제749장 명성과 학생들

10월 말의 베이징에는 이미 여러 차례 눈이 내렸지만, 이 시기의 광저우는 맑은 날씨에 햇살이 가득했다. 길가의 나무들은 여전히 울창하고 푸르렀으며, 길가의 작은 꽃들은 화려하게 피어 있었다. 길 위의 남녀들은 단복 위에 외투를 덧입거나 비갑을 걸쳤다. 다른 곳들은 이미 겨울이 왔지만, 여기서는 다채로운 여름의 정취가 느껴졌다.

사계절이 여름 같은 광동에서도 영락 13년의 겨울에는 눈이 내렸지만, 그것도 12월의 일이었다. 현지 사람들에게는 지금의 계절이 고작 선선한 계절에 불과했으며, 단지 이전보다 어두워질 뿐이었다. 하지만 땅은 여전히 무더운 여름이었지만 사람들은 마치 혹독한 겨울을 보내는 것 같았다. 서씨 가문의 사건이 종결된 이후, 삼사야문부터 부야현야에 이르기까지 모든 관리들은 이 사건이 어떻게 종결되었는지, 배후에 어떤 힘겨루기가 있었는지를 알게 되어 마음이 차갑게 식었다.

한편, 량광 총병관 고흥조와 광동 좌부정사 장월은 각각 상소를 올려 공문을 통한 다툼을 벌였다. 장월 자신은 대명법에 정통했으며, 고흥조 역시 그에 걸맞은 인재들을 두고 있었기에, 100자도 채 되지 않는 짧은 법규를 둘러싸고 두 사람 모두 훌륭한 글을 써냈다.

군사 상황을 은폐하거나 제때 보고하지 않는 자는 100대의 채찍질을 받고 직위에서 해임된다. 군사 기밀을 잘못 다루어 사태를 악화시킨 자는 참수된다.
민중을 다스리는 관리가 부당한 행동으로 선량한 민중들을 선동하여 반란을 일으키고 성을 잃게 한 자도 참수된다.

고흥조는 장월이 궁주부의 리족 반란을 은폐했다고 상소했고, 장월은 고흥조가 선량한 민중들을 선동했다고 상소했다. 이 두 사건은 각각 베이징에 직접 보고되었지만, 고흥조가 광시에서 광동까지 멀리 와서 지방 관리들을 불안하게 만들었고, 이런 공문 사건이 생기자 곧바로 광저우 전역에 소문이 퍼져 인근 주현들까지 모두 알게 되었다.

진원후 고흥조에 비해 취임 이후 여러 선정을 펼친 장월이 당연히 더 신뢰받았다. 불과 10여 일 전, 남해현과 번유현의 농민들은 관청의 지시에 따라 밭에 다시 벼나 대두, 밀을 심었다. 올해 세 번째 수확이 가능할지 의심스러워하긴 했지만, 이전에 관청이 곡물 가격을 안정시키고 노동으로 구호를 제공하며 수리 시설을 건설하는 등의 조치로 민중들은 안심하게 되었고, 자연스럽게 장월이 더 오래 직위를 유지하기를 바랐다.

판사거리 남쪽, 성선패방과 인접한 골목으로, 언제나 새벽부터 많은 상인들이 길을 차지하고 아침 식사를 팔았다. 출근하는 관리들도 여기서 간단히 먹을 것을 사서 배를 채운 뒤 서둘러 관청으로 들어갔다. 이제 해가 높이 떠 오후 재판이 끝났으니, 여기서 음식을 사러 오는 사람들은 대부분 평민들이었다. 한 중년 남자는 기름속에서 얇고 바삭한 음식을 튀기며 웃으며 구매자들과 이야기를 나누었다. 그의 손놀림은 빠르고 말솜씨도 뛰어나 계속해서 말을 이어갔다.

“조정의 어른들이 제정신이라면 결코 남의 고자질로 사람을 바꾸는 일은 하지 않을 거예요. 요즘은 청렴한 관리를 찾기도 어렵지만, 훌륭한 관리는 더욱 찾기 힘들죠. 장 대인은 비록 젊지만 취임한 이후로 많은 일을 해왔어요. 예를 들어 며칠 전에는 직접 사람들을 이끌고 주변 농지를 돌아보았으며, 여러 현의 현령들도 모두 불러서 농업용 수로 관리에 더 힘써달라고 했죠. 많은 사람들이 그 모습을 직접 봤어요. 우리 광동은 기후가 농사짓기에 적합하지만 가끔 강풍과 폭우가 오곤 해요. 만약 수로를 제대로 관리할 수 있다면 1년에 두 번, 심지어 세 번이나 수확할 수 있어서 모두의 삶이 더 나아지지 않을까요……”

그가 이렇게 장황하게 말하는 동안 주변의 다른 상인들도 저마다 이야기를 시작했고, 구매자들도 자연스럽게 수군거렸다. 그중 한 젊은이는 한참 동안 서서 듣다가 손에 든 음식이 조금 식어가자 사람들 틈을 비집고 나와 벽에 기대어 선 마차로 달려가 자신이 들은 이야기를 전했다. 그리고는 마차에 올라타서 안에 있는 사람에게 방금 들은 내용을 더욱 과장되게 전한 뒤 웃으며 덧붙였다.

“대인, 보아하니 백성들 사이에서 정말 좋은 명성을 가지고 계시군요!”

장월은 이국수를 흘깃 쳐다보며 웃으며 말했다. “백성들의 생각은 언제나 솔직해요. 만약 부정부패를 하지 않고 사리사욕을 챙기지 않는다면 그 사람은 훌륭한 관리입니다. 재판을 공정하게 처리한다면 그는 일류의 훌륭한 관리죠. 품행이 우수할 뿐만 아니라 백성들의 삶을 더 나은 방향으로 이끌 수 있다면, 그 사람은 온 지역에서 칭송받는 훌륭한 관리가 됩니다. 하지만 명성이라는 것은 한 지역에서만 퍼질 수 있는 것이 아닙니다. 현령의 명성은 한 현에 국한되고, 지부의 명성은 한 지부에 국한되며, 부정사의 명성은 대개 한 성에 국한됩니다. 오직 조정의 고위 관리만이 온 나라에 명성을 떨칠 수 있죠. 이것이 바로 한 지역에 혜택을 주는 것과 온 나라에 혜택을 주는 것의 차이입니다.”

이국수와 서일상은 듣고 연신 고개를 끄덕였으며, 옆에 있던 방경도 웃기 시작했다. “나는 삼형님처럼 큰 포부는 없어. 이 몇 날 동안 소리와 소서와 함께 밖을 돌아다니며 알게 됐지, 별일 아닌 일도 이렇게 큰 소동을 일으킬 수 있고, 관청 안에도 그토록 은밀한 수단들이 많다는 걸. 삼형님이 예전에 관리가 되기 어렵다고 했을 때는 믿지 않았는데, 이제는 정말로 믿게 됐어…”
계속 말하려던 그는 갑자기 고개를 내밀어 마부에게 몇 마디 지시한 뒤 다시 고개를 집어넣었다. “아, 소리, 방금 너 때문에 너무 오래 걸렸어. 서둘러야 해. 안 그러면 고모님과 삼형수님들이 보은광효사에서 기다리다 짜증날 거야!”
오늘은 사람들과 함께 불공드리러 나온 것이라는 것을 떠올린 장월은 당장 머리를 톡 치고는 웃으며 말했다. “그들을 먼저 보내기로 했잖아. 우리가 일과를 마치면 따라가기로 했는데, 이렇게 시간이 걸릴 줄은 몰랐어. 네 형수님은 말을 잘 듣지만, 고모님은 분명 우리를 한동안 원망할 거야. 그나저나 소방, 준비 좀 해. 고모님이 나에게 몇 번이나 말씀하셨어. 네가 이제 이렇게 컸으니 결혼할 때가 됐다고. 좋은 사람을 만나면 바로 그분께 말해도 된다고.”
방경이 입을 다물지 못하는 모습을 본 이국수는 팔꿈치로 서일상을 쿡 찌르자, 둘은 몰래 웃기 시작했다. 장월이 뒤로 기대어 눈을 감고 쉬는 것을 본 방경도 얼굴을 붉히며 창밖을 바라보았고, 그들은 서로 가까이 붙어 속삭이기 시작했다.
사람들과 함께 불공드리는 일은 장월이 경성에서도 자주 했지만, 광저우에 온 것은 이번이 처음이었다. 하지만 그 유명한 사찰은 전생에 이미 방문한 적이 있었다. 그때는 화엄삼불 앞에서 부모도 없고 아무것도 이룬 것도 없이 고생했었는데, 이번에 옛 곳을 다시 찾아오니 위에는 어른들이 있고 아래에는 아내와 자녀들이 있으며, 또한 복과 덕도 모두 갖추어져 있어 상황과 심경이 완전히 달랐다.
이전에 너무 많은 일들이 있었고, 영시추흔도 차례로 임신하게 되어, 이제 가장 힘든 시기를 겨우 넘겼으니, 손씨는 당연히 불사에 공을 들이러 가야 한다고 주장했다. 마침 그날 관청의 오전 재판은 없었고, 형소연도 병세가 약간 호전되어 형부인도 신에게 기도하러 가려 했기에, 여자들은 모두 함께 가기로 했다. 손씨는 장월에게 일과가 끝나면 다시 모이자고만 말했다. 이제 장월 일행의 마차가 광효사에 도착하자, 이미 그곳에서 기다리고 있던 주지와 몇 명의 노승들이 나와 맞이했다. 두 손을 모아 인사를 나눈 뒤, 그들은 앞장서서 길을 안내했다.

속담에 ‘양성이 있기 전에 광효가 먼저 있었다’고 하는데, 이는 바로 광효사의 오랜 역사를 가리키는 것이다. 현재의 광효사 정식 명칭은 보은광효선사로, 남송 초기에 붙여진 이름이다. 광능 스님이 안내하며 앞장서자 장월은 슬쩍 주위를 둘러보았지만, 사원 안에는 승복을 입은 스님들과 청소를 담당하는 어린 사미들만 있을 뿐, 그들 외에는 다른 신도가 없었다.
“광능 대사님, 오늘은 광효사에서 외부 손님을 맞이하지 않나요?”
광능 스님은 광효사를 15년간 이끌어왔으며 수백 명의 관리들을 만봤지만, 장월과 같은 젊은 지방 고위 관리를 맞이하는 것은 이번이 처음이었기에 자연스럽게 그를 유심히 살펴보았다. 이 말을 듣고 그는 웃으며 말했다. “저희 사원이 방백 대인 때문에 밖의 신도들을 막는 것이 아닙니다. 사실 오늘은 초하루도 아니고 보름도 아니어서 원래부터 신도가 적었습니다. 게다가 오늘은 우연히도 도사와 현사의 두 부인들도 각자 찾아와 공양을 드리러 왔고, 마침 노부인과 존귀한 부인도 만나게 되어서, 안전을 위해 잠시 사원 문을 닫을 수밖에 없었습니다. 이는 일관된 규칙이며, 백성들을 방해하는 것이 아닙니다.”
불교에서는 중생평등을 말하지만, 관청 앞에서는 진정한 초연함을 유지하기 어렵기에, 수도의 왕실 사원들은 황족들 때문에 다른 신도들을 막을 수 있고, 지방의 불교 사원이나 도교 사원들도 당연히 권력자들을 우선시한다. 장월은 굳이 그런 척하는 사람이 아니라 그저 가볍게 물어본 것뿐이었으며, 오히려 광능이 말한 다른 일에 더 관심이 있어 웃으며 말했다. “그렇다면 삼사의 부인들이 모두 모였다는 건가요?”
“그렇습니다. 여러 부인들이 대웅보전에서 불공을 드리고 계십니다. 저는 이미 모든 스님들에게 물러나라고 지시했으며, 10살도 안 된 두 명의 어린 사미만 남겨두어 부인들이 편안하게 지낼 수 있도록 했습니다.”
광능의 배려에 고개를 끄덕이며 감사를 표한 장월은 그를 따라 사원 정문으로 들어가 길을 따라 걸어갔다. 눈에 가장 먼저 들어오는 건물은 천왕전이었다. 가까이 다가가자 장월은 금색으로 칠한 현판을 올려다보았고, 시선은 양쪽에 비어 있는 문기둥에 머물렀다. 그는 곧바로 뒤도 돌아보지 않고 물었다. “이 양쪽의 연연은 왜 비어 있나요?”
“부끄럽지만, 이 천왕전의 연연은 전부터 여섯 일곱 번이나 바뀌었습니다. 매번 문인들과 예술가들이 지적을 했는데, 어떤 이들은 기세가 부족하다고 하고, 어떤 이들은 자만심이 지나치다고 하며, 또 어떤 이들은 문장의 수준이 다소 떨어진다고 하고, 또 어떤 이들은 화려함이 허황된다고 했습니다.” 이렇게 말하며 광능은 갑자기 생각에 잠긴 듯 장월을 한 번 쳐다보더니 곧 웃으며 말했다. “오래전부터 방백 대인이 두 대학사의 제자라고 들었습니다. 앞으로 오가는 신도들이 볼 수 있도록 글씨를 한 자 써주실 수 있을까요?”

장월은 마치 광능의 말을 듣지 못한 듯 문주만 바라보다가 갑자기 무의식적으로 말을 내뱉었다. “선교는 온 세상에 퍼져 있으니, 이곳이 바로 가장 처음의 복지이며; 지원개령표, 이곳이 바로 제일의 명산이로다!”
사대부들 사이에서는 흔히 신불을 믿지 않았기 때문에, 광능 스님은 계속해서 본성의 주관에게 명패나 연연을 부탁하고 싶었지만 아무도 응하지 않았다. 이때 장월이 저절로 내뱉은 이 두 구절을 듣고 그는 즉시 눈이 빛나며 급히 칭찬했다. “방백 대인의 문재가 비범하다고 들었는데, 이렇게 저절로 읊은 말이 한 글자도 고칠 수 없을 정도로 훌륭하군요! 저희 사찰은 별것 없지만 좋은 문방사우는 있습니다. 대인께서는 한 번 들러서 붓을 들어주시지 않겠습니까?”
갑자기 정신을 차린 장월은 자신이 잠시 수백 년의 시간을 잊고 있었다는 것을 깨닫고, 이 연연에는 위엄 있는 기세가 있다는 것을 더욱 느끼며 잠시 멍해졌다. 그러고는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 제가 저절로 지은 것이 아니라, 옛날에 한 대사를 만났을 때 그분이 선종 명정광효사를 언급하며 읊은 것을 제가 기억해 둔 것뿐입니다. 지금 제가 이 천왕전의 연연에 쓴다면 다른 사람의 이름을 도용하는 것이 아닙니까?”
대명 건국 이후 남북 두 경에 많은 불사가 이루어졌지만, 불교의 각 종파는 쇠퇴하여 회복되지 못했으며, 보은광효사라는 선종 명정도 마찬가지였다. 그래서 광능은 오늘의 기회를 포기하고 싶지 않아 서둘러 말했다. “그건 문제가 되지 않습니다. 방백 대인께서 그 대사의 이름만 알려주시면, 저희 사찰이 자연히 그 대사의 명성을 높여드릴 것입니다. 이런 연연이 묻혀버린다면 안타깝지 않겠습니까?”
묻혀버린다 해도 안타깝지 않아…… 그저 백 년 정도 늦게 나타나는 것뿐이니까!
그렇게 말하면서도 장월은 이 기세가 넘치는 연연을 곰곰이 생각하다 결국 고개를 저으며 그 노주지에게 말했다. “이 연연의 기세가 너무 강렬해서, 제 같은 세속인이 쓰는 것은 당신들에게 아무런 이익이 되지 않습니다. 만약 어떤 고승을 찾을 수 있다면 그분에게 그대로 따라 써달라고 부탁하는 게 좋겠습니다. 언젠가 기회가 되면 제가 당신들을 위해 산문 명패를 구해드리겠습니다. 이 연연에 대한 이야기는 더 이상 하지 말아주세요.”
장월이 그렇게 말하자 광능은 어쩔 수 없었지만, 마음속으로는 산문 명패에 대한 일을 기억해 두었다. 일행이 뒤쪽의 대웅보전에 도착했을 때, 여인들은 이미 뒤쪽의 정사에서 쉬고 있었다. 장월은 방경에게 먼저 가서 어머니 손씨에게 인사를 전하라고 시킨 뒤, 안내를 해주겠다는 광능 등 스님들의 제안을 거절하고, 이국수와 서일상을 데리고 천천히 앞으로 걸어가 묘발탑, 풍반각, 육조전 등을 돌아보았다. 마침내 대웅보전 뒤의 보리수 아래에서 멈춰 섰다.
“대인!”
불교의 윤회설에 대해 생각하고 있던 장월이 고개를 돌려 보니, 뒤에 있던 두 사람이 모두 무릎을 꿇고 있었다. 잠시 멍해 있다가 그는 몸을 돌려 말했다. “너희 둘은 대체 무엇을 하는 거냐?”

이국수가 고개를 들고 큰 소리로 말했다. “나리, 학생은 이 두 해 동안 나리의 가르침을 받았습니다. 정식으로 나리의 제자가 되고 싶습니다.”
말이 끝나자마자 서일상도 말을 이었다. “부디 두 학생을 받아주십시오.”
“만약 사람들이 당신들이 제 제자라는 것을 알게 되면, 명사를 제자로 삼은 당신들을 부러워하는 이는 적고 권력자에게 붙어다니는 자들이 많다고 비웃을 것입니다. 설령 언젠가 과거에 급제한다 해도 사람들의 비난을 피할 수 없을 것입니다. 당신들 둘 다 정말로 확신하고 있습니까?”
서일상은 주저 없이 말했다. “마음이 올바르면 그림자가 비뚤어질 염려가 없습니다. 나리도 한때 수많은 사람들의 비난을 받았지만 지금도 여전히 굳건히 서 계시지 않습니까!”
“남의 질투를 받지 않는 자는 평범한 인재일 뿐입니다. 우리는 천부적인 재능은 없지만, 반드시 나리처럼 행동하고 실제로 무언가를 해내겠습니다!”
장월은 한때 만세절과 장난스럽게 이야기하며 향시를 주관해 온 세상에 제자들이 널리 퍼지는 것이 얼마나 멋진 일인지 말한 적이 있었지만, 자신의 나이와 경력으로는 아직 그런 이야기를 하는 것이 이르다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 유용한 젊은이들을 키우는 것이 사실은 세상의 변동 속에서 더 많은 영향력을 얻기 위한 것이었다. 그래서 진심 어린 표정의 두 소년을 보며 그는 자신이 두진에게 스승으로 모셨던 때를 떠올리며 점차 미소를 지었다.
“그렇다면 좋습니다. 지금 당장 머리를 조아려 주십시오. 두 학생을 받아들이겠습니다!”
스승 맺는 연회도 필요 없고, 많은 손님을 불러 증인으로 세울 필요도 없었다. 두 소년은 순간 멍해졌지만 곧바로 공손히 세 번 머리를 조아렸다. 일이 끝난 후, 장월은 자신보다 몇 살 어린 두 제자를 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “열심히 노력하십시오!”
그 말을 하고는 순간 멍해진 두 소년을 남겨둔 채 곧장 정사 쪽으로 걸어갔다. 마음속으로는 자신이 스승을 모셨던 그때를 떠올렸다. 그가 그 정사에 도착했을 때, 문 앞에서 아버지 장초를 마주쳤다.
“아버지, 어쩐 일이십니까?”
“나도 방금 도착했습니다. 안에는 여자들뿐이라 여기서 기다리고 있었습니다.” 장초는 미소를 지으며 장월을 바라보고는 가볍게 말했다. “계국공 쪽에서 사람을 보내서 편지를 보냈습니다. 서씨 집안도 무씨 집안의 명의를 빌렸지만 사실은 그와 큰 관련이 없습니다. 마음대로 조사해 보세요. 서씨 집안이 무씨 집안을 공격했기 때문에, 그들은 이미 그 책임을 고흥조에게 돌렸습니다. 적절한 때가 되면 무씨 집안도 다시 힘을 합쳐 공격할 것이고, 그때가 되면 고흥조는 감당할 수 없을 것입니다. 무씨 집안 사람들은 이미 광저우에 도착했습니다. 이번에 보선이 서양으로 항로를 열면 그들도 상선을 보낼 것입니다. 이 사실만 알아두시면 됩니다.”