬성인들이 보낸 그 사람에게 지휘를 맡기자. 그가 군권을 원한다면 전부 그에게 주자!”
진천보는 진천평의 동생이라고 불렸지만, 여기 있는 사람들은 그가 과연 얼마나 먼 친척인지 잘 알고 있었다. 이 말을 듣고 명군이 안남을 합병한 것에 불만을 품은 진씨의 노신들은 눈물을 흘렸다. 찬성인들이 뒤에서 그들에게 무기와 식량 등을 지원하는 것은 무슨 속셈인지 모두가 알고 있었다. 그들은 명나라인들을 쫓아낸 뒤 다시 찬성인들을 억누르려는 것이었지만, 진천보가 이렇게 당황하여 권력을 찬성인들에게 넘겨줄 줄은 아무도 예상하지 못했다.
안남과 찬성인들은 천적의 원수 관계였다. 그들을 이용해 나라를 회복하는 것은 괜찮지만, 어떻게 주인과 종을 구분하지 않을 수 있단 말인가!
“우울한 표정 짓지 마. 난 그저 서둘러 배를 타고 바다로 가자는 거야. 우리에게는 남쪽에도 기반이 있어. 이 서도 청화부는 잃어도 상관없어. 어차피 그 군민들도 데려갈 수 없으니, 그 찬성인에게 주는 게 낫지. 만약 명군이 대량 학살을 벌인다면, 남쪽에서도 더 많은 사람들을 동원할 수 있어! 명군이 아무리 강해도 안남에서는 진정으로 뿌리를 내리기 어려울 거야! 늙은 황복이 굳이 죽지 않으려고 버티는 게 정말 짜증나. 그가 죽으면 그를 통해 인정을 실현하려 했던 어리석은 자들도 모두 깨달을 거야!”
몇몇 노신들은 잠시 서로를 바라보다가, 진천보가 어떤 일에는 어리석긴 하지만 다른 일에는 매우 영리하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 하지만 청화부를 장악하기 위해 목소리를 내기 위해 그들은 2년 동안 공을 들였으며, 진화를 설득하기 위해 큰 비용을 썼고, 심지어 몇몇 비밀 연락선까지 드러내며 진화가 계속 공을 세울 수 있도록 했다. 이번에 남쪽으로 돌아가면 찬성인들의 자원을 믿을 수는 있지만, 앞으로의 길은 분명히 매우 험난할 것이다.

오랜 시간이 지난 뒤에야 한 노신이 힘겹게 입을 열었다. “대왕의 뜻대로 하겠습니다… 신들은 먼저 물러나겠습니다!”
조언을 하려던 또 다른 신하는 누군가에게 잡혀 어쩔 수 없이 다른 이들과 함께 방을 나섰다. 밖 마당에 나오자 그는 화가 난 목소리로 말했다. “서도는 견고한 성이니 최소한 몇 달은 버틸 수 있고, 시간을 끌면 명군도 고전할 것입니다! 게다가 내년 봄 역병이 대유행할 때면 그들 군대도 자연스럽게 혼란에 빠질 것입니다! 우리가 이곳을 점령하기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는데, 당신들이 가고 싶으면 가라지만, 서도는 내가 지킬 것입니다. 서도를 잃으면 나도 살고 싶지 않습니다!”
“아, 옛말에도 있듯이 앞문으로 늑대를 막으면 뒷문으로 호랑이가 들어옵니다. 진화가 실패하면 우리의 상황은 더욱 어려워질 것입니다! 찬란과 안남은 오랜 원수 관계입니다. 나라를 회복하기 위하지 않았다면 우리도 그들의 지원을 받아 무기와 병력을 얻어 명군을 쫓아낸 후 그들과 싸우기 쉽지 않았을 것입니다… 하지만 서도는 분명히 잃게 될 것입니다. 여기서 헛되이 목숨을 잃지 마십시오. 남쪽으로 돌아가 제대로 정비한 뒤 다시 힘을 모을 수 있습니다!”
그러나 화가 난 신하는 여전히 포기하지 않았다. “말씀이 맞습니다. 하지만 서도에는 많은 백성들이 있습니다. 각 가정에서 한 명씩 뽑으면 수천 명이 됩니다. 싸움이 교착될 때는 남녀노소를 모두 전선에 보내면, 설령 명군이 다시 청화부를 점령한다 해도 그곳은 폐허가 될 것입니다! 전쟁의 불길만 일으킨다면, 명군의 그 적은 병력으로는 감당할 수 없을 것입니다!”
“그만 말하십시오! 조금이라도 살 길을 남겨두세요. 처음 그 살인신이 군대를 이끌고 여기에 왔을 때 몇 명을 죽였고, 또 얼마나 많은 남녀가 납치되어 중원으로 끌려갔는지 잊지 마십시오. 우리 안남의 서도에서도 이런 수법을 쓴다면 온 나라가 황무지가 될 것입니다. 당신은 정말 모르는 건가요, 아니면 모른 척하는 건가요? 이 몇 년 동안 노황복이 학교를 설립하면서 안남에서 매년 국자감에 얼마나 많은 사람들이 보내졌는지 알고 있나요? 이들은 모두 고향에서 큰 가문의 후손들입니다. 그들이 돌아와 함성을 지르면 또 얼마나 많은 사람들이 우리의 정통성을 믿겠습니까? 더 이상 말하지 마십시오. 여기서의 엉망진창은 그 찬란인들에게 맡기고, 우리는 정리한 뒤 빨리 떠납시다!”
이전에 이미 명군이 해로를 통해 식량을 운반한다는 것을 알아냈고, 신진 왕조 내부에서도 해로를 통해 식량 운반선을 공격하여 명군의 보급을 끊자는 제안이 있었지만, 해상 선박은 큰 강 위의 평저선보다 만들기 어려워 신진 왕조는 2년 동안 단 10척의 군함만을 얻을 수 있었고, 자위용으로나 겨우 공격에 쓸 수 있을 뿐이었다. 그래서 이전에 서도를 공격할 때 사용했던 해상 선박들만 준비해 두었는데, 이제는 철수에 적합했다. 서도의 군사 업무를 인계한 뒤, 진천보는 측근 신하들과 수행 병력들을 이끌고 차례로 배에 올랐으며, 곧바로 출항 명령을 내렸다. 그는 조금의 망설임도 보이지 않았다.

왕이 되어 제국을 지배하는 것이 그의 꿈이긴 했지만, 목숨까지 잃게 된다면 무슨 소용이 있겠는가?
교지는 동쪽으로 바다와 접해 있어 많은 항구들이 진출입에 매우 적합했다. 예전에 정화도 이곳을 보물선 항해의 보급지로 삼자고 제안한 적이 있었지만, 매번 교지 전역을 평정한 뒤 군대가 돌아가면 곧바로 혼란이 계속되었기 때문에 안전을 위해 결국 그 제안은 접어두어졌다. 천천보의 입장에서는 이것이 자신의 탈출로를 막힘없이 열어주는 계기가 되었다.
지금 그는 화려하게 장식된 선실에 앉아 게으르게 한 여인을 껴안으며 웃으며 말했다. “사람들은 황제가 얼마나 현명한지 말하지만, 내 눈에는 그저 그런 것 같아. 교지는 그토록 많은 문무백관을 동원했지만, 내가 한 번 외치자마자 얼마나 많은 사람들이 진심으로 따랐는가? 그는 계속해서 사람들을 서양으로 보냈지만, 지금 우리는 여전히 바닷길을 대담하게 걸어가고 있어. 남쪽에 도착하면 바다는 물고기가 뛰놀기에 넓고 하늘은 새가 날아다니기에 높을 것이다!”
“대왕께서는 신명하십니다!”
이 아첨하는 칭찬이 나오자 밖에서 갑자기 비명 소리가 들리더니 이내 끊임없는 소란이 일었다. 천천보는 즉시 화가 나서 아름다운 여인을 한쪽으로 밀어내며 엄한 목소리로 물었다. “무슨 일이냐? 누가 시끄럽게 굴고 있는가?”
그때 한 시위가 문을 세게 열고 당황한 목소리로 말했다. “대왕, 큰일 났습니다! 바다 위에 배들이 많이 나타났습니다! 우리 것보다 훨씬 많아요! 위에는 눈에 잘 띄는 깃발들이 달려 있어, 아마도 명나라의… 명나라의 보물선일 것입니다!”
천천보는 처음에는 분노와 놀라움에 휩싸였지만, 이내 그 분노와 놀라움은 극심한 공포로 변했다. 그는 거의 순식간에 자리에서 벌떡 일어났지만, 큰 파도가 밀려와 배가 갑자기 기울자 그는 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다. 하지만 그는 자신을 부축하려는 시위를 밀쳐내고 비틀거리며 선실 밖으로 나갔다. 엄청난 노력 끝에 갑판에 도착한 그는 멀리서 돛을 높이 든 큰 배들을 보고 얼굴이 순식간에 죽은 듯한 회색으로 변했다.
“어떻게 이럴 수 있지? 전에는 그들의 배가 시암에 멈춰 있다고 했잖아? 이럴 줄 알았다면 차라리 서도를 굳건히 지키는 게 나았을 텐데…”
옆에서 중얼거리는 소리를 듣고 천천보는 화가 치밀어 올라 그쪽을 노려보았다. 머리가 희끗희끗한 노인임을 알아보고 나서야 그는 화가 나서 고개를 돌렸다. 자신을 지지하는 천씨의 노신들을 달래기 위해 그는 그들의 딸들을 모두 아내로 맞이했으니, 이제는 너무 무례할 수도 없었다. 이미 당황한 그 노인을 그대로 두고 그는 재빨리 선수 쪽으로 가서 뒤따라온 선장에게 낮은 목소리로 으르렁거렸다. “어떤 방법을 쓰든 당장 그 배들을 따돌려라!”

이 요구를 듣자마자 그 선장은 즉시 극도로 난처해하며 천천바오에게 낮은 목소리로 말했다. “대왕, 천조의 보선은 최대 12장의 돛을 달 수 있고, 적어도 6~7장은 달 수 있어 우리보다 빠릅니다. 연안을 따라 가면 반드시 막히게 됩니다. 순풍을 타고 서양 쪽으로 가면 모를까, 이쪽 항로는 그들이 우리보다 더 잘 알고 있습니다…”
이마의 핏줄이 불거진 천천바오는 이제 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없어 생각도 하지 않고 소리쳤다. “그렇게 장황하게 말하지 마! 내가 원하는 것은 결과야, 이런 설명이 아니라! 어떤 길로 가든 그들을 따돌릴 수만 있으면 돼. 그렇지 않으면 명나라 군대에 따라잡히면 너희 모두 나와 함께 죽어야 해!”
이전에 반란군들이 당한 운명을 떠올린 선상의 사람들은 모두 몸서리를 쳤고, 선장은 더욱더 침을 꿀꺽 삼켰다. 그는 곧바로 더 이상 말하지 않고 조타수에게 지시를 내리고 선원들을 모두 소집했다. 돛을 올리고 방향을 바꾸는 등 한참을 바쁘게 움직인 끝에, 아래쪽의 노를 젓는 사람들도 온 힘을 다해 노를 저었고, 큰 배는 곧바로 속도를 높였다. 하지만 그들의 큰 배는 더 많은 돛과 노를 젓는 사람들을 갖춘 다른 배들보다 빠르기 때문에 얼마 지나지 않아 다른 배들을 모두 뒤에 남겨두었다.
이처럼 위급한 순간에 선상의 다른 사람들도 불안해했지만, 스스로도 위태로운 상황에서 동료들을 돌볼 여유가 없어 명나라 군대가 조금만 느리게 추격해 주기를 바랄 뿐이었다. 아마도 그들의 간절한 바람이 효과를 발휘한 듯, 거대한 보선들은 빠르게 추격해 왔지만 뒤에 있는 배들이 그들의 대부분의 주의를 끌어서 단 두 척의 배만이 추격해 왔다. 배의 속도가 점점 빨라지자 몇몇 노인들은 강한 바람을 견디지 못해, 마음속으로 불안해하면서도 어쩔 수 없이 각자 선실로 들어가 피했다.
그러나 뒤따르는 두 척의 배도 빠르게 추격해 왔고, 반 시간도 채 지나지 않아 천천바오는 위에 달린 9장의 큰 돛을 똑똑히 세어볼 수 있었으며, 예리한 시력을 가진 선장과 선원들은 더욱 그랬다. 한동안 갑판 위에는 소란이 끊이지 않았고, 천천바오는 배의 속도가 너무 빨라 두 명의 시종의 부축을 받아야만 겨우 서 있을 수 있었다. 두 척의 배가 점점 가까워지는 것을 보며 그는 오른손으로 왼손의 손바닥을 꽉 움켜쥐었고, 그쪽 배에서 불빛이 번쩍이자 그의 동공은 즉시 급격히 수축했다.
또다시 명나라 군대의 화기였다!

영락제 주디가 장월의 건의를 받아들여 화기를 개량한 장인들에게는 큰 상을 주고, 불량한 화기를 만든 장인들에게는 가혹한 처벌을 내리는 엄격한 보상 및 처벌 체계를 마련했기 때문에, 오늘날의 대포는 예전보다 사정거리가 100보 더 길어져 400보에 달했다. 게다가 바람도 순풍이어서, 쉬익 하는 소리와 함께 날아오는 수십 개의 불꽃들이 거대한 배를 향해 질주해 오는 모습은 정말 놀라웠다. 천천보는 본능적으로 눈을 감았다가 한참 후에 눈을 떴는데, 자신이 무사하다는 것을 알고는 급히 쓰러졌다.

그가 안도하는 반면, 배 위의 조타수들은 점점 더 긴장했다. 바다 위의 바람이 세어서 대포의 정확도를 보장할 수 없었으며, 거리가 더 가까워지면 상황은 더욱 악화될 수 있었다. 이제 그들은 해안선에서 상당히 멀리 떨어져 있었는데, 만약 돛이나 배 몸체에 조금이라도 불이 붙으면 배 전체가 망가지고 모두가 바다에 빠져 물고기 먹이가 될 것이었다. 그래서 그는 온 힘을 다해 대응했지만, 계속해서 미친 듯이 원을 그리며 도는 결과로 적에게 점점 더 가까이 쫓기게 되었다.

마치 두려워하는 것이 현실이 되는 것처럼, 세 척의 배 사이의 거리가 매우 가까워졌을 때, 뒤에 있던 두 척의 배가 다시 신기선을 발사했다. 이번에는 불꽃이 달린 화살 중 하나가 주돛을 관통하여 곧바로 바람을 타고 거세게 타오르기 시작했다. 온 하늘을 뒤덮은 붉은 불꽃 속에서 천천보는 많은 사람들이 불을 끄기 위해 오가는 모습을 보았지만, 온몸의 힘이 순식간에 빠져나가면서 눈앞이 어두워지더니 그대로 쓰러졌다.