제744장 현부가 외부 도움을 청하다, 심야에 황룡을 공격하다

삼사야문 안에서는 번사와 도사의 규모가 가장 컸으며, 부정사의 뒷마당에는 세 곳의 큰 관청과 수백 칸의 방들이 있었다. 장가의 관청은 면적이 가장 넓었는데, 서로 연결된 세 곳의 마당 외에도 정원, 생수 세탁실 등 모든 것이 갖춰져 있어 마치 작은 대저택과 같았다. 그래서 이곳에 도착한 순씨는 날씨가 너무 덥다고 느꼈으며, 나머지 사람들은 오히려 수도보다 더 편안하다고 생각했다. 이때 밖에서는 문을 닫는 북소리가 점점 더 울려 퍼지고 있었고, 여러 날 동안 미소를 잃지 않았던 그녀는 결국 장초에게 화를 내며 말했다.
“나리, 이런 때에 어떻게 여기 앉아 있을 수 있어요!”
“도사야문에서는 이미 병력을 파견해 도시 전체를 경계하고 있어요. 지금 부정사의 앞문 뒷문에도 십여 명이 지키고 있으니, 앉아 있지 않고 어디로 가려는 거예요? 그 진원후가 반란을 꾀하지 않는 한 우리 아들에게는 아무 일도 생기지 않을 거예요! 게다가 팽십삼도 이미 조사를 하러 갔어요.” 장초는 몇 마디로 아내의 화를 가라앉혔고, 그녀가 괴로운 표정으로 고개를 숙이자 옆에 있는 두완을 한 번 쳐다본 뒤 다시 위로의 말을 건넸다. “며느리도 방금 말했듯이, 월아는 이미 미리 예상했어요. 그가 언젠가 어딘가에 갇히게 되더라도 걱정할 필요 없다고 했죠. 그는 모든 것을 준비해 놓았다고 했어요.”
“그 사람도 신이 아닌데, 어떻게 그렇게 모든 것을 준비할 수 있겠어요!”
순씨는 중얼거린 뒤 깊은 한숨을 내쉬고는 더 이상 말하지 않았다. 예전에 그녀는 집에서 겁에 질린 작은 며느리였기에 남편과 아들이 성공하여 남들 앞에서 당당할 수 있기를 간절히 바랐다. 하지만 실제로 이 지경에 이르자, 그녀는 권력과 책임의 대가가 너무나도 두렵고 불안하다고 느꼈다. 평화로운 날들이 훨씬 더 안정적이었다. 그녀는 고개를 들어 장초가 무언가를 깊이 생각하는 듯 차분한 표정을 짓고 있는 것을 보고는 그냥 자리에서 일어났다.
“완아, 우리 둘이 방으로 가서 이야기하자. 남자들의 일은 남자들이 알아서 하도록 하자!”
두완은 여전히 장월이 전에 당부할 때의 진지한 표정을 떠올리며, 손에 든 손수건을 모르는 사이에 구겨버렸다. 이미 처음이 아니었고, 이번도 결코 가장 위험한 상황은 아니었지만, 오히려 그럴수록 그녀는 좋은 일도 오래 걸리고 나쁜 일도 사람을 지치게 한다고 느꼈다… 반년 전 광저우에 도착했을 때 장월은 웃으며 지금은 평온해서 휴식과 회복에 가장 적합하다고 말했었는데, 어느덧 이런 상황이 되어버렸다. 정말 하늘이 사람을 괴롭히는구나!
“완아?”

계속 기다리던 중 다시 귀에 누군가의 부름이 들리자, 두완은 이제야 정신을 차리고, 손씨가 이미 놀란 표정으로 자신 앞에 서 있는 것을 보고는 잠시 멍해졌다. 맞은편의 장모가 다시 한 번 말하자 그제야 서둘러 고개를 끄덕였다. 그녀가 앞으로 나가 그 사람을 부축하려 할 때, 손씨가 자신의 손을 가볍게 두드리는 것을 느꼈다.

“예전에 내가 네 시아버지와 함께 정난의 난리 때도 마음 졸였는데, 지금 너희들도 마찬가지로… 정말 고생이 많구나.”

아내와 며느리가 물러가자 장초는 당장 안도의 한숨을 내쉬었다. 며느리가 위로해 주고 있으니 손씨 쪽은 더 이상 걱정할 필요가 없다는 것을 알고, 그는 즉시 사람을 시켜 집안의 남자들을 모두 앞마당으로 불러모았다. 사람들의 마음을 진정시키는 말을 한 뒤에야 그들을 흩어보냈고, 자신은 다시 집 안으로 돌아갔다. 부엌에서 음식이 이미 가져와졌지만 그는 전혀 식욕이 없어서 바로 짜증스럽게 치우라고 명령했다. 음식을 가져온 며느리가 어쩔 수 없이 물건을 정리해 가려 할 때, 밖에서 목소리가 들려왔다.

“주인님, 팽대수가 돌아왔습니다!”

“빨리 그를 안으로 모셔오고, 너희들은 모두 비켜!” 장초는 즉시 일어나서 음식상자를 들고 가려던 며느리에게 말했다. “물건들을 테이블 위에 놓고, 그릇과 젓가락 등도 하나 더 준비해라.”

팽십삼이 밖에서 커튼을 젖히고 동쪽 방으로 들어오자, 방 안에서 음식 냄새가 났다. 창가의 작은 테이블 위에는 이미 한 그릇의 모래솥과 네 개의 흰 도자기 그릇, 그릇과 젓가락, 밥까지 모두 준비되어 있었다. 그는 앞으로 나가 인사를 한 뒤 말없이 자리에 앉았다. 그리고 웃으며 말했다. “나는 도사옥문 밖을 돌아다니며 해질 무렵 문을 닫고 북을 치는 소리를 듣고 몰래 들어가 보려고 했는데, 그때 뜻밖의 일을 겪었어. 누가 어린아이를 시켜 나에게 쪽지를 건네준 모양인데, 나는 그 아이에게 과자 같은 간식을 사주고서야 그를 보내줄 수 있었지.”

그는 말하면서 쪽지를 꺼내 장초에게 주었고, 장초가 급히 펼쳐서 자세히 살펴보자 그는 옆에서 설명했다. “소주인님의 필체예요. 이 상황을 보니 도사옥문에 뭔가 이상한 일이 있는 것 같아요.”

“무슨 이상한 일이 있든, 그곳에 갇혀서 움직일 수 없는 것보다는 낫지!”

장초는 안도의 한숨을 쉬며 쪽지를 접어 허리에 매단 비단 주머니에 깔끔하게 넣은 뒤, 테이블을 가리키며 말했다. “이틀 동안 계속 달려다니고, 이렇게 무서운 일도 겪었으니 이제 배도 고프군. 나와 함께 식사를 하고, 나중에 네 며느리를 잘 돌봐줘. 월이가 돌아오면 꼭 엄하게 꾸짖어야겠어. 우리가 아무리 바빠도 이런 중요한 일을 그가 며느리와만 상의하고 다른 사람들에게는 전혀 알리지 않다니!”

탁자 위의 큰 솥에는 끓어오르는 뜨거운 물고기 머리와 두부 수프가 담겨 있었는데, 주강 입구에서 갓 잡은 다양한 신선한 물고기와 수제 두부가 사용되었다. 하얀 수프 위에는 파가 떠 있어 보기만 해도 침이 고였다. 네 그릇의 요리는 고기 두 그릇과 채소 두 그릇으로, 술에 절인 고기와 닭발, 그리고 셀러리와 묘목을 볶은 음식들로 모두 매우 상쾌했다. 뜨거운 물고기 수프 한 그릇을 마시자 펑십삼은 온몸에 땀이 나는 것을 느꼈지만, 방금 전처럼 땀이 나고 싶어도 나지 않던 끈적끈적한 상태보다 훨씬 편안했다. 밖에서 그 상인들도 맛있는 음식과 음료로 대접했지만, 오늘 두 사람은 모든 음식을 금방 다 먹어치웠으며, 펑십삼은 밥을 두 번이나 더 달라고 했다. 평소에는 절약과 건강을 중시하던 장초조차도 이번에는 예외적으로 마음껏 먹었다.
“정말 시원해! 밖의 큰 물고기와 고기는 이것들에 비할 바가 아니야!” 입을 헹구고 차를 들며, 장초조는 불안해하는 펑십삼의 모습을 보고 웃으며 말했다. “여기 앉아 있을 게 뭐야, 빨리 돌아가!”
펑십삼이 헤헤 웃으며 인사를 하고 달려나가자, 그제야 그는 천천히 차를 한 모금 마시고 눈을 가늘게 뜨고 어두운 지붕을 바라보았다. 그의 아들은 그에게 나머지 일들을 맡기라고 했는데, 그가 무슨 일을 당할까 봐 걱정해서였다. 하지만 이제 사실을 알았으니, 만약 모든 것을 내팽개친다면 그게 과연 아버지의 모습일까?
이런 생각을 하며 그는 찻잔을 내려놓고 서쪽 방으로 갔다. 천천히 먹물을 갈아낸 후, 그는 붓에 진한 먹물을 묻혀 펼쳐진 채색지에 몇 글자를 썼다. “계국공 무세형 균감.”
광저우 성의 수비군은 백 명 남짓밖에 없었고, 이전에는 도사 관청에서 사람들을 보내서 일을 처리했기 때문에, 성문을 닫은 후에는 마치 달아난 거북이처럼 아무도 목소리를 내지 못했다. 이제는 거리 곳곳에서 도사 관청의 직영군들이 달리는 발소리가 들렸고, 길가의 주민들은 모두 문을 굳게 닫고 있었다. 가끔 들려오는 비명 소리도 고요한 밤하늘 속에서 금방 사라져버렸다.
그리고 어둠 속에서 엿보던 자들도 모호한 이유로 피해를 입어 대군에 의해 여러 명이 한꺼번에 잡혔다. 그들이 아무리 설명해도 군사들은 무자비하게 그들을 단단히 묶고 입까지 막았다. 만약 더 버티면 그들은 바로 도끼자루로 기절시켰다. 어느 큰 저택 앞을 지날 때, 리룡은 갑자기 오른손을 들어 멈추라고 신호했다.
“도사님, 여기는 서씨의 큰 저택인데, 왜 여기서 멈추나요?” 뒤따라오던 도지휘 동지 관동주가 서둘러 다가와 의아한 표정으로 물었다. “앞서 반란군을 잡으러 군대를 이끌고 간다고 하지 않았나요?”
“반란군? 반란군이 바로 여기에 있어!”

관동주는 순간 멍해졌다가 곧 믿을 수 없다는 듯 말했다. “어떻게 그럴 수 있나? 우리가 잡아야 할 것은 광동에서 반란을 일으켜 조정에 반기를 든 리족들인데, 이 서씨 가문은 평범한 상인일 뿐이다. 반역자가 어떻게 여기에 있겠는가?”
“어떻게 불가능하다는 거지?” 이용은 말을 돌려 그를 마주 보며 냉소적인 미소를 지었다. “게다가, 누가 너에게 우리가 잡으러 가는 것이 그 리족들이라고 했나? 혹시 진원후 때문인가? 관동주, 너는 광동도사에서 가장 오랫동안 근무해왔으며, 계속해서 상도수사 자리로 빨리 승진하고 싶어 했지, 그렇지? 진원후는 최고위 귀족이니 너에게 준 약속도 결코 작지 않을 텐데. 네가 나를 감시하다가 결국 내 모든 약점들을 하나하나 고자질하면, 그가 상소를 올리면 너는 정당하게 그 자리를 차지할 수 있을 테지, 그렇지?”
“이도수사님, 그런 말씀은 대체 어디서 나온 겁니까!”
“그렇게 크게 말할 필요 없어!”
횃불의 강한 빛 아래, 이용은 비웃으며 얼굴에 깊은 조롱의 표정을 지었다. “내가 처음 왔을 때, 너는 나에게 수많은 방해를 가했지. 내가 모를 줄 알았나? 진원후도 처음 왔을 때 내가 비밀리에 군량을调達한 것을 폭로한 뒤, 도사 관청에 자리를 잡자 곧바로 내 모든 내막을 꿰뚫어 보았어. 내가 의심하지 않을 줄 알았나? 내 도지휘사 인장을 빈 병력调动 문서에 찍었는데, 내가 속아 있을 줄 알았나? 관동주, 정말 대담하군!”
이렇게 새벽의 고요한 서씨 집 앞에서, 이용은 이 모든 일들을 하나하나 드러냈고, 관동주는 순간 얼굴이 창백해졌다. 주위에서 늑대와 호랑이처럼 서씨 집으로 몰려드는 장병들을 한 번 쳐다본 그는 저도 모르게 숨을 삼켰고, 한참 후에야 더듬거리며 말했다. “원래… 원래 당신은 미리 계획을 세워두었던 거군요. 그래서… 그래서 모두 당신의 측근들을 사용한 거고… 당신은 일부러 그런 거예요. 내가 내 사람들을 진원후에게 빌려줄 거라고 미리 계산한 거죠…”
“당연하지. 내부의 반역자를 제거하려면 당연히 내 측근들을 써야지! 네가 너무 성급하게 공을 세우려다 어리석은 짓을 한 거야!”
이제 와서 관동주는 오늘 밤의 일이 결코 잘 끝나지 않을 것임을 알았다. 하지만 이 위기의 순간에 그는 마지막 희망을 걸어 한 번 시도해보지 않을 수 없었다. 그래서 억지로 말했다. “이도수사님, 하지만 잊지 마세요. 장공공과 장대인도 모두 당신이 직접 명령하여 우리 도사 관청에 가두었던 사람들입니다! 그들은 분명히 이 일을 진원후의 탓으로 돌릴 테지만, 당신은 그들에게서 그토록 많은 이익을 얻었으면서도 오히려 그들을 배신했습니다. 설령 나를 데려간다 해도 좋은 결과를 얻지 못할 겁니다! 당신은 이미 후야의 배에 올라탔으니, 내리려 해도 가라앉아 죽을 뿐입니다. 게다가 후야는 이미 모든 것을 계획해두었으니, 지금이라도 말을 돌릴 수 있습니다. 남의 유혹에 넘어가지 마세요…”
“누구의 유혹에 넘어가지 말라는 거지?”

이 익숙한 목소리를 듣자 관동주는 순간 온몸이 천둥에 맞은 듯했으며, 당장은 정신을 차릴 수 없었다. 그는 더 이상 서가 대원 안의 그런 소리들을 듣지 못했고, 조금씩 경직된 몸으로 고개를 돌렸다. 이룡 뒤에 있던 몇 명의 친병들이 길을 터주자 뒤에서 누군가 천천히 말을 타고 앞으로 나오는 것을 보자마자 그는 순간 목이 쓰라렸고, 곧 분노가 치밀어 올랐다.
“장월!”
그는 사나운 목소리로 이 두 글자를 내뱉었고, 다시 주위를 둘러본 뒤 냉소하며 물었다. “네가 이미 왔으니, 장공공도 분명 이룡이라는 이 배신자에게 풀려났겠지?”
“장공공은 금의위 광동위소로 갔으니, 지금은 여기에 없습니다.”
수년간 고생하며 자리를 쟁취해왔지만 이제 나이가 거의 육십에 가까워도 한 성의 도사 정인조차 얻지 못한 것을 생각하니 관동주는 끝까지 싸우기로 결심했다. 결국 무관으로서는 어느 정도 두려움을 모르는 기질이 있기 마련이다. 하지만 금의위라는 말이 나오자마자 그는 마치 머리에 찬물을 끼얹은 듯했다.
진원후 고흥조는 그 앞에서 반란과 내란이 임박했다고 계속 말했지만, 그는 비록 못된 사람이긴 했지만 어리석은 사람은 아니었다. 광동에 머문 시간이 이룡보다도 길었기에 이 일이 불확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 다만 고흥조가 약속한 것이 너무나 좋았고, 성공하면 자신을 도사로 승진시켜 주겠다고 했기 때문이다. 장가는 물론 세력이 컸지만, 고흥조는 장월이 큰 실패를 겪고 장겸과 함께 다른 곳으로 발령받으면 그들 둘이 공을 얻게 될 것이며, 자신만 광동에 남고 고흥조만 귀주에 남는다면 조정이 그들을 어떻게 할 수 있겠냐고 했다. 하지만 금의위가 개입한다면 황제 앞에서 대결을 해야 한다는 뜻이었다! 이룡이 그런 일들을 알 수 있었던 것도 당연히 금의위가 이미 개입했기 때문이었다!
말을 타고 이룡 옆에 멈춰 선 장월은 네다섯 명의 친병들이 이미 관동주를 완전히 둘러싼 것을 보고서야 서가 쪽을 바라보았다. 높은 담 너머로도 밝게 빛나는 횃불의 빛이 보였고, 안에서는 끊임없이 욕설과 비명, 고함소리가 들려왔다. 가끔 누군가 문 안에서 뛰쳐나오기도 했지만, 이미 밖에서 막고 있던 사람들이 칼등으로 그들을 다시 안으로 밀어넣었다.

진원후 고흥조는 먼 길을 왔지만 광동의 상황에는 전혀 익숙하지 않았기에, 서씨 가문은 마치 그의 눈과 귀와 같은 존재였다. 금의위의 감시 하에 서씨 가문의 일거수일투족이 모두 드러났으며, 이제는 범인과 증거를 함께 잡기 위해 움직이는 것이다. 그가 처음에 서정평을 체포하고 서씨 가문을 건드린 것은 단순히 넘어가주려는 것이 아니라 공개 재판을 통해 죄명을 확실히 하고자 했던 것이지만, 예상치 못하게 거대한 희극으로 변질되고 말았다. 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 금의위의 첩자들이 모든 서신과 사업 관련 장부를 순조롭게 손에 넣는다면 그는 승부의 첫 번째 열쇠를 확보하게 될 것이다.
“장 대인, 경주부 쪽은 정말 확신하십니까?”
이용이 조금 더 가까이 다가가 보니 장월이 대답하지 않자 조급해졌다. “당신은 부정사이니 당연히 광저우를 떠날 수 없지만, 장 공공은 갈 수 있습니다! 그는 궁중 사람이니, 진원후가 아무리 대담해도 무리한 짓은 할 수 없습니다. 다른 사람 중 누가 현종의 후작을 상대할 용기가 있겠습니까?”
“장 공공은 올해 이미 육십 세가 넘었고, 광저우에서 경주부까지는 1,750리나 되며 바다를 건너야 합니다. 어떻게 그가 그곳에 갈 수 있겠습니까? 이 일은 더 이상 생각할 필요 없습니다. 경주부 쪽은 무사히 넘어갈 수 있을 것입니다.”
이용에게 반문한 뒤, 장월은 문 밖으로 순조롭게 나오는 한 사람의 모습을 발견했다. 그 사람은 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 달려와 고개를 숙이고 두 손으로 두툼한 비단 주머니를 내밀었다.
“장 대인, 소신이 명을 잘 완수했습니다!”