제757장 약속, 우려

첫째, 각 동은 매달 15일에琼山과澄迈 두 현의 부두에서 물건을 사고팔 수 있다.
둘째, 촌학을 설립하여 스승을 초빙해 가르침을 주게 하고, 뛰어난 자는 현학·주학·부학에 보내고, 더욱 뛰어난 자는 국자감에 보낸다.
셋째, 관청의 명부를 만들어 각 마을과 동의 리족 인구와 토지 면적을 기록하여 조세 부과의 근거로 삼는다.
넷째, 관청이 정한 세율은 무당 3두 3승 5숟가락으로 제한하며, 농사일 외의 의무는 토사 리병을 제외하고 매년 농한기에 각 동에서 순번제로 사람을 보내어 관청이 비용을 지불하고 각 주와 현 사이에 도로를 개설한다.
이 네 가지 조건은 겉보기에는 간단해 보이지만, 실제로는 왕씨 부자가 온갖 방법으로 중재한 끝에 얻은 것으로, 36동의 대수령의 승낙을 받았다. 당연히 그들이 조세를 기꺼이 받아들인 가장 큰 이유는 매년 수확량이 절반에서 배로 늘어날 것이라는 전망과 린남 지역에서 끊임없이 들어오는 물자 거래 때문이었다.
그래서 36동과의 약속이 성사된 후, 장월은 직접琼州 지부卢海산을 돌려보내고 자신과 우천은 남아 있었다. 며칠 동안 두 사람은 중부와 남부에서 온 여러 리족 동수령들을 차례로 만나 직접 안정을 약속했으며, 한편 유달은 선발된 농민들에게 이곡과 삼곡벼의 요점과 요령을 일일이 가르쳤다.
떠나는 날, 36동의 세습 대수령 왕정은 가장 튼튼한 청년들을 골라 대나무 가마를 들게 하고, 30명의 용맹한 리병을 호위로 보내며, 직접 동수령들을 이끌고 수십 리를 배웅했다. 장월과 함께 간 왕지가 이들 삼촌들과 장로들을 간신히 말려세우지 않았다면, 이 거대한 일행은 아마 건강까지 배웅하러 갔을 것이다.
오기 때의 힘든 여정과 비교하면, 이번에 호위를 맡은 사람들은 모두 산에서 자란 리족이라 험한 산길도 평지처럼 걸었으며, 대나무 가마도 안정적으로 운반되었고 음식도 세심하게 제공되었다. 대나무 가마가 무게를 견디며 내는 삐걱거리는 소리와 주변의 바람소리, 새소리를 들으며 장월은 눈을 가늘게 뜨고 머리 위 넓은 녹색 사이로 가끔 보이는 작은 푸른 하늘을 멍하니 바라보았다.
이제는 12월이라 북쪽은 눈과 얼음이 날리는 혹독한 겨울이겠지만, 여기는 여전히 화창한 날씨였다. 다만 산간에는 울창한 정글이 우거져 있어 살짝 바람이 불면 약간 쌀쌀했다. 사방에는 우거진 큰 나무들이 있었고, 가끔 토끼나 산닭이 달리거나 날아가면 리병들이 소리를 지르지만, 결국 화살과 그물에서 벗어나는 것은 없었다.

저녁이 되어 캠핑을 멈춘 후, 모닥불 위에서 이 신선한 야생 동물들이 금방 구워졌다. 장월의 호위인 뉴간은 다양한 향신료와 조미료를 가지고 있어서 그것들을 고기 위에 뿌리자 공기 중에는 금방 입맛을 돋우는 향기가 가득 퍼졌다. 왕지가 정중하게 주석 접시에 담긴 토끼 반 마리를 가져오자, 장월은 거절하지 않고 받아들여 한 입 베어 물었는데, 역시 살이 오르고 수분이 많아 매우 달콤했다. 유천이 주석 접시를 들고 다가오자, 왕지는 조용히 물러났다.

“장 대인, 이 몇 날 동안 리촌에서 많은 이야기를 들었습니다. 돌아가면 불리지부라는 직책을 폐지해달라고 상소하고 싶습니다.” 눈앞에는 향기롭고 갈색으로 익은 산닭이 있었지만, 유천은 그것을 쳐다보지도 않고 갑자기 그런 말을 내뱉었다. 장월이 손에 들고 있던 음식을 내려놓고 자신을 바라보자, 그는 진지하게 말했다. “불리지부는 토관들을 담당하는 것처럼 보여서 부주현 관리들과 겹치지 않는 것 같지만, 불리의 권력을 독점하다 보니 종종 조정의 법도를 어깁니다. 36동은 이미 세금 납부에 동의했지만, 불리지부가 매년 그들에게 공물을 요구하고 리족 사람들을 노예로 삼으려 한다고도 했습니다…”

이전에 다른 산촌에서는 모든 행동이 수많은 사람들의 눈에 띄었고, 이번 여정 내내 산속의 좁은 길을 따라 두 사람의 대나무 가마는 앞뒤로만 갈 수 있었으며 주변에는 리족 병사들이 있었기 때문에, 장월은 유천이 이 말들을 얼마나 오랫동안 참아왔는지 잘 알고 있었다. 하지만 그 순간 그는 너무 배가 고파서, 계속 말을 이어가려는 듯한 유천의 말을 손짓으로 끊었다.

“정이 형, 이런 일들은 서두를 필요 없습니다. 생각해보세요. 리족 사람들이 두 번이나 세 번이나 벼를 재배해 이익을 얻더라도, 만약 그들이 마음을 바꿔 세금을 내지 않으려 한다면 어떻게 될까요? 또한 이전 지부인 루해산의 행동을 보면, 그는 아마도 36동에 처음 온 것 같은데, 반면 그 불리모지부는 자주 이 사람들과 접촉해 왔습니다. 만약 갑자기 불리 관리들을 없앤다면, 현지의 유랑 관리들은 어떻게 리족 사람들을 달래야 할지 알 수 있을까요? 너무 성급하게 행동하면 상황이 통제 불능이 될 뿐입니다. 궁주부에서 리갑법을 시행하는 것은 그리 쉬운 일이 아닙니다. 호족들이 대대로 이곳을 통치해왔는데, 어찌 자신들의 백성들이 리갑법의 통제를 받도록 내버려 둘까요?”

유천이 장월이 웃으며 다시 고개를 숙여 맛있게 먹는 것을 보고는 멍해졌다. 그는 방금 리갑법에 대해 전혀 언급하지 않았는데, 장월은 어떻게 마치 미리 알고 있던 것처럼 그의 말뜻을 이해할 수 있었을까? 불가에 모여 호기심 어린 눈으로 이쪽을 바라보는 리족 병사들을 보고, 왕지가 다시 다가와 리촌에서 직접 만든 술을 가져왔다. 장월은 미소를 지으며 그것을 받아들여 자유롭게 마시고 먹었고, 그는 잠시 그런 생각들을 접어두고 오직 배를 채우는 데만 집중했다.

경주부의 모든 주현은 거의 해안선을 따라 세워졌으며, 중부는 리모산을 중심으로 하여 중앙으로 갈수록 리족이 많아지고 외부와의 교류는 점점 줄어든다. 삼십육동은 증가동도에 속해 있으며, 정안현 남쪽에 위치해 있고 그 옆에는 남리도와 남자도가 있다. 이번에 소식을 듣고 장월을 만나러 온 사람은 일두백 명이 넘으며, 신분이 부족한 자들은 대개 삼십육동의 대수령 왕정이 막아선다.

그러나 장월이 돌아가는 길에도 여전히 리족 동수들이 나타나는데, 대부분은 이전의 약속을 묻는 것이었지만, 소수는 밀림에서 강도질을 하며 살아가는 자들로, 부유해 보이는 관리들에게서 이익을 챙기려 했다. 하지만 삼십육동이 파견한 50명은 모두 실력자들로, 길을 열며 살인을 주저하지 않았으며, 마지막에는 선두에서 두 개의 머리를 기둥에 높이 매달았다.

이러한 야만적인 행동에 대해 유겸이라는 감찰관은 당연히 극도로 반감을 표했지만, 왕지는 이들이 밀림에 흩어져 사는 자들은 부족에 의해 쫓겨난 죄인들이라며, 만약 징계하지 않으면 이들이 계속해서 몰려와 강도질을 할 것이고 그러면 더 많은 사람이 죽게 될 것이라고 설명했다. 그래서 장월이 침묵을 지키자 유겸도 깊은 한숨을 내쉴 수밖에 없었다.

돌아가는 길에 직접 청매로 향하면서 일행은 건강을 건너 이전과는 다른 길을 갔다. 하이난위 관할의 한 작은 마을에 들어서자 길 위의 리족은 많았지만 문신이 있는 남녀는 크게 줄어들었으며, 사람들도 더 이상 벌거벗은 옷을 입지 않았다. 안내를 맡은 왕지는 걸으면서 설명을 해주었고, 길 위의 사람들도 이 거대한 일행을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.

그들의 생각에 이렇게 많은 호위를 데리고 다닐 수 있는 사람은 분명 현지의 호족일 텐데, 중앙에 둘러싸인 몇 대의 대나무 가마에는 분명 한족 복장을 한 남자들이 있어 다소 이상해 보였다. 장월 일행이 서봉마역에 들어서자 마을 사람들은 이들이 관리들이라는 것을 깨닫고 이해하게 되었다. 그날 밤, 이미 사일 동안 야영을 한 장월은 집 안에서 모기를 쫓는 향을 피우고 마침내 편안하게 잠을 잤으며, 서봉마역도 밤새도록 사자를 보내 청매에게 편지를 전달했다. 이 역은 청매현에 속한 두 마역 중 하나로, 청매현에서 약 40리 떨어져 있어 하룻밤 사이에 왕복할 수 있었다.

잘 잠을 잔 다음 날 아침, 장월이 눈을 떴을 때는 아직 멍한 상태였다. 옷을 입은 후 하인 삼진이 물을 가져와 세수를 도와주자, 그는 게으르게 시간을 물어보았고 이미 사시일각이라는 것을 알고는 놀라서 눈썹을 치켜올렸다. “어떻게 이렇게 늦었나? 아무도 재촉하지 않았나?”

수건을 말고 있던 삼친은 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “앞서 급히 달려오느라 위아래로 모두 지쳐 있었어요. 우리도 정오가 지나서야 하나둘 일어났고, 유시유도 겨우 15분 일찍 일어나 아침을 먹고 사람을 만나고 있어요. 방금 밖에서 뉴간이 대답하길, 루지부와 청매현령 두 분이 모두 도착해서 지금은 유시유 곁에 있대요. 그리고 장대형도 이미 와서 밖에서 뉴대형과 이야기하고 있어요.”

영시가 몸을 갖게 되자, 장월은 이전에 팽십삼을 집에 남겨 아버지 장초와 함께 일하게 했으며, 호박 외에는 경호원 세 명과 집안의 신뢰할 수 있는 하인 두 명만 데려갔다. 경산현에 도착했을 때, 리촌까지 가는 길이 멀고 위험하다고 생각하여 그는 호박을 데리고 먼저 청매로 가도록 두 사람을 보냈다. 호박도 따라가고 싶었지만, 그 길에는 모두 남자들뿐이었고, 그녀가 남장을 한 채 들통나면 유겸이라는 감찰관의 눈에 띄면 더욱 곤란할 것이라 생각해 어쩔 수 없이 동의했다. 그래서 이제 청매에서 일하던 장부도 이미 도착했다는 말을 듣고 장월은 서둘러 삼친에게 그를 불러오라고 했다.

직선적인 성격의 뉴간과 달리, 장부는 일을 처리할 때 더욱 세심하고 민첩했기에 팽십삼은 일찍이 그가 제자들 중 가장 먼저 제자의 자격을 얻을 것이라고 말했었다. 문에 들어와 인사를 한 후, 그는 우회하지 않고 여기에 도착한 후 겪은 여러 일들을 있는 그대로 이야기했으며, 특히 자선사에서의 조지행과의 계획 및 싸움 등에 대해서는 자세히 설명했다. 마지막으로 그는 낮은 목소리로 말했다. “어른께서 전해달라고 하신 말씀대로, 저는 이모님을 구가에서 멀지 않은 작은 별장에 모셔두었지만, 그분이 동의하지 않아 밖으로 나오지 않았습니다. 지금 생각해보니, 처음에 제가 한 일들이 적절하지 않았습니다. 조지행의 말을 듣고 함부로 구가 사람들을 동원해서는 안 되었습니다.”

장월은 북쪽에서 타트르족의 노예로 일했던 이 큰 남자를 칭찬하는 눈빛으로 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다. “이번 일을 너는 모두 잘 처리했어. 실수는커녕 오히려 공을 세웠지. 너는 민첩하지만, 어떤 일들은 결국 조지행처럼 전과가 있고 궁중에서 몇 년간 활동한 노련한 자와는 비교할 수 없어. 그에게 계획과 지휘를 맡기는 것이 옳았어. 구가 사람들을 동원한 것도 그런 상황에서는 당연한 일이었지. 그들이 이런 공을 세우지 않았다면, 나도 어떻게 말할 수 없었을 거야. 앞으로 그들이 다시 일어서려면 더욱 어려울 테니까. 네가 이전에 북방 순찰과 이번 일로 세운 공로만으로도 세습 백호나 진무의 지위를 얻는 것은 문제없어. 그때 내가 네 공로를 위해 청원할게.”

장월이 자신에 대해 공이 있고 죄가 없다고 말하는 것을 듣고 장부는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 공을 청하고 군직을 요구한다는 말을 듣고는 깜짝 놀랐다. 정신을 차리고 보니 장월은 이미 앉아서 식사를 하고 있었기에, 그는 서둘러 다가가 말했다. “나리, 저와 대우 그리고 다른 두 사람은 형제와 같은 사이입니다. 하지만 네 사람만 함께 있고 싶을 뿐, 어떤 관직도 원하지 않습니다. 게다가 솔직히 말씀드리자면, 지금의 군직은…”
그는 이를 악물고 낮은 목소리로 말했다. “저는 선부에서 감옥에 갇혔었고, 그 후 나리와 전투도 치렀습니다. 그래서 하위 계층의 일들을 나리보다 더 잘 알고 있습니다. 예를 들어 선부의 변방군은 수십만 명이라고 하지만, 실제로는 대부분 소작농과 같은 신분이며, 하위 군호들은 가난하고 하위 장교들은 상위 장교들의 노예와 같습니다. 이는 나리께서 우리를 대하는 진심에 비할 바가 아닙니다. 경위군도 마찬가지입니다. 스승님께서 말씀하시길, 세 개의 대영 외에는 많은 세습 장교들이 근본적으로 부패해 있으며, 설령 나리의 건의가 조정에 받아들여진다 해도 큰 변화는 없을 것이라고 하셨습니다. 그저 먹고 죽기만 기다리는 장교가 되느니, 차라리 나리를 따르는 것이 훨씬 편하고 당당할 수 있습니다.”
죽을 마시고 있던 장월은 갑자기 그릇을 내려놓고 표정이 급격히 심각해졌다. 그는 거대한 명군의 전투력이 이미 심각하게 약화되었다는 것을 잘 알고 있었기에 세습 군직 문제를 해결하려고 했지만, 사람들의 눈에는 여전히 군대가 그런 상태라는 것을 예상하지 못했다. 식욕이 전혀 없던 그는 별생각 없이 죽과 곁들이는 반찬들을 만지작거리다가 오랜 시간이 지난 후에야 한숨을 쉬었다.
“알겠다. 당분간은 나와 함께 있어라. 단 한 가지, 앞으로 이런 것을 발견하거나 생각나면 주저하지 말고 나에게 말해라. 걱정할 필요 없다. 우리는 결국 함께 생사를 겪었으니까. 그리고 나중에 스승님을 만나면 내 대신 전해달라. 일이 있으면 우회해서 너를 시켜 말하지 말고, 제자라는 것을 드러내려면 이런 식으로 하면 안 된다고!”
마음에 걸리는 일이 있어 아침 식사를 마치고 루해산 등을 만나러 갈 때 장월의 표정은 당연히 좋지 않았다. 그는 이전에 비밀 명령을 받아 정당한 이유로 구씨 집안을 살펴볼 수 있었으며, 당연히 유천을 데려가고 싶지 않았다. 그래서 청매현을 다시 한 번 돌아보겠다는 핑계를 대어 유천이 루해산과 함께 경산으로 돌아가 오랫동안 기다리고 있던 그 푸리지부를 만나도록 했다. 그들이 떠난 후, 그는 자신을 호위하던 50명의 리족 병사들을 36동으로 돌려보내 보고하게 하고, 곧바로 청매현령과 함께 출발했다.
청매현 구씨 집안의 대저택.

세습 작위와 영광스러운 부를 잃었지만, 청매현에 10여 년간 뿌리를 내리며 두 세대에 걸쳐 가주들이 힘써 경영해왔으며, 옛 정을 그리워하는 많은 귀족들이 도와주고 돈과 물건을 보내주었기에 추씨 가문의 삶은 예전만 못하긴 했지만 어쨌든 견뎌낼 수 있었다. 이때 추국용은 가문에서 발언권이 있는 두 형제를 모두 불러 광동 좌부정사 장월이 곧 청매현에 도착할 것이라는 소식을 전한 뒤, 가볍게 기침을 하며 가장 중요한 말을 꺼냈다.
“청매현은 경주부의 관청이 있는 곳이 아니니, 그가 이번에 오는 것은 혹시 황상의 명을 받고 온 것일지도 모른다.”
마지막 ‘명’이라는 말에 추씨 가문의 두 번째 세대인 두 형제는 순간 멍해졌다. 한참 후 왼쪽에 있던 사람이 바닥에 엎드려 북쪽을 향해 깊이 절을 하고는 곧바로 바닥에 엎드려 울기 시작했다. 이때 추국용과 다른 형제도 모두 바닥에 무릎을 꿇었다. 지금까지 권력이나 부 같은 외적인 것들은 스스로 잊으라고 강요할 수 있었지만, 유일하게 잊을 수 없는 것은 초원에서 목숨을 잃고 시신조차 찾을 수 없는 아버지 추복이었다.
한참 후, 방 안에서 낮은 목소리가 들려왔다. “둘째 형, 정말로 황상의 명이 있다면 우리를 용서해 돌아갈 수 있을까?”
두 형제의 기대에 찬 시선 속에서 추국용은 경직된 표정으로 고개를 저었다. “잊지 마라. 처음 아버지께서 태자를 정할 때 한왕을 적극적으로 지지하셨다. 그러니 너무 큰 기대는 하지 마라. 황상께서 과거의 공로를 들어 우리가 경주부 밖에서 당당히 일할 수 있도록 허락해 주신다면, 이렇게 몰래 숨어 다닐 필요도 없으니 그것만으로도 이미 엄청난 은혜일 것이다.”