제781장 대승 이후의 기쁜 소식

청화부 밖.
수로에서는 불길이 강을 막는 장벽과 당황한 수많은 배들을 모두 태워버렸고, 육로에서는 진천보의 대장들이 이끄는 수만의 대군을 격파했다. 이제 수륙 양면에서 군대가 청화부 밖에 집결해 있었다. 안원후 유승은 자만심에 가득 차 있었지만, 교지의 제일 요새인 이 성을 강제로 공격하는 것이 최선의 방법이 아니라는 것도 알고 있었다. 그래서 장월이 전단지가 붙은 화살을 성 안으로 쏴서 항복을 권유하자, 그는 망설임 없이 동의했다. 그렇다고 해도 대군이 성 밖에서 헛되이 시간을 보내며 군량을 낭비할 수는 없었다. 만약 항복 권유가 실패한다면 3일 후에 강제 공격을 시작할 계획이었다.
이런 방침을 정한 후, 유승은 이전의 일을 결코 잊지 않았다. 그는 즉시 임시 진영에서 진봉과 진화 부자를 불러들였다. 그와 진봉은 예전에 장부의 부하로 함께 일했으며, 그의 호탕한 성격을 높이 평가하여 이번에는 수군의 도독직을 진화에게 맡겼다. 하지만 장월이 눈치채지 못했다면 이번 원정은 아무 성과도 거두지 못할 뿐만 아니라 극도로 위험한 상황에 처할 수도 있었다. 그래서 비록 이번에 큰 승리를 거두었지만 그의 분노는 가라앉지 않았다.
“옛 진봉, 네 덕분에 그러지 않았지, 지금 당장 이 반역심에 가득한 놈을 칼로 죽여버릴 뻔했어! 이 일은 아직 군중에게 알려지지 않았지만, 비밀은 오래 갈 수 없어. 평생 숨길 수는 없어!”
자신의 손을 묶고 아무 말도 하지 않는 아들을 한 번 쳐다본 진봉은 길게 한숨을 내쉬고는 곧 무릎을 꿇고 말했다. “대장군, 제가 아들을 제대로 가르치지 못해 그가 이런 성격인 줄 몰랐습니다. 그를 지휘사로 임명한 것도 잘못이었습니다. 하지만 이전의 대승은 반역자들의 예상치 못한 행동 덕분이었습니다. 그때는 그가 가짜로 항복한 것이라고 하면 소문도 가라앉을 것입니다. 이번 전투가 끝나면 그를 데려가서 지휘사 직위는 조정에 돌려드리겠습니다…”
장월은 애원하는 표정의 진봉을 바라보며 생각했다. 그때 밤새도록 진봉에게 수군의 중요한 장교들을 불러오게 하고, 출발할 때 그를 몰래 배에 태우지 않았다면, 설령 그가 거짓말로 진화를 속여 마음을 움직였다 해도 이 수군을 제대로 지휘할 수는 없었을 것이다. 지금은 분명 큰 승리였지만, 진화의 죄는 명백했다. 설령 진봉이 아들을 대신해 공을 세워도, 전쟁이 끊이지 않는 교지에서 유승이 이런 반역 행위를 그냥 두고 볼 수 있을까? 하지만 군대에서는 이런 죄를 용납할 수 없었지만, 진씨 가문은 지역의 거대한 세력이었기에 진정시키기 위해서는 어쩔 수 없이 용인해야 했다.

“대수, 이전의 수륙 대승 소식은 곧 사방에 퍼질 것입니다. 조금만 더 퍼뜨리면 모두가 천화가 위장하여 적을 무너뜨렸다는 것을 알게 될 테니, 이 일은 더 이상 추궁할 필요가 없습니다. 이제 노천 대인이 군중에 도착했으니, 노천 대인이 자기 아들 장군을 믿지 못해 직접 전장에 나가 천화의 군권부터 빼앗으려 한다는 소문을 퍼뜨리는 게 좋겠습니다. 교지를 평정한 후에는 천화에게 병이라고 하여 상소하게 하고, 노천 대인이 천씨 일족 중에서 다른 사람을 골라 조정에 보내 지휘사 군직을 맡기면 됩니다.”
류승은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 번 왔다 갔다 하며 고민한 끝에 장월의 말도 일리가 없지는 않다고 생각했다. 하지만 이 녀석의 말이 매번 반박할 수 없다는 생각이 들자 참지 못하고 짜증스럽게 한 번 쏘아보았다. 그러고는 앞으로 나가 천봉을 끌어올린 뒤 차갑게 한숨을 내쉬며 말했다. “누군가가 청을 해주니, 이 늙은이에게 얼굴을 세워주마. 그를 데려가 잘 감시해라! 만약 또 실수가 생기면 이번처럼 쉽게 넘어가지 않을 것이다!”
이런 약속을 듣고 천봉은 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 급히 고마움을 표한 뒤 다시 장월에게도 감사를 전한 다음, 앞으로 나가 아들의 손을 묶은 줄을 재빨리 풀어주고는 세게 발로 차며 말했다. “반역자 같은 놈, 내가 운이 좋아 살아남지 않았다면 이 길에서 반역자들에게 죽임을 당했을 것이다. 이 한 가지만으로도 널 죽여야 마땅하다! 네 죽은 어머니에게 네가 유일한 아들이라는 이유로 네 죽음 따위는 신경 쓰지 않는 것뿐이다! 여기 서 있지 말고 빨리 나를 따라오라!”
천화가 쉰 목소리로 절하며 고마움을 표한 뒤 천봉에게 끌려 대천막 밖으로 나가는 것을 본 류승은 욕설을 내뱉으며 말했다. “젠장, 노천봉의 평생의 명성이 모두 이 아들 때문에 망가졌군. 돌아가면 내 집 그 녀석을 제대로 혼내줘야겠어. 능력만큼만 하고, 상황을 잘 살펴서 가족까지 위험에 빠뜨리지 말아야 해! 노천봉도 참, 이런 재앙을 그대로 두다니, 어떻게 항상 고인의 도움을 받을 수 있단 말인가?”
이렇게 말하며 류승은 장월을 바라보았다. 그가 조용히 천막 밖으로 물러나는 것을 보고는 소리쳐 말렸다. “왜 그렇게 빨리 가? 아직 가라고 하지 않았어! 나는 은혜를 모르는 사람이 아니야. 이번에는 내가 잘못했어. 이경의 말을 반박하지 말았어야 했고, 전투 중에 장수를 바꾸지 말았어야 했으며, 너를 수로로 보내지도 말았어야 했어. 이 정도면 됐지? 하지만 너를 배로 보낸 것도 네가 잘 되도록 하기 위해서였어. 육상에서 위험한 일이 생기는 것을 막기 위해서지. 결국 네가 계책을 내어 큰 공을 세우게 했잖아. 이경 그 늙은이는 말할 때 너무 무정하군!”

장월은 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다. 유승이 화가 난 듯 중앙에 있는 의자에 앉는 것을 보고, 그는 이경의 평소 성격을 떠올리며 고개를 저었다. 이 사람은 처음 공부에서 병부로 옮겨왔을 때부터 병부 내부에 공포를 안겨주었는데, 그만큼 엄격한 사람이었음을 알 수 있다. 그 후 주잔기에 사냥을 권고했다는 이유로 난징 병부에 남게 된 것도 이상한 일이 아니었다. 하지만 그것도 옛 상서의 스타일이었으며, 쉽게 바뀐다면 그는 더 이상 이경이 아닐 것이다.

“제가 어찌 대장군과 다툴 엄두를 내겠습니까. 게다가 이번 큰 승리는 대장군께서 순순히 제안을 받아들이신 덕분입니다. 저는 군사 자문을 맡은 사람으로서 조언하는 것이 마땅합니다. 다만 밖에 처리해야 할 일들이 아직 많습니다. 천가 부자의 문제가 해결되었으니, 저는 나가서 상황을 살펴봐야 합니다. 그렇지 않으면 사안과 천용만으로는 그 거족들을 감당하기 어렵습니다.”

유승은 이 말을 듣고 즉시 기분이 좋아졌다. “그 둘은 나이가 적어도 당신보다 두 배는 많은데, 어떻게 그 정도 능력도 없을 수 있겠어?”

“능력 면에서는 그들이 분명 저보다 뛰어나지만, 이 세상 사람들은 대체로 명성이나 관직을 중요하게 생각합니다. 예를 들어 대장군께서 지금 장수들에게 한 마디 하시면 그 말이 매우 무게가 실리지만, 저라면 아마 모두가 의심할 것입니다. 거족들 앞에서도 마찬가지입니다. 그들은 결국 지위가 낮아 말의 무게가 가볍고, 힘으로 사람을 압박하는 일에는 제가 그들보다 더 능숙합니다.”

“이렇게 오랜 세월이 지났는데도, 넌 여전히 예전처럼 교활하구나!” 유승은 웃으며 꾸짖었고, 그렇게 해서 그의 마음속에 있던 약간의 불만도 사라졌다. 그러고는 말했다. “승전 보고서는 이미 사람을 보내 800리 급행으로 수도로 보냈으며, 당신을 위해 상당한 금액을 올렸습니다… 이경은 그냥 두세요. 아마 황제께서도 그를 다시 수도로 불러들여 곁에 두고 화를 내게 하고 싶지 않으실 것입니다! 그 거족들과는 정말 상대하기 귀찮으니, 당신이 알아서 처리하세요!”

장월이 미소를 지으며 인사를 하고 나가려 하자, 유승은 다시 말을 덧붙였다. “나중에 펑십삼에게 제 안부를 전해주세요. 이번에는 그 덕분에 큰 도움을 받았습니다!”

장월이 대답하고 나서야 비로소 장막을 나갔다. 이때는 이미 숙정 시간이었지만 하늘은 여전히 매우 밝았다. 장막 주변에는 전력을 다해 경계하는 친병들이 있었고, 밖에도 순찰을 도는 군사들이 있었다. 더 멀리 가보면 사방에서 칼을 닦는 군사들이 보였으며, 어떤 이들의 전포에는 피가 묻어 있었고, 어떤 이들의 얼굴과 몸에는 상처가 있었으며, 또 어떤 이들은 동료들과 속삭이고 있었다. 그가 지나가자 사람들은 때때로 일어나 인사를 했다. 그가 문관들에게 할당된 캠프에 도착하자, 펑십삼이 한 천막 밖에 서서 귀를 기울이며 몰래 웃고 있는 것이 보였다.

“당신은 뭐 하는 거야?”

펑십삼은 장월을 보자마자 웃으며 다가와 말했다. “저는 그 안에 있는 사람들의 말투가 재미있다고 생각했어요. 방금 그들 중 한 명이 아주 겁에 질려서, 며칠 동안 비가 오지 않은 것도 천조의 대군이 도착했기 때문에 비까지도 길을 막지 못한다고 말했죠. 또 영국공이 군대를 이끌고 들어왔을 때 비가 내려 말라버린 강바닥에서도 배를 탈 수 있었던 일을 들며 아첨을 늘어놓았어요. 만약 주인님이 여기 계셨다면 아마도 어쩔 수 없었을 거예요. 하지만 아첨 외에는 모든 말을 매우 조심스럽게 했어요. 사랑중은 한 명은 엄한 척하고 다른 한 명은 친절한 척하며 천천보가 도시 안에 있는지 알아내려 했지만, 그들은 모두 모른다고만 했죠.”

“지금은 방금 큰 승리를 거두고 청화를 포위했지만, 남쪽은 아직 정복되지 않았으니 그들이 그렇게 빨리 결정을 내리지는 않을 거예요. 지금 여기에 온 것도 그저 태도를 보여주기 위함이에요. 우리 군대가 큰 승리에 취해 그들에게 화풀이를 하지 않도록 말이에요. 천천보의 경우, 그가 찬성에 의지해 세력을 쌓았으니 나중에 찬성을 떠나려면 이런 호족들에게 의지해야 하죠. 그들도 당연히 두려워하지 않아요.”

그렇게 말하며 그는 커튼 한쪽을 들어 안을 살펴보더니 갑자기 커튼을 젖히고 그대로 안으로 들어갔다. 이 소동에 안에 있던 사람들의 주의가 곧바로 쏠렸다. 사안과 천용은 이미 입이 바짝 말라 있었는데, 장월이 들어오자 사안은 즉시 ‘장대인’이라고 부르며 인사했다. 그러자 비단 옷을 입은 호족 대표들이 일제히 몰려와 인사를 했다.

다른 이유는 없다. 교지에서 ‘장’이라는 성씨는 가장 무게감 있는 성씨이기 때문이다!

고안남은 진나라 시대부터 이미 중원의 영토였다. 송나라는 약했고 남쪽에는 대리가 있었으니, 이 땅을 되찾는 것은 말할 것도 없었다. 원나라도 여기서 연이은 전투를 벌였지만 결국 안남 찬성을 다시 영토로 만들지 못했고, 이 상황은 대명 영락 연간까지 이어졌다. 수백 년 동안 독립 국가로 존재했지만, 과거의 안남이든 현재의 교지든 오랫동안 한학을 중심으로 삼았으며, 상류 사회는 유학을 알고 있는 것을 자랑스러워했다. 300년 전에는 한자가 국가의 공식 문자가 되었다. 교지부정사가 설립된 이후로 교지에서 공자학교에 보내는 학생들도 적지 않았다.

바로 이때, 자신의 아들이 공자학교 학생으로 선발된 한 호족이 있었는데, 그의 말투와 행동은 마치 중원의 사대부와 같아서 장월은 그가 현지인이라는 흔적을 거의 알아차리지 못했다. 하지만 그는 이런 호족들이 모두 자신만을 생각하는 변덕스러운 기회주의자들이라는 것을 잘 알고 있었기에, 달래기는 했지만 그저 태극권만 피웠다. 그들이 모두 물러간 후에 자세히 생각해보니, 장월이 한 말들은 모두 듣기에는 부드러운 말들이었지만 실제로는 전혀 믿을 수 없는 말들이었다.

장월은 이런 호족들이 뒤에서 자신을 어떻게 헐뜯는지 신경 쓸 겨를도 없었다. 자리에 앉아 숨 돌릴 틈도 없이 천용이 봉인이 온전한 공문을 내밀며 낮은 목소리로 말했다. “이것은 황제의 직필입니다. 소신과 사랑중은 감히 함부로 열어볼 수 없습니다.”
직필이라는 말을 듣고 장월은 곧바로 열어보려 했지만, 주위에 두 사람이 있다는 것을 생각하고는 재빨리 그들을 쳐다보았다. 사안이 천용을 데리고 물러날 때까지 기다린 뒤에야 그는 종이칼로 봉인을 뜯어 담색 표지의 상소문을 꺼냈다. 옆에 있던 팽십삼은 장월에게만 전달된 이 직필에 중요한 내용이 있을 것이라 짐작하여 별말 없이 조용히 대천막 밖으로 나가 지키고 섰다.
“……금일 교지에서 반란이 일어났으니 반드시 진압해야 한다. 하지만 장수들에게 경계시켜 무고한 이들을 해치지 않도록 해야 한다. 비록 반란 가문이라 할지라도 어린 남자들은 죽이지 말고 내륙으로 몰아넣어 백성이 되게 하거나 노예가 되게 해 천상의 생명을 소중히 여기는 덕을 드러내야 한다. 다만 유능한 자가 있다면 몰래 조사하여 발탁해야 한다……교지의 사태가 진정되면 반드시 너를 서둘러 수도로 불러들여 두학사의 상소문도 함께 자세히 살펴보게 하겠다.”
이 상소문은 온통 붉은색으로 쓰인 작은 글씨로 가득했으며, 앞부분은 관대하게 인재를 선발하자는 내용이었지만 끝부분에는 이런 문장이 덧붙어 있었다. 장월은 의아해하며 다시 살펴보니 뒤에 담색 표지의 또 다른 서류가 끼어 있는 것을 발견했다. 색깔이 같아서 전에는 눈치채지 못했던 것이다. 펼쳐서 한 번 훑어본 그는 이것이 필사된 복사본이며 두진이 올린 원본이 아니라는 것을 알아차렸다. 그리고 그 내용은 공무원들의 봉급에 관한 것이었다. 자세히 전체를 읽어본 후 그는 상소문을 덮고는 생각에 잠긴 채 눈을 감았다.
이 문제는 그가 수도에 있을 때 이미 장인과 상의한 적이 있었다. 다른 것들은 바꿀 수 있지만 봉급 액수는 홍무제 주원장이 정한 것으로 함부로 건드릴 수 없었다. 하지만 봉급을 화폐로 바꾸는 것은 세상에서 가장 큰 폐단이었으며, 이를 고치지 않으면 관리들이 안심할 수 없었다. 다만 지금 조정은 겉보기에는 안정적이지만, 이런 큰 문제가 생기면……
“좋은 소식이야, 엄청난 좋은 소식이야!”
장월이 장인의 이 조치가 어떤 저항을 불러일으킬지, 그때 자신이 무엇을 도와줄 수 있을지 깊이 고민하고 있을 때, 갑자기 귀에 이런 외침이 들려왔다. 고개를 들어보니 팽십삼이 바람처럼 달려들며 큰 소리로 외쳤다. “류대장군 쪽에서 소식이 왔어요. 방금 바다 위로 배가 다가왔는데, 천천보가 배를 타고 남쪽으로 도망치려다가 잡혔다고 해요!”
“어떻게 이렇게 우연할 수 있지!”
장월은 놀라움과 기쁨에 휩싸여 갑자기 벌떡 일어섰다. “그 사람들은 신위위의 사람들인가?”

“맞아, 전에 그 총기가 올 때 진실을 말하지 않았어. 사실 정공공은 또 다른 계략을 세워 이미 열 척의 배를 더 보내 해상 식량로를 지키게 했지. 전에 그 사자가 돌아갈 때 마침 청화부가 함락된 소식을 가져왔고, 그래서 몇 척의 신위함이 계속 청화부의 동향을 주시하다가 배가 나오는 것을 보자마자 추격했어. 누가 생각이나 했겠어, 우연히 그 천천보를 잡게 될 줄이야! 듣자 하니 그때 신기화살이 바로 돛에 맞았는데, 그 배의 사람들이 미친 듯이 불을 끄지 않았다면 배 전체가 타버릴 뻔했다고 해. 그 후 천천보는 그 소식을 듣고 기절했고, 배의 사람들은 항복했어.”
“이건 정말 최고의 좋은 소식이야…… 그가 천씨 정통이라고 자처하던 자가 사라졌으니 남방은 훨씬 수월해질 거야. 게다가 정공공이 바다를 통해 찬성을 공격하니 교지도 올해 안에 평정될 전망이야! 내년 봄이 되면 우리도 돌아가서 아내와 자녀들과 재회할 수 있겠어!”
장월조차도 이때 몇 번 왔다 갔다 하며 웃음을 참지 못했다. 팽십삼도 고개를 기울여 집에 있는 아내와 자녀들을 생각하며 얼굴에 기쁨이 가득한 미소를 지었다.
어쩔 수 없다면 누가 전쟁을 원하겠어?