제775장 치인우천

교지에는 강과 하천이 많아 수로가 사방으로 뻗어 있었다. 옛날 장부가 군대를 이끌고 남쪽으로 진격할 때, 각각의 크고 작은 강에서 수많은 전투를 치렀으며, 부량강에서는 한때 강물이 붉게 변하는 끔찍한 광경이 나타나기도 했다. 유승 역시 수군을 이끌었다. 그래서 이전에 교주부에서 군대를 정비하던 때, 유승은 한편으로는 진척에게 인근 주현의 배들을 모으도록 하고, 다른 한편으로는 배다리를 만들고 새 배들을 제작하며 민간 배들을 전쟁용 배로 개조하게 했다. 불과 한 달 반 만에 크고 작은 배 300척 이상을 준비할 수 있었다. 이번에 진화의 배가 도착한 것은 곧 정식으로 군대를 파견할 것임을 예고하는 것이었다.

화약고가 도둑들에 의해 방화당할 뻔했지만, 적절한 관리 덕분에 아무 일도 일어나지 않았다. 장월은 현지 현령을 불러 백성들을 달래게 했으며, 크게 조사하지 않아 곧 상황이 진정되었다. 석시현의 현령은 토관이 아니라 광시 출신의 거인으로, 영락 연간에 자원하여 이곳에 부임했으며, 이제 벌써 6년이 지났다. 처음의 의지는 이미 사라졌고, 백성들을 달랜 후로는 항상 장월 곁에 머물며 고충을 토로했으며, 관직에 있지 않아도 상관없었다.

홍무 시대의 엄격한 형벌 때문에 대명의 사대부들은 관직을 거절할 수 없었으며, 일단 관직에 오르면 그만두기도 어려웠다. 그렇지 않으면 큰 죄가 되었다. 그래서 이 석시현의 현령은 고향을 그리워해 미칠 지경이었지만, 결국 이 현의 업무를 버리고 몰래 집으로 돌아갈 수는 없었다. 그래서 고충을 토로할 때는 진심 어린 마음이었으며, 마지막에는 눈물을 흘리기까지 했다.

“대인, 소신은 교지에서 8년간 재임했지만, 집에 있는 부모님과 아내, 자녀들을 한 번도 본 적이 없습니다. 유가족의 상을 당해야만 비로소 가족을 볼 수 있다는 것이 너무 안타깝습니다. 소신뿐만 아니라, 당시 교지에 관리를 임명할 때도 유배된 관리들을 제외하고는 모두 윈난과 광시 출신의 거인들이었습니다. 그때 많은 이들이 큰 포부를 가지고 있었지만, 결국 이곳의 혹독한 환경을 견디지 못했습니다. 지난 몇 년 동안 각 주현에서 전해진 사망 소식만 해도 20건이 넘으며, 반란군에 살해당한 이들도 있고 병으로 죽은 이들도 있습니다. 계속 이런 고생을 하다가는 어떻게 백성들을 돌볼 수 있겠습니까?”

“교지에 온 이 몇 날 동안 여러분의 고충도 모두 보았습니다. 이전에도 이미 교지에 관리를 파견해 달라는 상소를 수도에 올렸습니다. 결국 9년에 한 번씩 시험을 보는 것은 교지의 관리들에게 너무 가혹합니다. 지금은 백성들을 달래는 데 전념하시고, 시간이 날 때 인근 주현의 관리들의 상황도 함께 보고해 주십시오. 그때 저도 그 내용을 함께 상소로 올리겠습니다.”

석시현령은 이번에는 성공하지 못하면 목숨을 바친다는 각오로, 만약 장월이 계속 방관한다면 차라리 류승 등이 있는 대수령 행영에 가서 호소하기로 마음먹었다. 설령 그곳에서 죽더라도 이 전염병이 만연하고 반란군이 속출하는 곳에서 고통받는 것보다는 낫다고 생각했다. 그래서 이제 장월이 그런 말을 하자 그는 오히려 멍한 표정을 지으며 믿을 수 없다는 느낌을 받았다.
“대…대인, 그 말씀이 정말이십니까?”
“당연히 사실이다!” 40대가 넘어 절반의 머리카락이 이미 하얗게 변한 이 현령을 바라보며 장월은 마음이 무거워졌다. 그는 다시 위로하며 말했다. “여러분은 조정을 위해 변방을 지키고 있으니 계속 고통받게 할 수는 없습니다. 다만 한 가지, 예전에는 여러분이 어떻게 하든 상관하지 않았지만, 지금과 같은 중요한 시기에는 반드시 정성을 다해 반란군에게 기회를 주지 말아야 합니다!”
“대인의 명을 충실히 따르겠습니다!”
석시현령이 고개를 숙여 깊이 절한 뒤 얼굴을 세게 닦자 주름투성이인 얼굴에 이전에는 본 적 없는 미소가 떠올랐다. 장월도 마음이 움직였다. 그 역시 흥화와 같은 고된 곳에 가본 적이 있으며 그곳에서 치열한 전투를 치렀지만, 만약 10년이나 8년 동안 그곳에 머물러야 한다면 결코 견딜 수 없을 것이다. 희망도 별로 없고 봉급도 겨우 생계를 유지할 정도여서 그저 고생스럽게 날들을 보내야 하는데, 어떻게 이 관리들이 충실히 직무를 수행하여 백성들을 보호하고 안정시킬 수 있기를 기대할 수 있겠는가?
현령을 달랜 뒤 장월은 다시 비옷을 입고 모자를 쓰고 밖으로 나갔다. 낡고 허름한 현청과 행영이 길 하나를 사이에 두고 있었기에, 그는 비 속에서 말을 타고 가고 싶지 않아 병사들에게 말을 끌고 걸어가도록 했다. 총병 행영이라고 하지만 사실은 현내에 있는 그럭저럭 괜찮은 집 한 채에 불과했다. 그곳의 지주는 대군이 사용한다는 말을 듣고 즉시 집을 내주었고, 그 대가로는 병부에서 임명한 순검관에 관한 공문을 받았다. 이때 두 줄로 늘어선 군사들이 비 속에서 정렬해 있었는데, 그들의 무표정한 얼굴을 보니 마치 하늘에서 칼이 내려와도 눈썹 하나 까딱하지 않을 것 같았다.
중문으로 들어가자 시종들이 우산을 들고 맞이해 주었고, 장월은 그들을 따라 곧장 안으로 들어갔다. 류승이 사람들을 만나는 곳에 도착했을 때야 그 시종이 낮은 목소리로 말했다. “대인께 알려드리자면, 방금 밖에서 좋은 소식이 또 들어왔습니다. 교남으로 가는 길이 이제 열렸으며, 반란군들의 위치도 이미 정확히 파악되었습니다. 그들은 남쪽의 몇 개 주와 현을 점령한 데다, 이전에는 길이 막혀 있어서 청화부까지 한 번에 점령했습니다! 이제 선단도 준비되었으니, 대수령은 육해양군을 나누어 즉시 진격하기로 결정했습니다!”

모자와 비옷을 넘겨준 후 그는 집 안으로 들어갔다. 텅 빈 앞마당을 지나 왼쪽 방으로 들어갔다. 이제는 11월 중순이었고, 병약하고 추위를 잘 타는 이경은 이미 중간 옷을 입고 있었으며, 다른 장교들은 대부분 단옷을 입고 있었다. 한편 유승은 방금 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 이제는 땀범벅이 되어 있었다.
장월이 들어와 인사하자 그는 고개를 살짝 끄덕이고 사람들을 한 번 훑어본 뒤 말했다. “지금은 겨울 달이니 열병이 아직 번지지 않았으니, 남쪽으로 진군하기에 가장 좋은 때입니다. 이전에 군대와 함께 갔던 천문관 관리들도 말했듯이, 비는 이틀 정도 내렸지만 오래 가지 않을 것이며, 내일 아침이면 반드시 그칠 것입니다. 그때가 되면 장군들의 요청대로 육해로 나뉘어 행동할 것입니다. 저와 이도독은 육로로 진군하고, 원절은 진지휘사와 함께 수군을 지휘하여 먼저 청화부를 점령할 것입니다! 이곳을 장악하면 남부의 반란군들을 평정하는 것도 훨씬 쉬워질 것입니다! 교주부에 노황복이 주둔하여 보급품 수송을 담당하니, 우리는 그저 전투를 잘 치르기만 하면 됩니다! 또 한 가지, 여러분에게 힘이 될 말이 있습니다. 보정백 노량도 조금 뒤에 군대를 이끌고 올 것이며, 그 후에는 교주부를 맡게 될 것입니다!”
장월은 자신이 막 도착했는데 이미 육해 양면 전략이 정해져 있다는 사실에 깜짝 놀랐다. 그가 자세히 물어보려 하자 유승은 단호한 어조로 명령했다. “여러분이 이미 군령을 세웠으니, 나중에 기한을 어기거나 규율을 위반하면 모두 군법에 따라 처벌할 것입니다!”
말이 끝나자 모두가 일제히 동의했다. 장월은 장교들이 하나둘씩 밖으로 나가는 것을 보고, 사안과 진용이 이경을 부축하며 함께 나가는 것도 보았다. 그는 유승에게 물어보려 했지만, 상대방이 이미 벽에 걸린 지도를 유심히 살펴보고 있었다. 잠시 생각한 뒤 그도 먼저 밖으로 나갔다. 밖에서는 사안이 사람들을 불러 우산을 들게 하고 있었고, 그는 서둘러 이경 곁으로 갔다.
“이상서님, 이 육해 병행 작전의 인력 배치는 대체 어떻게 된 것입니까?”

교주부에서 거의 한 달간 회복한 동안 군사 업무는 모두 장월이 처리했다. 이경은 아직 완전히 회복되지는 않았지만 이전보다는 훨씬 나아졌다. 그는 이 기회를 이용해 천용을 뿌리치고 장월을 잠시 바라보더니 탄식했다. “안원후는 이전의 진행 속도가 너무 느렸다고 생각해요. 저 같은 환자가 대군과 함께 가면 분명 짐이 될 테니, 저를 여기에 남겨두기로 했다고 하더군요. 이것도 저를 위해 고생하는 것을 배려한 것이라고요. 당신에 대해서는… 안원후가 전에 저에게 말했어요. 육로에는 전쟁 코끼리도 있고 매복병도 있으니, 혹시 당신에게 무슨 일이 생기면 그는 영국공에게도 설명할 수 없고 황제에게도 보고할 수 없으니, 차라리 당신을 배에 태워 보냈다고요.”
“설마 그런 이유였나…”
장월은 웃기도 울기도 할 수 없었다. 이전에 은밀히 광동으로 가서 ‘내가 교지에 가면 너도 따라와야 한다’고 말한 사람은 류승이었고, 이제 갑자기 ‘혹시 당신에게 무슨 일이 생기면 나는 경중에 설명할 수 없다’고 말하는 사람도 류승이었다. 이 안원후는 오랫동안 군사를 다룬 사람인데, 어찌 이렇게 변덕스러울 수 있단 말인가? 시안이 우산을 들고 돌아와 이경을 직접 부축해 물웅덩이가 가득한 진흙길을 따라 휴식하는 마당으로 걸어가는 것을 본 그는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 그런데 우산을 펴고 있던 천용이 갑자기 움직임을 멈추고 다가왔다.
“대인께서 괜찮으시다면, 제 우산을 함께 쓰시는 게 어떨까요?”
원래는 자신에게는 사오의와 두라기가 있어 그럴 필요가 없다고 말하려 했지만, 천용이 자신에게 윙크하는 것을 우연히 보고는 마치 무언가를 암시하는 것 같아서 팽십삼에게 고개를 끄덕였다. 둘은 함께 우산을 쓰고 밖으로 나갔다. 역시 이 마당을 벗어나자 주위에 감시하는 시종들이 없었고, 천용은 낮은 목소리로 말했다. “장대인, 안원후는 일단 결정하면 바꾸지 않고, 누군가 옆에서 상기시키거나 조언하는 것을 좋아하지 않습니다. 처음 몇 번은 당신이 있어서 그랬지만, 다른 사람이었다면 아마 이미 제쳐졌을 것입니다. 이전에 회의할 때, 원래 정해진 수군 사령관인 육도독이 늦게 도착하자 안원후는 화를 내며 그를 한쪽에 내버려두고 수군을 천지휘사 혼자에게 맡겼습니다. 이서장은 수로에는 천지휘사 같은 항복한 장수만으로는 부적절하다고 한 마디 했을 뿐인데, 안원후는 그걸 괜한 걱정이라고 일축했습니다.”
이전에는 급히 군대에 파견되어서 장월은 군대의 상하 장병들 중에서도 가장 윗사람들만 알고 있었으며, 나머지는 처음에는 이름만 알고 있었을 뿐이었다. 그도 이 몇 달간의 교류를 통해 점차 익숙해졌다. 하지만 이번에 수군을 맡은 천화는 단지 지휘사에 불과해 눈에 띄지 않았기 때문에, 그는 그가 항복한 장수라는 사실을 전혀 몰랐다. 다만 사람들이 그가 수군의 베테랑 장수라고 말하는 것만 들었을 뿐이었다. 그래서 수군에 항복한 장수가 사용된다는 말을 듣고는 즉시 걸음을 멈추었으며, 비에 젖은 몸도 신경 쓰지 못했다.
“천지휘사가 항복한 장수라고?”

“그의 성은 천이에요. 장 대인, 혹시 무언가 생각하신 것이 있나요?” 천용은 침착하게 미소 지으며 우산을 장월 쪽으로 조금 기울인 뒤 낮은 목소리로 말했다. “제 성도 천이긴 하지만, 그의 천은 현지인이니 태종 황제의 보호를 받았던 천천평과 어느 정도 혈연관계가 있을 수밖에 없어요. 그의 아버지 천봉은 영국공 밑에서 일했으며 해군을 이끌었죠. 이제 그의 아버지가 늙어서 그에게 세습 지휘관직이 주어진 거예요. 사람을 쓸 때는 의심하지 말고, 의심스러우면 쓰지 말아야 하지만, 이전의 반란자들은 모두 강력한 토관들이었어요. 그가 전혀 반심이 없다고 누가 장담할 수 있겠어요? 저와 사랑중은 대인과 함께 함대를 감독하는데, 우리는 모두 힘도 없는 학자들이라 대인에게 전적으로 의지할 수밖에 없어요.”
관직이 점점 높아지고 있음에도 장월은 자신의 위치를 항상 명확히 인지하고 있었다. 비록 이경이 그에게 사안과 천용을 추천했지만, 이전에도 두 사람은 명령에 따라 묵묵히 일했을 뿐, 그렇다고 해서 두 사람이 그를 이경처럼 신뢰한다는 뜻은 아니었다. 이제 ‘의지한다’는 말도 마찬가지였다. 의지한다고 해봤자, 그의 수십 명 중 단 한 명뿐인 우수한 부하들에게 의지하는 것뿐이었다!
“앞으로는 진정으로 함께 힘을 합치는 것이니, ‘의지한다’는 말은 더 이상 하지 말아요.”
장월은 미소를 지으며 천용에게 대답한 뒤, 그가 잠시 멍해하는 것을 보고 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 계단을 올라 자신의 방으로 들어갔다. 팽십삼이 따라 들어와 방 안에서 우산에 묻은 빗물을 거칠게 벗어내고 다른 사람들에게도 빨리 쉬라고 큰 소리로 지시하는 것을 보고, 그는 게으르게 몸을 쭉 뻗어 중앙에 있는 등나무 의자에 앉았다. 그리고 곧 고개를 돌려 물었다. “노팽, 방금 천용의 말을 다 들었겠지?”
“이 문인들은 마음속에 복잡한 생각이 너무 많아요. 만약 모두 그들처럼 했다면, 처음에 영국공은 안남에서 전쟁을 할 필요도 없었을 거예요. 계속 누군가가 뒤에서 칼을 꽂을까 봐 경계하기만 하면 되었을 테니까요!” 팽십삼은 짜증스럽게 수건 하나를 집어 장월에게 건네주고, 또 다른 수건으로 얼굴을 대충 닦은 뒤 말했다. “전쟁을 할 때, 상대가 항복한 장수라고 해서 그를 버리고 사용하지 않을 수는 없어요. 천화가 어떤 사람인지는 모르겠지만, 그의 아버지 천봉은 분명 훌륭한 사람이에요! 당시 영국공은 수로를 믿지 못해서, 수전이 있을 때마다 항상 제가 배 위에서 지켜보았어요. 천봉 아래의 많은 사람들을 저는 잘 알고 있어요!”
“당신 말도 맞아요. 지금 반란군이 천천보를 우두머리로 삼고 있고, 그가 현지 장군이며 성도 천이라는 이유로 함부로 의심해서는 안 돼요. 하지만 천용이 저에게 그에 대해 언급했으니, 그냥 무시할 수는 없어요. 혹시라도 문제가 생기면 큰 변고가 생길 테니까요.”
“그럼 제가 천화를 만나보러 가볼까요?”

“아니, 만약을 대비해서 조용히 해야 해.” 장월은 이제야 상황의 요점을 어느 정도 이해하고는 손을 흔들며 말했다. “너는 그저 알아보기만 해. 천화가 이끄는 부대 중에 현지인이 몇 명이고, 우리 조의 한족 병사가 몇 명인지, 그리고 부하 장교들이 누구인지를 조용히 알아보고, 네가 아는 사람이 몇 명인지도 살펴봐… 그런 다음 그들을 만나러 가봐.”
펑십삼은 주의 깊게 듣고는 더 이상 말없이 고개를 끄덕이며 비옷과 모자를 챙겨 밖으로 나갈 준비를 했다. 그가 문턱을 넘자마자 장월이 다시 한 번 조심하라고 당부했지만, 그는 뒤돌아보지 않고 그저 손을 흔들며 비 속으로 뛰어들었다.
집 안의 장월은 그의 사라지는 뒷모습을 바라보다가 곧 옆에 있는 등나무 상자에서 책을 꺼내 등나무 의자에 앉아 시간을 보냈지만, 얼마 지나지 않아 그의 생각은 그 책에서 멀어졌다.
바라건대 이건 그저 리칭의 불필요한 걱정일 뿐이길!
이번 군사 작전에서 군인들은 대부분 윈난과 광시 출신으로, 수영을 할 줄 모르는 군인들이었다. 교지 지역은 물이 많아 수군의 대부분은 수영에 능숙한 현지인들이었으며, 장교들도 대부분 현지인들이었고, 소수만이 오래전부터 교지에 머물던 한족들이었다. 교지 부정사가 설립된 이후, 원래 원정군이었던 많은 장수들도 여기에 남아 농경군이나 수비군으로 일하게 되었고, 시간이 지나면서 고향을 그리워하는 이들조차도 현지 여자와 결혼하여 이곳에 평생 뿌리를 내리려 했다. 하지만 이번 갑작스러운 전쟁으로 인해 현지인과 한족 모두 휘말리게 되어 더 이상 예전의 방식으로는 판단할 수 없게 되었다.