제750장 옛일은 이미 새일이 되었네

광효사 뒤의 세 칸짜리 초당.
영시와 추흔은 둘 다 길한 중상급의 점괘를 얻어 매우 기뻐했으며, 함께 온 이부인과 유부인은 중중급의 점괘를 얻어 약간 아쉬워했지만 그래도 점괘 내용은 나쁘지 않았다. 손씨는 두완과 호박에게 함께 점을 치자고 했지만 둘 다 고개를 저으며 거절했다. 그러자 장초는 잠시 모습을 드러낸 뒤 어디로 갔는지 알 수 없었고, 그녀는 자신이 ‘재앙이 많다’고 생각하는 장월에게 관심을 돌렸다.
어머니의 말을 듣지 않을 수 없어 장월은 앞으로 나가 점통을 흔들며 마음속으로 두 마디 기도를 올렸다. 얼마 지나지 않아 대나무 점이 툭 하고 점통에서 땅에 떨어졌다. 그가 몸을 숙이기도 전에 옆에 있던 손씨가 직접 나와 그것을 집어 들고 눈을 가늘게 뜨고 자세히 살펴보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “20번째 점, 소무원관전속국, 상상.”
손씨는 ‘상상’이라는 두 글자를 보자마자 크게 기뻐했다. 옆에 있던 광능은 당연히 아첨하는 말을 두 마디 하고는 어린 사미에게 점괘 내용을 가져오라고 했다. 곧 그 사미가 종이 한 장을 가져왔고, 손씨는 서둘러 두완에게 그것을 받아 읽어보라고 했다.
“봄비가 길게 내린 뒤 드디어 맑아지니, 옥토끼와 금두는 점점 밝아진다. 옛일은 이미 새일이 되었으니, 보라, 한 걸음에 병영으로 뛰어들겠도다.”
두완이 읽기를 마치자 옆에 있던 점해 승려가 환한 미소를 지으며 말했다. “방백님, 축하드립니다. 이처럼 비가 그친 후 맑아지는 것은 큰 길조로, 모든 일이 성공할 것임을 의미합니다! 방백님 앞에 어떤 어려움이 있더라도 그것은 고작 작은 도랑에 불과하여 한 걸음에 넘어설 수 있습니다. 이 일을 성공시킨 뒤에는 앞으로 더욱 순탄한 길이 펼쳐져 더 이상 곤란함이 없을 것입니다!”
이 네 줄의 점괘를 반복해서 읽으며 장월도 이 짧은 문장들이 정말로 핵심을 정확히 짚고 있어 기쁨을 감추지 못하고 자연스럽게 미소를 지었다. 옆에 있던 이부인과 유부인은 각자 남편을 위해 구한 미래에 관한 점괘를 보며 장월을 보고는 질투심에 불타 아첨과 칭찬을 아끼지 않았다. 초당을 나온 뒤 모두가 향불부에 한 줄씩 적었고, 광능은 옆에서 비스듬히 바라보며 천왕전 앞의 연화문은 여전히 해결되지 않았다는 것이 아쉬웠지만, 삼사야문의 이 세 줄의 향불비로 인해 자신의 체면이 매우 높아진 것 같아 기뻐했다.
광효사를 떠날 때, 마흔 번째 생일을 막 지난 이부인 단씨는 손씨와 두완에게 감사의 말을 끝없이 전했다. “우리 남편이 말하길, 장대인께서 일깨워주지 않았다면 이번에 큰 실수를 저질렀을 거라고 하더군요! 이 큰 은혜는 아무리 말해도 감사할 수 없어서, 그는 단 한 마디만 했습니다. 바로 자신이 광동에 있는 한 날마다 장대인의 말을 따르겠다는 것입니다!”

“부인, 너무 과하십니다. 듣든 안 듣든 그는 아직 젊어서 당연히 도움이 필요하죠.” 손씨는 마음속으로는 매우 기뻤지만 겸손한 말은 잊지 않았다. “부인께서 한가하시면 언제든 관청에 오셔서 함께 앉아 계세요. 모두가 동반자가 생기니 좋을 것입니다!”
처음 마흔 번째 생일 때 단씨는 자신의 지위가 가장 높다고 생각해 손씨와 같은 모친으로 인해 자식이 높은 지위를 얻는 것을 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 이제 남편이 위험에 처하자 그녀는 다시금 손씨에게 여러 번 당부했다. 이제 손씨가 말하지 않아도 그녀는 스스로 나서고 싶었기에 이 말을 듣고는 매우 기뻐했다. “그거 정말 감사한 일이에요! 숙모님은 언제나 큰 곳에 계셔서 경험이 풍부하시니 앞으로도 많이 가르쳐 주세요.”
그녀는 말하면서 두완에게도 웃으며 말했다. “동생도 가끔은 내 집에 자주 오세요. 우리 모두 서투른 사람들이지만, 복잡한 마음 없이 그냥 함께 있으면 기분 전환에 가장 좋아요!”
이전까지는 항상 부인이나 첩부인이라고 불렀는데, 갑자기 숙모, 동생이라는 호칭이 나오자 두완은 참지 못하고 손씨를 힐끗 쳐다보았다. 장모님의 입가가 약간 경련하는 것 같자 그녀는 웃음을 참으며 승낙했다. 이전에는 눈이 머리 꼭대기에 있는 듯한 그 귀부인이 다시 돌아서서 영시추흔호박과 이야기하는 것을 보고, 그녀는 조용히 손씨의 팔을 잡고 마차에 태우면서 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “어머니, 이제 조카뻘 되는 2품 고명부인이 한 분 더 생기셨어요.”
“이게 대체 무슨 일이야? 내가 이렇게 나이가 많나?” 손씨는 이제 45세였지만 잘 관리해서 아직 젊어 보였다. 그래서 두완의 농담을 듣고는 더욱 참지 못하고 중얼거렸다. “이렇게 함부로 세대를 구분하다니!”
장초는 이런 귀부인들과 마주치고 싶지 않아 먼저 마차에 올라탔고, 방금 전의 대화를 똑똑히 들었다. 이제 아내를 부축해 마차 안에 앉히며 그는 참지 못하고 웃으며 말했다. “앞으로 월아가 점점 더 높은 직위에 오르면 네 지위도 자연히 높아질 거야. 이부인이 너를 언니라고 부른다면 그건 자신을 그녀의 어른으로 여기는 거지. 예전이라면 괜찮았겠지만, 지금은 이도수사도 월아가 자신을 위해 좋은 말을 해주길 바라고 있으니 그렇게 거만하게 굴 수는 없어.”

손씨가 한숨을 쉬는 것을 본 두완은 그녀의 얼굴에 기쁨의 미소가 가득한 것을 알고 있었다. 그녀가 사실은 기뻐하고 있다는 것을 모를 리 없었던 두완은 서둘러 마차 커튼을 내렸다. 이때 유부인이 다시 직접 나와 작별 인사를 하자, 그녀는 인내심을 가지고 대화를 이어갔다. 단씨보다 나이가 많은 이 귀부인은 그녀를 붙잡고 길게 감상에 젖어 이야기를 했는데, 그 내용은 모두 관청에서 일어나는 일들이었다. 그녀는 모르는 척하며 얼버무렸다. 도사와 역사 두 사람이 떠난 후에야 그녀는 겨우 긴 한숨을 내쉴 수 있었다. 영시와 추흔이 차례로 마지막 특제 마차에 올라타자, 그녀는 호박과 함께 마차에 올라탔고, 올라서자마자 장월의 장난스러운 미소를 보았다.

“이번에는 너와 어머니가 모두 어른이 되었구나! 이룡네 집의 장남도 이제 곧 서른이 되니, 그때가 되면 너를 숙모라고 부르고 어머니를 할머니라고 불러야 할 거야!” 두완이 그를 노려보자, 호박도 옆에서 입을 가리고 몰래 웃었다. 그러자 그는 손을 들며 웃으며 말했다. “됐어, 됐어. 이건 남들이 억지로 맺은 친척 관계니 우리와는 상관없어. 하지만 한 가지는 꼭 알려줘야겠어. 완매, 오늘부터 내 제자가 두 명 더 생겼으니, 너는 이제 정식인 스승의 아내가 되는 거야.”

‘스승의 아내’라는 호칭에 두완은 문득 어머니 구씨가 떠오르며 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고 눈살을 찌푸리며 물었다. “리국수와 뤼이샹 말하는 거야? 넌 줄곧 그들을 가르치고 지도해왔으니, 사실 이미 반쪽 제자였잖아. 하지만 이제 스승과 제자의 관계가 확정되면, 남들은 네가 스승 노릇을 잘한다고 칭찬할 뿐만 아니라 비웃기도 할 거야.”

“비웃든 말든 상관없어. 그 둘이 그런 결심이 없었다면 이런 말도 하지 않았을 거야. 제자가 두 명 더 생기면 앞으로 도움도 더 많이 받을 수 있어. 그런데…” 장월은 잠시 멈추더니 갑자기 두완을 바라보며 물었다. “이 몇 달 동안 선생님의 편지는 한 통밖에 받지 못한 것 같은데?”

두완은 이미 장월이 때로는 장인이라고, 때로는 선생님이라고 부르는 것에 익숙해져 있어서 더 이상 그를 놀리지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “정말로 한 통뿐이에요. 그때 아버지가 말씀하시길, 광동까지의 거리가 너무 멀어서 전령으로 편지를 보내기가 불편하니, 중요한 일이 없으면 편지를 쓰지 않겠다고 하셨어요. 이제 아버지는 각신이 되셨고, 당신도 관리가 되셨으니, 결국 단순한 스승과 제자, 장인과 사위의 관계는 아니에요.”

“아, 오히려 양각로와 두 심선생님의 편지가 더 많은 것 같아. 지금 선생님이 어떻게 지내시는지 정말 모르겠어. 세절이라는 녀석도 정말 짜증나, 편지를 쓸 때마다 자기와 소오의 재미있는 일들만 자랑하고, 멀리서 편지를 보내면서도 그런 이야기들만 하다니!”

장월이 광동에 부임한 지 반년도 채 되지 않았는데, 양사기는 선배로서의 가르침을 담아 여러 통의 편지를 보냈으며, 조정의 상황은 대체로 간략히 언급될 뿐이었다. 심도와 심찬의 편지들은 그와 서법에 대해 논의하는 내용이었으며, 끝마다 시와 노래로 서로 응답하는 내용이 빠지지 않았다. 그 외에도 베이징의 만세절 고빈, 난징의 손한, 태주부로 발령받은 하길이 편지를 보내왔으며, 조정의 일들과 가정사까지 상세히 담겨 있어 편지를 읽으면 마치 그들을 만나는 것 같아 외롭던 마음이 달래졌다.

이제 연생과 연호가 베이징에 있고, 장월 주변에도 집안의 시종들이 서생 역할을 하고 있지만, 함께한 시간이 너무 짧아서 오가는 편지들은 모두 호박이 분류하고 두완이 보관하고 있었다. 게다가 조정의 아는 동료들이 편지를 보내오면 그는 일일이 답장할 수 없어 대체로 대략적인 내용만口授하고 방경 삼인이 대신 답장을 보냈다. 이때 호박이 잠시 망설이다가 말했다. “소저, 이번에 소저가 광동에 오시자 다들 편지를 보냈는데, 방가의 소저는 아무 소식도 없는 것 같습니다.”

방릉 얘기가 나오자 장월의 얼굴이 즉시 어두워졌다. 그는 인기가 좋았지만 진정으로 가까운 친구는 그리 많지 않았으며, 그중에서도 방릉의 상황은 가장 변동이 심했다. 귀족 자제들이 금의위에 들어간 이들이 수없이 많았고, 그의 삼촌 장신과 삼촌 장곡도 지금도 금의위의 군직을 맡고 있었지만 수사 업무는 맡지 않았다. 반면 방릉은 북진부사의 금의위 지휘동지 직책을 겸하고 있었다. 예전에 원방이 그들 부자와 교류할 때는 마치 도둑질하듯이 했는데, 방릉이 어떻게 다시 예전처럼 그를 대할 수 있겠는가?

그래서 그는 한숨을 쉬며 말했다. “지나간 일은 돌이킬 수 없으니, 그에게도 그만의 어려움이 있을 것이다.”

장월은 부정사 관청 앞에서 마차에서 내려 가족들의 마차가 뒤쪽 관청으로 돌아가는 것을 바라보며 안으로 들어갈 준비를 했다. 문턱을 들어서기도 전에 관리가 장겸이 방금 사람을 보내 그를 부르러 왔다고 보고했다. 그래서 그는 급히 오전 회의 일을 잠시 형소연에게 맡기고 약주무안거의 시보공관으로 서둘러 갔다.

상대를 만나자마자 인사를 나누기도 전에 장겸이 직접적으로 말했다. “동창 쪽에서 사람을 빠른 말로 보내 소식을 전해왔습니다. 금의위가 사건의 전말을 이미 보고했고, 게다가 당신이 서가에서 중요한 물건들을 찾아냈기 때문에, 귀주와 윈난의 감찰어사들이 줄줄이 고흥조를 고발했다고 합니다. 그래서 황제께서 크게 분노하셔서 방금 사람을 광저우에 보내 이 사건을 철저히 조사하라고 명령하셨습니다. 한 명은 도찰원 도어사 고조가 힘써 추천한 감찰어사 유겸이고, 다른 한 명은 태후가 임명한 지휘동지 방릉입니다. 제가 소식을 들은 날짜로 계산하면, 그 둘은 이삼 일 안에 도착할 것입니다. 그들뿐만 아니라 안원후 유승도 직접 내려오셔서 광시의 군대를 임시로 지휘할 것입니다.”

이전에 호박이 방릉에 대해 언급했었는데, 이제 다시 그 이름을 듣게 되자 장월은 저도 모르게 멍해졌다. 안원후 유승을 다시 보내 구흥조 대신 군대를 맡기게 했다는 말을 듣고서야 장월은 그때가 되면 구흥조도 광저우로 오게 될 것임을 바로 깨달았다.
“보아하니 구흥조는 스스로 발등을 찍은 셈이군. 만약 그가 경주부에 사람을 보내지 않았다면 그저 우리와 시간을 낭비하며 대결하는 것으로 끝났을 텐데, 굳이 모든 것을 걸어서 이 지경까지 만들어버렸어!”
“나는 그에게 기회를 줬는데, 그는 고집스럽게 승부를 가리려고만 했으니, 이제는 남 탓할 수 없지!”
장겸은 궁 안에서는 쉽게 원한을 사지 않았으며, 모두가 그를 착한 사람으로 여겼다. 그런데 밖으로 나오자마자 이런 일에 부딪히고 이런 사람을 만나자 그도 마음이 우울해졌다. 그는 차갑게 한숨을 쉬며 손을 흔들며 말했다. “어차피 사람이 오려면 이틀은 더 걸리니, 먼저 경주부 일부터 얘기하자. 길상아, 장 대인이 이미 왔는데, 어서 나오지 않겠니?”
이 말과 함께 장월은 옆에 있는 청록색 주름 커튼이 살짝 움직이는 것을 보았고, 한 사람의 실루엣이 민첩하게 나타나 깊이 고개를 숙여 인사했다. 바로 조길상이었다. 그의 신발과 바지에는 여전히 진흙 자국이 묻어 있어 피곤한 모습이 역력했으며, 얼굴만은 닦은 듯했지만 이전보다 더 검고 마른 것 같았다. 장월은 부드러운 목소리로 말했다. “이번에 고생했구나.”
‘고생했다’는 말은 이전에도 장겸이 한 번 말한 적이 있었는데, 같은 어조와 표정에 조길상은 더욱 감격스러워하며 서둘러 말했다. “소인은 그저 명령에 따라 일을 처리했을 뿐, 감히 고개를 숙일 수 없습니다. 대인께서 마침 장 형님을 그곳에 파견해 주시고, 또 구씨 집안의 많은 하인들을 데려와 도와주지 않았다면 구씨 집안의 그 십여 명의 친병들을 이길 수 없었을 것입니다.”
장월이 이전에는 자신에게서만 경주부에 대한 일부 정보를 들었을 뿐, 결국 충분하지 않았다는 것을 알고, 장겸은 조길상에게 앉으라고 하며 경주부에 도착한 후의 모든 상황을 있는 그대로 말해달라고 했다. 비록 이전에 장겸에게 모든 것을 자세히 보고했지만, 연일 여행으로 인한 피로감이 계속해서 밀려왔음에도 불구하고 조길상은 정신을 차리고, 약보다도 쓴 진한 차를 마시며 경주부에 도착한 후의 모든 일과 세부 사항을 하나하나 설명했다. 마침내 그가 아무것도 빠뜨리지 않고 모든 것을 다 말했을 때는 이미 한 시간이 지난 후였다.

조기흥의 눈가가 푸르스름하고 얼굴에 피로가 가득한 것을 보고, 장월이 알아야 할 것은 이미 다 알게 되었다. 장겸은 어쩔 수 없이 다시 그를 격려하고 칭찬한 뒤 휴식을 취하라고 보냈다. 그가 떠나자마자 장월에게 말했다. “떠나기 전에 우연히 왕진이 보낸 이 사람을 받아들였는데, 결국 큰 역할을 했군. 그가 한 말을 들어봐. 그가 민첩하게 움직여 순찰사 중에서 활쏘기에 가장 능한 궁병 스무 명을 불러왔지 않았다면, 설령 그 사람들을 붙잡을 수 있었다 해도 구가에 남은 소수의 가신들은 분명히 전멸했을 거야. 그때가 되면 우리 둘 다 영국공교에 설명할 방법이 없을 거야. 진정한 인재야. 앞으로 좀 더 키워볼 만하군.”

조기흥을 키운다고? 대명 역사상 유일하게 진정으로 반란을 일으켜 황제가 되려 했던 내시를?

장월은 생각할수록 터무니없다고 느껴져 입가에 미소가 번졌지만 곧 이 일을 넘어갔다. 영웅이든 악당이든 모두 시세가 필요하다. 시세와 여건이 갖춰지지 않으면 어떤 야망이나 포부도 말할 수 없다. 자신과 구흥조와 관련된 모든 요소를 이미 철저히 고려했다고 생각하며, 그는 옆의 팔걸이를 가볍게 두드렸다.

“경주부는 당분간 안정되었지만, 향후 문제가 적지 않을 것 같아. 친사가 오면 아마 다시 한 번 가야 할 것 같군. 앞으로 할 일은 친사를 기다리는 것뿐이지만, 그냥 가만히 있을 필요는 없어. 관아의 규정은 이미 제출되었으니, 부두에서의 가치 평가와 세금 징수가 점차 정상화될 것 같아. 그러니 기다리는 이 며칠 동안 해상 상인들을 위한 허가서를 발급할 때가 됐어. 장공공께서 주관해 주세요. 예전 닝보시舶司처럼 총 스무 장이에요. 조정의 하상서는 화폐 가치를 안정시키기 위해 관세를 설치하고 있지 않나? 이번에는 마침 잘 됐어. 허가서를 원하는 상인들은 각자 3천 관의 화폐를 보증금으로 내고 경쟁하도록 하자. 그런데, 보선에 대한 소식은 있나?”

장겸은 이제야 또 다른 중요한 일을 떠올리고 바로 웃으며 말했다. “말씀드리는 것을 깜빡할 뻔했어. 보선은 이미 산동을 지나 류가항으로 향하고 있어. 며칠만 쉬면 남쪽으로 갈 수 있어. 지금은 바람도 좋고, 모든 것이 순조롭다면 한 달 후에는 광저우항에 도착할 거야. 다만 우리 부두는 다시 수리했지만, 이렇게 많은 배를 받아들이기에는 다소 부족해. 한 번에 몇 척씩만 들어와 화물을 싣도록 해야 해. 이번에 일본에 사절로 간 것은 큰 성과를 거뒀어. 일본은 24명의 왜구를 한꺼번에 처형했을 뿐만 아니라, 이전에 사절을 받지 않은 것에 대해 사과하고 무역을 허용했어!”